Дорожка из легких касаний прокладывалась неспешно и с чувством.
— Если ты сейчас же не пойдешь приводить себя в порядок, соседям придется прождать еще несколько часов.
И, резко отодвинувшись, муж подтолкнул меня к лестнице.
— На кровати уже должно лежать платье. Надеюсь, тебе понравится. А я освежусь в гостевых покоях.
И от меня позорно сбежали, оставляя на растерзание неуемного голода, который после знакомства с одним белобрысым сидхаем возрос в разы. Пытаясь отвлечься от бродящих по телу желаний, я спешно поднялась в спальню, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к встрече с гостями.
В платье я облачалась со всей осторожностью, очень боясь ненароком задеть многочисленные камни. Черная ткань приятно льнула к телу, хотя излишне закрытый фасон огорчал. Бриллианты, коими был расшит подол, красиво бликовали в свете магического огня, создавая ощущение пылающего подола. Да, при свете луны оно бы смотрелось восхитительно!
Волосы я завила заклинанием и оставила распущенными, украсив диадемой из белого золота, лунного камня и бриллиантов, которая обнаружилась рядом с нарядом. В общем и целом образ получился не столько свадебным, сколько романтично-загадочным. Прямо настоящая богиня Ночи…
Когда раздался стук в дверь, я была уже готова и нетерпеливо мерила комнату шагами. Остановилась, немного постояла на месте, а потом решительно направилась на выход, не забыв взять букет из цветов, который, скорее всего, собрала и принесла местная малышня.
Муж с минуту молча пожирал меня взглядом, потом хрипло выдохнул и протянул руку. Я медленно подошла, пристально смотря в глаза своего избранника. За тобой, родной, хоть на тот свет, потому что на такие экскурсии я привыкла ходить только в надежной компании. Однако так далеко меня вести не собирались. Мы спустились на первый этаж и, пройдя через холл, вышли на крыльцо. Гомонящая толпа, обнаружившаяся под нашим забором, резко смолкла.
Ого, такого количества жадных и любопытствующих мужских взглядов мне на себе ловить еще не приходилось. А женским тут, видимо, и неоткуда взяться. Хотя парочку девушек я, кажется, в этом «войске» заметила.
Мы так и остались стоять с Кианом на крыльце, а соседи — как пояснил муж — стали по одному подходить и выражать радость от знакомства и преподносить дары к свадьбе, аккуратно складывая их тут же на землю.
Примерно через полчаса я уже без особого интереса наблюдала за паломничеством желающих поздравить нас. Внушительная гора даров не радовала, особенно осознанием того, что все это придется заносить в дом и перебирать. Причем именно мне, так как некоторые вещи не терпели чужого вмешательства.
«Гости», оказывается, не были таковыми в привычном мне понимании. Вручив подарок, они уходили веселиться в центр города на дворцовую площадь, именно там народ гулял, дезинфицируя горячительными напитками нашу дорогу в семейную жизнь.
Основная церемония бракосочетания должна была начаться в полночь. Как пояснил Киан, обряд бракосочетания ранее был привязан к лунным фазам и осуществлялся только в полнолуние. Но со временем, когда небо затянула непонятная дымка, актуальность лунного света потеряла свое значение, хотя привязанность к темному времени суток и осталась.
— Родная, ты как? — в очередной раз поинтересовался чересчур заботливый муж.
— Так же, как была полчаса назад.
— Может, чего-нибудь хочешь?
— Покоя!
— Потерпи, уже скоро. Кажется, за калиткой осталось только одно семейство.
Приняв последние поздравления, мы вошли в дом. Как только захлопнулась дверь, я обняла благоверного и, вздохнув, спрятала лицо у него на груди.
— Как-то мне тревожно…
— Точно ничего не болит?
— Нет, к здоровью это не относится. Да и к обряду тоже. Но… что-то грядет. Странное и непонятное, отчего силовые нити находятся в напряжении. Даже не знаю, как объяснить понятнее…
— Мне и этого достаточно, — нахмурился Киан. — На всякий случай удвою охрану и проверю контур.
— Спасибо, — улыбнулась я, целуя мужчину в подбородок. — А мне одной нужно будет идти на церемонию или вы соизволите выделить проводника?
— Кажется, кто-то решил потеряться и пропустить свою свадьбу?
— Не надейся! И вообще, разве тебе не положено ждать меня на главной площади? Погулять с друзьями и оплакать свою холостую жизнь, пока я не прибуду?
— Я бы предпочел заняться более приятными вещами… — и наглые конечности потянулись к завязкам моего платья.
— Э нет, дорогой. Только после свадьбы!
Хмыкнув на мое заявление, Киан наградил головокружительным поцелуем, а потом с самым невинным видом ушел «оплакивать холостую жизнь». Все-таки замечательный он у меня!
Я едва успела передохнуть и освежиться стаканом ягодного напитка, как в дверь снова позвонили. На улице толпилось с десяток мужчин, и почти все из отряда мужа. Как ни странно, возглавлял их Рокхар. Он молча скользнул по мне восхищенным взглядом, в то время как его товарищи не удержались от восторженных присвистов. Однако после церемонии знакомства с соседями этим меня было уже не испугать. Спустившись к ним, я улыбнулась и принялась ждать соблюдения традиций. А точнее, попытку уговорить невесту отказаться от брака и выбрать другого, более достойного спутника жизни.
