— Даже не знаю. Звучит очень…
— Просто? — Девушка развернулась, прижав к груди свои любимые кружки, на которых были нарисованы порхающие голубовато-зеленые стрекозы.
— Я думал о другом. Между прочим, я тебя понимаю. Ребенком я очень завидовал детям, которые жили в пригороде. У меня был гигантский особняк, а я мечтал о крошечном домике с двориком для барбекю, баскетбольной площадкой и бельевыми веревками…
— И чтобы играть на улице с соседскими детьми… — с улыбкой добавила Симона.
— Ты уловила примерную картину, — Райан улыбался так тепло, что она поспешно отвернулась и начала разливать шоколад по кружкам.
— Твой телефон мигает. Наверное, сообщение на автоответчике, — заметил Райан.
Телефон стоял на столе, и Симона искоса глянула на него, размешивая шоколад. Наверное, звонили Белл или Клер, которым не терпелось узнать, как она разделалась с неприятностями.
— Извини, — произнесла она и быстро нажала кнопку воспроизведения. Но оказалось, что это экономка ее дедушки.
— Симона, это Конни Прайс. Я подумала, что следует предупредить тебя кое о чем. Я пыталась уговорить Джонатана связаться с тобой, но он категорически отказывается. Мне очень жаль. Скоро Рождество, и мне показалось, тебе следует знать, как обстоят дела.
Сообщение Конни было очередным ударом под дых. Симона бросила трубку и опустилась на стул. Если дедушка отказывается даже поговорить с ней, как же сделать это ужасное признание и получить его прощение?
— Надеюсь, там не плохие новости?
Хуже некуда.
Симона подняла голову. Райан наблюдал за ней, и в его темных глазах было такое сочувствие, что у нее дрогнуло сердце.
— Сообщение о моем дедушке, — произнесла она, вытерев невольно набежавшую слезу. — Он здоров, с ним все в порядке. Просто я уже очень давно ничего о нем не слышала.
— Он живет в Сиднее?
— Нет, в поместье, где разводят овец. В Маррейвинни, — она положила в раковину чайные ложки, которыми перемешивала шоколад. — Я жила там в детстве. Это было счастливое время.
Его глаза излучали такой интерес и такое живое участие, что Симона не удержалась и решила рассказать ему чуть больше.
— Мой отец был солдатом во Вьетнаме. Он погиб еще до того, как я родилась, поэтому мама отвезла меня к дедушке. Первые годы я провела в безмятежной радости, целыми днями играя с деревенскими ребятами. Училась ездить верхом. — Она вручила Райану кружку с дымящимся напитком. — Помню, там было очень много ягнят, которых я кормила молоком из бутылочек. Дедушка часто возил меня на рыбалку в лодке, а потом мы жарили рыбу на костре…
— Тебе повезло.
Только вот везение продлилось недолго.
Когда ей было десять лет, мать снова вышла замуж, и они вернулись в Сидней — жить с Гарольдом Пирсоном, ее отчимом…
— Иди, сядь на диван, — предложила Симона, не горя желанием думать об ужасах второго брака ее матери.
Они подошли к двум черным диванам с шерстяной обивкой, и Симона подумала, что Райан сядет рядом с ней. Но, поколебавшись, он выбрал место напротив.
— Расскажи мне о своем дедушке, — попросил он, как только девушка устроилась поудобнее.
К своему стыду, Симона обнаружила, что не может. Воспоминание о Гарольде Пирсоне в очередной раз заставило ее замолчать, принеся с собой знакомый внезапный ужас. У других девушек не было матерей, которые умерли в тюрьме… У них нет таких ужасных воспоминаний. И таких страшных секретов….
Она отпила немного шоколада и попыталась улыбнуться.
— Ладно, хватит уже обо мне. Лучше расскажи мне, о чем ты собираешься писать. Истории о серфинге?
— Может быть, и впрямь напишу парочку. Ходят слухи, что я хочу основать компанию по торговле спортивной одеждой где-нибудь в другом штате. Но мне бы хотелось писать…
Симона постаралась скрыть удивление.
— Рада за тебя, — тепло произнесла она. — Очень важно публиковать истории, которые важны для тебя и интересны другим. Что еще?
— Ну, я хочу поискать места с хорошими волнами. Есть один феномен природы на южном мысе Тасмании. Там рождаются самые большие волны в мире. Я бы многое отдал, чтобы покорить одну из них, — он улыбнулся. Потом осушил свою кружку, изучил нарисованную сбоку стрекозу и поставил на столик. — Мне очень жаль, что я позволил отцу вот так ворваться ко мне и испортить весь вечер.
— Но ты быстро оправился.
Он смотрел прямо в ее глаза.
— Я надеюсь, что мы иногда будем встречаться.
Сердце Симоны дрогнуло и пропустило удар. Это был решающий момент.
Она чувствовала себя в безопасности только с парнями, которые не уделяют слишком много внимания личным отношениям. А теперь Симона заподозрила, что, несмотря на внешность плейбоя, Райан очень серьезный человек.
Он напряженно наблюдал за ней, ожидая ответа.
— Как ты, возможно, понял из всей этой истории с дневником, у меня есть определенного рода проблемы, — она поставила чашку на стол. — Я избегаю разговоров о своей семье. Есть кое-что, о чем я не хочу рассказывать кому бы то ни было.
