Мастер никак не комментировал изложенное в письме, но это говорило только об одном — он изложил факты, а составить заключение, сделать выводы и принять решение предложил мне. И сейчас передо мною стояла одна дилемма — остаться или вернуться?
И в том и в другом случае мы проигрывали, ибо мое возвращение не препятствовало милорду предпринять еще одну попытку взамен неудавшейся. К тому же мое стремительное бегство легко расценивалось, как обвинение милорда в организации покушения, а без доказательств — это было обвинение, оскорбляющее честь и достоинство Великого Магистра.
Как официальное лицо, гостившее у него, я не могла разбрасываться обвинениями, порождающими даже не дуэльные поединки, а войны. В своем письме Мастер не выдвигал никаких предположений именно потому, что любой прочитавший письмо до меня не должен был иметь оснований для ответного обвинения принца Дэниэля в оскорблении чести милорда.
А потом я вдруг подумала, что если бы покушение на Дэниэля увенчалось успехом, то я была бы уже мертва. Я даже вспотела от одной только мысли об этом. Одним ударом уничтожить принца Дэниэля и его наследника — это было в стиле милорда, и мне стало понятно значение его подарка. Он дарил мне смерть, но вряд ли подозревал, что Грэм вернулся к Дэниэлю из-за меня и потому задуманный план провалился.
В то же время милорд прекрасно знал, что без железных доказательств публичных обвинений со стороны Дэниэля не последует. Убийца мертв и ничего не скажет, значит, доказательств нет. При таких условиях брошенное милорду обвинение — все равно, что прямое оскорбление его чести и хороший предлог для начала войны. Но даже при наличии косвенных улик Дэниэль вряд ли выдвинет обвинение, как бы ни была задета его честь.
Подобное обвинение равнозначно вызову на поединок, а все поединки этого мира продолжались вплоть до того момента, пока не умрет один из поединщиков или оба. Дэниэль не мог убить родного брата и я понимала это также хорошо, как и Мастер. Я только не знала, связано ли это с вопросами чести самого принца Дэниэля или он испытывал родственные чувства к своему родному брату.
К вопросам чести в мире милорда относились слишком щепетильно, и всех нюансов подобного отношения я так и не смогла понять до конца, как не смогла окончательно усвоить, что, собственно говоря, в этом мире считается честью. Я и со своей-то честью не особо разобралась. Но я хорошо выучила историю этого мира и ее поворотные моменты, напрямую связанные с гибелью того или иного участника поединка. И история знала немало примеров, когда клевета или недоказанное обвинение приводили к мелким, а то и крупным военным стычкам между двумя державами, или смертельным поединкам между королями. И даже орлы не являлись исключением. В этом мире клятву верности давали своим королям, и армия служила не стране и народу, а своему правителю или его наследнику. В случае их смерти народ и армия переходили под покровительство завоевателя. Поэтому история знала немало примеров боевых поединков между правителями, приводивших к смерти одного из них, а также фактическому окончанию войны.
Ухватившись за повод, который я или Дэниэль могли предоставить ему, милорд мог вызвать своего брата на бой и победить его. И тогда между милордом и всем остальным миром, присягнувшим на верность мне, оставалась бы только моя жизнь. Я же не могла победить милорда. Я с трудом держала самый легкий из его ударов, так что мой конец был неизбежен и предсказуем.
Моя голова раскалывалась от этих мыслей, и ноющая боль потихоньку распространялась от центра лба к вискам и затылку. Я начала уставать от собственных эмоций, к тому же совершенно не верила в то, что способна предотвратить войну между милордом и Дэниэлем, как не верила в некое пророчество или предсказание. Мой ум был слишком рационален для этого.
С другой стороны, мое появление в этом мире, действительно, было предсказано, и милорд знал о моем существовании задолго до того, как я узнала о нем. Если мы на самом деле связаны друг с другом какими-то узами, возможно, все было намного сложнее, чем мне казалось. К тому же я и предположить не могла, что способна видеть будущее в своих снах.
Когда головная боль усилилась, я открыла окна, чтобы впустить свежий воздух, и вместе с ним в комнату вошли запахи дождя и умирающей листвы. Я смотрела на осенний сад, сбросивший свои яркие одежды, и не могла принять решения. Моя интуиция также молчала, даже не пытаясь выбраться из того темного угла, куда забилась сразу же после грохота разбитого зеркала. И я не помню, сколько простояла возле окна, потому что очнулась от этого сумеречного состояния лишь ближе к ночи, и мой сон был похож на долгий и бесконечный кошмар.
Весь следующий день я избегала встречи с милордом, не чувствуя сил для возможного серьезного разговора с ним. И думаю, что милорд тоже не стремился к подобному разговору. Тот факт, что меня не тревожили вообще, наводил на соответствующие размышления. Милорд понимал, какую дилемму я решала, и ждал моего решения.
Вечером я навестила дядюшку Кэнта, и он снял повязку с моего лица, с удовлетворением отметив, что порез на щеке почти затянулся. Мы поговорили с ним и я рассказала ему, что Грэм погиб.
