Когда страсти улеглись, бывший сыщик пришел на берег Финского залива, посидеть на камнях, поразмышлять в тишине и покое. Здесь к нему приходило умиротворение. Отчего-то вспомнился Вольф с его «магическими наездами» – странные звуки в квартире, ворона за окном, нашествие гусениц… Черт знает, как ему это удавалось! Будь у Артема нервы послабее, так бы и умом тронулся. Хорошо, что он с детства «толстокожий пофигист», как говорила его мама. Оказывается, это полезное качество.
С мыслей о Вольфе он перешел на Авдеева. Тоже интересный персонаж для триллера. Жил себе тихий мужчинка, вежливый, положительный, без вредных привычек. Стихи писал про любовь. И на тебе! Серийный убийца, маньяк… Что сказала бы его мама?
Они такие разные – маг Вольф, инженер Авдеев, бизнесмен Яковлев, но в чем-то между ними есть сходство, словно они вылупились из одного яйца. Это отношение к миру и к себе в мире. Они все жили как во вражеском тылу, настороже, в постоянной готовности дать отпор.
Неужели только это? Может быть, существует какой-то невидимый, неоткрытый еще вирус?..
Вчера вечером Пономареву звонил господин Салахов. Еще одна загадочная пара – Юрий Арсеньевич и Анна Наумовна. Дивно устроена жизнь. Чем дольше живешь, тем меньше понимаешь.
– Есть новости? – поинтересовался Салахов.
– В общем, ничего особенного, – ответил Артем. – Ваша жена опять ездила в Андреевское. Пару раз.
– Что она там делала?
– Трудно сказать. Вы же потребовали, чтобы слежкой занимался лично я, а у меня семья. Я не могу проводить ночи неизвестно где. У нас с вами был уговор: я буду выполнять ваши поручения по мере своих возможностей.
– Разумеется. Не расценивайте мои слова как претензии.
– Это не все. За вашей женой ведет наблюдение молодая женщина. Ее зовут Кора Танг, она подружка Фарида Гордеева.
– Я знаю его, – вздохнул Салахов. – А почему Кора Танг следит за Анной?
– Думаю, из ревности.
– Что?!
– Ваша жена несколько раз встречалась с Гордеевым. Последний раз в начале недели. Сейчас я посмотрю свои записи… да, во вторник. Возможно, у них была деловая встреча.
– Где?
– В новом помещении, которое приобрел Гордеев для своей школы.
– Анна приезжала туда?
– Да.
Некоторое время Салахов молчал, в трубке было слышно его прерывистое дыхание. Видимо, он собирался с мыслями.
– У меня к вам просьба, – с трудом выговорил он. – Сопряженная с некоторыми переменами. Я… Мы с женой собираемся в небольшое путешествие, развлечься, отдохнуть… на «Восточном экспрессе», по Золотому кольцу. Это займет около десяти дней. Поездка стоит дорого, но я все расходы беру на себя. Я заказал три билета.
– Вы хотите сказать, что я должен ехать с вами?
– Именно. Я вас очень прошу! Анна настаивает, чтобы мы ехали без охраны. Вы понимаете?
– Нет.
Юрий Арсеньевич тяжело вздохнул.
– Я сам не все понимаю… Просто чувствую: этот вояж Анна задумала с какой-то целью. Я неплохо изучил ее за годы совместной жизни. Она ничего не делает впустую. Мы совсем недавно вернулись из-за границы, повидали разные страны, жена никуда не собиралась ехать, уверяю вас. И вдруг… сама предложила эту поездку.
– Женский каприз, – усмехнулся Артем.
– Вы не знаете Анну… – возразил Салахов. – Живя с такой женщиной, привыкаешь ничему не удивляться и предполагать самое невероятное. Я не представляю, что нас ожидает в «Восточном экспрессе», но хочу подстраховаться. Поедемте с нами, я заплачу вам сколько скажете. Любую цену.
– Мне надо подумать.
– Нет, решайтесь сейчас. Я должен точно знать, можно ли на вас рассчитывать.
– Ну… хорошо. Уговорили.
Юрий Арсеньевич искренне обрадовался.
– Вы очень меня обяжете, господин Пономарев! Надеюсь, все будет в порядке, и вы получите удовольствие от путешествия.
– Я тоже надеюсь. Когда ехать?
– Послезавтра…
К Артему подошла Динара. Она все слышала.
– Ты куда-то едешь?
Он пожалел, что не ушел с телефоном в комнату. Эти суматошные дни отняли у него много сил и притупили бдительность.
– Придется… по просьбе клиента.
– Кто этот клиент? Уж не Салахов ли?
– Он самый.
А что было делать? Врать еще хуже. Тем более Динара обо всем догадалась.
– Артем, – строго сказала она. – Я же просила тебя, предупреждала, чтобы ты не смел связываться с Салаховым и его женой. Ты ничего не знаешь о ней! Упаси тебя бог вмешиваться в ее дела. Как вы, мужчины, бываете упрямы. Почему ты все скрывал от меня?
– Это моя работа, – стараясь быть вежливым, объяснял он. – Я имею право принимать собственные решения. Существует такая вещь, как конфиденциальность, и ты знаешь об этом не хуже меня.
– Боже мой, Артем! Не выкручивайся! Делай свою работу, как считаешь нужным, но… есть то, к чему обычным людям не стоит приближаться.
– Не понял…
– Не лезь, куда тебя не просят! – голос Динары сорвался на крик, что бывало крайне редко. – Ты хоть удосужился выяснить, чем занимается Анна Левитина?