Она подняла глаза, ожидая неодобрения или разочарования, но Райан смотрел на нее с теплым сочувствием и улыбкой.
— Законы притяжения не подчиняются никакой логике.
Притяжения? Ого!
Ее сердце бешено забилось, и девушка облизнула пересохшие губы.
— Но не будем бросаться с места в карьер, — добавил Райан. — Я вовсе не предлагаю подписаться на вечную любовь. Нам ничто не мешает получить удовольствие от общения.
Он был прав. Было глупо так нервничать, когда они всего лишь один раз поужинали вместе! Правда, был еще и чудесный, обжигающий поцелуй…
Райан поднялся на ноги.
— И я счастлив пока остановиться на этом этапе. Если, конечно, тебя интересует его продолжение…
О да! Продолжение ее очень интересовало.
Она тоже поднялась, и Райан притянул девушку к себе за руки, переплетя ее пальцы со своими. Симона напряглась от предвкушения, но Райан лишь слегка коснулся ее лба, потом век. Его губы скользнули по щекам девушки, подбородку, шее. Каждый поцелуй был манящим, легким и многообещающим…
Внезапно он отстранился.
— Мы же договорились пока остановиться на этом этапе, помнишь? — Он улыбнулся, поцеловал Симону в кончик носа и направился к двери. — Спасибо за шоколад! — через плечо произнес он и добавил: — Тебе бы хотелось пойти куда-нибудь завтра?
Симона не сразу поняла, о чем он спрашивает.
— Да, спасибо…
— Тогда я тебе позвоню.
Симона без сил опустилась на диван.
На телефоне Райана моргал огонек. Он нахмурился, гадая, нужно ли проверять сообщения в такой час. Наверняка это очередная гневная тирада отца. Впрочем, мог звонить кто-то из издательства…
Он нажал на кнопку.
— Райан, это Симона. Мне очень жаль, я только что вспомнила, что завтра вечером занята, у меня одна из еженедельных встреч. Не знаю, как я могла о ней забыть? Я подумала, что лучше сразу сообщить тебе, чтобы ты не тратил время на обдумывание планов на завтра. Может, встретимся в другой день?
Интересно, это для Симоны привычная тактика?
Стиснув зубы, он поднял трубку. Если она хотела отвязаться от него под каким-то неблаговидным предлогом, значит, им больше не о чем говорить.
— Симона? — коротко произнес он, когда девушка подняла трубку.
— Райан, это ты? — сонно спросила она, и мужчина сразу же представил себе Симону в постели в светлом шелковом белье.
— Я только что прослушал твое сообщение.
— Мне очень жаль, что я не смогу пойти завтра.
— Ты так и сказала, — опустившись в кресло, Райан тяжело вздохнул. — Полагаю, сейчас довольно суматошное время года. Столько рождественских вечеринок…
— Я иду вовсе не на вечеринку, иначе пригласила бы тебя составить мне компанию. Мне следовало сразу же вспомнить о своих делах. — Она поколебалась, а затем откровенно призналась: — Боюсь, я не была способна мыслить связно, когда ты уходил. Видишь ли… по средам я даю уроки плавания.
— Плавания?! — Это последнее, чего он мог бы ожидать от нее.
— Да. Беспризорным детям.
Райан ошеломленно молчал. Его мозг пытался осмыслить услышанное.
— Это прекрасно, — Райан пытался говорить заинтересованно, но не проявлять излишнего любопытства. — Могу поспорить, детишки обожают занятия.
— Именно так, — в ее голосе ясно прозвучало облегчение оттого, что Райан ей поверил. — Дети на удивление серьезно относятся к урокам. У меня их только трое, и они вкладывают много сил в то, чтобы научиться правильно грести, дышать и держаться на воде. Думаю, плавание придает им уверенности, помогает почувствовать, что они на что-то годятся.
— Это просто потрясающе, Симона! — Райан откинулся на спинку стула, чувствуя себя идиотски счастливым.
— А потом мы обычно все вместе идем в закусочную. Вообще-то… — она неуверенно замолчала.
— Что?
— Наверное, это звучит просто идиотски.
— Ты что-то хотела сказать?
— Ты спокойно можешь отказаться, но я тут подумала: может, ты захочешь к нам присоединиться? На пару гамбургеров?
— Сегодня к нам присоединится один мой друг, — предупредила Симона своих подопечных — Гомера, Дэвида и Пинк, когда они направлялись от бассейна к закусочной.
Двенадцатилетний Дэвид нахмурился.
— А кто он?
— Очень хороший парень. Его зовут Райан.
— Ваш парень? — спросила Пинк, застенчивая, тоненькая девочка тринадцати лет.
Симона чуть не ответила отрицательно. С другой стороны, эти трое отнеслись бы к чужому человеку недоверчиво…
— Да, мой парень. И я от него без ума, так что смотрите, не подведите меня!
Пинк улыбнулась, Дэвид закатил глаза и усмехнулся, а Гомер сразу попятился, засунув руки в карманы и пнув пустую консервную банку.
— Наверное, я сегодня с вами не пойду, — пробурчал он. — Я не голоден.
Симона знала, что это неправда. Гомер был голоден круглые сутки.
— Вот что я тебе скажу, — доверительно начала она. — Если вы сегодня правильно сыграете эту партию, Райан может научить вас управляться с доской для серфинга.