— А… — начала было я.
— Садись, — перебил меня Норвуд, распахнув дверцу кареты. — По дороге поговорим.
Естественно, я не стала возражать. К этому моменту я поняла, что несколько переоценила свои силы. Накатила слабость, затылок налился несильной тягучей болью.
Я послушно забралась в карету. С удовлетворением вздохнула, откинувшись на спинку сиденья. Так-то лучше. Вот было бы весело, если бы я потеряла сознание где-нибудь на улице Вилсона и опять разбила себе голову! Третье сотрясение за столь короткое время — это уже не шутки.
Норвуд забрался вслед за мной. Сел напротив, и карета тут же мягко тронулась с места.
Какое-то время мы ехали молча. Норвуд с таким свирепым видом уставился в окно, что я как-то не рисковала первой начать разговор.
— Как ты себя чувствуешь? — наконец сухо осведомился он.
— Нормально, — ответила я. Подумала немного и добавила: — Кстати, спасибо за цветы. Это было очень мило с твоей стороны.
— Не стоит благодарностей. — Норвуд дернул щекой, как будто его покоробили мои слова. — Извини, что не пришел сам. Но не хотел сталкиваться с этой ведьмой Дорией.
— Почему она на тебя так взъелась? — с искренним любопытством поинтересовалась я. — И почему Этан Грир отдал такое странное распоряжение?
Как и следовало ожидать, Норвуд предпочел проигнорировать мои вопросы, как будто не услышал их. Он опять уставился в окно и грозно заиграл желваками.
Чудно, право слово. Он как будто злится на что-то. Или на кого-то. Неужели на меня?
— Прости, что сломала ту печать, — виновато произнесла я. — Я действительно не подумала и не оценила все риски. Но…
— Не хочу ничего слышать о замке герцога Трегора! — резко перебил меня Норвуд. — Или у нас нет других тем для разговора?
Я озадаченно хмыкнула. Эк как взвился-то. Как будто его укусили.
Между нами повисла тягостная пауза. Карета неспешно катилась по булыжной мостовой, Норвуд что-то внимательно разглядывал за окнами кареты, словно вообще забыв о моем присутствии.
Я невольно проследила за его взглядом и широко распахнула глаза от изумления. Потому что мы ехали по каким-то совершенно незнакомым улицам!
— А куда ты меня везешь? — спросила с некоторой опаской.
— Ко мне, — почти не разжимая губ, обронил Норвуд.
— Зачем?
Норвуд опять промолчал, и я почувствовала, что начинаю злиться.
Да что с ним сегодня творится? Почему он так не в духе? Как будто серьезную выволочку получил от начальства.
— Слушай, мне каждое слово из тебя клещами вытягивать придется? — раздраженно поинтересовалась я. — Мне надо домой! Причем чем быстрее — тем лучше!
— А со своим домовым, стало быть, ты встретиться не желаешь? — ядовито полюбопытствовал Норвуд. — Бедняга за эту неделю из меня все жилы вытянул. Ноет и ноет о тебе. Честное слово, впервые вижу, чтобы домовая нечисть так к человеку привязалась!
— Ведогон у тебя? — не поверив своим ушам, переспросила я. — Как это?
— А так. — Норвуд пожал плечами. — Нет, я бы, конечно, мог оставить его у Альфреда. Но старик после близкого знакомства с потусторонним как-то не горел желанием предоставить свой дом для нечисти. И очень умолял меня забрать Ведогона с собой. Тот, к слову, и не упирался особо. Рыдал взахлеб, что потерял последнего представителя рода Эрвишей, а стало быть, и ему теперь жить незачем. С трудом уговорил его не развоплощаться добровольно.
Я растроганно вздохнула. Ну надо же. Не ожидала такого от Норвуда. Я думала, что он не станет утруждать себя такими мелочами, как забота о какой-то там нечисти.
— Спасибо, — благодарно прошептала я. — Ты такой милый.
Норвуд почему-то опять дернул щекой и насупился. Чудной! Как будто его чем-то расстроили или обидели мои слова.
Тем временем карета свернула в знакомый по прежнему визиту в дом Норвуда переулок. Проехала еще несколько домов и с протяжным скрипом остановилась.
Норвуд выбрался первым. Любезно подал мне руку, и я не стала отказываться.
Спустя неполную минуту мы уже были в холле. Стоило мне только пересечь порог дома некроманта, как меня оглушил тонкий радостный визг моего домового.
— Эсми! — проорал Ведогон, и я крякнула от неожиданной тяжести, когда он прыгнул мне на плечи. — Живая!
Теплое дыхание пощекотало мою шею сзади. Домовой уткнулся носом мне в волосы, жалобно лепеча что-то невнятное.
— Ну, все-все! — Я погладила Ведогона по невидимой шерстке. — Бедняжка мой, сейчас домой поедем. Настрадался, несчастный.
Рыдания Ведогона внезапно стихли. Он шмыгнул носом и недоверчиво переспросил:
— Домой?
— Ну да, — с легкой ноткой недоумения подтвердила я.
— Да мне в общем-то и здесь неплохо, — внезапно заявил Ведогон. — Я с Присциллой подружился.
— Кто такая Присцилла? — Я вопросительно посмотрела на Норвуда, который чуть поодаль с легкой снисходительной улыбкой наблюдал сцену нашей встречи.
— Это охранный дух моего дома, — спокойно сказал он.
