Пока бригадирша набирала воздуха в легкие и находилась в некотором замешательстве от предательства командира, мы быстро драпанули вдоль бассейна на выход.
За спиной раздался возмущенный шепот:
– Да вы с ума сошли, зачем их отпустили? Вы что, не понимаете? Знаем мы эти «экскурсии»! С пассажиром поехали! Да понабрали в «Аэрофлот» параституток молодых! Мы такими не были!
Скептическое «Ага» из уст командира было последнее, что услышали, перед тем как скрыться за угол здания. А теперь – быстрее забраться в машину и закрыться на все замки. Пока мадам не погналась за нами. Бог знает, что ей еще придет в голову, может, напекло или похмелье. Артем завел двигатель, и мы на всех парах вылетели с территории отеля. Тут же, при выезде, под колеса бросился какой-то рикша. Мимо, сигналя и странно виляя, пролетел огромный грузовик. Нас накрыло лавиной суеты, звуков и запахов. В голове помутилось и снова стало нехорошо.
Мы вспомнили, чего, собственно, добивались разговором с командиром. Экскурсия в этот чертов город! Опять руки нищих, запахи канализации, трупы коров и горы мусора. Может, бригадирша была права? Воспоминания о вчерашнем дне вернулись, и нас опять затрясло.
Но минут через десять, глядя на проплывающие пейзажи и нищету через тонированные стекла дорогого автомобиля, немного успокоились. В машине дул прохладный кондиционер, пахло мужским парфюмом Armani, а не палочками благовоний. Мягкие кожаные сиденья были крайне удобны. А из магнитолы доносился чувственный голос Земфиры:
В такой обстановке путешествовать по Индии было не так уж и неприятно. И окружающая машину действительность воспринималась уже без внутреннего содрогания. Как декорации фантастического фильма. Такого крутого фильма 4D. Когда сидишь в кинотеатре, ужасы тебя обступают, но ты жуешь попкорн и совсем не боишься. Ведь это только кино! Велосипедист решил нас подрезать – да и ладно, мимо пронесли на носилках чье-то тело – подумаешь! Какая ерунда! Магия большой дорогой машины делала все эти происшествия совсем не страшными. Или это теплый взгляд карих глаз Артема и его абсолютное спокойствие? Мы чувствовали себя как за каменной стеной. Да еще наш новый друг оказался очень хорошим водителем. Пожалуй, намного более разбирающимся в хитросплетениях местного дорожного движения, чем сами индийцы. И вот, как-то подозрительно быстро и без эксцессов, мы добрались до въезда в город.
А вот на въезде, прямо на кругу-перекрестке, встали в глухую пробку. Вроде она была небольшая, но что-то случилось прямо незадолго до нас. Следом прибывали еще машины, блокируя все и сигналя, водители выскакивали из кабин посмотреть, что там за препятствие.
Артем вздохнул.
– Да что ж за день-то такой? То пожар в центре. Перекрыли несколько улиц. Теперь здесь аварии. Кажется, уже пятая или шестая за сегодняшнее утро. Я к вам ехал – тоже попал в затор, растаскивали три машины. Эти – следующие. Сегодня ночью на этом перекрестке повесили рекламный щит. Гении маркетинга немного не учли реакции местных водителей. Пойдем посмотрим?
Выскочив на жару и обойдя закрывающий всю панораму автобус, увидели очередную эпическую картину индийской действительности. На разделительном газоне лежал на боку побитый жизнью и аварией пикап. В десяти метрах истекала тосолом какая-то красная легковушка с развороченным передом. Из-за того, что от морды практически ничего не осталось, марку угадать было сложно. На место аварии уже прибыл экипаж дорожной полиции и смуглые усатые мужчины в белой форме и тропических шлемах оформляли бумаги. Один заполнял протокол, другой пытался вникнуть в объяснения обоих водителей, возбужденно подпрыгивавших и машущих руками в сторону яркого на фоне пыльных деревьев рекламного щита. Вроде бы стандартная реклама пылесоса. Но как креативно подошли к вопросу создатели! Композиция состояла не только из агрегата для уборки дома, но и красивой блондинки, отфотошопленной в индийском стиле. Улыбаясь во все тридцать два зуба, она сидела на ковре, кажется, обнаженная, и обнимала рекламируемый пылесос руками и ногами. Кажется – это потому что изображением агрегата были закрыты самые интересные места. И поди догадайся, что там, за пылесосом. Есть купальник или… Вот, видимо, разгадкой этого ребуса и пришлось заниматься всем водителям, подъезжающим к перекрестку. Это было так увлекательно, что с момента, как взгляд голодных мужчин приковывался к блондинке, остальное переставало существовать. Зачарованность часто заканчивалась звуком «бум» и фейерверком запчастей от разбитых машин.
Мистер Артем был прав, касательно множества аварий на перекрестке за утро. Тут и там виднелись куски пластика разных цветов, осколки фар, какие-то гнутые железки.
– Нда, придется объезжать, девчонки! Здесь надолго!
Мы залезли в прохладное нутро джипа, и Артем развернулся почти на месте. Последнее, что увидели – небольшую площадку за перекрестком, где уже были складированы покореженные предыдущими авариями транспортные средства. Видимо, эвакуатор их заберет оптом, по итогам дня. Где-то в груде металлолома просвечивал белый бок с надписью «Аэрофлот Российские Авиалинии» на борту. Сбоку от кучи сидел на камне наш Кришна и весело болтал с таким же страдальцем. Оба в процессе беседы не забывали поглядывать на блондинку с пылесосом.
– Господи! – воскликнула Катя. – Этот-то как сюда попал? И на чем мы завтра поедем в аэропорт?
