тобой?
— Мне хорошо, — честно призналась я, начав качать энергию в накопители. — Этот холм — один большой склеп с мощнейшей эманацией смерти. Обычно я восполняюсь за счет всем привычных потоков магии, но такая… словно кусок шоколадного торта после годовой диеты.
— Значит, ты восстанавливаешься?
— Уже восстановилась, — блаженно улыбнулась я. — Сейчас наполню накопители, помогу душам обрести покой, и можно двигаться дальше. Позволишь?
— Если успеешь за полчаса, можно сделать остановку.
— Мне хватит десяти минут.
Поцеловав Киана в уголок губ, я вытащила из-за пояса кинжал и приблизилась к защитному контуру. Легко преодолев подвластную преграду, сделала еще несколько шагов к холму и опустилась на колени, приступив к черчению нужных символов. Моя увлеченность чуть не вышла боком: я не сразу заметила недозайца, мчавшегося с завидной прытью. Впрочем, его перехватили еще на подлете, перекусив пополам с одного раза.
— Хороший мальчик, — улыбнулась я и похлопала подошедшего зомбика по черепушке с дымящимися зубами.
Надо будет приготовить раствор и обработать кости, чтобы дольше сохранились. Такого мальчика терять нельзя. Мало того что исполнительный, так еще быстрый и сильный. Не зря я подарила его мужу. Кстати…
— Спасибо, — бросила за спину, хорошо ощущая близкое присутствие.
— Мы можем растянуть щит…
— Не стоит, я почти закончила.
Обтерев кинжал о штанину; продезинфицировала разрядом магии и уколола себе палец. Собрав на лезвие три крупные капли, перенесла их в круг и напитала символ бесконечности. Слова активации… и весь холм вспыхнул зеленым светом, разрушая оковы магии крови и выпуская на волю души. Двадцать восемь белесых теней рванули в сереющее небо, напоследок бросая шелестящее: «Спасибо!»
Кроме некромантов, чья сила крепко связана с миром мертвых, потусторонние сущности могли видеть только маги крови. И если мы с душами-призраками сотрудничали, то кровники… Даже после смерти они могли издеваться над душами, возвращая их в тела и даруя подобие жизни. Вернее, раньше я думала, что подобие, пока не познакомилась с Химаэнир. Как дочь вождя орков ее обучали магии крови, которая передавалась в их семье из поколения в поколение. Именно эти знания помогли ей вернуть к жизни дорогого мужчину, накрепко связав их судьбы.
С детства мне внушали, что все маги крови — зло. А как иначе воспринимать существ, которые по своей прихоти могут погубить целую деревню, чтобы потом оживить вновь и сделать послушных своей воле рабов?
Мы, некроманты, тоже частенько поднимали мертвецов, чтобы сделать из них слуг. Однако использовали всего лишь оболочку, которая иногда могла хранить отголоски разума и даже некоторые воспоминания о прошлой жизни. Или же призывали души, чтобы узнать у них важную информацию. Но никогда, никогда некроманты не привязывали к мертвому телу бессмертную душу! У нас даже в мыслях не было так жестоко обойтись с божественным даром, а они…
Был в моей жизни случай, когда волею Мораны я столкнулась с магом крови. Чудесный парень, в которого с первого взгляда влюбилась моя подруга. Они были замечательной парой и готовились к свадьбе, но несчастный случай все разрушил. На одном из заданий наша группа вступила в схватку с сильным личем, в ходе которой Милолика попала под действие смертельного заклинания. Душа девушки ушла за Грань без мучений, а тело мы доставили к жениху. Смотреть на него было страшно… Но еще страшнее оказалось то, что он сделал.
Ратша вернул душу Милолики из мира мертвых, где та провела больше суток. Девушка «ожила», но вернулась совершенно другой. Всех знала, все помнила, но… это была уже не она. Израненная сущность с помутневшим сознанием, которую силой вернули в наш мир. Я умоляла Ратшу освободить подругу и перестать мучить ее душу, но он, ослепленный любовью, не слушал никого.
А дальше был поступок, о котором я сожалею до сих пор. Я написала заявление в Совет Магов с просьбой о помощи, и она не заставила себя ждать. Ратшу взяли под стражу, а Милолику… развеяли. Прибывшие магистры не смогли разрушить заклинание кровной магии и приняли единственное, по их мнению, верное решение — уничтожили тело, а вместе с ним и душу. Ратша умер в тот же миг, не сумев выдержать смерти любимой. Вечной смерти, в которой я оказалась повинна…
С тех пор я люто ненавидела всех кровных магов, проклиная их силу и носителей. Когда узнала, что Хима точь-в-точь повторила поступок Ратши, была в смятении. Разрывалась между чувством долга, требующего обо всем доложить в совет, и чувством любви к подруге. Но в итоге в какой-то момент поняла, что не смогу ее потерять. Просто не прощу себе, и… закрыла глаза, с облегчением понимая, что Химаэнир не стала бы удерживать душу насильно, если бы из-за Грани она вернулась измененной. Ёжка не смогла бы причинить такую боль любимому существу.
Нет, я не перестала после этого ненавидеть кровников, но этот случай помог понять две вещи: и среди магов крови есть те, кому не чужды разум и честь, а еще… ради родных я готова пойти на все.
