Но хватило и предыдущего. Коктейль из спиртного, выпитый еще у мебельного магазина вкупе с новостью о проказе, сделал свое черное дело. И мы отключились. Пришли в себя от резкой остановки автобуса и звука распахиваемой двери. Ага, подъехали. Надо окончательно просыпаться и выходить. Что за дурные сны снились в дороге? Какие-то трупы в огне, индийцы с ведрами, кровати, прокаженные. Или не снились?
Черт, мы обе грязные и мокрые. Катя смотрит большими, затуманенными глазами и задает единственный вопрос: «Не знаешь, это лечится?» Члены экипажа, не глядя в нашу сторону, быстро покидают салон и на хорошей скорости, путаясь в пакетах, торопятся к крыльцу отеля.
– Эй! Плед заберите! – успела крикнуть я.
– Не-не. Не надо! Всего пятьдесят рупий, себе оставь, на память!
Значит, это все было на самом деле???!!!
Кое-как отделив от мокрых штанов полиэтилен, последними выползли из автобуса и, шатаясь от алкоголя и ужаса, побрели к себе. Где-то за нашими спинами дядя с племянником выгружали из автобуса упаковку деревяшек, которые в скором времени украсят чью-нибудь квартиру.
В номер отеля ввалились уже привычно пьяные и уже с привычно выбивающими морзянку зубами. Чертов город! Это же ад какой-то! Открытые канализационные стоки, нищие, тянущие руки изо всех щелей, индийские мужчины с голодными взглядами, покойники, недогоревшими выброшенные в воду. А теперь еще и это страшное заболевание, проказа! Быстрее отсюда и забыть как страшный сон! Завтра – последний день. И – только в отеле! Хватит уже этой экзотики. Пожалуй, впечатлений хватило на три жизни вперед. В этом городе даже любителям хоррора будет страшно.
Мои завывания прервал телефонный звонок. На другом конце провода был наш новый друг. Мистер Артем. Выслушав впечатления от сегодняшнего дня, сопровождавшиеся заиканием, уверенным тоном приказал отставить панику.
– Спокойно, девочки! Все хорошо. Ничего с вами не будет. Прокаженных действительно в городе много. Впрочем, как и во всей Индии. И их действительно топят в реке. Но не в черте города. Отвозят километров на тридцать вниз по течению. Так что спокойно. Меня вот больше беспокоит, что могли подхватить не лепру, а еще каких-то инфекций. Впрочем, эти-то красавцы в своей реке и моются, и стирают. И воду набирают для себя и для животных. И – ничего. Население Калькутты с каждым годом все увеличивается. Местные говорят, что вода в Варанаси – святая. Это же приток Ганги.
Я хмыкнула. Где-то уже слышала эту фразу. Кажется, от представителя. Когда он рассказывал про толпы русских туристов, шляющихся по индийским ашрамам. Но их же лечат? Значит, не все так безнадежно? Конечно, версия со святостью воды Ганга выглядела как-то хлипковато, но что еще оставалось делать?
Пришлось поверить, прекратить истерику и слегка выдохнуть от облегчения.
На ужин мы пришли чистые, отмытые до скрипа всеми моющими средствами, что были в наличии. Остальные члены экипажа также сверкали чистой, отдраенной кожей и еще не высохшими волосами. Над столом повис запах шампуня, смешанный с запахом хорошего спиртного. Да, наши коллеги были уже прилично пьяны. Как минимум две пустые бутылки звенели под столом, и разливали третью. Впрочем, учитывая пережитое за день, это было вполне позволительно, и алкогольное лекарство пятилетней выдержки подействовало весьма благотворным образом. Нас уже не боялись, а вполне миролюбиво пригласили присоединиться к трапезе и налили по половине стакана виски. Бригадирша сбегала к шведскому столу и заботливо принесла нам с Катей полные тарелки еды.
Благая весть, что в местной речке нет бацилл проказы, что вся эта зараза где-то ниже по течению и весело убегает в океан, была воспринята как повод для очередного тоста. Начали открывать четвертую бутылку. Только если раньше пили «за упокой», то сейчас, на радостях, стали поднимать стаканы «за здравие». Кажется, трофеям из клуба Чаккраборти было не суждено дожить до Москвы.
С ужина мы шли к себе на ощупь. Или ползли? Немного отрезвил разрывающийся телефон в номере.
На другом конце провода опять был Артем. Услышав мои интонации в трубке, закашлялся. И видимо, окончательно составил себе мнение о бортпроводницах «Аэрофлота» как о хронических алкоголичках. Но ничего страшного, мы были того же мнения об Артеме, причем еще с самолета. Немного помолчав, все же собрался с мыслями и… и предложил. Еще одну экскурсию по городу.
– Мне не хотелось, чтоб вы улетали с таким впечатлением от Калькутты. Поверьте, это очень большой, пестрый и разнообразный мегаполис. Вам не повезло увидеть то, что иностранцам без подготовки видеть не стоит. Но есть же и хорошие грани! Давайте утром заеду за вами и покажу ту Индию, которую люблю я. И к которой тянет как магнитом. Договорились?
Я закрыла глаза. Вот это было самое неподходящее предложение на тот момент. Передо мной опять появилась сегодняшняя дорога мимо груд мусора и полудохлых коров. Потом ворвалась картина тела, крючившегося в огне. Как из костра с треском отлетела обугленная рука и покатилась к воде. Опять сильно затошнило, и я просто бросила трубку.
Посмотрела на белую как мел Катю. Она тоже помотала головой. «Он с ума сошел?»
