Я запнулась, неожиданно осознав, что мои слова могут быть восприняты, как прямое оскорбление. Но милорд лишь улыбнулся мне и просто спросил:
— Почему же, Лиина?
И тогда я продолжила:
— Вы способны легко причинить боль, и это пройдет мимо вас, не затронет и не заденет. Вы забудете свою жертву так же быстро, как окружающие нас сумерки превратятся в ночь. Тот, у кого есть душа, не способен на подобную легкость, милорд. Я думаю, что вы почувствовали не боль, милорд, а ее вкус. Боль ощутила я, а вы ощутили вкус моих страданий…
После моих слов милорд тронул поводья и снова продолжил путь, а я последовала за ним. Наступающая мгла на фоне все еще светлого неба быстро пожирала окружающее нас пространство, и деревья вокруг становились все темнее и темнее. Только небеса все еще пытались сохранить свой нежный багровый цвет, но постепенно даже они покорялись всесильной тьме. И словно прочтя мои мрачные мысли, милорд произнес в ответ, перейдя вдруг на ты:
— Возможно, ты права, Лиина. Но, почувствовав ее вкус, я понял, что способен на чувства, которые прежде были мне недоступны. И тогда я понял, что перемены невозможны без тебя и захотел измениться. Для меня не важно сейчас есть ли у меня душа или нет, но полагаю, что тогда я испугался самой только мысли о своей человечности. Ты понимаешь меня, Лиина? Я не только испугался, меня переполнило желание овладеть тобой, разобрать на части, как игрушку, и посмотреть, что внутри. Я хотел завладеть твоей жизнью, твоими чувствами и мыслями, твоей душой и по-прежнему этого хочу. Вот почему ты боишься меня! Я вкушал твою радость и твою боль, но продолжал убивать. Я шел к своей цели через реки крови, ненавидя все живое вокруг. Но в ночных снах мне не снились кошмары — в них я видел тебя и понимал, что тоже хочу покоя. Тогда я предложил Дэниэлю заключить мирное соглашение, используя пророчество, но не веря в него. И самое непонятное для меня заключается в том, что рядом с тобой я снова обрел свои прежние желания, вернул самого себя. Я хочу победы и желаю тебя. Все остальное — это прах у моих ног. Ты не нуждаешься в друзьях, Лиина, тебе нужен лишь я, и не лги себе в том, что жизнь Дэниэля дороже твоей жизни. Не позволяй моему брату использовать твои чувства долга и ответственности. Твоя жизнь имеет свою абсолютную ценность и для меня тоже.
Милорд замолчал и в сгущающейся тьме его слова показались мне пророческими. Мы оба не торопились вернуться в замок и могли наблюдать, как постепенно теряет свои силы сумеречный свет и наступает поздний вечер.
Когда мы вернулись домой и поужинали, милорд проводил меня до спальной комнаты и вместо пожелания доброго сна закончил беседу:
— Вы никогда не убивали людей и потому не можете представить себе, как возможно убить меня. Но вы способны на убийство, ибо знакомы с тем, как отнять чью-то жизнь. Останьтесь со мною и я научу вас всему, что умею и знаю, и тогда вы решите жить мне или умереть…
В ту ночь я долго не могла заснуть, хотя усталость наполняла все тело. Мысли, бродившие в голове, не имели отношения к вечернему разговору, но тема о ценности жизни, особенно собственной, не была для меня новой.
Очень давно я столкнулась со смертью, своей собственной смертью, и врачи меньше минуты боролись за мою жизнь. Они победили, но понятие жизни и смерти приобрело для меня реальный смысл, ибо я заглянула по ту сторону и с ужасом поняла, что в данный момент меня там не ждут.
Более того, мне уготованы вечная тьма и забвение, ибо ТАМ ничего не было и я не существовала. Я бродила в кромешной тьме, не зная того, кем являюсь и кем была, в одиночестве и страхе. И с каждым мгновением я чувствовала, как темнота поглощает меня, стирая последнее осознание своей сущности, как живого существа. И хотя в детстве я не была ни верующей, ни атеистом, а просто ребенком, которому ничего не объяснили, где-то в глубине души я понимала, что не все в этой жизни так просто и легко можно объяснить теорией эволюции Дарвина или математическим уравнением и физической формулой.
Когда мое «я» стало кричать от ужаса, понимая, что исчезает; когда тьма почти уничтожила все мои воспоминания; когда я сумела вынырнуть на поверхность и увидеть свет и бескрайний белый потолок, — именно тогда я осознала, что умирала на краткий миг и вернулась оттуда, где ничего нет: ни меня, ни моей жизни. А во-вторых, я не заслуживаю другого, только пустоты и забвения, ибо даже короткая моя жизнь прожита бесполезно и бездумно. Понимание ценности жизни, особенно своей собственной, пришло ко мне, как пришло понимание слов, что прожить надо так, чтобы не было мучительно больно…
Эти слова не имеют отношения к данной конкретной ситуации, но зато они обладают огромным смыслом, о котором многие не догадываются. Ценность жизни заключается не в ней самой, а в том, как ее проживешь. Вот о чем никогда не заговаривал и не упоминал милорд. И насколько же трудно родиться человеком и прожить человеком всю свою жизнь? Я заснула с мыслью о том, мои ли это слова или я уже слышала их?