В этот момент — случайно или нет, но милорд наведался во владения своего шеф-повара. Его визит вызвал такое изумление на лице дядюшки Кэнта, что я невольно проглотила последнюю фразу о том, что собираюсь уехать.
Мы оба поклонились правителю Элидии, с той лишь разницей, что за своим поклоном я не пыталась скрыть выражения своего лица. И милорд без труда прочел на нем все, о чем я думала, и что пыталась рассказать его шеф-повару. Он кивнул нам в ответ, но не предложил мне следовать за ним, а остался. Дядюшка Кэнт засуетился и уже через несколько минут на самом дальнем столике, расположенном у северной стены возле окна, появились горячий чай и свежие булочки с ягодным вареньем.
Мы присели за стол, Кэнт разлил чай и ретировался в сторону своих кастрюль и сковородок, а я, наконец, решилась посмотреть прямо в глаза Магистра. Он встретил мой взгляд и выдержал его без усилий, но первой опустила глаза не я. Милорду не понравилось выражение моего лица, но он оценил мою стойкость. Чувствуя растущее напряжение между нами, он прикрыл глаза и потер руками переносицу, словно тоже пытался избавиться от головной боли.
Молчание затягивалось, атмосфера сгущалась, и спокойное лицо милорда порождало во мне глухой и тяжелый ропот собственных эмоций, которые я умела подавлять, но не всегда могла контролировать. Я чувствовала гнев и нежелание находиться рядом с милордом, и я была рассержена, потому что он посмел придти сюда и молча наблюдать за моей реакцией.
Мои эмоции разрывали тело и я казалась себе тигром в зоопарке, мечущимся по клетке при виде надоедливых и назойливых наблюдателей. Знание того, что мы оба знаем о содеянном, не давало свободно говорить, но первой не выдержала я:
— Почему? — Только это и ничего больше, но он понял меня с полуслова, словно отследил всю цепочку моих мыслей за последние часы.
— Я стал сомневаться, Лиина.
И мне не нужно было переспрашивать, чтобы понять, в чем он сомневался.
— Что вы намерены делать дальше? — Я продолжала говорить, уже не в силах остановиться.
— Это зависит от вас. — Его голос был холодным и практически лишенным красок.
— Принц Дэниэль для меня, как старший брат. Он ваш брат по крови… — Я почти шептала, хотя хотелось закричать. — Правитель Эльдарии и наследник Маэленда достоин открытого поединка, а не удара в спину.
Было очень опасно заявлять подобное и я не могла напрямую обвинить милорда, не боясь последствий для своей страны. Но наши отношения с ним всегда исключали ложь. И милорд ответил мне:
— Мы никогда не были семьей: ни я, ни мой брат, ни мой отец. Мир будет принадлежать мне, а мой отец встретит смерть своего любимого сына раньше, чем мою или свою собственную.
После этих слов мы молчали очень долго, и чай медленно остывал в наших кружках. Тогда к нам подошел дядюшка Кэнт и поменял чайник, вылил остывший чай из кружек и снова наполнил их. Я выпила немного горячей жидкости и снова спросила, понимая, на каком краю балансирую со своими прямыми вопросами:
— Я была бы следующей в случае успеха?
— Нет! — Он ответил так быстро и так искренне, что я поверила ему сразу и безоговорочно.
— Я не желаю твоей смерти, Лиина. Учитель не может ненавидеть своего ученика, по крайней мере, до тех пор, пока тот не превзойдет его. Ты мне нужна! — Он выделил каждое слово из последних трех, а затем продолжил после недолгой паузы. — Я хочу владеть тобою. Только ты можешь научить меня новым чувствам, позволяющим заново увидеть мой собственный мир. Рядом с тобою я чувствую себя живым и начинаю понимать, почему ты не способна отнять чью-то жизнь также легко, как это делаю я. Когда я смотрю на свое отражение в твоих глазах, я хочу видеть, как они улыбаются мне, а не наполняются слезами и болью…
Почти минуту мы просидели совершенно неподвижно и только тогда, когда он пошевелился, я смогла выдохнуть и снова вздохнуть. Если это было объяснение в любви, то оно было самым странным в моей жизни.
Он накрыл мою руку своей ладонью и почти прошептал:
— Не покидай меня…
И тогда я совершила ошибку, забыв на мгновение, что милорд никогда и ничего не делает просто так. Я попросила его отпустить меня хотя бы на время. И милорд ответил, что у меня нет оснований для бегства, а требовательное выражение его лица прямо намекало, что он не потерпит моего неповиновения.
Моя рука выскользнула из его ладони, но он не попытался удержать ее, понимая, что не только частица меня ускользает из его объятий, но и все мое существо стремится покинуть его. Мы смотрели друг на друга, словно затаившиеся в засаде хищники, и каждый ждал первого прыжка своего соперника.
Возможно, он видел свое отражение в моих глазах, но в его глазах я не видела ничего, кроме бесконечной ночи, не отражающей ни любви, ни привязанности, ни даже меня саму. И я осторожно «попятилась» на исходные позиции.