— Что ж, это превосходный маленький рассказ, — объявила мисс Голд. — Один из лучших, какие мы слышали на этой неделе. Очень хорошая работа. Спасибо, Алекс, что познакомил с ней весь класс.
Тут она махнула рукой, разрешая мне пойти на свое место. Однако я не пошевелился и остался стоять у доски.
— Почему вы не сказали мне оценку? — напомнил я училке, скрестив за спиной пальцы.
— Что? Ах да, верно. — Мисс Голд поправила на носу очки. — Я ставлю тебе четыре с плюсом.
— Что? — недовольно воскликнул я. — Не пятерку?
— Четыре с плюсом, — ровным голосом повторила она.
— Но… почему? — не унимался я.
Она отбросила со лба светлую прядь волос.
— Ну… ты прекрасно справился с сюжетом. А вот своих героев ты, на мой взгляд, описал недостаточно выпукло. Из твоего рассказа мы так и не поняли, что из себя представляют Чип и Шон — верно, ребята?
— Так вот же они! — запротестовал я, показывая на своих приятелей. — Все и так знают, как они выглядят!
— Как два безобразных крокодила! — крикнул кто-то из угла класса.
— Две каракатицы! — поддержал его другой шутник.
Все дружно захохотали.
Только я не смеялся. Меня терзала обида. Я рассчитывал на пятерку, даже не сомневался, что получу ее.
— Надо было подробней описать их в своем рассказе, — продолжала мисс Голд. — Мы совсем не видели разницы между ними. Ты не наделил своих персонажей яркими чертами.
— Но я…
— Кроме того, мне кажется, что тебе нужно дать более подробное описание леса, — сказала училка. — Включить в рассказ разные подробности. Знаешь, Алекс, чем больше мелких деталей ты введешь в свое сочинение, тем более реальным оно будет казаться.
Тесса Уэйн бешено трясла рукой в воздухе, стремясь, чтобы училка обратила на нее внимание.
— Я вот чего не понимаю, — заявила она, вставая. — Если эти двое мужчин из лесного патруля были на самом деле волками, откуда у них тогда кожаные куртки? Ведь в рассказе Алекса они полностью одетые, верно? Но ведь они же волки! И откуда у них взялся фонарик?
— Резонные вопросы, Тесса, молодец, — одобрила училка.
Я закатил глаза от терзавшей меня досады и вздохнул. Тесса всегда задавала резонные вопросы. Вот почему я терпеть ее не мог.
— Эти мужчины были на самом деле оборотнями, — объяснил я со снисходительной улыбкой.
— Что ж, сейчас прозвенит звонок, — сказала мисс Голд, поворачиваясь ко мне спиной. — Мне сейчас вот что пришло в голову, Алекс. Ты написал хорошую работу в жанре дневниковой записи. Я предлагаю тебе переделать свой рассказ, чтобы он выглядел, как страничка из дневника.
— Спасибо, — вяло отозвался я. Ну почему же она все-таки не хочет поставить мне пятерку?
— Алекс, тебе нужно вести настоящий дневник, — продолжала она. — Делай туда записи каждый день. А в конце года покажешь его мне и получишь за это дополнительную оценку.
— Правда? — удивился я. Потом, немного подумав, согласился. — Ладно, я так и сделаю. Спасибо за совет.
Тесса снова подняла руку. Я уже знал, что она собирается сказать.
— Мисс Голд, я тоже хочу вести дневник. Вы мне тоже поставите дополнительную оценку в конце года?
— Да, — ответила училка. — Ребята, вы все можете вести дневник, если хотите. Это очень полезно — развивает мышление и стиль.
Звонок заглушил ее последние слова.
Я побежал к своей парте и принялся запихивать свое сочинение в рюкзачок. Тут меня кто-то сильно хлопнул по плечу. Я уже знал, кто.
— Гони монету, Алекс, — заявила Тесса и сунула мне под нос свою розовую ладонь.
— Ты о чем? — притворился я.
— Давай-ка плати, — не унималась она. — Ты проспорил мне пять долларов. Ведь ты утверждал, что получишь пятерку. Значит, ты проиграл.
— Но ведь четверка с плюсом — это почти пятерка, — запротестовал я, кривя душой.
Она помахала пальцем перед моим носом.
— Гони монету. И не увиливай.
Я с неохотой полез в карман.
— Но… У меня только три доллара, — сказал я.
— Тогда зачем ты взялся со мной спорить?! — истошно завопила эта зануда. — Ведь ты никогда у меня не выигрываешь. Всегда я одерживаю верх.
— Подожди секунду, — сказал я и бросился за Чипом и Шоном, которые уже подходили к двери классной комнаты. — Давайте деньги, — потребовал я, загораживая им дорогу.
Мои приятели застонали. Потом дружно полезли в карман и вручили мне каждый по доллару.
Я подбежал к Тессе.
— На, подавись. Вот тебе пять долларов, — сказал я и сунул ей деньги.
Она с любопытством вытаращила на меня глаза.
— Почему они отдали тебе деньги? — поинтересовалась она, кивая на моих приятелей.
— Я поспорил с каждым из них на доллар, что ты тоже захочешь писать дневник, когда услышишь мой рассказ.
Тесса фыркнула и густо покраснела от злости.
— Подумаешь, — пробормотала она. — Ну, выиграл ты у своих приятелей два бакса. Но все равно, Алекс, ты законченный неудачник. А сейчас ты еще и полный банкрот — верно?
Я вывернул карманы своих джинсов. Пустые.
