– Когда пудели начнут летать! – заорал я в ответ, оказавшись в безопасности на каменной ограде. Однако порадовался, что Тигр настрого запретил приглашать в гости собак.
Уже скоро
Я не забыл пригласить Дымку.
– У-я, чувак! – заорала она. – Туснячок! Клёво! Ништяк.
Потом вспомнил про Муфту и Пушка.
– А чего вечеринку-то созывать? – сказали они. – Мы ж и так вроде тусуемся каждый вечер. Гуляем всю ночь и бузим.
– Тебя нет в списке приглашённых, – напомнил я терьеру Коротышке. – Никаких собак на этой вечеринке.
– Вау-вау, – съехидничал он.
– Игры будут? – спросила Пуховка.
– Только самые обычные, – сказал я. – «Прятки в тюках с сеном». «Раскидай солому». «Беги, мышь, беги». И ещё, может, устроим гонки по стропилам.
Всей компанией мы ввалились в конюшню. На сеновале Джорджи, не обращая внимания на разгневанных пауков, украшал стропила гирляндами из паутины.
– Красота – в простоте, – пояснил он нам. – Хочется чего-то естественного, без изысков. Народного. Наивного. Постараюсь не отклоняться от натуральных оттенков матушки земли.
– В смысле, коричневых? – уточнила Пуховка.
Джорджи одарил её суровым взглядом.
– Да вы только поглядите вокруг, – скривился он. – Здесь же представлены все цвета радуги. Хаки и каштановый; цвет овсянки; тостов, грибов и ржавчины; печенья; отрубей и табачных листьев; кофе, а ещё бежевый…
Он увлёкся перечислением любимых оттенков грязно-коричневого, а мы отправились взглянуть на припасы.
Снежинка гордо стояла перед яствами, разложенными на тюке прессованного сена.
– Больше всего вкусностей перепало от супермаркета «Кинкост», – доложила она. – Сегодня они выкидывали просроченные товары. Я прибрала к лапам восхитительный паштетец, у которого только вчера вышел срок годности.
Мой взгляд упал на один из тюбиков.
– М-м-м, клянусь усами! Это же взбитые сливки!
– Для деньрожденской вечеринки ничего не жалко!
Внизу в стойлах переминались с ноги на ногу лошади.
– Предвкушаете, мальчики и девочки? – спросил я их. – Уже скоро.
Напугай лошадей
Вечеринка удалась на славу. Просто потряс.
Сперва играли в бумеранги.
Потом устроили гонки по стропилам. Парой себе я выбрал кузину Тигра Мармеладку: при взгляде на её фигуру складывалось впечатление, что она должна ловко срезать углы на поворотах. И я не просчитался. Наша парочка выиграла свой забег с опережением остальных чуть не на милю, а затем без труда взяла первое место в основной гонке.
Мы слопали все припасы. Вкуснотища! Лучше всего, что наши наготовили для своей хэллоуинской вечеринки. А когда в нас уже больше не влезало, начали играть в «Напугай лошадей». Игра немного жестковата, не спорю, принимая во внимание, что им давно пора было спать. Но ржачка, однако, вышла отменная! Всего-то и делов: дождись, пока бедные старушки задремлют в стойлах, а потом прыгай сверху на их объёмистые, как аэродром, крупы.
Без когтей. Без жульничества то бишь.
Они просыпаются и ржут.
– И-го-го-о-о-о-о-о! И-го-го-о-о-о-о-о!
Пять очков за одинарное ржание. Десять за двойное. Два очка сверху, если стукнет копытом. И бонус в десять очков, если лошадь подпрыгнет, оторвав от земли все четыре ноги.
Отпадная игра!
Единственная проблема, что мы чуточку заигрались и разбудили фермершу. Она была не в лучшем настроении, когда заявилась в конюшню в пижаме и огромных ботинках.
Мы затаились, пока она ходила от лошади к лошади, приговаривая:
– Ну что вы, ребят? В чём дело-то? Ты как, Долли? Чего вы расшумелись?
Она поглядела наверх. Ну всё, думаю, сейчас поднимется по лестнице и обнаружит, какой мы беспорядок оставили на столе из прессованного сена. Но пронесло, к счастью. Она только постояла, прислушиваясь.
Если желаете знать моё мнение, слух у неё не очень. Иначе она непременно услышала бы осторожные шаги по усыпанному сеном полу.
Тогда бы она обернулась и увидела то, что видели мы.
Бастер и два его дружка-терьера крадучись вошли в дверь конюшни, которую она оставила открытой.
И когда фермерша повернулась к выходу, все они успели укрыться за тачкой – так же надёжно, как мы на сеновале.
А вот и клуб уродцев
Можете меня ненавидеть до скончания дней, но я всё равно скажу то, что собирался.
Надеюсь, мама с папой не выпускают вас на улицу в канун Дня всех святых!
Но коли вы всё же донылись до того, что вас пустили похвастаться перед соседями новой маской чудовищного монстра, надеюсь, вы плотно закрыли калитку. Дети нашего города выпустили, наверное, всех собак со дворов, пока шастали туда-сюда колядовать. Когда мы, коты, выскочили из конюшни, спасаясь от Бастера и терьеров, вся округа так и кишела псами всех пород, размеров и расцветок, которые присоединялись к погоне за нами, срывая голос от лая.
– Э-ге-гей, киски! Не пытайтесь удрать! Мы вас порвём на кусочки и сожрём, только комок шерсти от вас останется!
