Разведчики, спешившись в полуквартале от эпицентра стрельбы, подобравшись ближе, с ходу вступили в бой.
И слышал Макогонов в рации: «Ночные феи, ночные феи, ночные феи, ночные феи!..»
Будто звал на помощь командир смоленцев не солдат, а ангелов или демонов. Тут, на войне, все зависит от характерного окраса ситуации в данный момент.
В отпуске Мельник первым делом выспался, но дома не усидел, — поболтавшись по друзьями, знакомым, день на седьмой вдруг затосковал. А дело было в том, что и Паша Аликбаров, и Усков, и Мельник, все были с одного района. И в момент, когда начинало давить изнутри, когда сердце вдруг ни с того ни с сего начинало биться в груди, будто хотело выскочить на волю, собирались солдаты и душу отводили — разговаривали знакомые разговоры. И в понимании этом братском отлегала с сердца тяжесть. Был же теперь Мельник один. Один… Но к пьянству его не тянуло. Потянуло Мельника обратно, в родную комендатуру.
Так, перетерпев еще с неделю, сказал Вова матери, что вызывают его срочным образом на службу. И поэтому — до свидания, родные, так и так — поеду.
Собирался Вова в дорогу, а тут новости по телевизору. Грозный. И в новостях говорилось о том, как было предотвращено нападение на блокпост, как военные отбили атаку боевиков, уничтожив при этом двух бандитов, а одного захватили в плен. Теперь задержанный дает показания, возбуждено уголовное дело, следствие ведет военная прокуратура. Все это Мельник пропустил мимо ушей, но внимательно слушал — нет ли раненых-погибших среди комендантских? Нет. Слава богу! А еще в конце самом передавали, что глава республики сделал заявление, — что к концу сентября начнется планомерный вывод армейских подразделений из городов и сел Чечни. Подумал Вова, что такого уж точно не произойдет. Усмехнулся на такое заявление Вова и со спокойным сердцем, что все ленинские живы, поехал на вокзал.
В комендатуре его встретили.
И пошла служба.
Но как еще только приехал, зашел Мельник в кафе, где работала кривая Малика. Сел за столик и, когда вышла к нему молодая женщина с обожженным лицом, он сразу узнал в ней Малику.
— Здравствуй, дыдык хейла, Малика. Как живешь?
Малика сначала не узнала Мельника, но, узнав потом, обрадовалась, — но скромно повела себя: стала рядом у столика и руки сложила покорно на переднике.
— Хорошо живу я. Спасибо вам. Дядю Ибрагима убили. Никто не знает, кто его убил. Его похоронили в селе, где он родился. Мама вам просила сказать, что очень, очень она вас благодарит. Очень мы все устали от этой жизни. Все, все понимают, что чеченцы оказались в страшной, страшной войне. Что никто в Чечне, короче, не хочет воевать, а все хотят жить в мире. Мира нам, мира…
Вова слушал Малику и понимал, что все чеченцы так говорят. И даже если взять боевика в бою, то он тоже станет рассказывать, как он мечтает о мире, — но кто-то, кто развязал эту войну, толкнул его и его братьев на этот путь. Но Малике поверил Мельник. Поверил так, что не стал бы ездить к ней в гости и навещать ее мать Малику, хоть и приглашали его. Он поверил Малике, потому что, определяясь в текущем моменте, чувствовала Малика большую благодарность к солдатам, — что спасли они ее от страшных мучений и смерти. Но, с другой стороны, если бы попала Малика в школу смертниц, то после идеологической и физической обработки была бы она теперь самым ярым Мельнику врагом. «Все в жизни, — думал Вова Мельник, — зависит от случая». И о космосе подумал.
Вышел, отмахнув кружева занавесок. Но звезд на небе еще не было, только начинали ложиться на город сумерки. Он расплатился и собрался уходить. Малика спросила его напоследок:
— Как там Андрюша, тот солдат, помнишь, который Старый? Он сапер. Он мне тогда долг отдал. А остальные не отдали. Тридцать тысяч должны остались. А у нас инфляция и все такое.
Мельник сказал, что саперу Карамзину ампутировали руку, еще ногу хотели ампутировать, но вроде не стали. Отправили его куда-то в центр России долечиваться в один из военных госпиталей. А что дальше будет с солдатом Андрюхой Карамзиным, Мельник сказать не может. Есть вариант, что останется недееспособным в жизни инвалидом — столько пуль в него попало! Тринадцать или четырнадцать. Не знает Мельник точно. А солдаты, которые про Старого рассказывали, могли и приврать.
На том и разошлись.
Как приехал Мельник в комендатуру, то своего командира только на один день и застал. Убывал Макогонов в отпуск. Следующим утром и убыл.
Заскучала разведка.
Стал разведкой командовать ротный Дубинский.
Через неделю в бою на Красном Молоте погибли два разведчика — Чурсин и Слободянник. Савва запил. Сержанты Тимоха, Паша Аликбаров и Усков существовали теперь как бы отдельно от всех — ждали возвращения Макогонова. Зампотыл Василич торговал ГСМом и теплым бельем. Юлька переехала жить к Питону. В санчасти у Ксюхи теперь устроился на жилье сапер — новый Ксюхин муж. Но как-то сразу не заладилась семейная жизнь у Ксюхи. Поговаривали, что муж ее новый смотрел не только на Ксюхину «рябую морду», но и на других женщин тоже смотрел.
