которого была представлена мужчинами. И лишь Саная да две неизвестные мне девушки, облаченные в алые плащи, немного разбавляли коллектив.
Оглядев присутствующих, я выхватила взглядом самого пожилого сидхая и, ориентируясь на него, поприветствовала вежливым кивком. Мужчина ответил мне тем же, тщетно пытаясь спрятать в бороде лукавую улыбку. Хотелось бы мне знать, что у него на уме и насколько он посвящен в коварные замыслы старой лекарки? Эх, что-то я в последнее время стала слишком мнительной, везде ожидая подвоха.
— Добро пожаловать, дети мои! Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать нашу гостью, которой в самое ближайшее время предстоит стать частью нашей дружной семьи! Для этого нужна самая малость — честно ответить на несколько наших вопросов. Подойди ближе, девочка, не бойся.
А ведь стать членом их дружной семьи собиралась не я одна. Однако поверхностный взгляд по присутствующим результата не дал. Видимо, Васька с Гараном не стали нас дожидаться и уже прошли проверку.
Приняв секундное замешательство за робость, муж ободряюще сжал мою руку и слегка подтолкнул вперед. Я перестала мешкать и приблизилась к кристаллу. По правую руку от меня расположился старец и хорошо поставленным голосом принялся задавать вопросы:
— С добром ли ты явилась в наш град, Радомила?
— Да.
Кристалл никак не отреагировал на мой ответ.
— С миром ли останешься в нем?
— Если позволите.
И снова ничего.
— Готова ли служить на благо своей новой родины?
— Служить не обещаю, но помогу, чем смогу…
— И принести в наш мир радость новой жизни?
— Эм-м, да… — уже менее уверенно протянула я, ожидая главного вопроса этого дня.
— И проводишь все необходимые… процедуры? — Теперь-то я отчетливо видела лукавую улыбку и насмешливый блеск в старческих глазах. Вот же, седина в бороду…
— Процедуры? — решила я потянуть удовольствие, наблюдая за тем, как Саная подобралась и от предвкушения ответа даже сделала пару шажков в нашу сторону. — A-а, массаж там, притирки разные — в обязательном порядке.
На мгновение кристалл блеснул молочно-розовым светом, будто лучи солнца пробежались по его поверхности, отражаясь от граней, и снова застыл безучастной глыбой. Саная, торжествующе вскинула руку вверх при первых проблесках камня, но так и не успела произнести ни слова, как все прекратилось. Она возмущенно вздохнула, отчего чуть не поперхнулась воздухом, посмотрела по сторонам, но сказать ничего не решилась. А жрец задумчиво покивал головой. У меня создалось впечатление, что он прекрасно знал, для чего затевалась эта проверка, но нисколько не сомневался в том, что я ее пройду.
— Продолжение рода — вопрос серьезный. Как из протертых семян не родится по весне побег, так и для появления новой жизни нужны… сноровка, усердие…
Я вспомнила, с каким усердием муж делал мне массаж стоп, и еле сдержала довольную улыбку. Надо было срочно заканчивать с этим ярмарочным балаганом, мы и так с Кианом потеряли много времени впустую.
— Да, все процедуры мы с мужем делаем усердно, со сноровкой, — неприличные воспоминания из головы пришлось отгонять усилием воли, — и готовы впредь уделять им все свободное время.
Кристалл остался равнодушен к моим откровениям, в отличие от Санаи, которой выдержка отказала. Выступив вперед, она издала возмущенный вскрик, но то ли от переполнявших ее эмоций, то ли по причине божественного вмешательства ни одного разумного слова, кроме нечленораздельных звуков, произнесено не было.
Я, подождав еще немного, вежливо улыбнулась жрецу и вернулась к мужу.
— Здесь, в присутствии свидетелей, мы принимаем Радомилу в наш клан! Вечером состоится официальный обряд бракосочетания, после которого наших гостей представят Владыке! Да пребудет с вами благословение Создателя!
После этого все начали расходиться, а я снова посмотрела на Киана, только теперь жалостливо. Мы же вроде уже скрепили союз всеми доступными способами, может, не будем повторяться?
— Ну ты же хотела свадебное платье и пышную церемонию? — улыбнулся муж, привлекая меня к себе и сладко целуя в губы.
— Киан, мы же в храме, — кое-как отстранившись от супруга, с укором произнесла я.
— Прости, не смог удержаться, — светло улыбнулся мужчина и взял меня за руку. — Пойдем, хочу кое с кем тебя познакомить.
Миновав главный зал, мы свернули в один из темных коридоров и вскоре оказались у неприметной деревянной двери. Три раза коротко стукнув, Киан вошел внутрь, не дожидаясь ответа, утягивая меня за собой.
Небольшой кабинет, стол, пара кресел и стеллажи с многочисленными свитками и книгами. Последние сразу же привлекли мое жадное внимание, отвлекая от главного — хозяина этого помещения. Впрочем, он никак не давал о себе знать, позволяя с любопытством рассматривать корешки книг.
— Чудесный выбор, внук.
— Спасибо. — Довольство и гордость, проскользнувшие в голосе, муж скрыть не смог.
