— Васька!
Объяснять девушке ничего не пришлось. Приняв из моих рук нити, она принялась вытягивать воина из-под земли. В общем-то, при наличии магии дело пустяковое, но мужчинам же не объяснишь, отчего мы хмуримся и смешно дергаем руками. Впрочем, мне было не до объяснений. Тварь почти добралась до поверхности и вот-вот должна была вылезти наружу.
Бросив короткий взгляд на мужа, подозрительно наблюдающего за каждым моим движением, быстро перестроила схему ведения боя. Если бы рядом была моя обычная боевая пятерка, я бы не задумываясь покинула контур и дала существу бой. Даже будучи одна, дала бы! Но кто меня пустит?
Больше чем уверена, что Киан последует за мной, а это значительно осложнит дело. В том, что он превосходный воин, я не сомневалась, но вот маг из него пока никакой. А с этой тварью сражаться надо было именно магией. Значит, придется справляться из-за купола. Неудобно, да и некоторые плетения могут завязнуть, но другого выхода нет.
Существо появилось ровно в тот момент, как я добежала до защитного контура. Просто выпрыгнуло из земли, тараня пространство длинным гибким телом. Похоже оно было на огромного червя с черными подвижными пластинами, с той лишь разницей, что лицо казалось почти человеческим. С провалами вместо глаз, но с носом и огромным зубастым ртом. С воротником из черных игл, раскрывшихся при прыжке. А еще у него неожиданно появились руки. Около пяти пар, с длинными костлявыми отростками. В общем, красота неописуемая. Хочу этого зомбика в свою коллекцию!
Услышав дружный вздох сидхаев и отборную ругань, не смогла сдержать насмешливой улыбки. Да, чего только не встретишь в магическом мире. Спасибо многочисленным сумасшедшим магам за их нескончаемую фантазию! Так, и что бы придумать, чтобы упокоить эту тварюшку, но не повредить шкуру?
— Воскресенская, если ты намерилась подчинить эту тварь, я сама тебя прибью! — раздался возмущенный голос Василисы, которая прекрасно знала мои маленькие слабости.
— Да ты посмотри, какая прелесть…
— Воскресенская!
— Да что же ты так кричишь, — поморщилась я, сплетая парализующее заклинание. — Видишь же, что зверушка из-за этого нервничает и отказывается подходить ближе!
— Ага, она просто примеривается, с какого бока ты вкуснее. Бей ее!
— Бью, — согласилась я, бросая заклинание.
То, что произошло дальше, стало шоком для всех. Эта сволочь поймала мое заклинание! Мало этого, она его рассмотрела, и в следующее мгновение в четырех конечностях заискрились клоны моего шарика!
— Убиться и не встать! — выдохнула я, рассматривая необычное явление.
Явление же решило не терять времени даром и кинуло преумноженное заклинание обратно! И… оно прошло сквозь барьер!
— Офигеть! — выразила общее мнение Васька, наблюдая, как один из сидхаев упал на землю, попав под снаряд. — Воскресенская?
— Молчи, женщина, я сама в шоке! — выдохнула я и задумалась.
Значит, эта тварь не просто питается, как еретик, но еще и обладает его талантами. Неожиданно, но не страшно. Жаль, конечно, что придется ее убить и развеять, но жизни попутчиков дороже.
— Так, ребятки, кто из вас лучше всего метает ножи?
— Я, — отозвался Рокхар и приблизился ко мне.
— Чудно. Васька, что с уловом?
— Почти вытащила, — отозвалась девушка.
— Как дотянешь, дай знать. А вы чего все замерли? Мне нужно время, так что отвлеките эту гадость чем-нибудь!
— Сколько? — уточнил муж, тоже приблизившись.
— Минуты три. Даже меньше, если никто не будет отвлекать.
Кивнув, он наклонился, поднял с земли камень и запустил прямо в лоб существа. Секундная тишина взорвалась воем твари. Остальные сидхаи последовали примеру своего капитана, а я отобрала у Арвара один из ножей и принялась накладывать на него цепь заклинаний. Первое — закрепляющее, чтобы существо не смогло вырвать из себя инородный предмет. Затем парализующее, болевое и, наконец, испепеляющее. Если сотник сумеет попасть в рот твари, то с ней будет покончено за считаные минуты. Но тут уж как повезет.
Я почти закончила, когда Василиса наконец извлекла кокон с воином. Передав измененный нож Рокхару и объяснив, что от него требуется, присоединилась к обманному маневру. Создав очередной фантом, пустила его прямо перед мордой хищника и, когда он раскрыл рот, взмолилась Моране.
Всего удар сердца, и… тварь, словно почувствовав неладное, ушла в сторону, а потом и вовсе нырнула под землю, с невероятной скоростью двинувшись по одному из тоннелей, уходящих на юг.
— Обидно, — вздохнула я, расстроенно посмотрев на мужа.
— Ничего, зато тебе удалось ее прогнать.
— Киан, ты ведь не хуже меня знаешь, что она еще вернется. И я очень надеюсь, что не приведет с собой подмогу.
— Справимся, — констатировал муж и хмуро посмотрел на оплетенного коконом воина. — Что с ним?
— Повреждение внешнего энергетического слоя и частичная потеря жизненных сил.
— Гаран?
