— Константин, мне очень жаль, что я так и не смог вам помочь. Но право слово, я рассказал вам все, что знаю.
— Благодарю. — Кивнул я на его слова, поднимаясь на ноги и расправляя пиджак. — Рад был нашему знакомству.
— Взаимно. — Как-то странно улыбнулся мне в ответ Барон, после чего протянул руку. — Надеюсь, мы с вами еще не раз встретимся. И передавайте Василию, что я очень хочу с ним встретиться.
— Обязательно. — Уклончиво ответил я, пожимая руку Вышгородского и поднимая пакет с монетой, чтобы спрятать ее в карман.
В этот момент в нос вновь ударила сильная вонь тухлых яиц, да еще и в голове зашумело так, что я пошатнулся, упав на одно колено. И куда же здесь моей удачи?! Естественно мое падение по своей траектории совпало со столешницей, с которой плотно познакомился мой нос.
— Ох! — Только и произнес я, чувствуя как кровь из разбитого носа, льется на мою черную рубашку.
«Хорошо хоть черная, на ней кровь не так хорошо видна, как на белой» — только и подумал я.
— Константин, вы в порядке? — Спросил у меня Ростислав Егорович.
— Да-да. — Зажимая рукой нос, ответил ему. — Со мной такое бывает.
— Ох. Давайте я вам помогу. — Произнес профессор истории, протягивая мне шелковый, белый носовой платок.
— Ох, простите, испачкал вам бумаги, да и стол. — Смущенно произнес я.
— Ничего страшного. — Отмахнулся Вышгородский. — Все мы люди, — на этих словах в его глазах промелькнула насмешка, хотя может мне и показалось, — такое может произойти с каждым. Возможно это влияние монеты?
— Вряд ли. — Отмахнулся я.
Распрощавшись с Бароном, я наконец-то покинул его кабинет. Стоило мне выйти, как я тут же порадовался, что никого в коридоре не было, а то картина была бы прилюбопытнейшая. От профессора выходит студент с разбитым носом. Люди ведь всякое могут себе придумать. Хорошо хоть проблем ни у меня, ни у Вышгородского из-за этого не будет.
По мере того, как я шел в сторону ожидавшего меня Святослава, меня не покидало чувство, что разговор с Ростиславом Егоровичем, не дал мне ровным счетом ничего. Это было странно. Вот вроде бы я узнал легенду о монете удачи, но в то же время, это никак не объясняет откуда появились руны древних колдунов на теле жертв. Очень, очень странно.
«А может монета здесь и вовсе не причем? Но почему от нее тогда так разит серой?» — Спрашивал я сам себя. — «Нет, что-то не так с этой монетой. А Барон… Странный он. Хотя именно из-за него скорее всего дед в коме, но не факт, что это было целенаправленно. Ладно, пока отложим этот вопрос в сторону. С дедом ведь главное вернуть его в мир живых, а с остальным он и сам сможет разобраться».
Мои размышления прервала телефонная трель. Достав из кармана свой телефон, я отнял от носа окровавленный платок, после чего растеряно посмотрел по сторонам, не зная куда его девать. Выкидывать было жалко, вещь все же дорогая, но кровь… Ну, может слуги отстирают.
— Слушаю. — Принял я вызов.
— Константин, монета это все же зацепка. — Тут же услышал я голос Долгова в динамике.
— Ну, не знаю. — С сомнением проговорил я.
— Я знаю. — Отмел всяческие возражения Богдан Трофимович. — Я поговорил с друзьями погибших мужчин, и каждый из них незадолго до смерти хвастался, что нашел монету. Я показывал фотографию, и все подтвердили, что наша очень похожа. Улавливаешь?
— Проклятый предмет? — Задумчиво спросил я. — Если так, то меня вновь ждет библиотека.
— Не ной, ты же все-таки Граф. — Сделал мне замечание Долгов. — Библиотека это хорошо, но есть идея получше. Ты скоро будешь дома?
— Минут через тридцать. — Пожав плечами, ответил я. — Как раз подхожу уже к машине.
— Жду.
В трубке раздались короткие гудки, а я лишь растерянно почесал затылок и пожав плечами, продолжил идти к автомобилю.
Глава 18
Столица Царства Тара
Город Царьград,
19:54, 26 сентября 2025 года
Идея Богдана Трофимовича была для меня сомнительной, но прикинув все за и против, хотел я того или нет, а вынужден был согласиться с его правотой. Да и куда мне было собственно деваться, особенно если учесть тот факт, что Царь батюшка в любой момент может стребовать с меня отчет о проделанной работе. И что я ему тогда скажу? Вероятно все дело в монете? Вот она! А если произойдет потом еще одно похожее убийство? Не решит ли государь, что это я с резьбы сорвался и пустился во все тяжкие? В общем, кидать тень на свою репутацию мне точно нельзя, да и любое дело стоит всегда доводить до логического завершения. В моем случае от меня ведь требуется изничтожить нечисть, а не проклятую вещицу найти. Думаю, что с этой задачей справились бы и любые другие сотрудники ЦСБ ООН.
Помню, тогда в понедельник, после встречи с Бароном Вышгородским я приехал домой, чувствуя себя как-то вяло. Словно целый день на стройке отпахал, да теперь с непривычки сил не оставалось ни на что. На самом деле это было странно, но подумать над этой странностью, мне так и не удалось, ввиду большого количества дел, которые еще необходимо было совершить в остаток первого рабочего дня недели.
