ми и сказал, что у своих он не был сутки. А значит, знать ничего и не может. Казак подумал и сказал, что было нападение на колонну и военные застрелили одного из нападавших. Говорят, что это был гражданин Турции, даже в новостях об этом передавали репортаж. Не тот ли это человек, который передавал сумку с деньгами? Вова сказал, что знать таких вещей не может, потому что ему по хрену все эти разборки. Он собрался в отпуск! Казаку, больше положено знать, ведь он все еще тусуется в комендатуре. В соседней комнате еще некоторое время обсуждали происшедшее. Вова же заснул на своем матрасе.
Проснулся Вова и услышал женский голос и еще второй голос — Казака. Казак нервно восклицал по-чеченски, на крик переходил даже. Вова выглянул из кухни, заметил в коридоре женщину в черном платке. Казак увидел Мельника, быстро потянул женщину за рукав и толкнул в комнату. Закрыл за ней дверь. Мельнику же сказал, что это его сестра и он забрал ее из села, чтобы отправить учиться в Москву. Она не хочет учиться — боится уезжать из республики, вот он и уговаривает ее. А уговаривать приходится жестко. Да и вообще с женщинами на Кавказе не церемонятся. Если сказал старший мужчина, значит, пусть делает и ни слова не перечит даже.
«Только бабы в этом деле не хватало», — подумал Мельник.
Похмелье пришло тяжелое. Утром Мельнику было головой не повернуть — боль пронизывала от шеи до макушки. Стучало в висках. И пил-то он вроде немного. Не закусывал. То-то и оно. Оттого и ломит теперь голову, а еще потому, что последнюю неделю находился Вова Мельник в чрезвычайно нервном состоянии. Хоть и не была нервозность его заметна окружающим, но дни и часы напряженного ожидания, тревожных мыслей и отчаянных поступков сделали свое дело. Устал Мельник. Палец у него заскучал по спусковому крючку.
Когда утром шагал Мельник в комендатуру, появилось у него одно желание. До такой неудержимой степени зажгло у него все внутри, что прибавил он шагу и обогнал сморкающегося с ноздри на ходу Казака.
— Торопишься, брат? — в спину ему сказал Казак.
Мельника передернуло, он обернулся.
— Знобит что-то. Пили без закуски. Голова.
— Законно все, брат. Теперь дела пойдут. Приедешь с отпуска, оформим тебя официально в милицию Ленинского района.
— Лучше в Старые Промыслы.
— Что, перед своими в падлу?
— Не свои они мне. В камеру к чмырям засунули. Свои… В падлу штаны через голову надевать. Светиться не хочу.
— Да ладно тебе. Что ты так гоношишься.
Солдаты на посту узнали их, поздоровались. В кафе у Малики полыхали дрова на мангале.
Мельник кивнул.
— Малики давно не видно.
Казак будто не услышал вопроса. Мельник заметил, как посерел лицом Казак на его вопрос про Малику. Мельник подумал: «Только бабы еще не хватало в этом деле». И спросил будто невпопад:
— А ты как в город ходишь? Душухин узнает, порвет.
— У меня прописка местная. Я ж с Грозного.
— Законно тогда, — сказал Мельник.
День наступил обычный. На заднем дворе, где автопарк, водители поливали из шлангов остывшие за ночь борта грузовиков и бэтээров. Водитель с «Бронтозавра», молодой совсем парень, забрался на капот и трогал пальцами пулевые выбоины-расколы. Потом перелезал обратно в кабину и примерял — примерно куда бы попали пули, если бы не бронированное стекло?.. И курил потом, поплевывая на землю из кабины. Прямо под сердце попали бы.
Из караулки прошагал сменившийся наряд. Начальник штаба Михал Михалыч Душухин невыспавшийся, оттого и злой, гудел в своей манере на площади перед дежуркой. Перед ним юлой вился Женя Хроленко. Неважно выглядел этим утром майор, помятый какой-то был.
Саперы собирались под каштаном — идти им было как всегда на инженерную разведку. Молодые совсем. Другие, не то что Буча с Петюней Рейхнером и взводным Каргуловым. Живые еще, непокалеченные. Душой пока не черные, оттого и кажутся другими. Впереди все у них.
Эх, мать-перемать!
Вдруг прямо посреди комендантского двора сел соколина-бродяжник. Сел и стал в перьях у себя выбирать. А сел как раз на гранит, что поставлен был в память о погибших; вечный огонь горел там у гранитной стеночки. На стеночке фамилии с именами, даты рождения и смерти. Смотрит бывалый солдат на цифры и поминает тот день: вроде ничего себе день начинался, как нынешний вот. И никто не ждал беды. Сколько уж прошло, как Светлану Палну убили? А Костю Романченко когда? Полгода уж как почти или больше.
А Петька Калюжный со взводным Данилиным сгнили уж в своих цинковых гробах, всякие твари земляные растащили по кусочкам геройские их тела. И на том месте, где лежат они, где могилы их, растет густая трава. Над травой же встают березы, липы, осины да тополя — все русские наши деревья.
Быть может, соколина тот — бродяга неприкаянный — жил себе не горевал в далеком краю. И как пришлось ему дождаться последнего заката, — как видел он человека, упавшего на колени и слезы ронявшего на могильный холм, — то разметал грозным взором, клекотом страшным трусливых ворон и, поднявшись выше облаков в самую верхотуру небесную, полетел прямехонько на кровавый горизонт.