Телефон зазвонил еще раз. И еще.
День четвертый
На следующий день, сразу после завтрака, мы с подругой стояли на крыльце отеля, вглядываясь в машины, въезжающие на территорию. Сжав кулаки и зубы, мы ждали мистера Артема.
Да, мы ехали с ним на экскурсию. Не знаю, что повлияло на перемену нашего решения. Возможно, то, что все же сняла трубку и меня убедила его пламенная речь, из которой следовало, что надо пересилить себя. Лучше перебороть свои страхи сразу. Потому что иначе путь в Индию будет заказан на всю оставшуюся жизнь. Артем гарантирует нашу безопасность и гарантирует то, что день пройдет приятнее, чем у бассейна.
И мы решились. Вот уже и огромный бордовый джип паркуется рядом со ступенями. И улыбающийся новый друг приветственно машет нам рукой.
И вот скажите на милость. И вот какого лешего на парадном крыльце так некстати появилась наша бригадирша? Она была полностью экипирована для поездки в город. С сумкой, с повязанным на голове платочком. Только в совсем не радужном расположении духа и с огромными мешками под глазами.
– Этта еще что такое? Это куда вы, девки, намылились? И без разрешения? Что, в первый раз за границей? Не знаете порядок? Выход в город – только с ведома начальства. А я вас, кажется, не отпускала. И не собираюсь отпускать. Потом отвечай за вас! – сорвалась на визг Татьяна Валерьевна. – Быстро по номерам! И чтоб сидели, нос не высовывали! Каждый час буду заходить, проверять. Параститутки!!!
Мы от неожиданности и напора покачнулись. Артем был покрепче и помассивнее, поэтому на ногах удержался, но выражение лица не оставляло сомнений, что он тоже в серьезном шоке.
Дверь за дамой с грохотом захлопнулась, а наша троица ошарашенно переглянулась.
– Она нормальная? Ну, в психическом смысле?
– Не факт. Пережила аварийную посадку самолета. Пассажиров спасла, но свой разум – нет.
– Надо же… – протянула Катя, – вчера же вроде все в порядке было. Умыться помогла, полотенце дала, дочкой называла. А сегодня – просто другой человек. Интересный случай. Надо маме рассказать. Она собирает. Для докторской диссертации.
Артем помолчал и расстроенно спросил:
– Ну что? Экскурсия отменяется, раз вас не отпускают? А может, есть еще кто-то, у кого можно получить разрешение?
Тут осенило. Конечно же! Бригадир – лишь промежуточное звено. А вот командир воздушного судна – вот это сила! Всем командирам командир и главное начальство.
Олега Александровича нашли у бассейна. С книжечкой кроссвордов он лежал на шезлонге в тени пальмы, переваривал завтрак и наслаждался отгадыванием слов.
– Доброе утро, Олег Саныч! Предлагают съездить на экскурсию по городу. На нормальную.
Командир глянул поверх темных очков.
– Не, без меня. Я вчера уже насмотрелся.
– Конечно, без вас! А без вас можно?
– Да езжайте, конечно. Кто же держит? – и быстро записал два слова по вертикали.
Из-за наших спин выступил побледневший от напряжения Артем.
– Ответственность за жизнь и здоровье девушек беру на себя. Отвезу – привезу. Вот моя визитка. Здесь все телефоны, домашний и рабочий адрес. Могу показать паспорт и документы на машину.
Командир сфокусировал туманный взгляд на наглаженном и чисто выбритом молодом человеке. Поморщился, пытаясь вспомнить, где видел лицо.
– Ну что вы, Олег Александрович! Это же я, Артем! Помните, позавчера сидели все в номере? Я еще приезжал, привозил бутылки? – сказал наш самолетный алкоголик, которого пару дней назад кантовали в бессознательном состоянии из нашей комнаты в комнату Ромы и Виталика.
Выражение растерянности командира сменилось на изумление. Внимательнее вгляделся в надпись на визитной карточке и ошарашенно кивнул головой.
– Только это, давайте не до полуночи. Завтра же вылет. Ну и не пить. Двадцать четыре часа сухого закона.
Шуточно отсалютовав «Есть, товарищ капитан!» – мы уж было развернулись и собрались удирать к машине. Но… не успели. Перекрыв пути к отступлению, по дорожке вдоль бассейна надвигался наш танк-бригадирша. То ли интуиция ей подсказала, что без боя не сдадимся и пойдем к КВС, то ли просто шла позагорать, а тут подозрительное общение низов с верхами.
– И? Чего теребенькаем начальство? Сказали же вам русским языком – сидим по номерам! Никаких выездов в город! Да? Олег Александрович?
– Пусть едут, чего в отеле сидеть? Люди взрослые, разберутся, – командир вписал в клеточки кроссворда еще одно слово.
Штурмбаннфюрерша покачнулась.
– Да как их отпускать? Вы что, не видите? Девок сейчас наркотой накачают и в бордель продадут. Или на органы.
Командир снял темные очки, глаза у него были круглые-круглые. У нас, впрочем, тоже. Артем икнул от неожиданности.
– Ты чего, Тань? Что с утра на завтраке ела? Какие органы? Тут на каждой улице их сотнями бегает. Какой бордель? Они с нашим пассажиром едут. Серьезный человек оказался. – Олег Саныч опять поднес визитку к глазам. – Head of Branch office. Сталелитейная компания. Чего завелась-то опять? Да молодцы девчонки, что подошли, предупредили. Могли бы и так уехать. При Советском Союзе, что ли, живем?