— Безусловно! — воскликнул он, с недоумением восприняв мой вопрос. — Эсми, это же очевидно! В этой ситуации мне жальче всего парня, который в итоге отправился на эшафот.
— Спорно, — пробурчал себе под нос Росс.
В отличие от жены, рассказ гостя он выслушал совершенно спокойно, продолжая при этом расправляться со своей порцией мяса на тарелке.
— А мне кажется, что жальче всего должно быть другого слугу, — заявил Росс и воинственно взмахнул в воздухе вилкой. — Алан, вы же сами сказали, что соперники друг о друге не знали. Вот бедолага! Решил позабавиться с симпатичной девчонкой, зажав ее в пустой спальне. А тут врывается посторонний и начинает размахивать молотком во все стороны. Ему-то откуда было знать, что девица крутит с двумя сразу? В итоге бамс — и голову ему ни за что ни про что размозжили.
— Так, хватит! — решительно вмешалась Рейчел. — Росс, Алан, немедленно прекратите эту тему! Бедная Эсми и так почти не притронулась к ужину, а теперь и мне кусок в горло не лезет.
— Действительно, — поддержала свою мать Моника. — Папа, уймись.
— А я-то что? — фыркнул Росс, выцеживая последние капли бренди из опустевшей бутылки. — Не я же про всякие ужасы начал рассказывать.
За столом после этого воцарилась пауза, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов. Алан, судя по всему, был доволен произведенным эффектом и широко улыбался. Рейчел хмурилась и изредка с непонятной укоризной поглядывала на Монику.
Ну а я допила третий бокал вина. В голове у меня после этого приятно зашумело, а щеки потеплели. Впрочем, неудивительно. Раньше я никогда не пила столько на голодный желудок.
— Так что там с комнатой? — вдруг спросил Росс и потянулся было за второй бутылкой бренди, не обращая внимания на то, как Рейчел при этом сурово сдвинула брови и выразительно откашлялась.
— Простите, что? — переспросил Алан, в свою очередь подвинув свой опустевший бокал к Россу.
— Ну, мы поняли, что там произошло убийство, — долив гостю вина, пояснил Росс и жалобно ойкнул, когда Рейчел двинула его в бок. Недовольно глянул на жену и продолжил, мудро отодвинувшись от нее подальше: — Но это случилось не вчера, а довольно давно. Почему вы только сейчас вызвали специалиста из магического надзора?
— Как я уже сказал, комната долго стояла запертой, — медленно произнес Алан и поднес бокал к носу. Шумно, с наслаждением вдохнул в себя аромат алкоголя, после чего добавил: — Слуги жаловались, что иногда оттуда слышались странные звуки. Как будто женский плач. Иногда какие-то тяжелые удары. Неразборчивое бормотание. Днем, правда, было тихо. Но все равно очень неприятно там находиться.
— И? — вопросительно пробасил Росс. — Я что-то не пойму, в чем проблема. Ну и стояла бы эта комната дальше запертой.
Уголки рта Алана едва заметно дернулись вниз. Было видно, что ему неприятна настойчивость Росса.
— Генрих говорил, что вы вроде бы собирались продать дом, — внезапно поддержала отца Моника. — Уж не в этом ли причина?
Причина явно была именно в этом. Я заметила, как Алан гневно скривился после вопроса Моники и бросил на нее злой взгляд.
— Как — продать? — простодушно удивилась Рейчел. — Алан, это правда? Вы ведь весь вечер распространялись о том, как гордитесь им. Фамильное гнездо и все такое прочее.
— К сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что мне действительно необходимо его продать, — медленно, тщательно подбирая слова, проговорил Алан. — Люди не любят, когда в их жилище происходят всякие странности. Дом с привидениями — далеко не лучшая рекомендация для покупателя. И я хотел решить проблему этой комнаты. Иначе мне придется сильно уступить в цене. — Он тяжело вздохнул и вдруг пожаловался: — А теперь мне придется ждать целый месяц! И все из-за того, что девушки совершенно не умеют работать. Спрашивается, зачем их вообще принимают в магический надзор?
— Это же очевидно — зачем. — Росс громогласно расхохотался. — Чтобы мужчинам было приятнее ходить на работу.
— Росс! — возмущенно вскинулась Рейчел.
— Что я такого сказал? — простодушно удивился Росс. — Представь, восемь часов каждый день смотреть на кислые рожи коллег. То еще удовольствие. А так есть шанс пообжиматься с какой-нибудь симпатичной особой, в обеденный перерыв, к примеру.
— Папа! — на сей раз вскинулась уже Моника. — Уймись, пожалуйста. По-моему, ты слишком много выпил.
— Да мы с Аланом даже вторую бутылку не допили! — Росс назидательно вздел указательный палец. — Разве это доза для настоящего мужчины?
— Тебе — точно хватит, — сурово отчеканила Рейчел и ловко спрятала бутылку под стол. А когда Росс скорчил жалобную физиономию, строго добавила: — И без того завтра до обеда будешь головной болью маяться.
Я отстранение наблюдала за этой семейной сценой, которая, к слову, повторялась уже не раз и не два. На всех ужинах четы Гайрос события всегда развивались одинаково. Росс перебирал со спиртным, после чего принимался пошло шутить. Вмешивалась жена, отбирала початую бутылку и выпроваживала мужа спать, рассыпаясь перед гостями в извинениях.
