Когда Крестовская перешла работать в институт, старая библиотекарша тоже была еще там. С какой радостью Зина заходила в библиотеку! Сколько полезных и хороших книг перечитала она в свои свободные часы!
Зина прекрасно помнила, какую неоценимую помощь библиотекарша оказала ей во время расследования дела, связанного с оборотнем. Если б не книга о редких психических заболеваниях, которую та нашла для нее, она ни за что не добилась бы успеха в своем расследовании!
Зина была счастлива, что в библиотеке у нее появился такой замечательный друг, и старалась заходить за книгами в каждую свободную минуту.
Но потом что-то произошло. И благородная старая дама исчезла из библиотеки. Зина попыталась выяснить, что с ней. Ей ответили, что она ушла на пенсию по состоянию здоровья. Это могло быть правдой — библиотекарша действительно была весьма преклонных лет.
Однако Зина, привыкшая ничему и никому не доверять, раздобыла в отделе кадров адрес и решилась зайти к библиотекарше домой. Дверь ей открыла довольно приятная женщина, которая объяснила, что семья, проживавшая здесь ранее, переехала на другую квартиру буквально два месяца назад. А нового адреса она не знает.
В отделе кадров института Зине тоже ничего не сказали. След оказался потерян, и она очень сокрушалась по этому поводу.
А на место пожилой интеллигентной дамы пришла другая библиотекарша… И с ее приходом для Зины закончилась целая эпоха.
Это была вульгарная рыжеволосая бабища с деревенским говором и манерами, как у доярки. Она совсем не любила книги, и это было видно сразу.
В первый же день, когда Зина пришла в библиотеку, она застала просто шокирующую картину: эта бабища вырывала из какой-то книги страницы и раскладывала на них… куски селедки, которую тут же чистила! Крестовскую едва не стошнило. Такое отношение к книгам было для нее верхом дикости. Но, к сожалению, кроме Зины этого никто не понимал.
И с первых же дней новая библиотекарша возненавидела ее, разглядев в ней полную себе противоположность. Она сразу же отказалась выдать Зине нужную книгу. А про то, чтобы брать интересующие ее издания и дальше, теперь и речи быть не могло.
Зина просто не понимала, почему эта вульгарная тетка смогла устроиться на такую интеллигентную должность, как должность библиотекаря, а не пошла торговать на рынке, следуя своему прямому жизненному предназначению.
Но, очевидно, у новой заведующей библиотекой были свои, какие-то серьезные мотивы для того, чтобы устроиться именно на это место. И совсем неожиданно для Зины началась неприкрытая война.
Впрочем, Крестовскую не любили и другие сотрудники, но они старались как-то сдерживать свои эмоции. Библиотекарша же начала действовать открыто, не стесняясь ни в выражениях, ни в поступках.
И вот теперь это страшное, неприятное существо возникло в коридоре возле кафедры и, как таран, двинулось на Зину, потрясая кулаками.
— Крестовская! Остановитесь немедленно, я вам говорю! — разлилось эхом.
Инстинктивно Зина еще сделала несколько шагов вперед, словно стараясь избежать этой напасти, но все было бессмысленно.
— Что за манера убегать, когда я к вам обращаюсь!
— Я не расслышала, — ехидно улыбнулась Зина, оборачиваясь, чтобы с честью принять бой. И действительно — под ее спокойной усмешкой библиотекарша принялась багроветь.
— Мне надо немедленно с вами поговорить!
— Я спешу. Давайте завтра, — Зина уже подошла к дверям кафедры, — я думала, ваш рабочий день давно закончен. Впрочем, так же, как и мой.
С этими словами она открыла дверь и вошла внутрь. На кафедре практически уже никого не было. Какой-то сотрудник, растерявшись, тут же подхватил свой портфель и предпочел ретироваться. В углу замешкалась новенькая девушка, преподаватель филологии, которую взяли совсем недавно, и она еще не успела со многими сойтись. Зина, к примеру, видела ее всего пару раз, и ничего не знала о ней. Тем более, что филология в медицинском вузе — специальность явно не главная, и у новой преподавательницы было намного меньше часов, чем у всех остальных.
— Крестовская! Вы брали методички неделю назад! И вы… — каким-то неестественным голосом заговорила библиотекарша, было такое впечатление, словно Зина пошла на нее с кулаками.
— Да. И что? — Крестовская изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Одну вы не вернули вообще, а вторую изуродовали! Вернули, но в каком виде! Вы за это ответите! Вы украли методичку из библиотеки! — продолжала тетка.
— Выбирайте выражения! — не выдержала Зина, впервые повышая тон. — Что вы себе позволяете?! Вы с преподавателем говорите!
— Вижу я, какой вы преподаватель! Одну украли, а одну испортили! А мне отчет сдавать! — не унималась библиотекарша.
— Что я могла украсть? Методичку про гигиену советского спорта? Вы серьезно? — не сдержавшись, усмехнулась Зина. — Я врач, у меня медицинское образование! Да я про гигиену и спорт знаю больше, чем написано во всех ваших методичках!
— Тогда зачем брали? — уперлась руками в бока тетка.