Октябрь две тысячи второго почти прошел.
В конце октября вдруг сообщили по теленовостям, что боевики-смертники захватили ДК в Москве у метро Дубровка, где был спектакль «Норд-Ост». «Норд-Ост» оставался у всех на слуху целый месяц после. Обсуждали солдаты: чего ж всех боевиков поубивали, надо было хоть одного оставить, чтоб потом «колонуть» — кто, типа, заказчик. Но ясно было: говорили все, что Шамиль Басаев организовал этот теракт.
Радость пришла во взвод, когда к Новому году вернулся командир.
И уже готовились встретить Новый год, как случился взрыв у Дома правительства в самом центре Грозного. Две машины с террористами-смертниками, пробив КП, подъехали к зданию и взорвались со страшной силой. Погибло много народу: русские, чеченцы, татары, буряты и другие национальности большой России. Из комендантских, слава богу, никого не зацепило.
Но после Нового года начались в Грозном и в военных комендатурах совсем другие дела. Про старое быстро забывается на войне. Наступил новый две тысячи третий год, и оказался новый год богатым на всякие военные передислокации. Задумался тогда Мельник — не пора ли поразмыслить об увольнении из рядов Вооруженных сил РФ? Не пора ли им, здоровым русским мужикам, расходиться по домам?
Может, и правда пришло им такое время.
Часть вторая. В горах…
Глава первая
Ясной мартовской ночью по горному гребню уверенной трусцой бежала рыжая волчица.
Голод гнал ее.
Вдруг она остановилась, задрала морду и стала принюхиваться — чужие незнакомые запахи напугали ее. Волчица легла на снег, вытянув передние лапы.
Что-то она учуяла — может, волка-чужака, нахально вторгшегося на ее законную территорию. Может, это был не знакомый ей чужой запах — не волков, не снега, не пищи.
Волчица знала, что с запада ветер всегда принесет теплые запахи кошары. Это ее кошара. Она третий год выводит свое потомство вблизи жилья людей, и не было случая, чтобы чужие волки нарушили ее обитаемое пространство. Волчица знала, что люди не простят ей — самке горного волка, если вдруг кто-нибудь — чужак, волк-одиночка — станет резать хозяйских овец. Волчица охраняла свою и человеческую территорию. Люди привыкли к ее ночным песням: волчица в ясные лунные ночи протяжно выла. И этот ее волчий вой был хорошо знаком пастухам из горного селения Харачой.
Но с востока и даже еще севернее, оттуда, где по глубокому ущелью течет речка Хулхулау, ветер всегда приносил странные и неприятные ее волчьему нюху запахи. Волчица никогда не ходила в ту сторону. Много лет назад ее стая ушла из ущелья, и не многие волки выжили. И многие рыжие волки покинули горные склоны, перебравшись жить в края пустых безводных степей.
Голод всегда гнал волков вперед — туда, где была пища.
Запахи, запахи.
Вперед ушла стая. И каждый из волков готов был кинуться на призывное тявканье рыжей волчицы или протяжный ее вой. И заискивать перед ней, доминирующей самкой, и нести ей в зубах теплую еще косулю или пахнущую человеческим жильем овцу. И тогда она могла приблизить к себе самца, но только сильного самца, который в битвах со своими соплеменниками доказал бы право обладать гордой рыжей волчицей и право оставить на земле потомство.
Волчица была крупной. И еще рваное ухо, память о свирепых схватках, отличало ее от других волков стаи. Она была умной, и волки слушались ее. Стая удачно охотилась минувшей зимой; теперь пришло время ей заводить потомство.
Запахи…
Этой ночью они прошли долгий путь: там, впереди, по лосиному следу шли сильные молодые волки ее стаи. Будет добыча и будет пища. Волки всегда идут вслед за пищей. Чтобы жить и выживать.
Небо светлело. Волчица, распластавшись на гребне, водила носом: все сильнее и отчетливее она чуяла этот ужасный запах — запах того ущелья, где жили ее предки, где стремительно текла речка Хулхулау. И когда запах стал невыносимым ей, одноухая волчица увидела под гребнем — на северном снежном склоне — бредущих цепью людей.
Одноухая вскочила и, задрав морду, громко протяжно завыла.
Люди в белых защитных камуфляжах уверенно шли по склону, забирая чуть выше к перевалу. Крутой подъем вымотал их силы — тяжелое оружие несли они на себе, боеприпасы. Они шли всю ночь, и теперь с наступлением утра им необходимо было, перевалив за хребет, найти укромное место и расположиться на отдых.
Головной дозор забуксовал в рыхлом снегу. Как послышался волчий вой, тот, который шел первым, поднял руку.
Присели.
Тихо так заговорили:
— Слышали, товарищ подполковник? Волк. Волчица. Гон у них начался. Видали, как взвыла.
И вдруг где-то вдалеке будто в ответ раздался многоголосный вой.
Солдат, замыкающий в тройке, снял с головы черную вязаную шапку, кинул в лицо снега, потер.
— Стая, — шепотом сказал он. — Волчица нас почуяла. Близко она. Да вон же, вон она, видите, товарищ подполковник.