Никодим Петрович, встречавший меня по возвращению из университета, сразу как-то обеспокоился моим внешним видом.
— Ваше сиятельство, с вами все хорошо? Может лекаря позвать? — Спросил он тогда.
— Нет необходимости, но благодарю за беспокойство. Сложный день выдался. — Вежливо отказался от помощи я, мечтая в тот момент лишь о мягкой подушке да крепком сне.
Хорошо хоть Богдан Трофимович дал мне спокойно поесть, прежде чем нагружать своей идеей.
— Ты понимаешь, что мы зашли в тупик? — Богдан Трофимович задумчиво крутил в пальцах ложечку, оставшуюся от эспрессо.
Мы сидели в гостиной у камина, а на журнальном столике передо мной лежал тот самый пакет с монетой. Я рассматривал его, не решаясь даже притронуться. Да и усталость, как-то давала о себе знать. С одной стороны, мне сильно хотелось воспользоваться удачей, которую по легенде дарил артефакт. Ведь в таком случае большая часть моих проблем будет решаться сама собой, да и я перестану падать на ровном месте, что тоже очень хорошо, а с другой стороны, я в тот момент все так же мечтал о крепком сне, и совершенно не желал вести разговор с наставником.
— Более чем. Но, насколько я понимаю, проклятье активируется через тактильный контакт. — Я постучал пальцами по столу, хмуря брови. — Иными словами, если мы не найдем другого способа, придется жертвовать собой, чего я бы не хотел допускать. Да и не стоит забывать, что мы сейчас говорим лишь об одной из версий.
— Скажем так, — выдержав небольшую паузу, произнес Богдан Трофимович, — мы не можем быть на сто процентов уверены в механике его работы. — Долгов наклонился вперед, оперевшись локтями в подлокотники кресла. — Но логика подсказывает, что цепочка жертв начала свою работу именно после того, как они прикасались к монете. И если хочешь, чтобы на тебя устроили охоту — придется сделать то же самое.
Я глубоко вздохнул.
— Мы упускаем один момент.
— Какой?
— Монета исчезает. — Я поднял взгляд на наставника. — Все жертвы перед смертью хвастались ей, но после их гибели ни у одной не нашли артефакт. И это только раз. Ведь есть еще и тот момент, что найдя саму монету, они уже к ней прикасались.
— Хм. Тут ты однозначно прав, Константин. — Почесав пальцем висок, вынужденно согласилсяс моим доводом Долгов. — Но стоит учитывать и тот вариант, что кто-то ее забирает. И не исключено, что кто-то же и активирует само проклятие.
— Согласен.
— Что ж, это делает план еще интереснее. — Задумчиво усмехнулся Богдан Трофимович. — Но и в то же время опаснее.
Он взял с подставки пустую чашку и задумчиво покрутил ее в руках, пристальным взглядом разглядывая золотистый узор на белом фарфоре.
— Значит, так. Нам нужно совершить два действия: первое — организовать безопасную, ну или хотя бы контролируемую, активацию проклятья без прямого контакта. Второе — организовать охоту на живца так, чтобы игра продолжила идти, но уже по нашим правилам.
На это я лишь тяжело вздохнул. Сказать — не сделать, здесь ведь только я рискую своей шкурой.
— Для начала я попробую поискать что-то в библиотеке. Возможно, существуют способы безопасного контакта с проклятыми предметами. Да и, в общем, не помешает разобраться, что за проклятье лежит на монете. — Тем не менее, ответил ему я, после чего сладко зевнул. — Но это уже завтра. Просто с ног валюсь от усталости.
— Ищи. — Долгов встал, похлопал меня по плечу и пошел на выход из гостиной. Уже в дверях он обернулся ко мне. — Но помни, Константин. Даже если найдешь, кто сказал, что это сработает?
Я проводил взглядом спину Долгова, и лишь когда он скрылся, позволил себе закатить глаза к потолку.
— Кто сказал, что это сработает? — Перекривлял его я, но шепотом. Так, на всякий случай.
После я перевел взгляд на монету. В тот момент руки прямо зачесались взять ее в руки.
«А может, правда просто взять и взять и не заморачиваться?» — Спросил я самого. — «Глупая мысль. Но соблазнительная».
Вот вся последующая неделя и проходила у меня в режиме посещений лекций в университете, а затем и в домашней библиотеке. Ну, и само собой Долгов не забывал и о тренировках, ведь официально именно для них он и был приставлен ко мне государем.
Вынужден признаться, что на протяжении всей недели, я постоянно думал о том, чтобы прикоснуться к монете. Меня так и подначивал соблазн погрузиться в мир, где мне будет везти, где у меня появится девушка, а может быть даже не одна. Где мне придется уже от них отбиваться, а не мучиться в нерешительности, из-за Катьки, ведь каждый раз перед глазами у меня встает ее смеющиеся надо мной лицо, а бывшие одноклассники указывают на меня пальцем и со смехом поминают ту ужасную кличку.
Дома же, после ужина, я садился за книги, пытаясь найти в них ответ на вопрос, с каким именно проклятьем свела меня моя нелегкая судьба. Само собой, с моим везением, информация поступала ко мне по капле, пока уже сегодня не оформилась в общее понимании сути проблемы.