— Дорогой, и вообще тебе пора баиньки, — как и следовало ожидать, заявила Рейчел. Встала, решительно отодвинув стул.
— А десерт? — капризно запротестовал Росс. — Мы еще не ели десерт!
— Чтобы ты опять заснул лицом в пирожном? — Рейчел негромко хохотнула. — Идем, дорогой мой, идем.
— Когда я так засыпал? — забурчал Росс, но подчинился.
Когда сосед вставал, его ощутимо повело в сторону, но Рейчел тут же подхватила мужа под локоть. Извиняюще улыбнулась нам и вышла, внимательно наблюдая за тем, чтобы Росс ничего не снес по пути.
За столом нас осталось трое. Служанка суетилась, убирая тарелки, а я мысленно считала секунды до возвращения Рейчел. Сейчас она придет, я извинюсь и тоже отправлюсь домой…
— Эсми, а что вы думаете про историю Алана? — оборвала нить моих рассуждений Моника.
— Что она очень трагическая, — коротко ответила я.
— Нет, я о другом. — Моника провела рукой по безупречно высокой прическе, словно невзначай сверкнув бриллиантами многочисленных колец, которые унизывали ее длинные холеные пальцы. — Я спрашиваю вашего мнения как специалиста. Почему запрос Алана не выполнили сразу?
— Скорее всего, потому что к начертательной магии он не имеет отношения, — честно сказала я. — Если дом действительно расположен в престижном месте, как утверждает Алан…
— Конечно, он расположен в престижном месте! — раздраженно оборвал меня Алан. — Это самый центр Вилсона! Прямо напротив ратуши, между прочим.
— Значит, ни о каком разломе речи идти не может, — терпеливо завершила я мысль. — Энергетическую нестабильность в центре столицы сразу же заметили бы и обезвредили. Да и семья Алана не смогла бы оставаться в этом доме столько лет. Стало быть, дело в другом.
— И в чем же? — недоверчиво фыркнул Алан.
— Вы несколько раз обмолвились, что это была спальня, — спокойно сказала я. — Полагаю, сцена была пикантной, то есть девушку с юношей взбешенный соперник застал в момент… э-э… постельных утех. И убил их на кровати.
— И что? — Алан пожал плечами. — На такие выводы способен и ребенок.
— В спальнях частенько устанавливают зеркала напротив кровати, — проговорила я, не позволив себе огрызнуться, хотя тон у Алана был просто-таки хамский. — В той комнате дело обстоит так же?
— Да, — после недолгой паузы признался Алан. И теперь в его голосе прозвучало не раздражение, а отчетливые удивленные нотки.
— Вот и разгадка. — Я отсалютовала ему бокалом вина. — Душа несчастной девушки, погибшей так жестоко и внезапно, заблудилась в зеркале. Недаром с этим предметом интерьера связано столько поверий и дурных примет. Выкиньте зеркало — и смело продавайте свой дом.
— Так просто? — Алан криво ухмыльнулся. — И вы думаете, я поверю вам?
— Не верьте, кто же вас заставляет. — Я покачала головой. — Через месяц к вам придет специалист из магического надзора. Тогда и узнаете, была ли я права или нет.
— А почему тогда первая девушка ничего мне не сказала про зеркало? — не унимался Алан.
— Откуда мне знать? — меланхолично вопросила я.
Наверное, стоило бы добавить, что эта девушка из надзора вполне могла не знать о существовании так называемых проклятых предметов. То бишь тех вещей, которые находились рядом с человеком в момент его жестокой гибели и невольно впитывали в себя ауру обреченности, страха и мучений. И в самом деле, начертательная магия подобными проблемами не занимается. Это скорее стык артефактологии и некромантии.
Но я по понятным причинам промолчала. Сыта уже по горло сомнительными шуточками Алана.
— По-моему, это очевидно, — вдруг вальяжно проговорила Моника. — Алан, дорогой мой, вас решили развести на деньги. Чем сложнее запрос — тем больше золотых вам придется выложить. Через месяц вам наверняка сообщат, что в вашем доме поселился злобный и мстительный призрак. И заставят раскошелиться на его ликвидацию.
— А может быть, это действительно так? — Алан как-то нехорошо прищурился, уставившись на меня в упор. — Эсми, вы гарантируете, что проблема исключительно в зеркале?
— Помилуйте, как я могу что-нибудь гарантировать, если даже не была у вас дома? — фыркнула я. — Это лишь мое предположение.
— Ах, ну да. — Алан презрительно цокнул языком. — Вот вы и пошли на попятную. Все девушки такие. Предпочитают не отвечать за свои слова.
— Алан, вы хотите поспорить со мной, что ли? — спросила я, уже начиная злиться на докучливость этого господина. — Извините, но я не азартна. Поэтому пари не будет в любом случае. Да и потом, если я права и дело действительно в зеркале, вам об этом все равно не скажут.
Алан нервно забарабанил пальцами по столу.
— А если я вам заплачу? — внезапно предложил он.
— Заплатите? — Я высоко подняла брови. — За что?
— Ну, вы же вроде как имеете разрешение от магического надзора, — пояснил он с таким скептическим выражением лица, как будто сомневался в существовании оного. — Почему бы вам лично не взглянуть на эту комнату? Если дело в зеркале, то разбейте его, и дело с концом. По вашим словам, после этого все странные явления должны исчезнуть. Вот и проверим.