— Рада?
— Можем идти, — легко улыбнулась я, слизывая алые капли с пальца.
Киан, если и заметил перемену в моем настроении, спрашивать ничего не стал. Он у меня вообще оказался замечательным мужчиной. Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, моему счастью не было бы предела. Но все сложилось так, что я разрывалась от противоречивых эмоций. С одной стороны, ужасно, даже невыносимо хотелось домой, к семье и подругам, которые наверняка ждут и ищут способ связаться. С другой стороны — муж, к которому я все больше привязывалась. Понимала, что нельзя, но ничего не могла с собой поделать. Для меня этот сидхай оказался идеальным мужчиной, причем во всем. Меня уже не смущала его внешность, сильно отличавшаяся от обычных предпочтений. Было плевать на возраст и происхождение, они размывались под натиском обаяния и животной силы. Он не говорил мне красивых слов, но это с лихвой окупалось нежными прикосновениями. Не было романтических стихов под луной, но кому они нужны, когда за тобой ухаживают, как за самым редким сокровищем? Кто же ты, мой сереброволосый сидхай, дар или проклятие? Ответа я, увы, не знала.
На ночь мы остановились у очередного холма, благо эманации смерти от него исходили совсем слабенькие. Дождавшись, пока воины установят защитные кристаллы, и вместе с Васей проверив их работу, мы отправились к кострам. Слушая веселые байки сидхаев, я лениво гоняла одинокий кусок мяса по тарелке и блаженно щурилась. Все-таки какое это блаженство — снова чувствовать свою силу. Знать, что в любой момент можешь дать отпор не только некоторым наглым воинам, которые теперь сильно пожалеют о своем хамском поведении, но и многочисленным врагам, скрывающимся в сумерках ночи.
Удовлетворенно вздохнув, бросила короткий взгляд на Рокхара, который вылавливал из котелка очередную порцию мяса, и спрятала лицо на плече мужа, чтобы не выдать себя улыбкой.
— Что такое? — тихо спросил Киан, но ответить я не успела.
Со стороны сотника раздалась отборная ругань, за которой последовали крики его приближенных. Что, страшно, когда мясо в тарелке оживает? А когда щелкает в твою сторону зубастым ртом, недовольно порыкивая? Ну вот, то-то же! Будете знать, что оно чувствует в аналогичной ситуации.
— Дер-р-ра Лиркан, — протянул муж, а у меня от его «дерра» снова мурашки по коже.
Интересно, нам хотя бы сегодня дадут побыть наедине или снова придумают тысячу и одну причину задержать моего благоверного?
— М-м-м, — протянула я, подняв абсолютно честные глаза на кэпа.
— Не шали, — хмыкнул муж, еле сдерживая улыбку.
— Я совсем чуть-чуть. Исключительно в воспитательных целях!
— Ну если в воспитательных…
Неожиданный крик, раздавшийся со стороны холма, заставил всех вскочить на ноги и броситься на звук. И хотя муж просил остаться возле костра, я не смогла усидеть и последовала за ним. Как оказалось, не зря. В том месте, где был зарыт один из охранных кристаллов, обнаружилась огромная дыра. Не знаю, что за тварь ее создала, но помимо артефакта она уволокла и одного из дежурных, который, по всей видимости, и кричал.
Пока мужчины проверяли остальные кристаллы, которые благодаря доработке Василисы перенастроились и распределили потоки между оставшимися камнями, я принялась за плетение поискового заклинания. Ручьи магии в этих местах были весьма скудны, так что пришлось тянуть нити из своего источника, накрывая поляну и холм невидимой сетью. И почему я не додумалась проверить это место сразу? Расслабилась… Поверила, что купол сможет защитить нас от внешней угрозы, не придав значения словам Киана о наделенных магией тварях. Вот и получила урок! Надеюсь, без летального исхода…
Завершив плетение, взяла кончик нити в руку и, дождавшись, пока перестроится зрение, быстро осмотрелась. При использовании такого рода заклинаний все объекты переходили в иной спектр восприятия, приобретая свои цвета и оттенки. Так, сидхаи, сохранив свои естественные пропорции, просто засветились зеленым, предметы имели оранжевый оттенок, а вот все твари, что окружили нашу стоянку; имели характерный болотный цвет.
Продолжив осмотр, опустила взгляд к земле и стала рассматривать свою паутинку. Какие-то мелкие твари, пытающиеся пробить нашу защиту, силуэты многочисленных скелетов и… тоннели. Проходы с человеческий рост, которыми была испещрена вся поляна и холм. И в одном из этих ходов я отчетливо увидела бледнеющий свет сидхая, из которого неведомая тварь тянула жизненный силы.
Действовала я быстро, на одних инстинктах, отработанных годами. Взяв за основу защитное плетение от еретика, который тоже любил высасывать жизненные силы из своих жертв, накрыла им воина, отсекая от твари. Негодующий вой хищника заставил улыбнуться и запустить к существу приманку из собственной силы. Только выманить ее надо подальше от нашего лагеря. Для этого я запустила фантом по тоннелю в сторону холма, а сама быстро опутала сидхая нитями.