Артем тоже ошарашенно оглянулся на разбитые машины, на оживленных, довольных индийцев, которым все было по барабану.
– Кстати, представитель ваш – хороший мужик. Уже пересекались, помогал пару раз с билетами. Жаль, кажется ждет его неприятный сюрприз.
Мы с подругой вспомнили про происхождение говядины на Нью-Маркете. Кажется, сюрприз будет не единственным. Если узнает.
Впрочем, от обсуждения вариантов того, что сделает представитель с Кришной и с мясниками-мусульманами, нас отвлек пейзаж за окнами. Новая объездная дорога шла через такие трущобы, что они своей убогостью перекрывали все виденное нами ранее. Это были даже не хибары из коровьих лепешек и палок. Натуральные навесы и драные палатки на болотах, среди грязи и редких деревьев, растущих вдоль обочины. Под навесами копошились истощенные люди, кто-то спал, кто-то готовил. Между спящими бродили такие же заморенные куры и ползали чумазые дети.
Наш новый друг несколько стушевался. Как-то не вписывались ни авария, ни эти хибары в план обзорной экскурсии по городу мечты Калькутте. Но все же пояснил – это не индийцы. Это беженцы из Бангладеш. Лагерь нелегалов. Тут граница недалеко. У самих – то засуха, то наводнение. Вот они и бегут в Индию в поисках сытой и богатой жизни. Проблем от них, конечно, много. Этот лагерь кочует по городу, как цыганский табор. Только обживутся – их в другой район жители выгоняют. Вот сейчас здесь, на болотах, обосновались.
Мы еще раз внимательно посмотрели на страшную нищету и полуживых людей. Сердце защемила страшная жалость.
– Останови, пожалуйста! Выйдем, дадим им по сто рупий. Деньги для нас небольшие, а кому-то помогут не умереть от голода. Риса себе купят, детям сладостей.
Артем посмотрел на нас изумленными глазами.
– Вы хотите здесь выйти из машины? С ума сошли?? Даже притормаживать небезопасно. Вы что? Знаете, почему их выгоняют из своих районов местные? Не в антисанитарии дело, индийцам до этого дела нет. Да просто опасно! Бангладешцы-беженцы не брезгуют ничем. Могут напасть средь бела дня – ограбить и даже убить. Они уже в таком состоянии, что им все равно. Когда лагерь стоял недалеко от нашего поселка – ночью ко мне в дом двое лезли. Хорошо, что прислуга услышала – кричать громко начала и спугнула. Когда стали осматривать место, где те по водосточной трубе наверх пытались забраться, нож нашли в траве. Вот так. И это при том, что вилла на закрытой территории и вооруженная охрана каждые полчаса ездит по улицам.
Мы переглянулись – «Отличный город, слушай! Прям, мечта!»
Катю же, с ее мечтами о богатом женихе, заинтересовал другой аспект. «А что, у тебя здесь прислуга и вилла?»
Артем странно покосился – ну да. Вилла. В закрытом поселке. И прислуга. В Индии экспаты живут хорошо. Вот такое несправедливое расслоение общества. Блеск и нищета. Сегодня все увидите сами.
И мы действительно увидели. Это был странный и восхитительный день! Белоснежный мемориал королевы Виктории, копия ратуши Белфаста. Величественное здание, как будто сошедшее с фотографий Великобритании девятнадцатого века. Ухоженные ярко-зеленые газоны, подстриженные деревья и кусты. Простите, а где горы мусора? Неужели мы в Индии? Но резные деревянные панели уютного маленького ресторана на берегу озера, свежевыжатый сок манго, запах тропических цветов подтвердили. О да, мы в Индии, в Калькутте. Только в другой, не в той, которую видели накануне.
За обедом, состоявшим из неимоверно вкусных и сытных блюд без единого грамма мяса, Артем рассказывал историю этого древнего и некогда великого города, к началу двадцатого века погружающегося в пучину грязи и нищеты.
– А вы, девочки, знаете, что раньше именно Калькутта, а не Дели была столицей Британской Индии? И основным оплотом Ост-Индской компании на Восточном побережье. Именно из этого порта в Англию отравляли корабли, груженные сандалом, шелком, чаем и специями. Через Калькутту вывозились золото и драгоценные камни, которые потом оседали в казне Британской короны. Это был очень богатый и респектабельный город, построенный англичанами в одной из своих колоний.
А вообще, история колонизации Индии началась еще в 1600 году. Представляете? За семьдесят лет до рождения Петра Первого и за сто до его прорубания окна в Европу, в Великой Британии уже была создана частная концессионная компания и снаряжены три торговые экспедиции к берегам Индии. За эти четыре века произошло много событий. Английские колонисты, умирая от малярии и невыносимой жары, шаг за шагом продвигались в глубь страны. Основывая все новые и новые фактории. До появления на этих землях англичан территория современной Индии была раздроблена на сотни княжеств. Местные правители воевали друг с другом, поэтому появление иноверцев с белым цветом кожи кто-то приветствовал как божественное провидение, пришедшее на помощь в борьбе с соседом, кто-то воспринял в штыки. С кем-то из царьков договаривались и дружили, с кем-то устраивали кровопролитные битвы. За время колонизации Индия пережила многое. И голод, и массовую гибель населения. И жестокие подавления восстаний местных жителей, и разграбление веками накопленных сокровищ, которые перекочевали в сундуки английской королевы и ее двора. Но было и много хорошего. В непролазных джунглях строились дороги, школы и больницы. В крупных городах появились промышленность и многоэтажные дома, театры, магазины, галереи. Колонизаторы объединили разрозненные племена и повернули страну в сторону цивилизации.