– Ну что, ты уже решила, кого берешь с собой? – спрашивает Ринзи.
– Нет еще, – отвечаю я. – Но, боюсь, решать нужно как можно скорее. Остается всего четыре дня.
– Обалдеть! – говорит Ринзи. – Хочу только заметить, что я – дикая фанатка Кайлера Лидса и с радостью пошла бы за ним куда угодно, невзирая на свою загипсованную ногу.
– Возможно, он не отказался бы расписаться на твоем гипсе, – произношу я. – И тогда, после того как его снимут, ты могла бы его продать.
– Или могла бы хранить его вечно как память о волшебном «Вечере мечты», – говорит Ринзи. – Ну, если бы я пошла туда, конечно…
Обед превращается в настоящий сюр! Как только я выхожу с подносом из «Трубы», я словно попадаю на рок-концерт: в воздухе целый лес машущих рук. Только они не приветствуют любимую группу, а заманивают меня за свои столики, призывая стать их подругой дня! Или, вернее, следующих четырех дней.
Я улыбаюсь всем, но прокладываю свой путь к Амалите, Джеку и Джей-Джею. Я уже почти добралась до них, когда слышу, как меня зовет Ринзи. Амалита и я обмениваемся многозначительными взглядами, и я резко меняю направление своего движения.
– Ринзи? Привет! – выкрикиваю я, направляясь прямиком к ней.
– Ты что, издеваешься?! – ругается за моей спиной Амалита. – Бросаешь меня ради нее? Не зли меня, Отем! Тебе не понравится, что случится, если ты меня разозлишь!
Мне трудно не смеяться.
– Извини за эту сцену, – произношу я, подходя к Ринзи. Она сидит на своем любимом месте на лужайке в компании Тейлор, Шона, и еще нескольких студентов, знакомых мне по легкоатлетическим тренировкам. Зака с ними нет. Интересно, они с Тейлор расстались? Это произошло потому, что Ринзи рассталась с Тревором и Тейлор пришлось последовать ее примеру?
– Не волнуйся об этом, – говорит Ринзи. – При всем уважении, хоть она твоя подруга, но она малость сумасшедшая. Присаживайся! – она хлопает рукой по траве рядом. – Подвинься-ка! – обращается она к Тейлор. – Отем негде сесть.
Тейлор послушно отодвигается, хотя видно, что ее это совсем не радует.
– Шон отлично о тебе отзывается, – сообщает Ринзи. – А никто из нас с тобой толком не знаком. Расскажи о себе, Отем Фоллз. Хоть десяток слов. Хоть парочку. Давай!
Все смотрят на меня. На меня словно навели прожектора. Я начинаю ненавидеть наш с Амалитой план.
– Красотка с язвительным чувством юмора и тайной страстью к игре в футбол, – произносит Шон.
Не знаю, за что больше я обожаю Шона: за его слова или за то, что мне помог.
– Это целая дюжина слов! – говорю я в ответ. – Но если сократить «к игре в футбол» до простого «к футболу» и заменить «тайную страсть» на «полное равнодушие», получится вполне сносная характеристика.
Теперь к разговору присоединяются другие ученики, которые пытаются на все лады убедить меня, что футбол – классная игра. Никому это не удается, но их попытки, безусловно, растопили лед, и теперь мы общаемся как закадычные приятели. Мне приходится все время напоминать себе, что я не должна принимать все за чистую монету. Если бы Ринзи не взяла меня под крыло в надежде добраться до Кайлера Лидса, все эти люди, за исключением Шона, так и продолжали бы меня ненавидеть. Возможно, они и сейчас меня ненавидят, но просто не показывают вида.
После школы я иду домой и стараюсь продвинуться с работой по «Гамлету», но не могу сконцентрироваться. Я отвлекаюсь на переписку с Амалитой, где мы обсуждаем, как искать в доме Ринзи доказательства ее деяний.
«Слишком не усердствуй, – советует она. – Разоблачение – это здорово, но первоначальный план мести и так сработает сам по себе».
Она права, но разоблачение Ринзи и есть то пожелание, которое я записала в блокнот, поэтому я знаю, что это осуществимо. Я просто должна понять, как это сделать.
Шон звонит сообщить, что он уже подъезжает к моему дому. Выбежав ему навстречу, я вижу, как Ринзи машет мне с переднего пассажирского места, и залезаю назад.
– Привет, – кивает мне Ринзи. – Извини, что мы немного опоздали. Тренировка затянулась. – Она с шумом выдыхает. – Тренер настаивает на моем присутствии, хотя я могу только сидеть и смотреть.
– А сколько тебе еще ходить в гипсе? – интересуюсь я.
– Шесть недель. Жуть!
Я чувствую себя жутко виноватой, а потом решаю не думать об этом. У меня есть миссия, и я ее выполню.
– Значит, мы едем к тебе? – спрашиваю я.
– Таков был изначальный план, – отвечает Ринзи, – но потом у меня возникла идея получше. Думаю, тебе понравится. Не слишком изысканное развлечение, но зато весело.
– Потусоваться у тебя дома тоже звучало достаточно весело, – произношу я с сомнением в голосе, теряясь в догадках, что еще мог изобрести ее зловредный ум.
– Ну это-то уж точно веселее будет! – говорит Ринзи, одаривая меня ослепительной улыбкой.
Я перехватываю взгляд Шона в зеркале заднего вида. Он слегка пожимает плечами.
– Лучше не спорить с Ринзи, когда она на что-то решительно настроилась.