– Скорей, Расти! Гони их!
– Р-р-р-р!
– Макс! Волчок! Не пускай этих разжиревших от безделья наглецов к ограде!
Откровенно говоря, знал бы я, что придётся улепётывать на такой скорости, не стал бы доедать тот паштет.
Как и три последних рыбных головы.
Как и последний завиток взбитых сливок.
Мы дали дёру короткой дорогой – через заборы, куда четырёхлапым слизнякам путь заказан.
По дороге мои гости один за другим сворачивали по домам.
– Спокойной ночи, Тафф! Погуляли – супер!
– Бурной ночи, Тафф! Увидимся!
– Забегай как-нибудь в будущем году!
Когда свернули на нашу улицу, нас осталось всего трое: я, Белла и Тигр.
Белла глянула за плечо – проверить, нет ли собак.
– Похоже, мы оставили с носом мерзких шелудивых брехунов.
– У-у-у, они теперь далеко, – кивнул Тигр.
Мы сделали привал напротив моего дома и уставились в окна. Внутри так и кишело: народищу было! Все держали бокалы, смеялись и болтали.
Тут я спрашиваю дружбанов:
– Сдаётся мне, что среди них наверняка есть хотя бы один человек с аллергией на кошек. Смеху будет! Просочимся незамеченными?
Но им было не до людей. Тигр и Белла как заворожённые смотрели на стену дома, вернее, на большой круг света от нового прожектора.
– Офигеть! – сказала Белла.
– Клёво! – подтвердил Тигр.
Я смотрел на яркий круг.
– Здорово, правда? – поневоле согласился я.
– Идея! – воскликнул Тигр. – Не дадим ему пропасть зря. Сыграем в «Чья тень»?
– Я первая! – вскочила Белла.
Усевшись на траве перед установкой с прожектором, она так закрутила хвост вокруг туловища, что кончик хвоста оказался над макушкой.
На стене отобразилась гигантская тень.
– Мягкое мороженое в стаканчике? – предложил вариант Тигр.
– Собачья какашка? – была моя догадка.
Я выиграл этот раунд. Теперь была очередь Тигра. Он сел перед прожектором и нахохлился. На стене получился ровный овал. Тогда он выставил над головой самые кончики передних лап. Мы с Беллой во все глаза смотрели на странный силуэт.
– Мешок с углём? – спросила Белла.
– Два слизняка устроили забег на крышке мусорного бака? – предположил я.
Мы бы всю ночь гадали (это оказался филин), но истерическое гавканье было уже совсем близко, за углом.
– Всё, – сказал Тигр, – игра закончена. Пожаловал Клуб уродцев.
– Ничего подобного, – возразил я. – Мы тут в полной безопасности, ни один из этих толстобрюхих гавкуш не в силах одолеть забор.
Забудьте об игре «Чья тень». Сыграем в «Чья ошибка».
Ага. Правильно. Моя.
Ибо одна особа, уроженка Эльзаса с глазами гремучей змеи, которая наполучала уйму золотых кубков в соревнованиях на ловкость и считает себя звездой, перепрыгнула через нашу ограду и, встав на задние ноги, надавила передними на задвижку калитки.
В следующий миг все городские псы оказались у нас в саду.
Вот теперь Клуб уродцев пожаловал по-настоящему.
Страшное чудовище
Ладно, ладно, ну так кормите меня неделю червяками. Собаки проникли в дом.
А я-то в чём виноват? Откуда мне было знать, что, когда я растопырю все четыре лапы с выпущенными когтями и вздыблю шерсть, на стене появится моя гигантская тень?
Я не думал, что покажусь таким разъярённым.
И громадным.
И страшным.
Я не представлял, что моя тень так напугает этих храбрых собак.
И не моя вина, что они принялись носиться кругами с поджатыми хвостами, визжать и скулить на все лады. Бела и Тигр чисто случайно привалились к калитке. Откуда им было знать, что она закроется и вся свора окажется в ловушке. (Кроме уважаемой Мисс Ловкость, разумеется, которая быстренько ещё раз перемахнула через забор и дёрнула домой, к своей коллекции никому не нужных золотых кубков.) Прочие же, увидав, что деться некуда, стелились по земле на брюхах, мечтая об одном – вырваться живыми от этого Страшного Чудовища, такого громадного и злобного, который пришёл из Другого мира с одной-единственной целью – погубить их.
Ладно, ну так отшлёпайте меня. Как я мог предвидеть, что один из этих толстопопых лабрадоров с такой силой вдавится в дверь дома, что откроет её?
И все они ринутся в комнату, спасаясь от монстра.
Вся свора.
Прямо в полную гостей гостиную.
Оттуда донеслось несколько сердитых возгласов, много разноголосого визга и отвратительный звук падающей мебели. Мы услышали звон разбитого стекла, и вдруг гости стали выскакивать из дома во двор, спасаясь от обезумевших собак.
Я посмотрел на Тигра и Беллу. Тигр и Белла посмотрели на меня.
Я поднял глаза на силуэт за спиной. Там маячил гигантский кот.
Скучновато, а?
– Как думаете, ребят, – обратился я к друзьям, – не продолжить ли веселье?
– А че, давай, – сказал Тигр. – Раз уж ты вошёл в роль…
– Полностью согласна, – хмыкнула Белла. – Дерзай, Тафф. Начинай представление!