– Частично ценными бумагами… – ответил Артем. – Поигрывает в казино. А в общем, ничем. Домохозяйкой ее не назовешь… У них с Салаховым даже детей нет. Просто жена богатого русского: муж ее обеспечивает, а она развлекается.
– Ты заблуждаешься, дорогой! Нельзя быть дальше от истины, чем ты. Левитина…
Динара внезапно замолчала, споткнувшись на полуслове. Она сильно побледнела и пошатнулась.
– Что с тобой? – испугался Артем.
Женщины чересчур нервны и впечатлительны. Он подхватил обмякшее тело супруги, отнес в гостиную и положил на диван. Близнецы с няней гуляли, и Пономаревы были дома одни. Артем пощупал пульс Динары – слабый, медленный.
«Может, “скорую” вызвать?» – подумал он, не зная, как быть.
Медицинскую помощь они оба недолюбливали, поэтому Артем ждал. Прошло несколько минут, и на лицо жены начал возвращаться румянец. Веки несколько раз дрогнули, приподнялись…
– М-мне плохо… – простонала она. – Душно…
Артем сбегал в кухню, принес воды. Она сделала пару глотков и отвела его руку со стаканом.
– Голова кружится…
– Открыть окно?
Он распахнул обе створки, впуская в комнату свежесть летнего вечера.
Динара полежала еще немного, и ей стало лучше. Ни о Салахове, ни об Анне Левитиной она больше не проронила ни слова. Будто предыдущий разговор вылетел у нее из головы.
«Это из-за обморока», – решил Артем.
Няня привела детей, они все вместе поужинали. Уже ночью, в постели, Артем осторожно шепнул:
– Мне нужно будет съездить по делам, дней на десять…
– Это обязательно? – расстроилась Динара.
– Старый клиент просит.
– Ну… раз надо…
Она была не в восторге, но ни о чем не расспрашивала.
«Чудеса… – подумал адвокат, засыпая. – Чудеса!»
И вот сегодня, сидя на камне и созерцая туманные дали Финского залива, он внутренне готовился к предстоящей поездке. «Восточный экспресс» отбывает из Москвы, желательно завтра утром быть уже там…
Фарид Гордеев в щеголеватом костюме и темных очках, не торопясь, шагал вдоль блестящих синих вагонов с надписью «Train de Luxe». Знаменитый поезд сверкал чистотой и каким-то особым шиком. Его почти зеркальные окна, до половины закрытые белоснежными занавесками, отражали разодетую публику на перроне. Поручни сияли, крыши вагонов празднично белели на фоне ярко-голубого неба.
Погода стояла прекрасная. Тепло, но не жарко. Приятный ветерок гулял вдоль платформы, по которой степенно прохаживались отъезжающие и провожающие. Фарид подошел к своему вагону, но, как и остальные пассажиры, не спешил заходить внутрь. Ему хотелось посмотреть на тех, кто будет ехать с ним в одном вагоне.
Полноватый мужчина среднего роста, светловолосый, в летнем костюме и темных очках привлек его внимание. От неожиданности Гордеев не сразу узнал в нем профессора Рубена.
«Этот что здесь делает? – удивился Фарид. – Интересно, с кем он оставил своих доберманов?»
Профессор не стал прохлаждаться на платформе и сразу скрылся в вагоне. Том же самом, где, согласно купленным билетам, должны были ехать Гордеев и Анна с мужем.
Еще больше, чем мастер восточных единоборств, удивился адвокат Пономарев. Он тоже решил понаблюдать за публикой и занял подходящее местечко. Он заметил Фарида, тогда как тот не обратил внимания на соседа.
Кого-кого, а профессора Артем меньше всего ожидал здесь увидеть. Присутствие Гордеева адвокат объяснил его тайными взаимоотношениями с Левитиной. Третий не всегда лишний!
«Допустим, Фарид следует за дамой сердца, – рассудил Артем. – А что понадобилось профессору? Впрочем, он же историк. Золотое кольцо просто кишит историческими памятниками. Но за такие деньги… и почему именно в этом вагоне? Совпадение?»
В совпадения бывший сыщик давно не верил.
На платформе появились Салахов с женой. Бизнесмен был необыкновенно элегантен – широкоплечий, подтянутый, в белом костюме, он производил впечатление на дам. Те оглядывались вслед, сожалея, что он не один. Анна Наумовна держала мужа под руку и шла, глядя прямо перед собой. Ее, казалось, ничто вокруг не интересовало. Она была одета в развевающиеся шелка, шляпа с огромными полями и кремовыми розами на боку почти закрывала ее лицо… Если на господина Салахова оглядывались женщины, то на Анну смотрели все, даже милиционеры и носильщики.
Артем проводил глазами супружескую пару. Они зашли в вагон, и адвокат решил, что ему пора сделать то же самое. Но Фарид все еще оставался на платформе, и чутье заставило Пономарева задержаться. Он не пожалел.
Среди пассажиров и провожающих пробиралась дама в длинном розовом платье и шляпе, закрывающей лицо, очень похожая на… Анну?
«Не может быть, – опешил адвокат. – Вторая Анна? Это невозможно! Хотя… Что, если Салахов придумал подмену? Но зачем? Чтобы сбить с толку Фарида? Две Анны – это неожиданно. Какая из них настоящая? Та, что с Салаховым, или эта?»
Пора было занимать места в вагоне. Пономарев подождал, пока это сделает Фарид, и отправился следом. Больше никаких происшествий не было до самого отправления экспресса.