– Тебе лучше ему поверить, – подтверждает Ринзи его слова. – Вся его предыдущая жизнь научила его этому.
Шон закатывает глаза. Они так непринужденно общаются, будто они на самом деле брат и сестра.
Немного позже Шон останавливает машину у парковки какой-то средней школы, на которой установлены аттракционы. Уже стемнело, и они мигают желтыми и красными огнями. Через свое окно я вижу верхушку высокого колеса обозрения, качающийся пиратский корабль, одну из тех гигантских горок, что сначала возносят прямо в небо, а затем бросают вниз с высоты вагончики с людьми, которым не дорога их жизнь.
– Сюда? – спрашиваю я, не в силах в это поверить. – Но ты же на костылях!
– Я справлюсь, – уверяет меня Ринзи и хватает за руку Шона, открывающего свою дверцу. – Без тебя! – заявляет она ему. – Ты оставь нас тут, а моя мама потом нас заберет.
– Ты не шутишь? – говорит он, переводя взгляд с меня на Ринзи.
– Нет, – настаивает на своем Ринзи. – Ты сам хотел, чтобы мы с Отем сблизились. Вот это и есть наш шанс подружиться.
– Минутку, – произносит он, затем выходит из машины и открывает мне дверцу, чтобы я смогла вылезти. Он стоит очень близко и говорит тихим голосом, который заставляет меня таять:
– Ты не против? Потому что, если ты против, я останусь.
– Да нет, все нормально, – я пытаюсь улыбнуться, – Правда.
– Круто, – говорит он. – Потому что Ринзи права. Я знаю, она тебе не очень-то нравилась, но будет здорово, если вы подружитесь.
– А если нет? – спрашиваю я, не вполне уверенная, что хочу знать ответ на этот вопрос. – Тогда наш договор можно считать расторгнутым?
Шон смеется.
– Выбирая тех, кто мне нравится, я не руководствуюсь мнением Ринзи. Но сегодня мы хорошо провели время вместе. Мне бы хотелось это повторить. Мне нравится быть с тобой.
Он склоняется и целует меня. Я тут же забываю о своем плане, «Вечере мечты» и обо всем остальном. Я обнимаю его за шею и…
Отскакиваю назад от резкого гудка его автомобиля.
Ринзи перегибается через водительское сиденье, чтобы крикнуть нам в окно:
– Эй, оставьте это на потом! Тут в машине вас ждет девушка-инвалид!
Шон улыбается извиняющейся улыбкой и обходит машину, чтобы помочь Ринзи выбраться. Очнувшись, я понимаю, что Шон уже уехал, а я осталась наедине с Ринзи Треской перед кучей аттракционов.
– Готова? – спрашивает она меня.
Мне надо бы отказаться. Сказать, что я не очень хорошо себя чувствую, позвонить своей маме и попросить забрать меня домой. Шону я нравлюсь. Но ему не понравится, когда я заманю Ринзи в ловушку, а потом бортану ее в субботу прямо перед «Вечером мечты».
Но Ринзи это заслужила. А если мне еще и удастся раздобыть доказательства ее злодеяний, Шон узнает, что она это заслужила, и поймет, почему я так поступила.
Я одариваю Ринзи своей самой дружелюбной улыбкой.
– Давай сделаем это!
В этот вечер мое место – в первом ряду на шоу Ринзи Трески, и, должна признать, оно впечатляет. Как человек, на чью долю при общении с ней до сегодняшнего дня выпадало иметь дело исключительно с мистером Хайдом, я просто потрясена тем, как силен в ней доктор Джекилл[82]. Эта часть натуры Ринзи за две минуты болтовни с парнишкой в кассе умудряется добиться не только того, что он впускает нас бесплатно, но и вручает нам внушительную пачку билетов на различные увеселительные поездки. Она виртуозно обрабатывает каждого из операторов аттракционов, и они не просто пускают ее покататься, хотя я практически уверена, что с ее ногой в гипсе это запрещено, но и угощают нас сладкой ватой и попкорном и стараются выиграть для нас мягкие игрушки и даже платят за нас, чтобы мы могли сфотографироваться в фотокабине.
Ринзи очаровала даже меня. Я знаю, что она из себя представляет на самом деле, и все равно не могу сопротивляться ее обаянию. Она словно поворачивает тумблер и включает шарм высоковольтной силы, который заставляет не только ее саму светиться ярче, но и добавляет блеска мне, потому что я нахожусь рядом. Я знаю, какова она по натуре, и все равно мы вместе искренне хохочем и пронзительно визжим на американских горках. В самый пугающий момент я даже прижимаюсь к ней всем телом, как будто она единственная, кто может меня спасти.
– Я потрясающе провела время, – говорю я ей в конце вечера, сама удивляясь, что так оно и было.
– Я тоже, – отвечает она. – Надо нам почаще общаться.
– Надо, – соглашаюсь я. – Кстати, а что ты делаешь в субботу?
– В субботу?
– Да. Вечером я встречаюсь с Кайлером Лидсом. Ты говорила, что ты его фанатка. Не хочешь пойти на «Вечер мечты» вместе со мной?
– Правда? Мечтаю! Спасибо большое, Отем!
Она наклоняется и обнимает меня так крепко, как только позволяют ей костыли. И когда на обратном пути она взахлеб рассказывает своей маме, как замечательно мы повеселились на аттракционах, какая я фантастическая подруга и как волшебно мы проведем время с Кайлером Лидсом вечером в субботу, я даже чувствую себя немного виноватой. Почти.