— А если мы два в одном? Морская Бабка-Ёжка, — хмыкнула дочь Золотой Рыбки. — Чудо-Юдо нам в два раза чаще будет показываться?
— Вот это вы на практике и проверите, — фыркнул в усы пушистый учитель. — Тепер-рь же, красавицы, открывайте конспекты и записывайте.
Лекции Александра Сергеевича всегда были очень подробными и наглядными. Однажды, когда мы проходили птицу Гамаюн, одного из представителей мужского пола принесли к нам в класс. Это был незабываемый урок, на котором некоторые из Ёжек на себе испытали все прелести моментальных пророчеств и предсказаний.
— Легенды о морском старожиле ходят в народе самые разные, — продолжал вещать преподаватель. — А все потому что если Чудо-Юдо и показывалось кому, то облик всегда принимало различный. То китообразная рыба, то мохнатый черт сине-зеленого цвета, то девица с живыми извивающимися волосами…
— В смысле, вьющимися? — уточнила с места Хима.
— Нет, именно извивающимися, — промурлыкал кот. — Но вас это не должно волновать, потому что Ягам Юдо является в своем истинном обличье. Поэтому предлагаю перейти к главному — предназначение этого мифического существа. Чудо-Юдо охраняет попавшие в море-океан артефакты: волшебные перстни, амулеты, гусли-самогуды, морские раковины и многое другое, всего и не перечислишь. Этот представитель морской нечисти может служить вам помощником в нелегком деле тестирования добра молодца, желающего этот артефакт получить.
— Да не, с тестированием мы справимся как-нибудь сами, — многозначительно усмехнулась Любава, вызывая у нас понимающие улыбки. — Ёжки мы или кто?
— Поганки вы мелкие, — фыркнул преподаватель и продолжил познавательную лекцию.
Запись девятая,о волшебном граде
Назад дороги нет, и кружево одежды
Скользит легонько с плеч…
сбылись мои надежды.
Огромная кропать вином хмельным
дурманит.
Три шага до любви — и путь единым
станет.
Сидхаи — древнейшая раса, считающаяся прародителями всех магов. Они повелевали изначальными стихиями, коим были подвластны Жизнь и Смерть. Легенды гласят, что их знания зародились вместе с миром, а умения были способны погрузить все сущее в Изначальную тьму. Сильнейшие из воинов, пришедшие на помощь умирающему миру.
Объединив народы, они повели их за собой в последний бой. Общими усилиями воинам удалось изгнать из Сказочного мира Кукловодов, но тварей, что рвались из разрывов мировой материи, было слишком много. И тогда Великий Владыка сидхаев, воспользовавшись своей силой, стянул все разрывы в одно место и оградил эту территорию непроницаемым куполом.
Они ушли за Границу ослабленные, измученные войной, но сильные духом и с желанием изгнать создания Хаоса из этого мира. Благодаря силе Великого Владыки воинам удалось переместить на ставшие мертвыми земли свой родной город. Несколько лет ушло на то, чтобы сделать из него неприступную крепость, но результат того стоил — в самом сердце земель Хаоса появился чудо-град.
Величественные стены крепости были укреплены серебряными пластинами, которые на рассвете отражали лучи восходящего солнца и этим сиянием сжигали тварей Хаоса, за ночь подобравшихся к границе города. Каждый дом в этом, граде был украшен драгоценными камнями, некоторым из которых даже нет названия в Сказочном мире. Вдоль улиц росли волшебные деревья, на которых расцветали рубиновые цветы. В многочисленных садах журчали фонтаны, исторгая из своих недр золотой песок.
Купола на дворце Великого Владыки были отделаны несчетными алмазами. Своим сиянием они затмевали свет Звезды и создавали над городам радугу. Оттого и прозвали сидхаи свой город Радужными чертогами, сделав его оплотом среди наступающей Тьмы.
Саная любила рассказывать истории, но мы с Василисой мало верили старой женщине. Сказители всегда приукрашивали быль, добавляя красоты и пафоса. Да и как часто предания старины обманывают наши ожидания, иногда развеивая иллюзии суровой реальностью, а иной раз и превосходя все самые смелые ожидания.
К моему немалому удивлению, Сид-Ахай относился ко второму варианту. Этот город, воздвигнутый среди мертвых земель, был воистину прекрасен. Серебряные пластины, что опоясывали крепостную стену, украшали охранные символы, из которых в моем мире использовалась лишь малая часть. Несметные богатства, что описывались лекаркой, валялись прямо под ногами, напрочь игнорируемые воинами. На мой возмущенный вопрос о таком расточительстве Киан пожал плечами и сообщил, что мелочовка никого не интересует. Ну да, сапфир размером с перепелиное яйцо — сущая мелочь. Только откуда они здесь? Оказывается, и тут стоит сказать спасибо сумасшедшим магам, которые и создали камнеродящих тварей.
