о тысячи. И, разумеется, появление белых людей, которые априори у индийцев считаются богачами, вызвало неимоверный ажиотаж. Нас моментально начали окружать попрошайки. Тянуть изуродованные руки, показывать культи ног и полумертвых истощенных детей. Сердца дрогнули, и мы потянулись в карманы за мелочью. Но слава богу, опять командир проявил выдержку и скомандовал: «Никому ничего не давать! Дашь одному – остальные растерзают! Держите крепче сумки, и пробиваемся ко входу!» Мужчины сгруппировались вокруг нас, сделали «покер-фейс», и мы с большим трудом начали пробираться через толпу. На счастье, в поле зрения появился полицейский патруль, и нищие ослабили напор. В удушающей жаре и страхе мы кое-как добрались до входа в крытый рынок.
Под сводами действительно было спокойнее. Как понимаю, калечным попрошайкам вход внутрь был категорически заказан. Нас окружил прохладный полумрак. Но запахи благовоний и индийской еды настолько настоялись в закрытом помещении, что даже самые крепкие из нас почувствовали сильную дурноту. К тому же на смену нищим пришли зазывалы. И уже они начали буквально дергать нас за руки и предлагать пойти в хороший магазин с дешевыми ценами. О господи! И зачем мы сюда приехали? И что не сиделось в отеле у бассейна? Глаза слепило изобилие вывесок, гирлянд из бархатцев и жасмина на цветочных лотках у входа. Зазывалы на все лады повторяли: «Cheap price! Only look!» Мимо протискивались разносчики воды, мороженого и индийских лепешек с чесноком.
Наш Виталик проводил лепешки завистливым взглядом:
– Ох, сейчас бы поесть! Перед подвигами и свершениями на ниве шопинга. А то желудок что-то сводит. Помнишь, Ром, когда к городу подъезжали – как шашлычком пахну́ло? Ну там еще мебель прямо на улице на продажу была выставлена? Перед мостом через речку?
Рома кивнул:
– Хорошие кровати стояли. Дерево настоящее. Сандал. А не эти наши сосновые из Икеи. Хлипкая дешевка. Мы с супругой уже вторую ломаем. Надо на обратном пути остановиться, спросить, сколько стоит. Если не дорого – возьму. Ведь довезем же, а? Багажники большие.
Остальные тоже заинтересовались темой. Стали обсуждать достоинства мебели из сандалового дерева. И запах в квартире будет стоять приятный. И вещь на века. В Москве такое не найдешь.
Мимо снова протиснулся разносчик, теперь уже с арбузом, нарезанным крупными, сочными ломтями.
У нас с Катей потекли слюни, и мы тоже поняли, как же голодны. Стресс от безумной поездки уходил, забирая с собой остатки похмелья и завтрака.
Решили пойти всем коллективом в местный общепит. Представитель же говорил, что безопасно внутри? Вот сначала подкрепимся, а уже потом – по магазинам. Глядишь, и зазывалы отстанут. Надоест ждать, уйдут на поиски новых жертв. Так как точек общепита на Нью-Маркете было в избытке, то главное – выбрать место почище. И вскоре мы нашли подходящее заведение. У жителей Индии называющееся «тхаба». Шли на запах. Аппетитнейший запах карри, чеснока и еще каких-то индийских специй.
Внутри тхабы было темно, прохладно и сравнительно чисто. По крайней мере, в полумраке мы никаких особых недостатков не нашли. Столы протерты, пластиковые стулья достаточно свежие и непереломанные. К тому же один из летчиков оказался запасливым. И выставил на стол бутылку виски. Для профилактики желудочно-кишечных инфекций. Судя по всему, это был вчерашний трофей, оставшийся от посещения клуба дядюшки Чаккраборти. Экипаж засуетился, попросили стаканчики, лед и кока-колу у официанта. Кто-то потирал руки, кто-то вспомнил пошлую шутку. Настроение разом поднялось. Смущали только обедающие индийцы, которые, как по команде, отвлеклись от своей еды и уставились на нас во все глаза. Но желудки уже требовали вот этой вкусной и душистой еды. И профилактики. Поэтому смущение и комплексы задвинулись подальше. И вот, буквально через пять минут и всего за три доллара с человека, мы получили прекрасный обед из овощного салата, уже знакомой нам курицы-тандори, карри с нутом и огромной миски чудесного риса. Ну и, конечно же, гору свежевыпеченных воздушных лепешек-пури. Это было настолько божественно, что забыли про все свои злоключения по дороге на рынок, про мух и нищету Калькутты. Теперь, сквозь призму еды, нам этот город казался воплощением духа Индии и святым местом.
После обеда разбрелись по магазинам, договорившись встретиться через два часа у главного входа, рядом с цветочными лотками.
Но встретились значительно раньше. Через сорок минут. Не у цветов, а у местного туалета с красивой надписью Ladies and Gents Toulet. Со всех сторон к заветному месту, расталкивая посетителей и роняя пакеты с покупками, неслись члены нашего экипажа с вытаращенными глазами. Видимо, в местной тхабе закладывали в еду бомбу с часовым механизмом. Причем выставленным на одинаковое время. Не спасла даже алкогольная профилактика. Возможно, чуть отсрочила взрыв – допустим, в толпе страждущих еще не наблюдалась наша бригадирша, а она выпила за обедом больше всех. Но было не до подсчетов и размышлений. Мы с боем, без очереди, прорывались в единственно нужное нам тогда место.
