31 октября. Мой день рожденья, значит?
Может, отпраздновать?
Почему бы и нет?
Никаких собак
– Так, – сказала Белла. – Поначалу решим, где будем проводить твой деньрожденский туснячок.
– У меня, разумеется, – ответил я. – Это мой день рождения и моя вечеринка, так что и устраивать её будем в моём доме.
Бела вздохнула.
– А ты не забыл, что это за день?
– Нет, – я не смог удержаться от сарказма, – если, конечно, с утра не запамятовал пристегнуть мозги. Это 31 октября.
– Вот именно, – заявила Белла. – И вечером твои домашние созывают гостей со всей округи, чтобы отметить Хэллоуин.
– Правда? – испугался я. – Для меня это новость. – Я повернулся к Тигру. – А ты знал?
– Конечно знал. Утром сижу себе на коврике у двери, никого не трогаю, и тут сверху из щели для писем мне на голову рухнула пригласительная открытка. – Он пощупал макушку. – До сих пор шишка.
– И я знала, – сообщила Снежинка. – Мои уже вынесли с чердака коробку с костюмами. – Она скривилась. – А Таня забавы ради попыталась надеть на меня чепчик.
– А ты что? – спросил Тигр.
– Поцарапала её, конечно же. До крови. Чтобы впредь неповадно было.
Все засмеялись, кроме меня. Я был не в духе.
– Не верю! – ворчал я. – Живёшь в доме столько лет. Тебя кормят, ласкают, заставляют почувствовать себя полноправным членом семьи. А потом рассылают приглашения всему городу, а тебя обходят стороной!
До Беллы дошло, что я обижен.
– Может, тебя просто не было поблизости, когда они об этом говорили, – предположила она в качестве утешения.
Я вспомнил, как прошла неделя. Что правда, то правда, дни напролёт я гонял белок, а вечера проводил с бандой. Честно говоря, домой я заскакивал только проверить, что за дрянь положили мне в миску, после чего прямиком направлялся в рыбную лавку покопаться в мусорных баках.
Ну и что, всё равно обидно. Уж если твоя семья устраивает вечеринку, можно ожидать, что её посвятят твоему дню рождения, а не какому-то дурацкому Хэллоуину.
Впрочем, я был не настолько оскорблён, чтобы объявлять войну.
– Ладно, – сказал я, – отпразднуем где-нибудь в другом месте. Как насчёт мусорных баков?
– Довольно опасно, – предупредила Белла. – С наступлением темноты туда подъезжают машины, чтобы выбросить мусор.
– Под хижиной скаутов?
– Шутишь? – сказал Тигр. – Туда не протиснешься, к тому же холод собачий.
Тогда другого не остаётся.
– Ладно, – сказал я. – Давайте устроим туснячок в конюшне Флетчеров.
– Тогда придётся приглашать лошадей.
Все застонали. Лошади. Подумать только. Копытища. Чёрные ноздрищи, в которые запросто можно влезть и заблудиться. Ножищи, узловатые, как у бабушкиной мебели. Больше всего лошадь смахивает на громадную грязную бочку на длинных ножках-спичках, с копытами, похожими на перевёрнутые чашки.
Таких зверюг приглашать на день рождения? Сомнительное удовольствие! Но нельзя же завалиться в чужой дом и не позвать хозяев.
– Ладно. Лошади, так лошади.
– А собаки?
Мы все повернулись и уставились на Беллу.
– Собаки? – переспросил Тигр, аж передёрнувшись. (Накануне он едва спустился с очередного дерева, куда загнал его Бастер.) – Нет. Категорически.
Тут Снежинка дала слабину:
– Не позовём даже безобидного малыша тётушки Лорель Уэй, который напоминает туалетный ёршик на ножках и до того маменькин сынок, что не может сам с постели спрыгнуть?
– Нет. Даже его, – твёрдо стоял на своём Тигр. – Если будет приглашена хоть одна собака, я не приду.
Тут уж не поспоришь. Раз так, никаких собак.
Привидение в шкафу
По дороге домой я придумал маленькую невинную месть своему семейству.
Значит, ведьмаков и привидений они любят больше, чем собственного кота? Тэк-тэ-э-эк.
Через дверь чёрного хода по лестнице я проскользнул в спальню Элли. Мисс Паинька сидела в кроватке, читала книжку.
Я запрыгнул к ней и пристроился рядышком.
– О-о-ой, Таффи! Какой ты милый, нежный мурмурчик.
Я стерпел. Мало того, издал нечто вроде мурлыканья, которое едва не встало у меня поперёк глотки.
– Ой, Таффи, – снова закурлыкала она. – Как уютно, когда ты такой ласковый, когда ты засыпаешь у меня на руках.
Я закрыл глаза и досчитал до десяти. И едва она протянула руку перевернуть страницу, вскочил и уставился на шкаф.
Элли оторвала взгляд от страницы.
– Что там, Таффи?
Я выгнул спину и сделал безумные глаза.
– Перестань, Таффи! – попробовала меня «успокоить» Элли. – Это просто шкаф. Там только одежда да обувь.
Я бросил на неё взгляд из серии «Ты мне не веришь?» и поднял дыбом шерсть.
Она забеспокоилась.
– Таффи!
Вылезла из кровати и пошла к шкафу.
– Ме-е-е-а-а-а-и-и-и-у-у-у!!!!
В смысле – ни шагу ближе! Это же ясно, правда? Не обязательно быть котом, чтобы понять смысл: делай что хочешь, только не открывай дверцу!
Элли в страхе бросилась вниз по лестнице.