— Рада… — начал было сотник, а затем качнул головой и печально улыбнулся. — Если вдруг когда-нибудь решишь уйти от него, двери моего дома всегда для тебя открыты.
— Спасибо, — мягко улыбнулась я.
Кажется, кто-то все понял и смирился. Пусть так, когда все битвы уже проиграны, но все же… Надеюсь, что и он найдет свое счастье, как нашла я.
Забравшись при помощи Арвара в паланкин, я удобно устроилась среди подушек и… поехала, со всех сторон охраняемая воинами. Вот и сбылась мечта детства — Рада и ее гарем!
Воины шли не спеша, позволяя полюбоваться ночным городом, заигравшим тысячей бликов: зажженные у калиток светильники и факелы щедро делились светом живого огня, бликуя в отражениях многочисленных драгоценностей. И пусть далекое небо было скрыто непонятным пологом, здесь и сейчас нас окружали мириады звездочек. Одни были непослушны и словно пританцовывали на месте, повинуясь дрожащему пламени, другие — будто растворялись в мягком сиянии.
Небольшой круг почета по одной из площадей, и мы наконец-то влились в людскую толпу, точнее, сидхайскую, которая при нашем появлении разошлась в стороны, образуя живой коридор. Примечательно, что здесь были и женщины! В конце коридора на небольшом постаменте меня ждал мой любимый. Суровый воин, навсегда покоривший Ёжкино сердце и ставший частью ее души. Благословенны будьте все существующие боги, ибо за этот дар я буду благодарить вас до конца жизни!
С паланкина меня снимал сам Киан, улыбаясь светлее и ярче сотни огней. И от этой улыбки я таяла, теряя голову от переполнявшего меня счастья. Дедуля Киана, заметив нашу заминку, только понимающе хмыкнул, а затем начал обряд, окончательно и бесповоротно объединивший наши жизни.
С праздника мы попытались сбежать после первого же часа, оставив отдуваться Гарана и Василису. Словно два подростка, прятались по углам и самозабвенно целовались, не обращая внимания на смешки и подколки знакомых воинов. Правда, немного огорчило, что мою попытку напиться на собственной свадьбе мягко, но настойчиво пресекли, заменив вино соком. Хотела было возмутиться, а потом подумала — оно мне надо? Зачем ссориться с любимым мужчиной по мелочам, когда есть более приятные способы провести время вместе? К тому же поцелуи пьянили не хуже кактусовой водки, что делали в племени Химы.
— Домой? — шепотом спросила я в губы Киана.
— Хотелось бы, но пока нельзя, — вздохнул муж. — Вас с Василисой необходимо представить Владыке до рассвета. Прости, традиция.
— Ничего, я все понимаю. Но до рассвета так далеко…
— Коварная соблазнительница, — улыбнулся муж и подхватил меня на руки. — Только боюсь, что если мы сейчас окажемся дома, то я тебя уже никуда не отпущу. Так что не шали!
— Вредный ты, — хмыкнула я, однако мучить супруга перестала. — Тогда пойдем танцевать?
— Все, что пожелает мой свет. — Меня чмокнули в нос.
И мы отправились туда, где громко играла музыка.
— А почему бы нам сейчас не посетить Владыку? — поинтересовалась я, когда мы кружились по площади в числе прочих пар. — Ведь тогда бы вся ночь… и даже следующий день — были бы в нашем распоряжении.
— Честно говоря, я никогда об этом не задумывался. — Киан старался соблюдать дистанцию, но все равно от поглаживающих спину пальцев мурашки приятной дрожью расходились по телу. — Я как-то все больше наблюдал со стороны. Молодые всю ночь танцевали и веселились, а под утро, в свете лучей нового дня, Владыке представляли молодую семью. Он благословлял их на увеличение численности населения и отправлял домой для исполнения напутствия.
— Они, случайно, с твоим дедом не родственники? — не удержалась я от смешка.
— Иногда я тоже задаюсь этим вопросом.
Музыка сменила тональность, и, остановившись, муж крепко прижал меня к себе. В голове мелькнула мысль, что ждать до утра — это сродни преступлению над человечеством.
— Так, может, пойдем уже знакомиться? — дернула я сидхая за рукав. — Чего тянуть-то? Хотя… вдруг он спит или, того интереснее, как раз таки не спит…
Киан пытался сохранить серьезное выражение лица, слушая мои измышления, но ему это давалось все труднее.
— Я не понимаю, что за странная блажь знакомиться ночью? Очень подозрительный обычай. Неплохо было бы изучить его истоки…
— Моя и дворцовая библиотеки в полном твоем распоряжении, — улыбнулся Киан, а затем коварно добавил: — но доберешься ты до них не раньше чем через год! Или пять…
По выражению любимого лица я поняла, что он задумал.
— Ну да, как раз пойдут дети, а за ними внуки, совсем некогда будет за книжками посидеть. — От его пронзительного взгляда у меня перехватило дыхание, столько в нем было нежности и робкой надежды. — В таком случае предлагаю нарушить ваши устоявшиеся веками традиции и таки навестить Владыку. Устроим ему сюрприз?