— Для лабораторной работы! По программе студентов лабораторная работа была именно по этому методическому пособию. И, кстати, я вам ее вернула, так же, как и другую методичку! В целости и сохранности. На следующий день после того, как взяла.
— Ничего вы не возвращали! — завопила библиотекарша.
— Вы просто сумасшедшая старая ведьма! — не выдержала Зина. — И в библиотеке у вас бардак полный! Сам черт ногу сломит! Загубили работу всей библиотеки! Книги рвете, засранка старая! Сама ее потеряла и испортила! Селедку, наверное, почистила!
— Да как ты смеешь, пигалица вшивая! Да я к ректору пойду! В профком заявление напишу! — Библиотекарша, не привыкшая к тому, что Зина может дать ей отпор, кричала во весь голос. — Да я донос на тебя напишу куда следует!
— Только попробуй! — вдруг в общем-то не очень и громко прозвучал какой-то металлический голос. К ним подошла девушка — новая преподавательница, которая до того момента тихо перебирала папки на столе. — У меня брат в НКВД работает, между прочим. И если ты попробуешь тронуть порядочного человека, я позвоню ему и скажу, что ты воруешь книги и продаешь их! А сама ты немецкая шпионка. Хочешь?
— Что?… Ах… Да я… ты… — Библиотекарша схватилась за грудь, и краска моментально схлынула с ее лица.
— А что? — усмехнулась преподавательница. — Сама сперла методичку про советский спорт, а теперь пытаешься на кого-то спихнуть! Чем не шпионка? Все знают, как советский спорт важен для иностранных разведок!
— Да вы… ты… ох! — Тетка вылетела из дверей кафедры с такой скоростью, что и Зина, и девушка рассмеялись одновременно.
— Ох, как вы ее! — успокоившись, уже серьезно произнесла Крестовская. — Теперь у нее будет сердечный приступ!
— Рада была помочь! Надеюсь, теперь она к вам долго не полезет. А то противно было ее слушать!
— Спасибо вам! — искренне проговорила Зина, которую всегда восхищала чужая находчивость.
— Дина Мартынова, — девушка жестко, по-мужски протянула руку, и Крестовская пожала ее сухую ладошку. — Рада с вами познакомиться. Я много слышала о вас.
— Благодарю. Мне тоже приятно познакомиться. Неужели слышали? — усмехнулась Зина.
— Ну конечно! Вы ведь живая легенда. Женщина, которая работала в морге. Я всегда немного завидовала вам.
— Не стоит, — Крестовская покачала головой, — на самом деле в морге работать ужасно.
Девушка искренне улыбнулась в ответ, и Зина вдруг поняла, что у нее зарождается нечто вроде симпатии. А она редко симпатизировала людям.
Через пару минут они уже болтали, как подруги. Дина рассказала, что приехала из Киева. И ее родственник, родной дядя, помог устроиться на работу в институт.
— А брат в НКВД — это правда? — с опаской поинтересовалась Зина.
— Конечно нет! — расхохоталась ее новая подруга. — Это я так, сымпровизировала на ходу. Мне просто стало противно от того, как она на вас нападает, и я подумала, что должно сработать.
— Сработало, еще как! — с восхищением произнесла Зина.
— А знаешь, мне так одиноко в чужом городе, — призналась Дина после того, как они перешли на «ты», — у меня ведь здесь никого нет. Все мои друзья остались в Киеве. Я буду очень рада, если у меня появится такая подруга, как ты.
— И у меня не так много подруг, — с горечью сказала Зина, вспомнив про Машу Игнатенко. — Иногда я чувствую себя такой одинокой. Но стараюсь не думать об этом.
— А знаешь, что у меня есть? — со смехом произнесла новая подруга. — Бутылка отличного вина алиготе! И живу я здесь недалеко, снимаю комнату на Садовой. Давай пойдем ко мне?
— Да ты что, неудобно как-то… — смутилась Зина, не так легко сходящаяся с новыми людьми.
— Ничего подобного! Живу я одна, да и соседям по коммуналке нет никакого дела. Пойдем. Если, конечно, у тебя никаких планов нет. Ну или если кто-то тебя ждет?
Зина вдруг подумала о том, что ждет ее этим вечером. Пустая комната в огромной коммунальной квартире. Холодный ужин. Горячий чай. Слепое окно, за которым только развалины собора как символические развалины всей ее несложившейся жизни. Стройка, которая никогда не будет закончена…
Действительно — кто ее ждет? Было невыносимо оставаться одной каждым вечером. Зина никому не признавалась в этом, даже себе, но правду скрыть было сложно, особенно по ночам. Человеку нужен человек.
А человека рядом с Зиной не было. Рядом с ней вообще было очень мало людей. И с каждым годом становилось все меньше и меньше.
— Пойдем, — решительно кивнула она.
Дина Мартынова жила в огромном четырехэтажном доме, на углу Садовой и бывшей Дворянской, ныне — Петра Великого, испещренном целой сетью бесконечных коммунальных квартир.
Ее комната была на третьем этаже. Окна выходили во двор. И пока они пробирались, Зина с изумлением думала, как длинный коридор этой коммуналки похож на коридор ее собственной квартиры. Как, в общем, все эти коммуналки похожи одна на другую — словно кошмарный сон.