– О, Таффи, Таффи! – взвыла она. – Гадкий, гадкий кот! Ты порвал Жаннет на кусочки и съел её! Ты чудовище!!!
Остальные отвернулись и улизнули, и бросили меня.
– Ты чудовище, Таффи! Чудовище! Чудовище!
Как всё закончилось
Вот что у нас творилось, когда подъехала машина, и моя семейка в полном составе высадилась на лужайку.
– Таффи-и-и! – заорала Элли, увидев меня в саду Мелани. И побежала к калитке здороваться. – Таффи-и-и!
И тут она заметила ревущую Мелани.
– Что случилось?
– Твоего кота надо отправить в тюрьму! – завизжала Мелани. – Твой кот – вовсе не кот. Твой кот – свинья! Изверг! Убийца!
Я ещё разок попытался сыграть роль благопристойной старушки Жаннет.
Элли смотрела на меня во все глаза.
– Ох, Таффи! – в ужасе прошептала она. – Что ты наделал?
Как вам это нравится? Очень мило. Разве члены семьи не должны стоять друг за друга горой? Значит, Элли может поверить любой гадости только потому, что её подружка поливает лужайку слезами, а кругом валяются куски рубашонки.
Я сильно на неё обиделся, надо вам сказать. Поднял хвост трубой и гордо пошёл прочь.
Пошёл, но куда! Прямо в руки господина проповедника!
– Попался! – сказал он, схватив меня за шкирку, прежде чем я заметил, что он прячется за грушевым деревом. – Наконец-то ты попался!
За этим и застала преподобного мама Элли. Он держал меня так, как ни за что не станет держать кота любитель кошек.
Он смотрел на меня так, как ни за что не станет смотреть любитель кошек.
Он говорил такие вещи, которые, как мне кажется, не должен говорить проповедник.
Никогда.
Его больше не пригласят в наш дом сидеть со мной.
У кого-нибудь есть возражения?
Вряд ли.
Пока-а!
Ответный удар кота-убийцы
Не самое удачное фото
Ой, ладно, ладно. Ну так суньте меня головой в церковный ящик для пожертвований. Я злобно смотрел на маму Элли. Это всё она-а-а виновата. Это она заняла моё любимое местечко на диване. Ну, знаете – ту мяконькую подушку, на которую всегда падает солнце. Я всегда на неё сажусь, чтобы в окно смотреть.
С этого места как раз открывается вид на лужайку, куда вываливаются из гнезда маленькие пернатые пирожки – это они так летать учатся.
Ням-ням…
Потому я так злобно на неё и смотрел. Она того заслуживала, между прочим. Я всего лишь намекал – подвинься, мол, немного, а я тут подремлю. Нам, котам, без тихого часа никак нельзя. Я делаюсь раздражительным, коли не дать мне вздремнуть.
Так вот, представьте, я просто стоял там и смотрел на неё. И ВСЁ!
Ну, ладно. Ещё посверкивал глазами.
Но она этого даже не замечала. Она с головой ушла в изучение новой брошюры из Колледжа дополнительного образования.
– На какие курсы мне пойти? – спрашивала она Элли. – Чем бы заняться? Живописью? Музыкой? Литературой? А может, танцами? Или йогой?
– А у них нет курсов ремонта старых автомобилей? – спросил отец Элли. – Если есть, пойди.
Он прав. Машина у них – страх божий. Просто позорище. Эдакий пазл из еле-еле скреплённых меж собою деталей. Громыхает по дороге, как гигантская жестянка с игральными костями, изрыгая удушливый дым. А на новую им денег ни в жизнь не заработать.
Знаете, какие курсы нужны матери Элли? Курсы под названием «Как соткать авто из воздуха». Но в колледже вряд ли такие имеются.
Я прибавил своему взгляду злобности, намекая, что стою здесь не ради того, чтобы восхищаться её красотой. У меня уже ноги болят.
Она подняла глаза и увидела меня.
– Ой, Таффи! Какая недовольная мордашка, ну что за прелесть!
Вам бы понравилось? Вот и мне. Ненавижу, когда меня дразнят. И я гневно набычился.
Ну, ладно, хорошо. Если вы настаиваете на достоверности изложения фактов, я ещё и чуток пошипел.
А потом плюнул.
И знаете что? Угадайте. Она вдруг принялась рыться в сумочке, выудила фотоаппарат и сфотографировала меня.
Надо признать, на фотографии я получился не в лучшем виде. Я был немного сердит.
И, возможно, чересчур скалил зубы.
И когти можно было поменьше выпускать. А то я выглядел так, будто готов вонзить их в чью-то ногу, ежели этот кто-то не подвинется и не уступит кое-кому другому место под солнцем.
Нет. Не самое удачное фото.
Но ей, похоже, понравилось. И это навело её на мысль.
– Придумала! – сказала она. – Пойду на курсы живописи. Займусь рисованием и керамикой. Но перво-наперво нарисую портрет Таффи, как на этом снимке. Будет чудесно-расчудесно. Расчудесней не бывает.
Упс!
Она это сделала, представляете? Ну что за тётка! Умудрилась оживить эту груду металла, которую они паркуют перед нашим домом. И покатила на первое занятие, помахав из окна на прощанье.
И вернулась с моим портретом.
Я смотрел на это дело с тёплого места на стене, где я часто и о многом размышляю.
