Спокойной ночи, дорогой дневник!
8 июля
Мне срочно надо было узнать, дома старушка или после той злополучной ночи ее забрали в больницу. Если в квартире никого нет, подбросить деньги будет намного проще.
Около двенадцати я не вытерпела и опять пошла к бабулькиному дому. Все еще стояла страшная жара, потому-то, наверное, на улице не было ни единой живой души, но многие окна были распахнуты, оттуда слышались голоса и музыка. Поглядывая на фасады домов, я медленно перешла через дорогу — притворилась, будто ищу нужный номер, на случай, если меня кто-нибудь заметил бы из окна… Когда шла мимо старушкиного дома, увидела, что балконная дверь слегка приоткрыта… А может, мне только так показалось? Березовые ветки заслоняли часть балкона, я вполне могла и ошибиться… В общем, я повернула обратно, а когда снова поравнялась с домом, замедлила шаг и поглядела наверх. И похолодела — с бабулькиного балкона, перегнувшись через перила, за мной наблюдала невероятно толстая краснощекая бабища! Я ни секунды не сомневалась, что пялится она именно на меня, потому что больше никого на улице не было. Черт! Откуда она там взялась? Я прибавила шагу, хотела поскорее скрыться за углом, но вдруг, словно гром с ясного неба, грянул бас этой тетки:
— Вы не пятый ли дом ищете? По объявлению пришли, да? А то я смотрю, второй уже раз мимо идете… Все правильно, это здесь, поднимайтесь, мы вас ждем.
Собравшись с духом, я сделала овечью морду и, запинаясь, проблеяла:
— Н-ном-мера н-не вид-дно…
— Что верно, то верно! — продолжала драть глотку толстуха. — Летом, как береза зазеленеет — полдома занавешивает. Заходите, сейчас открою.
Она ушла в комнату, а я окаменела. Возможность попасть в квартиру свалилась, можно сказать, прямо с неба. Вернее, с балкона, но какая разница!.. А эта голосистая тетка, наверное, и есть та самая соседка, которая вызвала полицию… Но что она там говорила про какое-то объявление? Черт! Я страшно пожалела, что не взяла деньги с собой, — а вдруг мне прямо сейчас удалось бы куда-нибудь их засунуть? Пару секунд посомневалась, стоит ли входить, — я же не сказала, что пришла по этому чертову объявлению, — но решила, что рискнуть стоит.
В общем-то, ничего другого мне не оставалось. Я открыла тяжелую деревянную дверь, вошла в прохладный подъезд и стала подниматься по лестнице. Меня трясло, сердце колотилось как ненормальное. Я сделала глубокий вдох и заставила себя считать ступеньки, чтобы хоть немного успокоиться. Услышала, как наверху щелкнул замок, скрипнула дверь. Еще не поздно было свалить… Я остановилась, посмотрела наверх и увидела нависающую над перилами толстуху — она караулила на лестничной площадке. Валить было поздно. Я кое-как выдавила из себя кислую улыбку и потащилась дальше.
— Смелее, смелее! — грянул сверху бас, и я подумала, что в этом подъезде дьявольская акустика.
Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать… Еще семь ступенек — и прямо передо мной оказалась гора мяса, нет, скорее, огромный чан женского пола, обтянутый цветастым платьем. Почему толстухи так любят цветочки? Дверь в квартиру была распахнута настежь. Коровища заполнила собой весь проем, она стояла, уперев руки в могучие бедра, и улыбалась. Выглядела впечатляюще: щеки свисали до плеч, подбородки закрывали половину шеи, а голова переходила в шею без малейшего изгиба, линия была безупречно ровной. Гигантское вымя покоилось на колышущемся животе, а ножищи, как тесто, выползали во все стороны из старых шлепанцев. Невольно залюбуешься — настоящая богиня плодородия. Во всяком случае, мне почему-то вспомнилась первобытная статуя богини плодородия, которую я видела в маминой «Истории искусства». И еще я вспомнила, как мы с Лаурой однажды прогуливали уроки и забрели в парке в павильон с кривыми зеркалами. Чуть со смеху не полопались, на себя глядя! Картинка была очень похожая.
— Как удачно, что ты пораньше заявилась, мне после обеда уйти надо.
Она втолкнула меня в дверь, и я оказалась в хорошо знакомой гостиной.
— Мне нравится, что ты учишься в католической школе: может, хоть воровать не станешь, как та…
И рекомендации у тебя хорошие. Сестра Тереза сказала, что ты набожная и добросовестная — это очень важно. Теперь трудно найти добросовестную девушку. Днем с огнем не сыщешь.
Ага, значит, она ждала какую-то девицу из католической школы. Не самый лучший для меня вариант, но деваться было некуда, выбирать не приходилось. Я сочувственно покачала головой и возвела очи к небу.
— Знаешь, как я взбесилась, когда увидела, что ящик пустой! — взвыла богатырша. — Где это видано — воровать у старого человека! Попадись мне эта девка — своими руками удавила бы!
Вот в этом я почему-то нисколько не усомнилась. Сразу представила свою стройную шею в лапах этого чудовища, свое посиневшее лицо, выкатившиеся глаза, и меня прошиб холодный пот. Бедняжка Лаура, не завидую я ей… На мое счастье, я порядочная католичка, девушка с отличными рекомендациями, а не какая-нибудь размалеванная бродяжка, неизвестно откуда явившаяся!