А я отреагировала на слово «внук» и посмотрела на хозяина кабинета. Ну надо же… Хитрый, или, правильнее было бы сказать мудрый, жрец, проводивший церемонию дознания, сейчас выглядел не страшнее любимого дедушки, к которому в гости на лето прислали непоседливых наследничков.
— Ну здравствуй… внученька.
— И вам не хворать, — усмехнулась я, уже внимательнее рассматривая мужчину.
С мужем они были не похожи, от слова совсем. Разве что седыми волосами да парой завитков татуировки, что замерла на висках. Интересно, они действительно родня или… И только сейчас до меня дошел один немаловажный факт — я ничего не знаю о собственном муже! Кем были его родители и где они сейчас? Кого благоверный считает близкими друзьями, а кого — врагами? Ни-че-го! При этом Киан как-то незаметно выведал у меня все о моем прошлом и настоящем, а я…
— Что такое, дерра Лиркан? — За своими мыслями даже не заметила, когда муж успел оказаться рядом, сжимая в надежных объятиях.
— Я только сейчас поняла, что почти ничего о тебе не знаю, — честно призналась я, прижимаясь щекой к его груди.
— У нас с тобой целая жизнь, чтобы это исправить, — рассудительно заметил самый лучший мужчина на свете и поцеловал меня в макушку.
— Хорошо смотритесь, — послышался довольный голос дедушки. — А какие правнуки будут! А главное — скоро!
От последнего заявления я чуть не подавилась воздухом, но возмущаться не стала. Отчего-то мысль, что у нас с Кианом будут дети, мне очень понравилась. Она разлилась теплом в груди, медленно скользнула ниже и замерла солнечным комочком внизу живота, заставляя невольно улыбаться. Интересно, это муж на меня так влияет или возраст с проснувшимся материнским инстинктом?
— Мне нравится твоя улыбка… — шепнул муж, заглядывая мне в лицо. — Такая светлая и радужная. И идея про малышей мне тоже очень нравится! Предлагаю немедленно заняться ее воплощением!
Удержать смех оказалось выше моих сил. Да-а-а, кто-то явно дорвался до женского внимания и решил в кратчайшие сроки наверстать упущенное. А я что? Я всегда за!
Уже в дверях я обернулась и поинтересовалась у новоявленного родственника:
— А как Василиса прошла проверку? Надеюсь, мне не придется ее вытаскивать из какой-нибудь темницы? — В ответ меня удостоили насмешливым взглядом и прощальным кивком. Что же, чуть позже узнаю у самой девушки, как все прошло.
Златоцвета, дочь Золотой Рыбки. Ёжка
Мы с Пелагеей и Ульяной сидели на бортике бассейна и смотрели, как остальные девочки сдавали тренеру норматив. Погода совершенно не способствовала тренировкам на улице, а тратить силы на защитный купол и подогрев воды водяной отказался. «Всему свое время и место, — сказал он, — а будить рыбу ради ваших занятий я не намерен!»
Меня такое положение только порадовало — как дочь Золотой Рыбки и существо, близкое не только водной стихии, но и подводной фауне, я немного болезненно переносила рыбий геноцид.
— Уля, а вот объясни мне, пожалуйста, — не удержалась я от вопроса, — как так получилось, что ты норматив одновременно с нами проплыла?
— Кстати, да, — подхватила дочь Морского царя. — Нам-то по праву рождения стихия помогает, а у тебя другие хранители.
— Ох, девочки. — Тяжелый вздох Ульяны заставил нас отвлечься от доплывающих последние метры подруг. — Стихия, может, у меня и другая, а вот хранитель… Отец с детства радел о моем здоровье и хорошей физподготовке. И, видать, в силу особенностей семейного фамильяра отдельное внимание уделял плаванью.
— Похвально, конечно, но у Снежаны и Вереи тоже родители требовательные, однако девчонки такого рвения не проявляют. — Я не смогла сдержать усмешки.
— Ага, попробуй тут рвение не проявить, когда тебя батюшка с мостков в воду кидает, а там щука с зубами, как… как… как у ЩУКИ! — возразила дочка Емели, неосознанно потирая лодыжку.
Мы с Пелагеей обменялись понимающими взглядами и, не удержавшись, рассмеялись.
— О чем веселитесь? — поинтересовалась Любава, вылезая из бассейна. Следом за ней потянулись и остальные ёжки.
— Да вот, хочу у Ульяны фамильяра одолжить. Мне скоро к матушке в гости надо будет сплавать, а там один нахальный тритон проходу не дает. Думаю, отменная охрана из щуки выйдет.
— И что, тебе этот нахал совсем не люб?
— Неужели страшненький?
— Или старенький?
Вопросы полились журчащим ручьем, вызывая в памяти приятные воспоминания. Я довольно потянулась, после чего взъерошила короткие волосы и принялась отвечать:
— Не старый, а опытный. Не страшный, а с харизмой. И… да — не люб. Повеселились немного — и хватит, а он слушать не хочет, отлавливает меня и…
— Целует? — У Веселины восторженно заблестели глаза.
— Обнимает?
— Замуж зовет?
— В аквариум прячет! — не выдержала я водопада догадок и проговорилась.
От смущения сильнее проявилась золотая вязь чешуек на коже, и я снова взлохматила волосы.
— А зачем ты к матушке сейчас собралась?
Я с благодарностью посмотрела на Пелагею, сменившую тему.