К солнцу, к солнцу, к солнцу.
Чего его сюда-то занесло? За пищей небось прилетел сокол-птица.
Макогонов встретил солдат по обыкновению своему неприветливо.
Подозрительно присматривался к одному и другому.
Казак держался бодряком, сказал, что среди местных он человек в некотором роде свой, и потому может пригодиться в разведке — в тайных делах.
Макогонов сказал, что тайных дел никаких и нет, а вот бороться с бандитами дело нужное и просто необходимое. Так и сказал: «Добро пожаловать в контртеррористическую операцию!» Казак — заслуженный солдат — фугас обезвредил. Зарекомендовал себя. Что ж, для разведывательных мероприятий такие отчаянные нужны.
«И на Старую Сунжу один ходишь?» — спросил Макогонов.
«Хожу», — гордо ответил Казак.
Мельник в разговор не встревал, переминался с ноги на ногу.
Макогонов, указав солдатам на дверь, приказал идти им в расположение взвода и представиться сержанту Ускову. Мельник спросил, а ему-то позволено будет остаться во взводе?.. Едет он, Мельник, сейчас в отпуск. Там в отпуске приведет чувства свои расстроенные войной в должное соответствие военному уставу. Может быть, командир поверит в последний раз и возьмет его, Мельника, замечательного солдата, обратно в родную разведку. Макогонов спросил, как будет добираться Мельник до Минеральных Вод. Мельник сказал, что Казак все организовал, что повезут его свои проверенные люди. Казак в расположние взвода разведки отправился один. Встретил сержант Усков — руку пожал, спросил, чего ему не жилось в саперах. Казак отшутился.
Мельник вышел во двор к штабу. Увидел, как хищная птица взметнулась — сразу поднявшись высоко, пару кругов сделала над комендатурой и сгинула куда-то. Проходя через КП, почуял Мельник, что от кафе, где подавала солдатам обеды кривая Малика, тянет шашлычным дымком. Подумал, что не ел давно, сглотнул слюну. Куртка тяжело обвисала с одной стороны. Мельник поправил во внутреннем кармане.
Ехать решил Вова по гражданке, чтоб не светится лишний раз. И еще думал Вова, что приснились ему минувшей ночью красные ягоды. Так приснились, что будто срывал Вова эти ягоды и клал в рот на язык по одной. А ягоды кислые попались — кривился Вова и плевался себе под ноги. И еще пахли ягоды не травой и не сладкой пчелиной пыльцой. А будто землею.
К чему ягоды снятся?
Думал Мельник.
Дорога на Горагорский начиналась от ворот комендатуры. Вышел Мельник через КП, сел в «Волгу», и прямиком по Старопромысловскому шоссе покатились они.
Катились.
Смотрел Вова по сторонам, размышлял: «Грязный город, неустроенный. Название городу Грозный. Все в жизни закономерно. Руины вокруг — страшные грозные развалины. И давление». Отчего-то стал Вова предполагать, а какое давление в природе. По состоянию головы и всего организма решил, что упало давление, а, упав, поднялось его собственное кровяное. Сердце стучит, на голову давит. Еще мочевой пузырь. Попросил Вова остановиться. Вышел, помочился под стеночку. Машинально крутил головой по сторонам. Вон там за поворотом рыночек, на рыночке купит он пива, откупорит и глотнет, чтобы унялось в голове.
За рынком, отпивши пива, полегчало Мельнику, развалился он на заднем сиденье и стал прикемаривать. Еще подумалось Вове о том, кто как служит. Вот зампотыл Василич. Ему служить одно удовольствие. Он ГСМ чеченцам продает. На местном дистилате не езда — беда. Армейский бензин котировался одно время по десятке за литр, а теперь и дороже, наверное. Инфляция ж, оно понятно. Наживается, одним словом, Василич. Если ему орден потребуется, он на Ханкале с кем надо перетрет. И дадут Василичу орден. С другой стороны, Василич тоже рискует. Если его прищучит вдруг какой неподкупный!.. Смешно стало Вове, хмыкнул в полудреме про неподкупных из Ханкалы.
Таксист, который старший брат, остановил «Волгу», сказал Вове, что надо младшего подождать, у них в Горагорском родственники, надо бы заехать.
Ну ладно, подумал Мельник: где один там и двое. Во внутреннем кармане поправил и стал размышлять дальше. Вот Макогонов. Идейный он командир. И по делу если, то прав был командир, что турнул его со взвода. Тут бы Вове и валить по добру — переждать, пересидеть лихое время, но случилось ему завести дела с Казаком. А куда деваться-то было?.. Положили на него глаз, и попробуй докажи теперь, что неслучайно все, что не рыжий он, не крыса подзаборная. Сколько народу сломалось!.. Видел Вова сломленных войной: опустившихся, продавших и себя, и совесть свою. Выпотрошенных, обескровленных — без царя и командира в голове. Или Славка Норгеймер, к примеру. Такие, как Славка, не доживают до дембеля — сгорают, сжигают сами себя, потому что являются честными солдатами, и прямотой своей крестьянской вынуждают Бога пожалеть их и избавить от страшных земных мучений после дембеля. Был Вова Мельник солдатом думающим. Еще интуиция… Интуиции своей Вова боялся. Точнее, не интуиции боялся, а того, что в нужный момент не прислушается к голосу разума, что запросто может привести к трагедии.