— Подожди здесь!
Толстуха оставила меня в гостиной, а сама потопала в спальню. Я вздохнула с облегчением. Все чудесно, они искали новую прислугу для бабульки. И нашли меня! Теперь я вместо Лауры должна буду покупать еду и возиться с этой иссохшей мумией. Лучше не придумаешь! При таком раскладе засунуть куда-нибудь деньги будет легче легкого! А потом — бесследно исчезнуть. Честное слово, все шло как по маслу!
— Иди сюда! — грянуло из спальни.
Я снова состроила овечью морду и шагнула за порог.
— Вот, Казимереле, посмотри, кто пришел! Та девочка, про которую я тебе рассказывала.
Бабулька, обложенная подушками, сидела в постели. Все такая же нечеловечески тощая, но хоть глаза были открыты. И протезы она, похоже, вставила, потому что рот выглядел не таким запавшим, как тогда, ночью… Бабулька равнодушно оглядела меня с головы до ног, потом отвернулась к окну и прошелестела:
— Ничего мне не надо…
— Как же, не надо тебе ничего! — прогудела толстуха. — Не зли меня! Ничего не надо только покойникам.
— Я и есть покойница… — заморгало существо на кровати.
— Размечталась! — продолжала гудеть бабища. — Не будь ты таким заморышем — всыпала бы тебе по первое число!
Она наклонилась над старушкой и погрозила кулаком, явно испытывая желание применить физическую силу. Меня от этого в дрожь бросило, но бабулька, похоже, нисколько не испугалась: в ответ она издала какой-то булькающий звук, который, если я правильно поняла, должен был изображать иронический смешок.
Тогда толстуха взялась за дело. Одной рукой подняла старушку, другой стала разглаживать и встряхивать постель. Бабулька что-то пропищала и совсем закатила глаза, должно быть, возмущаясь, что ее потревожили. Выглядела она очень смешно, я не выдержала и прыснула. Обе повернулись ко мне.
— Вместо того чтобы зубы скалить, лучше бы помогла! — проворчала толстуха.
Я, как положено воспитаннице католической гимназии, смиренно кивнула, подошла к кровати и стала взбивать подушки. Бабулька глядела на меня, как кошка на птичку, а я вся извертелась, потому что давилась от смеха. Думаю, она это заметила, поскольку и сама еле слышно захихикала, если, конечно, считать хихиканьем похожие на икоту звуки: «Ик! Ик! Ик!»
В конце концов бабульку опять устроили на подушках. Теперь она выглядела роскошно: щеки чуть порозовели, а в глазах прыгали чертики.
— Как тебя зовут? — тихо спросила она и подмигнула.
Я чуть в осадок не выпала! Честное слово, она мне даже начала нравиться!
— Меня… Эле.
— Что еще за ненормальное имя? — удивилась толстуха. — Разве такое бывает?
— Меня все называют Эле, — объяснила я. — А полное имя — Эльвира.
— Так и надо было сказать! — обрадовалась бабища. — Эльвира — совсем другое дело. Эльвира Мадиган! Вот я наревелась! А ты видела этот фильм?
— Не-ет… — промямлила я.
— Хороший фильм. Мою покойную тетю тоже звали Эльвирой. Прекрасным человеком была, а как пела! Голос был — огого!
Ага, подумала я, этот огого-голос, наверное, отличительная особенность всего богатыршиного семейства. Желая сделать ей приятное, я улыбнулась и с католической покорностью кивнула.
— Ну хорошо, пошли на кухню! — скомандовала толстуха. — Покажу тебе, где там что, потом сходишь в магазин.
В кухне бабища показала мне, где стоит посуда, где хранятся продукты и все такое. Кроме того, выяснилось, что эту упитанную подругу старушки Казимеры зовут Онуте, и я подумала, что имя ей очень подходит: первая буква — прямо ее портрет! Еще я узнала, что поня Казимера когда-то была актрисой и играла в театре. Вот это да, ни за что бы не догадалась! В конце концов я получила деньги, ключ от квартиры и большую сумку и была послана в магазин закупать продукты.
Спускаясь по лестнице, встретила ползущую наверх вялую светловолосую девицу. Раззявив рот, она изучала номера квартир, и меня кольнуло нехорошее предчувствие: не иначе та самая клизма с рекомендациями из той самой школы для богомолок. Черт! Пришлось выкручиваться.
— Ты не восьмую квартиру ищешь? — спросила я.
— Да-а… ээ… — проблеяла блондинка и часто заморгала. — Я… ээ… по объявлению… ээ…
В жизни такой мямли не встречала!
— Тогда можешь отправляться домой, — сурово объявила я.
— А… ээ… почему? — удивилась эта рыбина.
— Потому что отбой: сиделка больше не требуется.
— Ээ… не требуется?
— Нет. Пациентка отбросила копыта.
— Ко-пы-та? — вытаращила глаза католичка.
— Я только что оттуда, — объяснила я. — Видела собственными глазами. Она повесилась на лампе. Может, тоже хочешь взглянуть? Вообще-то лучше бы нам ее снять. Ты ведь сиделка — привыкла небось к трупам.
— Ээ… трупам?
Что за идиотская привычка повторять последнее услышанное слово! Честно говоря, она меня бесила.
— Ну так как? Идешь или нет?
— Так если… ээ… может…
— Идем. Говорю же, надо ее снять. Кроме того, мне так и не удалось затолкать обратно язык!