Те несколько месяцев жизни в замке милорда оставили странную память о себе. Иногда я вспоминаю о них с удовольствием, даже искренней ностальгией, но в глубине души я всегда понимала всю сложность моих отношений с милордом и невозможность удержать их на острие наших шпаг. Каждый раз мы рисковали, нарушая некий баланс, сложившийся в силу необходимости соблюдать определенные правила и соглашения.
Милорд взял на себя обязательство соблюдать условия мирного договора и требования Дэниэля относительно моей неприкосновенности. Мне же отводилась роль королевы, усиленно размышляющей над тем, защитить ей своего короля или бездарно проиграть эту партию. Мы оба умышленно нарушали равновесие и каждый из нас гадал, чем может закончиться падение и не обрушится ли шпага на голову рухнувшего игрока.
Итак, в конечном итоге мы оба знали, как и куда упадем? Или я подтолкнула милорда к тому, что он сделал? Что, если я не оставила ему выбора? И что, если его любовь всегда была невозможна без власти над моей душой — беспредельной и безграничной? И неужели для того, чтобы сохранить свою душу, я обязательно должна умереть?
Однажды милорд сообщил мне, что вынужден покинуть свой замок на несколько недель. Я до сих пор точно не знаю, для чего отлучался Магистр, но слухи о его встрече с Королем Орлов Ланом до меня все же долетели. Встречались они или нет, я так не спросила, но между ними сложились определенные деловые отношения и впоследствии они не раз встречались абсолютно официально. Их дружба, если можно было назвать их отношения дружбой, однажды коснулась меня раскаленным мечом безумия, рождая боль, разрушающую сознание и мои воспоминания. Милорд всегда переступал ту черту, за которой начиналась моя боль…
После отъезда милорда я и Анжей незаметно вновь вернулись к старому распорядку прежней жизни. Не скажу, что он не занимался со мною, но его уроки были не такими интенсивными, как занятия с милордом. И все же мы очень сблизились.
Вот только сейчас я думаю, что это не он сблизился со мною, а я неосознанно и инстинктивно потянулась к нему, проявив теплые и дружеские чувства, рожденные собственной привязанностью. Анжей был из тех людей, к которым невольно тянешься, необъяснимо испытываешь положительные эмоции, доверяешь без всяких сомнений.
С одной стороны для возникновения подобных чувств необязательно думать объективно и беспристрастно, но как велик риск и как часто в конце пути мы приходим лишь к боли и смерти. Анжей просто подкупил меня своей внешностью, вызывающей доверие, и своей искренностью.
Его слова были просты — без лести и желания нравиться. Редко, кто способен говорить простые и понятные вещи, говорить правду. Я всегда завидовала искренней простоте его слов, потому что в моем мире подобных людей уже не осталось, и я не являюсь исключением. В наших словах всегда есть место неправде независимо от причин, по которым мы лжем. Иногда мы даже не понимаем, что наши выдумка и фантазия — безобидные на вид, все равно остаются ложью.
Наше собственное желание понравиться тому, кто нам нужен или полезен, или просто симпатичен, приводит к постоянной и обыденной лжи, и мы перестаем ее замечать, словно ложь уже не важна, но важна лишь конечная цель, которой мы добиваемся с ее помощью.
Мы наступаем на горло собственным чувствам и идеалам, оправдывая себя тем, что никому не вредим. Возможно, мы не причиняем реального ущерба, но с каждым разом лгать становится легче. И чем чаще мы произносим неискренние слова с искренним видом, тем больше пустоты образуется в нас, тем покорнее мы становимся, и однажды мы начинаем лгать даже самим себе.
За все время, проведенное с Анжеем, я услышала от него только одну фразу, отдающую дань моей внешности. Он сказал, что у меня добрые глаза. В этом смысле милорд никогда не жалел комплиментов. Анжей не произнес ни одного за все время нашего знакомства. И я точно знаю, что Анжей никогда не любил меня, и благодаря этому, был более объективен, чем все остальные.
В какой-то момент постоянное присутствие Анжея стало чем-то обыденным и привычным для меня. Он продолжил занятия со мною, познакомил с другими видами ударного боевого оружия. Именно он первым вложил в мои руки меч и закрепил основы владения им. Он научил меня плавать и уверенно держаться в седле. А еще он научил меня танцевать. Благодаря его урокам, моя зарождающаяся симпатия стремительно переросла в привязанность к нему, а привязанность потребовала откровенности чувств и эмоций. Невозможно не симпатизировать партнеру, заставляющему твое тело повиноваться ему самому и музыке, сопровождающей каждое движение.
Еще он внимательно слушал мою болтовню и отвечал на нее. Его реплики и добрые шутки были уместны и звучали своевременно, порождая смех и улыбку, и он единственный изредка смотрел на меня так, как смотрела моя мама, понимающая меня и принимающая такой, какой я была. Это было настолько важно для меня, что в конечном итоге я стала воспринимать Анжея, как друга, хотя он не являлся им тогда и никогда не стал бы потом…