— Да тут, в общем-то, можно обойтись и без его силы. Напоить укрепляющим отваром, дать отдохнуть, и завтра будет как свеженький зомбик!
— Неудачная аналогия, — хмыкнула Васька, заканчивая с распутыванием моего заклинания. — Хотя в чем-то и верная…
В ответ пожав плечами, я немного постояла на месте, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом все же пришла к неутешительным выводам:
— Кажется, перестаралась… — после чего начала позорное падение на землю.
Мужчины среагировали молниеносно, поддержав меня со всех сторон и пытаясь придать вертикальное положение. Глядя на это дело, муж разогнал своих людей по местам, а сам подхватил меня на руки и понес в палатку. Кажется… потому что где-то на шаге четвертом я уже сладко посапывала на сильном и родном плече.
Дальнейший остаток пути превратился в сплошную вереницу дней, наполненную ожиданием очередных нападений. Тварей, что обитали в этом богами забытом месте, не могла принять даже моя богатая фантазия. Я видела существ, от которых волосы вставали дыбом. Отпускала души, десятилетиями томящиеся в изуродованных оболочках, и задавалась лишь одним вопросом — за что?
Кто обрек их на это существование, где каждый день становился испытанием, сводящим с ума? Кто посмел пойти против природы и создать… это? Да поможет нам всем Морана, ибо если безумцы, создавшие этих тварей, все еще живы и смогут прорваться в мой мир, случится страшное. И это будет война не за интересы, а за само существование всего живого…
Значит, придется сделать все возможное, чтобы не допустить этого. Не просто попрощаться с мечтой о возвращении домой, но и помочь в защите Границы. Думаю, если бы подруги были рядом, то поддержали бы мое решение. Поняли и приняли выбор, которого, по сути, и нет.
Что ж, остается сделать последний шаг, чтобы закрепить собственное решение и не потерять боевой настрой. И я даже знаю, как это сделать…
Пелагея, дочь Морского царя. Ёжка
Мне очень хотелось смыться! От всего: от проблем, которые навалились как-то разом; от любви, внезапно почтившей своим визитом; от уроков и даже от подруг. За последнее было особенно стыдно, но меня угнетала атмосфера печали и обреченности, царившая в общежитии со дня исчезновения Радомилы. Мы методично перебирали варианты поиска, но пока ни один не дал нормального результата. Самым непостижимым для меня стало молчание родной стихии. Ведь вода есть практически везде. Даже маленькой капельки хватило бы для поискового заклинания. Ну не в пустыне же она, в самом деле!
Подавив в очередной раз малодушный порыв смыться, я поднялась из ванны и схватила махровое полотенце. С моими способностями к управлению водой оно было особенно-то и не нужно — капли сами отскакивали от кожи и волос. Но я не могла отказать себе в удовольствии воспользоваться мягкой пушистой тканью.
Пора было собираться на лекции. Потянувшись к пробке, закрывающей слив в ванне, я вновь замерла… может, все-таки смыться? И царевича с собой прихватить. Он как никто умел справиться с моей меланхолией и зарядить позитивом. До сих пор удивляюсь, как я осмелилась тогда пробраться к речной купальне, чтобы подглядеть за ним. После встречи на ёжкиных играх Иван-царевич не выходил у меня из головы. В подводном дворце у царя-батюшки водились и не такие красавцы, но при взгляде на них сердечко не трепыхалось пойманной рыбкой, а дыхание не перехватывало, словно из воды на берег выбросили. И чтобы убедиться, что он такой же, как все, я отследила царевича по отражениям и, воспользовавшись родной стихией, переместилась на речку, куда он пришел искупаться.
Однако скрыть присутствие мне даже родная стихия не помогла. Ваня улучил минутку и схватил меня, когда я потеряла бдительность, засмотревшись на мощное натренированное тело, по которому так красиво стекали капельки воды.
Я ожидала чего угодно: от позорного выговора до передачи родителям на руки, но точно не того, что он меня поцелует. Нежно, без напора, но от этого не менее сладко и головокружительно. Но самое позорное, что от этого поцелуя я растеклась лужицей, в прямом смысле этого слова! И так мне тогда стало стыдно, что я смылась.
— Поль, твоя родная стихия ведь не воздух, отчего ты вечно в облаках витаешь? — подколола меня Голуба, когда я с опозданием подбежала к порталу, ведущему на урок.
— А мы, морские нифмы, не в облаках витаем, а на морские глубины опускаемся, — парировала Злата и кинула в сторону Горлицы россыпь брызг.
— Ну что, красавицы мои, все собрались? — донесся при входе в класс голос Александра Сергеевича Пушика — кота и по совместительству преподавателя по предмету «Классификация нечисти и виды нежити».
— Если б все. — Я не удержалась от тяжелого вздоха и прошла к своему месту вслед за девочками.
— Наслышан, мяу, о вашей пропаже. Но переживания ваши все от неизвестности и нежелания верить в чудо.
— Мы верим, — раздался нестройный хор. — Только в него и осталось верить…
— Вот, кстати, о чудесах… — Кот встал, потянулся и прошелся по кафедре. — Сегодня мы поговорим о Чуде-Юде морском. Еще одно сказочное существо, которое никому особо не показывается, кроме владык морских. — Тут зеленый глаз сверкнул в нашу со Златой сторону: — И вас, Бабок-Ёжек.