– Очаровательно! – проворковала дежурившая на парковке полицейская тётя, когда мамочка Элли выдирала большой холст из цепкой хватки задней дверцы машины. – Тигр в натуральном виде.
– Батюшки! – воскликнула из-за забора миссис Харрис, пока портрет несли к дому. – Мне нравится. Это что, постер к новому фильму ужасов?
– Восторг, – сказал папа Элли. – Очень точно поймано выражение лица.
Элли промолчала. Если честно, думаю, она немного испугалась картины.
Потом мать Элли стала размышлять, куда бы её пристроить. (Надо было меня спросить. Я бы ей сказал задушевно: «Может, сразу на помойку?».)
Но нет. Она оглядывала гостиную.
– А если вот сюда, на стену?
Я смотрел на неё не мигая.
– Да, – твёрдо сказала она. – Здесь будет в самый раз. И все гости смогут любоваться.
(Ага. Пугать гостей, вот для чего нужна эта картина.)
Но она так и поступила. Нашла молоток и гвоздь и водрузила свой «Портрет Таффи» над диваном.
Туда, где я легко смогу дотянуться до него со спинки.
Если как следует поскребу когтями по стене…
Упс!
Один маленький шлепок
Ладно, ладно. Ну так отчекрыжьте мне когти. Я пор-р-рвал его в лохмотья. Ой-ой-ой, беда какая! Уж если кто имеет право выцарапать зенки этому нарисованному коту, так это я.
И вообще, я не нарочно. Всего-то навсего протянул свою симпатичную лапочку и погладил картину – дружески. Ну, скажем, ради того, чтобы как-то с ней примириться. А один коготок возьми да и зацепись за холст. И что, вы станете вменять это мне в вину?
Застрял он там.
Никто не посмеет корить меня за попытку освободить лапу. Да, не одну, а несколько попыток. Сколько? Э-э-э… много.
Вынужден признать, что в результате картина потеряла товарный вид. Потеряла вообще всякий вид. Никакой картины практически не осталось. Зато мне стало гор-р-раздо легче на душе.
Я сидел на стене в саду и ждал. И дождался.
– Что за… Только поглядите: «Портрет Таффи» порван на кусочки!
– На мелкие! По всему ковру обрывки валяются!
– И не только по ковру! Вон там, на столе – что это? Нарисованное ухо?
– А на лампе повис кусок хвоста?
– Я нашла лапу на подоконнике! – взвыла Элли.
Да, я постарался, чтобы «Портрет Таффи» был повсюду. Если его снова захотят повесить, им придётся дать ему другое название.
Им придётся назвать его «Конец битвы». Угадайте, кто вышел из неё победителем.
Элли подняла подрамник с висящими лоскутами.
– Таффи! – строго пискнула она. Ой, напугала! – Погляди, что ты наделал с первой маминой картиной. Ты же её уничтожил!
Какая трагедия. Если хотите знать моё мнение, в художественной галерее не станут рвать на себе волосы, когда до них дойдёт эта весть. Может, маме Элли хватило ума оживить мёртвую машину, чтобы доехать до курсов живописи, но рисовать она не умеет ни вот на столечко.
Да я лапой нарисую лучше, чем она. И если она когда-нибудь оставит без присмотра новенький белый холст, я смогу это доказать.
Во, точно. Так и сделаю.
Буйство красоты!
Ну так окуните мне усы в отбеливатель. Да, я срезал путь прямо через её драгоценнейший холст. Я спешил. Откуда мне было знать, что она пошла за кисточкой и через минуту вернётся?
Вот лежит он на каменном полу, весь такой красивый, аккуратно натянутый, белый и – ну да – пустой.
Готовый к употреблению, так сказать.
Наверное, я просто задумался о чём-то, когда наступил на тюбик синей краски – по ошибке, – перед тем как пройти через холст к калитке.
И всякий может оступиться на тюбике с красной краской, если поспешит назад, учуяв рыбный запах из мусорного бака.
И разве это преступление – поскользнуться на тюбике с жёлтой? Ведь когда бросаешься за бабочкой, ничего уже не видишь вокруг. Я же не нарочно.
И уж точно нельзя винить мой хвост за то, что он макнулся в зелёную краску и волочился за мной, пока я в волнении метался по холсту, недоумевая, откуда столько разноцветных клякс.
А что, сочно-красочно. Бодрит. Ново-модерново.
Миссис Будущая-Великая-Художница, однако, отнюдь не обрадовалась.
– Новый холст, только что натянутый! Полностью загублен! Что за мазня, а! А я-то собиралась написать прекрасный закат над озером среди холмов, заросших лютиками!
Элли за меня вступилась.
– Таффи не нарочно. Он просто первым нарисовал твой рисунок.
Я поглядел на своё творчество. Элли права. Любите закаты? Вот вам пожалуйста – жирная красная полоса. Хотите озеро? На здоровье! Вот вам синяя клякса. Лютики? А это что, по-вашему? Да-да, вот эти жёлтые брызги по всей картине. Среди холмов? Так за чем же дело стало? Уж чего-чего, а зелёной краски здесь тонны.
Я одарил нашу Живописицу надменным взглядом. «Это не мазня, – говорил взгляд. – Это и есть настоящее искусство».
И Элли была явно со мной солидарна. Она молчала, пока миссис Пикассо не оживила жестяного мертвяка и не отбыла на свои курсы. (Бдыф! Крлы-крлы! Х@%№*%$! Шмяк! Чпок! Апчхи!) Но потом сказала отцу: