— Пока мы до него не добрались, буду пытать тебя. Кстати, а капитан — это он или она?
— Он, конечно! Удел женщин — заботиться о доме, получать удовольствие от своих мужей и рожать детей.
— Значит, патриархат. Погоди, тогда выходит, что стоящие у власти мужчины тоже входят в чей-то гарем? Или у них одна жена на всех?
— Что значит патриархат?
— Если коротко, то доминирование мужчин во всех сферах власти. И в свете этого мне непонятно наличие у вас гаремов…
— Великий владыка и его приближенные наделены большей властью, нежели простые воины. Если женщина выбрала кого-то из них, то они образуют нерушимый союз. Жена Высшего не имеет права приводить в дом других мужчин и требовать создание гарема.
— А у простых воинов может?
— Да. Для них честь стать частью чьего-то гарема.
Великая Морана, куда я попала?! А главное — к кому?
Пока я пыталась осознать полученные сведения, провожатый поведал, что женщин своих они балуют, холят и лелеют, одаривают всем самым лучшим. В общем, я пришла к выводу, что их почитают как богинь и, скорее всего, в большинстве своем они окажутся жуткими стервами.
Оценив масштабы проблемы, я извелась от любопытства — как же остальные обходятся без женского внимания? Но не хватало еще обсуждать такие вещи с мальчишкой. Вот встречу кого постарше, у него и узнаю.
— Гаран, скажи уже, где мы находимся?
— Капитан сам все поведает. А к тебе у меня будет только одна просьба — что бы он ни говорил, не нервничай! Это может негативно сказаться на твоем восстановлении и замедлить наполнение резерва.
— От такого предупреждения я уже волнуюсь, поэтому ничего не обещаю. — Встретив серьезный взгляд лекаря, я добавила: — Но очень постараюсь.
— Тогда проходи! — И меня завели в одну из палаток, пропитанную горьким запахом полыни и, к сожалению, тоже совсем не прогретую.
Яркий свет магических огней, сосредоточенных над столом, заваленным бумагами, больно резанул по глазам. Прищурившись, я медленно скользнула взглядом по великану, нависшему над столешницей. Казалось, он даже не заметил нашего прихода, полностью погрузившись в изучение карт и свитков.
— Командир, гостья доставлена в целости и сохранности. Надеюсь, обратно вернешь в таком же состоянии.
— Все зависит от самой гостьи, — спокойно отозвался мужчина, наконец-то отрываясь от бумаг. — Иди отдыхай, Гаран. Я сам провожу девушку в палатку.
— Да я не устал…
— Гаран!
— Слушаюсь, капитан, — отчеканил лекарь, но прозвучали слова с явной насмешкой. — Спокойной ночи, тетенька!
— И тебе не буйной, малыш, — хмыкнула я, плотнее закутываясь в одеяло.
Как только мы остались с капитаном наедине, я рискнула пристальнее посмотреть на мужчину. Интересный экземпляр, ничего не скажешь. Волевое лицо с квадратным подбородком обрамляли седые пряди, резко контрастируя со смуглой кожей. Черные узоры на висках причудливой вязью спускались по скулам к шее, пропадая где-то за краем рубашки. Зеленые глаза с черным ободком разглядывали меня в ответ, а губы были слегка поджаты. Привлекательный мужчина, если бы не одно значительное НО — уродливый шрам, пересекающий правый глаз и часть щеки. Самого глазного яблока он не коснулся, зато оставил белесый след, придающий облику мужчины еще большую суровость.
Стойко встретив взгляд капитана, я прошла в глубь палатки и, не особо церемонясь, устроилась на стуле. Смотреть на громилу снизу вверх было неудобно, но я очень надеялась, что этот индивид поймет намек и опустится в кресло. Как бы не так! Вместо этого он распрямился, демонстрируя рост и разворот плеч во всей богатырской красе, чтобы затем сложить руки, бугрящиеся мышцами, на груди. Банальная попытка показать силу и подавить собеседника массой. К моему стыду, она почти удалась, но тут уже взбрыкнула гордость и пошла на принцип!
Задрав подбородок, смерила здоровяка чуть насмешливым взглядом и растянула губы в улыбке. Начинать разговор первой не собиралась, интереснее было послушать речи главнюка. Увы, он тоже никуда не торопился и спокойно меня изучал.
— Налюбовались? — наконец не выдержала я, потерев озябшие пальцы.
— В процессе, — усмехнулся хозяин этого походного штаба, но затем посерьезнел. — Командир отряда зачистки Киан Лиркан.
— Радомила Воскресенская, потомственная некромантка и исследователь, — про Ягу я решила пока умолчать.
— Скажите, дерра Радомила, вы знаете, где находитесь и как сюда попали?
— Мне поведали, что это место зовется пустыней Снов, но где именно оно находится, говорить отказались. А попала я сюда в ходе неудачного эксперимента.
— Значит, как я и предполагал, попытка использовать внешний портал… — нахмурился командир, отчего шрам стал выглядеть еще более устрашающе. — Портал создавался в паре с деррой Василисой?
— Простите, кэп, но теперь моя очередь задавать вопросы. И первый — куда же я все-таки попала?
— Не берусь говорить точно, но, кажется, за пределами Границы это место называют землями Хаоса.
Все, на этом шарик сдулся и вопросы испарились сами собой. Великая Морана, я попала за Границу! В рассадник низших тварей и неизвестно каких еще существ! Кстати…
— А вы как сюда попали?
— От нашего города до пустыни Снов не больше десяти дней пешего хода.
— Очень информативный ответ… Вышли прогуляться, не заметили, как преодолели магическую преграду и дошли до пустыни. Название города хоть скажете?
— Сид-Ахай.
— Угу. А расы?
— Сидхаи, — как-то понимающе улыбнулся мужчина, наблюдая за моей реакцией.
— Мне бы выпить… Желательно что-нибудь покрепче. Есть?
— Могу предложить только крепкий отвар. Будете?
— Давайте, — кивнула я, согласная на что угодно.
Эти сведения сильно выбили из колеи, устроив сумбур в мыслях. Это как же мне повезло, что на новом месте я столкнулась только с ашвеей. Ну и с Василисой, да и она — то еще жало ядовитое. Про профессора Мора думать не хотелось, потому что крошечная надежда, что он остался жив, истаяла окончательно. В таком месте среди тварей хаоса в одиночку не выжить даже с полным резервом, а он, как и я, был истощен. Значит, когда наберусь сил, проведу обряд призыва… И во что бы то ни стало найду его останки, чтобы захоронить по-человечески.
— Сколько сиропа?
— Пять ложек, пожалуйста.
Судя по наступившему молчанию, мужчина отсчитывал количество и думал, а не слипнется ли у меня чего. Наивный. Это я в гостях с пятью ложками пью, потому что стыдно просить больше, а дома и восемь положить не проблема. Сладкое — это вообще для меня больная тема.
Приняв от капитана Киана металлическую кружку, сделала несколько глотков, при этом умудрившись обжечь язык. Немного помолчала, разглядывая земляной пол, а потом покосилась на мужчину.
— А вы сможете отправить меня домой?
— Увы, но нет.
— Я даже не уточнила, куда именно!
— Не имеет ни малейшего значения. Отсюда еще никто не уходил.
— Но твари-то прорываются!
— Потому что не всех из них удается удержать. Большую часть мы уничтожаем, самые мелкие иногда ускользают.
— Это ашвеи-то мелкие? — хмыкнула я.
— Гусеницы с жалом? Да, — без тени улыбки ответил сидхай, вызывая нервную дрожь. — Мы зовем их гаули. Через Границу прорываются в основном личинки. Те, что постарше, стерегут самок и потомство в глубине пустыни. Кстати, именно для их уничтожения мы и прибыли. — И, не давая времени прийти в себя, мужчина резко сменил тему: — Замужем?
— Нет.
— Дети есть?
— Тоже нет… Зачем вы спрашиваете?
— Значит, девственница, но детородные функции под вопросом.
— Если не замужем, еще не значит, что храню себя для одного-единственного, — хмыкнула я, смерив капитана снисходительным взглядом.
— Думаю, для моих воинов это не станет помехой, — спокойно ответил мужчина, задумчиво рассматривая мое лицо. — Дерра Радомила, видимо, стоит прояснить ситуацию. Вы попали в место, откуда не возвращаются…
— Вернуться можно даже из-за Грани, — перебила я. — Был бы некромант хороший.
— Откуда крайне сложно выбраться, — тут же поправился командир. — Реальность такова, что мой народ испытывает острую нехватку женщин. Из чего следует логический вывод — даже имейся способ вам помочь, вы все равно остались бы здесь.
Я попыталась возмутиться, кипя негодованием и гневом, но кэп остановил жестом и продолжил излагать свою точку зрения.
— Самое большее, что я могу сделать для вас, — это предоставить выбор. Почти все мои воины — свободные мужчины, способные обеспечить вам безбедное существование. Каждый из них знатен, богат и силен. В моем отряде состоят лучшие воины легиона, отмеченные Владыкой Сид-Ахай. У вас есть три дня, чтобы присмотреться и выбрать. По истечении срока в присутствии свидетелей будет проведен обряд Объединения.
— И что дальше? Будем дружно жить в пустыне?
— Вернемся в город, где вы будете представлены Владыке и родственникам мужа или мужей, смотря на ком вы остановите выбор. Знаю, что мои слова звучат сурово, но такова ситуация. Очень надеюсь, что у вас хватит благоразумия не подвергать свою жизнь опасности.
— В смысле?
— Не стоит бежать посреди ночи в пустыню Снов. Поверьте, сидхаи намного приятнее обитающих там тварей.
— Я бы с вами поспорила в этом вопросе, но сил нет. Что же касается «предложения», то очень хочется послать вас и ваших воинов на прогулку к Моране. Но так уж и быть, я все обдумаю и уже на свежую голову дам ответ. И… не стоит указывать мне, как быть и что делать. Своей жизнью я распоряжусь как-нибудь самостоятельно.
С этими словами я поднялась со стула и, не прощаясь, вышла из палатки с гордо поднятой головой. Внутри клокотал гнев от услышанного, но на лице не отразилось ни одной эмоции. Спасибо многочисленным преподавателям за их науку, которая уже не один раз помогала в жизни.
Вдохнув полной грудью морозный воздух, я плотнее закуталась в одеяло и медленно пошла в сторону палатки, в которой пребывала до этого. Из-за обуревающих эмоций и хаотичных мыслей пришлось идти медленно и смотреть под ноги, чтобы ненароком не навернуться. Именно поэтому препятствие в виде одного из воинов я заметила слишком поздно. Практически уткнувшись головой в незнакомую грудь, подняла взгляд и нахмурилась. Тот самый мужик, что пожирал меня глазами.