Прелести общественного туалета на индийском рынке описывать я не буду. Поберегу ваши нервы. Скажу только, что ничего страшного, такие дырки в полу многие помнят по советскому детству и туалетам в парках культуры и отдыха. Но на центральном рынке Калькутты было даже цивилизованнее – рядом с каждой дыркой посетительницу ждало пластиковое ведро с водой. И торчащей ручкой ковшика. И не для смыва, а для «личной гигиены». В углу, чуть прикрывшись тряпичной шторкой, сидела полная индианка в сари, выдавала желающим туалетную бумагу и собирала чаевые в картонную коробочку. Неподалеку, прямо на кафельном полу, замотавшись в покрывало, спала еще какая-то женщина. Видимо, напарница дежурной по туалету, и они отдыхали по-очереди.
Запахи? Ну, разумеется. Если учесть, что даже на улицах шибало нечистотами, то странно подумать, что в общественном туалете, с проходимостью несколько тысяч человек в день, будет пахнуть розами и лавандой. Не спасали даже горящие благовония и шарики дезинфекции, разложенные по всем доступным местам, аромат был настолько густой, что резал глаза. К тому же мы просидели в кабинках уже достаточно времени. И новые страждущие постоянно дергали хлипкую дверь и пытались вломиться в это святое место.
Стало ясно, что представитель ошибся и обед сослужил плохую службу. Мы теперь привязаны к туалетам. И если сможем отойти по магазинам, то только на очень небольшое, безопасное расстояние. Ну и было непонятно, как перенесем часовую поездку в отель. Еще был вариант поискать аптеку, но это делать надо было очень быстро.
И вот, на счет раз, два, три – побежали. В тот угол маркета, где ранее приметили зеленый крест и надпись «Farmacy». Впрочем, не одним нам с Катюхой пришла такая светлая мысль в голову. Где-то на полпути резво перегнали пожилого радиста с отдышкой и штурмана, скорость которому снижал лишний вес. В аптеке уже было тесно. Были практически все наши. Пожилой аптекарь в белом и в очках внимательно глянул на вытянутые лица, круглые глаза и безапелляционно выставил диагноз:
– Diarea? Thaba?
Мы, поразившись его ясновидению, кивнули – и уже через минуту каждый получил коробочку с индийской вязью и какими-то голубыми таблетками. Ну и несколько бутылок минералки для запивания. Что это было за лекарство, не разобралась до сих пор. Но потом, уже в Москве, использовала таблетки в самых тяжелых случаях. Когда уже не помогало ничего. Ни «Линекс», ни «Имодиум». Однажды получила наряд на рейс в Мумбаи и решила докупить чудо-средство для дома, для семьи. Прихватила с собой сохраненную коробочку. Но обошла десяток аптек в километровом радиусе от отеля и осталась в крайне озадаченном состоянии. В наличии лекарства нигде не оказалось, но не в этом странность. Аптекари крутили картонку в руках и все, как один, утверждали, что это таблетки плацебо. Как бы то ни было, в тот ужасный раз они нам помогли моментально. Животы успокоились, лица приняли обычное выражение, и мы отправились на продолжение шопинга.
Гуляли по Нью-Маркету долго. Еще бы! Более двух тысяч магазинчиков под одной крышей. И столько всего, и все так недорого, что разбегаются глаза. Сначала застряли в лавке с кашемиром, следом долго выбирали специи и чай. Сувениры, легкие пашмины, аюрведические шампуни и кремы. Сандалии из натуральной кожи за десять долларов и ткань на шторы. Венцом моих покупок стало золотое кольцо с бриллиантами в ювелирной лавке. За сто пятьдесят долларов. И да, не смейтесь, но уже в Москве отнесла его показать в ломбард. Ювелир оценил камни как очень чистые. И сразу же предложил выкупить у меня колечко за шестьсот долларов. Но я так и не рискнула расстаться с памятью о том дне на Нью-Маркете в Калькутте. Так и ношу это кольцо. Сколько ювелирных украшений было потеряно, поломано за прошедшие годы! Но калькуттское оказалось самое живучее. Как и народ страны, где оно было сделано.
И вот уже деньги потрачены, количество пакетов с покупками превышает все мыслимые размеры. Мы встретились у цветов и начали готовиться к перебежке от выхода до автобуса. Было четыре часа дня, через пару часов заход солнца, а нам еще надо было посмотреть ту мебель, которую на въезде в город приметил глазастый Виталий.
Вроде все были в сборе и собирались идти на выход, но кого-то явно не хватало в нашем сплоченном коллективе. Конечно же, не хватало нашей бойкой унтер-офицерши. Мы подождали еще пять минут. Потом еще десять. Она так и не появилась, и это уже становилось не смешно. Любители сандалового дерева и крепких кроватей начали заметно нервничать. Как только начнет темнеть – торговцы уберут товар с улиц. А еще раз повторить путь в город на следующий день на такси, чтоб просто прицениться, казалось затеей дурацкой и абсолютно невыгодной. Стали вспоминать, где видели бригадира в последний раз, – и никто не смог вспомнить. Татьяна даже не прибежала к туалетам. И вот где теперь ее искать на просторах огромного пассажа с тысячами лавок? Двое коллег оставили нам свои пакеты и рысью пробежались по самым популярным магазинчикам, а также по главным галереям. Вернулись запыхавшись и расстроенно качая головами. И тут кому-то пришла в голову идея посмотреть в туалете. Отправили нас с Катей. Белых мужчин, врывающихся в ladies toilet с криком «Таня! Ты здесь?», могли понять превратно.