— Да, ты угадала. Я банкрот.
Тесса ухмыльнулась.
— Мне нравится с тобой спорить, это приятно, — заявила она и помахала перед моим носом зеленоватыми бумажками, а потом демонстративно пересчитала их одну за другой. — Все равно что отбирать конфетку у малыша.
— Постой-ка минуту… — сказал я ей.
В моей голове внезапно возникла идея. Великолепная идея. Идея, которая превратит меня из неудачника в счастливчика.
— Я предлагаю тебе еще один спор на деньги, — сказал я Тессе. — На крупную сумму.
Глава IIIНАХОДКА В СТОЛЕ
— Ты совсем свихнулся? — заорал на меня Шон. — Алекс, у тебя что — крыша поехала?
— Я выиграю этот спор, — уверенным голосом заявил я.
— Но ведь ты никогда — никогда! — не выигрывал пари у Тессы, — напомнил мне Чип. — Разве можно спорить на сотню долларов? Где ты их возьмешь?
Дело происходило после школы. Мы сидели втроем в гараже у Чипа и настраивали свои гитары. Здесь была только одна электрическая розетка, в которую мы могли включить лишь две гитары. Это означало, что кому-то из нас постоянно приходилось играть «на акустике», несмотря на то что у нас у всех троих имелись электрогитары.
— Мне не понадобится добывать где-то сто долларов, — заявил я, — потому что я обязательно выиграю спор.
Дрыннн.
Я оборвал струну и застонал от злости.
— Ладно, как-нибудь перебьюсь, — пробормотал я.
Шон неодобрительно покачал головой:
— Все-таки с тобой творится что-то неладное, Алекс. После того, что произошло с Мак-Артуром и флагом…
— Это был настоящий верняк! — воскликнул я. — Я должен был выиграть тот спор!
При одном воспоминании об этой истории меня охватывала злость.
Несколько недель назад я поспорил с Мак-Артуром. Это один из дворников в нашей школе. Только официально его должность именуется не дворник, а «техник по эксплуатации».
Мак-Артур — приятный парень. Иногда мы с ним болтаем. И вот в тот раз я с ним договорился.
Дело в том, что каждое утро он поднимает флаг перед нашей школой. Там для этого установлена специальная мачта. Вот я и заплатил ему пять долларов, чтобы он в то утро поднял флаг вверх ногами.
А сам потащил Тессу пораньше в школу, поспорив с ней на десять долларов, что Мак-Артур выкинет такую феню.
— Ты сошел с ума, Алекс, — говорила Тесса, закатывая глаза. — Мак-Артур никогда такого не делал.
Но сегодня он такое сделает, думал я, довольный собой, и уже прикидывал, как мне лучше потратить выигранные баксы.
Разве я мог предполагать, что миссис Хуарес, наша школьная директриса, появится возле школы как раз в тот момент, когда Мак-Артур поднимал флаг?
Она как раз взбиралась по ступенькам и увидела «техника по эксплуатации». И вот она остановилась перед мачтой, прижала к сердцу правую руку и стала ждать, когда поползет кверху флаг.
Естественно, Мак-Артур дрогнул и поднял флаг правильной стороной.
Я его и не виню. Что он мог поделать, раз рядом стояла директриса?
Но мне пришлось отдать Тессе десять долларов. А потом Мак-Артур сказал, что вернет мне пять долларов только через неделю. Словом, денек тот выдался не самый удачный.
— Теперь пришла моя очередь, — заявил я приятелям. — Тесса выиграла у меня подряд около трехсот споров. Теперь определенно наступает моя очередь.
— Но почему ты с ней поспорил, что твой дневник получится более интересным, чем ее? — спросил Шон.
— Потому. Так оно и будет, — ответил я. — Тесса умная девчонка, никто не спорит, всегда получает одни пятерки, но она ведь и зубрит день и ночь. Поэтому она невыносимо скучная, настоящая зануда! А у скучного человека разве может получиться интересный дневник? Да никогда в жизни!
— Кто же определит, чей дневник лучше? — поинтересовался Чип.
— Мы предоставим это решить мисс Голд, — ответил я. — Только выбор у нее окажется легким. Уж тут-то я никак не проиграю, не волнуйтесь!
— Давай поспорим? — предложил Чип.
Я прищурился и посмотрел на него.
— На что?
— Спорим на пять долларов, что Тесса победит и на этот раз.
— Заметано! — заявил я, и мы ударили по рукам.
— Я тоже, — заявил Шон. — Ставлю пять баксов на Тессу.
— Считайте, ребята, что вы проиграли, — заявил я. — И вообще, хватит болтать. Давайте репетировать. С какой песни начнем?
— Давайте с «Розового тумана», — предложил Чип. — Это наша лучшая песня.
— Наша единственная песня, — пробормотал я.
Мы начали считать, отбивая такт ногой, и потом заиграли «Розовый туман». Не прошло и десяти секунд, как раздался громкий трескучий хлопок.
Музыка замолкла, свет погас.
Снова полетели предохранители.
Через некоторое время я приволок домой футляр c гитарой. На пороге меня встретила мама.
— Я тебя жду, — сказала она. — Тут для тебя приготовлен сюрприз.
Я сбросил с плеч рюкзак и швырнул его на пол.
— Только не говори мне ничего! — воскликнул я. — Дай мне догадаться самому. Могу поспорить на пять долларов, что это щенок. Вы наконец-то принесли мне щенка, о котором я прошу вас с шести лет.