Внутри город оказался невероятно красивым! Вместо привычной брусчатки или каменного настила улицы были вымощены полупрозрачными камнями, в сердцевине которых застыли ледяные узоры. Возле каждого домика был разбит сад, где наряду с фруктовыми деревьями росли каменные с диковинными драгоценными плодами. Да и сами дома сверкали на солнце так, что слезились глаза.
Сидхаи, что попадались нам на пути ко дворцу, встречали вернувшихся воинов радостными возгласами, а нас с Васькой удивленными, а иногда и жадными взглядами. Что примечательно, за все время нам не встретилась ни одна женщина…
Дворец Великого Владыки, как и полагается, находился в самом центре города и был защищен даже лучше крепостной стены, представляя собой одно сплошное орудие против тварей Хаоса. Огромный, испещренный защитными письменами и диковинными камнями, в которых я безошибочно определила накопители, он делился силой с куполом, чем дополнительно защищал это место. И везде столько драгоценностей, что снаружи здания, что внутри.
— Куда мы сейчас? — тихо спросила я у мужа, чувствуя непонятную тревогу.
— Мы с Рокхаром к Владыке на доклад, а ты подождешь меня у Василисы и Гарана.
— Разве нас не надо представить вашему правителю?
— Это произойдет завтра на празднике по случаю удачного окончания похода.
— Радует, что можно будет отдохнуть с дороги, — улыбнулась я, действительно чувствуя себя слабой и разбитой.
Постоянное напряжение последних дней и борьба с особо вредными тварями не прошли даром, наложив свой отпечаток не столько на физическое, сколько на эмоциональное состояние.
— Потерпи еще немного, скоро будем дома.
Скользнув кончиками пальцев по моей щеке, муж подтолкнул в сторону Гарана, а сам в сопровождении Рокхара прошел два ряда ступеней и скрылся за массивными коваными дверьми. Проводив его взглядом, я вздохнула и посмотрела на держащихся за руки молодоженов. Их вид был весьма красноречив…
— Ребят, а давайте я просто где-нибудь погуляю?
— Киан мне голову оторвет, так что никаких прогулок без сопровождения!
— Могу посидеть в саду или библиотеке…
— Или спокойно пообедаем в моем… — взгляд на Ваську и поправка, — нашем доме.
После волшебного слова «обед» желание спорить пропало. Тем более что потом можно будет улизнуть и немного побыть наедине со своими мыслями.
В дом Гарана мы попали через тайный ход, берущий свое начало в дворцовом саду и проходящий под землей. Несколько минут пешего хода, и мы снова оказались в залитой солнцем и заполненной зеленью комнате. Изнутри было сложно определить — комната является частью отдельно стоящего дома лекаря или его покоями на территории дворца. Поэтому я внимательно рассматривала как обстановку, так и планировку, следуя за хозяином. Довольный вид Васьки также не остался мною незамеченным.
После была вкусная еда и просторная гостевая комната, в которой я наконец-то осталась одна. На всякий случай раскинув контрольную паутину, устроилась на полу у окна и принялась за дело. С того самого дня, как вернулась сила, я хотела связаться со своим учителем. Узнать, обрела ли его душа покой за Гранью, и… попросить прощения. Ведь именно я виновата в смерти магистра Мора.
Если бы я знала, что все так обернется… И что бы тогда? Однозначного ответа у меня не было. Да и не стоит гадать о том, какие последствия могли быть у не совершенных нами действий. Изменить прошлое дано лишь в мечтах, которые никогда не станут реальностью…
Нарисовав кусочком мыла на полу треугольник, расставила по его углам позаимствованные у Гарана свечи и вписала в центр рунический круг смерти. Немного крови для привязки и монотонное заклинание призыва души. Каждое слово было наполнено вернувшейся силой, постепенно вытягивая из меня магию. И когда последняя капля растворилась в пространстве, а отклика так и не последовало, я устало упала на ковер и прикрыла глаза. Душа магистра Мора так и не пришла на зов…
Проснулась я уже глубокой ночью, сладко потянувшись на мягкой кровати. Как я оказалась на ней, память умалчивала. Огонь в камине разгонял опустившуюся на землю тьму, золотыми красками подсвечивая немногочисленные предметы и давая возможность оглядеться. Комната была незнакомой, и мне очень хотелось бы понять, что со мной приключилось за время беспамятства.
Немного полежав, я запустила руку в волосы и поморщилась. Ванная или на крайний случай душ сейчас были бы очень кстати. С этими мыслями я и направилась к одной из трех дверей, что виднелись в свете созданного светлячка. Осмотреться в любом случае не помешало бы.
Первая попытка привела меня в гардеробную, где я разжилась тонким халатом из незнакомой ткани. Следующая дверь вела в комнату, более всего напоминавшую гостиную. В целом вывод напрашивался один — я нахожусь в доме мужа. Все здесь имело налет мужской аскетичности, скромности. А если учесть, что из дома Гарана меня вряд ли мог забрать кто-то посторонний, я совсем успокоилась.
С третьей попытки мне наконец повезло, и я с огромным удовольствием погрузилась в горячую воду. Блаженствовала не меньше часа, постепенно изгоняя из тела усталость и лишние мысли.