Можно ненадолго расслабиться. Когда же через пару минут она вернулась, держа за руки обоих родителей, я снова быстренько вошёл в роль «Испуганный котик чует в шкафу привидений».
Судя по лицу папочки, Элли оторвала их от чего-то очень интересного по телику. Он мельком оглядел комнату, потом перевёл взгляд на меня. Я завис в положении с выгнутой спиной и вытаращенными глазами.
Мама Элли открыла дверцу. Сдвинула висящую на плечиках одежду и заглянула вглубь.
– Ничего там нет.
– Проверь с другой стороны, – взмолилась Элли. (Она была уже порядком напугана.)
Мама проверила.
– Ничего.
– Проверьте сразу с двух сторон, – канючила Элли.
Повинуясь её приказу, мистер Ворчун-Крикун сунул голову в шкаф с одной стороны, а миссис Намного-Добрее с другой, и таким макаром они перетрясли всю одежду.
– Элли, здесь нет ничего необычного.
Я подсобрал силёнок, сплясал короткий танец «Боюсь-боюсь!» и плюнул в шкаф.
Элли сердито заорала с рыданиями в голосе:
– А Таффи, по-моему, уверен, что там кто-то есть! Животные видят привидений, это все знают.
– Потому что они тупицы безмозглые, – сказал отец Элли, глядя на меня в упор.
Так, очень мило. Я плюнул ещё раз, целясь на его брюки. Попал.
Мама Элли поняла, что с таким настроем им до утра не уснуть.
– Пойдём, поспишь со мной, – сказала она Элли. – А папа здесь ляжет.
Ха-ха. Я немало времени провёл на этой кровати. Но я-то могу свернуться клубком. А будь я такой тощий и длинный, как папочка, я бы на ней глаз не сомкнул. Эта старая пружинная кровать – настоящий Город Кочек.
Он тоже об этом знал. И выходя, одарил меня злобным взглядом. Я же важно прошёл мимо, всем своим видом говоря: будешь знать, как пренебрегать днём рождения любимого котика.
Призраки в шкафу и комковатое ложе. Вот что ты получаешь. И поделом.
Когда пудели начнут летать
Пошёл обратный отсчёт. Если вы мне друг, то это отсчёт дней, оставшихся до моего дня рождения. Ежели наоборот, тогда до Хэллоуина.
Я немного шалил.
Ну ладно, ладно! Не просто шалил, признаю. Пакостил. Я приносил в дом мёртвых мышей и птиц, когда наши обедали. Оставлял шерсть на их подушках. Когтил их дорогие ковры до дыр.
В общем, всю неделю отрывался.
Наконец настал великий день. С утра пораньше семейка отправилась за покупками для вечеринки. Видел я этот список. Еда. Декорации пострашнее. Маски… Я просмотрел его сверху донизу несколько раз, но так и не обнаружил пункта «Подарок для Таффи». И вовсе не потому, что им не хватило денег, поскольку вернулись они с полными сумками, причём накупили даже того, что в списке не значилось.
Например, прожектор перед крыльцом.
Папочка наш с руками не слишком ладит. Увидев, что он роется в ящике с инструментами, чтобы провести электричество на улицу, я счёл разумным слинять.
А время-то было не совсем подходящее. Спустились сумерки. Вся округа вывела на вечернюю прогулку собак, чтобы потом спокойно сесть ужинать. Вот что хуже всего в собаках. От них сплошные неудобства. Когда им надоедает сидеть дома и выполнять эти дурацкие команды «Ко мне!», «Служи!», «Принеси!», «Лежать!», они начинают крутиться под ногами у хозяев и канючить, пока их не выведут на улицу.
А я? Я просто выхожу за дверь.
Собачьи же владельцы должны нацепить на них поводок, потом спустить с поводка. Должны взять с собой пару целлофановых пакетов на случай, если собачка сделает а-а (Фу! Фу! Фу! Фу!). Многим приходится набивать карманы печеньем, чтобы заставить пса дойти до парка и обратно.
Собаки ненавидят, когда мы над ними смеёмся. Но, помилуйте, это же в самом деле смешно! Такие дылды, а не могут самостоятельно перейти улицу. И найти дорогу домой.
Однако с моей стороны было глупо вступать в пререкания, когда я увидел, как миссис Пинкни тащит Бастера прочь от самого грязного в городе фонарного столба. Ну не смог я удержаться:
– Малюсик до сих пор ходит с детскими вожжами?
Упс! Не заметил, что с другой стороны приближается двоюродная бабка Бастера по имени Тилли.
– Смотри мне, толстяк, – зарычала она. – Будешь приставать к Бастеру – я тебя достану.
Я глянул на свой правый бок. Потом на свой левый бок.
– Неа, – говорю, – не вижу, чтобы я трясся от страха. Но это, видимо, оттого что я сознаю своё преимущество перед личностями, которых водят по улице на верёвочке.
– Думаешь, ты такой умный, да? – оскалилась она. – Если коты – такие замечательные животные, то где же коты-поводыри для слепых? Почему в полиции не заводят котов-ищеек?
– Да! – ухмыльнулся Бастер. – Вы, коты, ничего не умеете, кроме как душить птичек.
– Да это куда лучше, чем гавкать на них весь день, как слабоумный.
Он дёрнулся вперёд, и тут миссис Пинкни от неожиданности выпустила поводок.
Я взлетел вверх, как ракета, просвистев на скорости мимо бабки Бастера.
– Ну погоди мне! – взревела Тилли. – У нас ворота не всегда закрыты плотно. Когда-нибудь я тебя достану.