— О, у тебя тоже есть домовой? — Я кашлянула и задала новый вопрос: — И как твоя Присцилла отреагировала на Ведогона?
— Отлично отреагировала. — Норвуд улыбнулся чуть шире.
А вот я нахмурилась. Что-то я не понимаю. В одном доме не может быть двух домовых. Это невозможно в принципе. Слишком они эгоистичны по натуре и слишком привыкли защищать свою территорию до последнего. Куда как скорее эта самая Присцилла била бы смертным боем Ведогона до тех пор, пока не прогнала бы или не убила его. О победе моего домового в такой ситуации и думать не стоит. Дома, как говорится, и стены помогают. Эта поговорка целиком и полностью относится к оседлой нечисти. Место, в котором они обитают, питает их силу, отчего она возрастает многократно.
— Норвуд нас познакомил, — заявил Ведогон. — Это было так мило! Он зажег свечи, нарисовал какую-то картинку на полу, а потом дал мне попробовать странную жидкость. Такую теплую и солоноватую на вкус. Но все равно очень вкусную. И после этого Присцилла даже поцеловала меня.
Другими словами, Норвуд провел ритуал и напоил моего домового кровью?
— Ты отнял моего домового? — прошипела я, когда до меня дошел весь смысл сказанного Ведогоном.
— Никого я не отнимал. — Норвуд снисходительно хмыкнул. — Мне надо было сделать так, чтобы Присцилла и Ведогон не поубивали друг друга за то время, пока ты в больнице. Не мог ведь я целыми днями сидеть здесь и следить за двумя домовыми! У меня как-никак и работа есть.
— И что за ритуал ты провел? — не унималась я.
— Ну-у… — Норвуд как-то неопределенно повел плечами. — В общем, я сделал так, что…
— Этот дом принял меня, Эсми! — радостно перебил его Ведогон. — Я теперь его часть. Понимаешь? Это будто бы я вернулся в имение твоих родителей. Прости, но у тебя я всегда ощущал себя немного не в своей тарелке. Да, ты сделала все правильно, когда забрала меня, но… Слишком мало времени я провел в новом доме. Там все было для меня чужим и чуждым. Чужие стены, чужие комнаты, чужая земля. Конечно, со временем все это стало бы моим, но теперь мое — это все, что вокруг. — Кашлянул и кокетливо добавил: — Присцилла, кстати, тоже моя. Я чувствую, что это моя половинка. Мы с каждым мигом становимся все ближе и ближе друг к другу.
Ага. Все понятно. Недаром я сказала, что два домовых в одном жилище ужиться не могут. Теперь ясно, что натворил Норвуд.
— Ты… — Я невольно сжала кулаки, глядя на самодовольно ухмылявшегося Норвуда. — Ты провел ритуал слияния!
И горячие слезы обожгли мои глаза.
Все, не будет у меня больше Ведогона. Точнее, будет, но не совсем Ведогон, и уж точно не мой. Пройдет не так много времени, как два домашних духа сольются в один. И он навсегда останется здесь. С новым хозяином и новым жилищем.
— Эсми, успокойся! — Норвуд порывисто качнулся в мою сторону. — Неужели ты не понимаешь, что я сделал это лишь во благо тебе?
— Во благо мне отобрал у меня домового? — зло переспросила я, стараясь не расплакаться навзрыд.
— Почему отобрал-то? — Норвуд всплеснул руками. — Ведогон останется твоим… Точнее — нашим. — Замялся на неуловимый миг и внезапно твердо отчеканил: — Потому что я думаю, что тебе будет лучше пожить со мной.
Я почувствовала, как мой рот сам собою приоткрывается от изумления. Правда, опомнившись, тут же захлопнула его обратно.
— Эсми, ты еще очень слаба, — торопливо продолжил Норвуд, не дожидаясь, пока я приду в себя после его столь неожиданного предложения. — Тебе нужен уход и забота. Честное слово, я предоставлю тебе это в лучшем виде! Тебе ни о чем не надо будет беспокоиться. Отдыхай. Набирайся сил. Восстанавливайся. — После чего вкрадчиво добавил: — И вот что мне было делать с Ведогоном в этом случае? Отвезти его к тебе и оставить одного? Да он и слышать не хотел об этом после того, как его до смерти перепугал Чарльз.
— Подожди! — Я вздела указательный палец, и Норвуд послушно перестал изливать на меня потоки информации. Прикрыла глаза и потрясла головой, надеясь, что наваждение развеется само собой.
Я, должно быть, сплю. Потому как иначе объяснить происходящее просто не в силах! Норвуд предлагает мне жить с ним? Вот просто так сразу?
— А с чего ты, собственно, решил, что я соглашусь на это? — наконец спросила я.
— А ты разве против? — Норвуд воссиял белозубой улыбкой.
— Конечно! — Я опять тряхнула головой от возмущения. Правда, тут же пожалела об этом.
От слишком сильного движения в затылке запульсировала боль, которая не досаждала мне уже несколько дней.
Видимо, я слишком переменилась в лице, потому что Норвуд в один гигантский прыжок преодолел разделяющее нас расстояние.
— Пожалуй, тебе надо присесть, — проворковал он, заботливо подхватив меня под локоть. — Я виноват, прости. Столько всего на тебя вывалил сразу.
И, не церемонясь, почти насильно потащил меня в гостиную.
Я с неохотой подчинилась. Право слово, не орать ведь мне и не вырываться. Норвуд все равно сильнее меня. А спорить и ругаться с ним я вполне могу и сидя.