— Дай угадаю, ты Корчагин?
— Дайте угадаю, вы из «Комсомолки»?
— А тебя не учили, что вопросом на вопрос отвечать невежливо?
— Нет. Читал всякие статьи по этикету, там про это ни слова. Кстати, про ковыряние пальцем в носу в учебниках этикета тоже ничего нет. Странно, да?
— Всё с тобой ясно. Юное дарование, любимчик директора, нигилист. Тебя мне в помощь выделили? — Голос ровный, мимика минимальная, явно не понравился тёте. Ну и ладно, я не червонец, чтоб всем нравиться.
— Командировку можете отметить у секретаря, вон та дверь. Как пообщаетесь с Олегом Александровичем, я жду вас вон там. — Пальцем как невоспитанный юноша ткнул сначала в сторону приёмной, потом на дверь класса литературы, базы нашего восьмого «Б». — Будут изменения по графику, подсказывайте. А то я подожду-подожду, да и уйду.
— А без тебя тут никак?
— В этом вопросе никак. Меня назначили вашим сопровождающим и главным по всем вопросам публикации статьи.
— Это странно. Ну да ладно, я приняла к сведению твои слова. Если, — она старательно подчеркнула это слово, — мне ваш директор предложит тебя в качестве провожатого или даже…
— Спикера?
— Хм. Какие в провинции дети пошли продвинутые. Спикеры в американском Конгрессе сидят, чтоб ты знал. Так вот, если мне порекомендуют обратиться к тебе, я буду знать, к кому обращаться.
— Ага, буду ждать. Еще момент, вы не представились. Как меня зовут, вам известно, а ваше имя тайна, скрытая мраком.
— Елена Дуплий, для тебя Елена Владимировна.
— Усёк, Елена Владимировна. Кстати, имейте в виду, что я об авторских правах знаю не меньше вашего.
— Это ты к чему?
— Ваша статья на моем материале — нарушение авторских прав. А у меня на руках заверенный экземпляр статьи, посланной в вашу газету, причём с датой. Так что никоим образом не умаляю ваших прав, но и не забуду о своих.
— Вот же… — Журналистка не договорила, что «вот» и где «вообще», предпочтя скрыться за дверью приёмной.
Елена с трудом сдерживала себя, чтоб не отчитать на повышенных тонах этого воображалу с соплями по колено. Мелкий поганец выбешивал всем своим существом: и манерой общения, словно он как минимум ровня ей, и прямым ощупывающим взглядом. С такой физиономией рыбу на базаре выбирают. Вроде как будет вкусно когда-нибудь потом, а пока скользкая и пахнет рыбой. Так что и покупать надо, и в руки брать неприятно. Именно так этот шкет смотрел, слегка покачиваясь на носках. У них главред имел такую привычку, когда подчинённых инструктировал — раздражал при этом сильно. Может всё дело как раз в этой случайной похожести? Может, она себе накрутила всё остальное? Вдох-выдох, профессионалы так себя не ведут, даже если их провоцируют. Тем более, когда провоцируют! Подростки и провокации близнецы-братья, их хлебом не корми, дай заявить о своей независимости и готовности до последнего отстаивать свои права. Ишь ты, права свои он знает. Кстати, фразу про умаление прав он наверняка где-то вычитал. А скорее всего взяли из мультфильма «Пёс в сапогах», правда переврал.
— Здравствуйте, мне нужен ваш директор! — скромная приёмная не поражала, хотя выглядела вполне свежей, как и вся школа. Секретарь тоже не поражала. Ни проницательным взглядом, ни костюмом. Провинция, что с них взять. Ну хоть не из этих, не из секретуток. Скорее помощница, за годы работы притершаяся к начальнику как стеклянная пробка к химической колбе.
— Вы по какому вопросу? — И смотрит такая, словно не понимает, кто к ним пришёл.
— Я из «Комсомольской правды», меня должны ждать.
— Да, всё правильно. Давайте ваши бумаги.
— В смысле?
— Командировочное удостоверение вам же надо отметить. Я поставлю печать, дату прибытия. Убытие сегодня ставить?
— Не надо, я сама потом поставлю.
— Как вам будет угодно. Олег Александрович, Елена Владимировна Дуплий из «Комсомолки». Примите? — Протараторила она в интерком, словно посетительницу могли не принять. Сама, не дожидаясь ответа, уже подняла зад над стулом и рукой в приглашающем жесте повела, как Василиса Премудрая на гулянье.
Новая мебель из светлого дерева со стеклянными дверцами, типовая, но приличная прежде всего была предназначена, чтоб показать посетителю строй кубков, кем-то когда-то заслуженных. Наверняка, всё это было завоёвано в неких местечковых соревнованьицах местными школьниками. Нет, не надо так уж уничижительно о жителях глубинки думать. А то прорвётся наружу, и доказывай потом, что ты не сноб и не презираешь этих. Просто в нормальных школах эти вещи стоят в общем доступе, в специальном стеллаже на виду у всех. А этот как Кощей, что над златом чахнет. Да, и нос у него такой же кощейский — прямой с горбинкой, да еще и слипшийся с боков.
— Дуплий Елена Владимировна! Вот и верь после этого телефонограммам из Центра!
— Что-то не так?
— Всё так, кроме одного момента. Нам обещали, что приедет Дуплий Е. В., корреспондент. Так что я стал жертвой собственных ложных ожиданий. Чай будете?
— Чай буду. А в чем ложность ожиданий?
— Ну как минимум в том, что к чаю надо было конфеты предложить, а у меня только коньяк. Будете?
— Резко вы как, товарищ директор.
— Ну так! С коммунистической прямотой предлагаю по полста грамм в залог взаимовыгодного плодотворного сотрудничества.
— А давайте! — Дуплий поняла, что если она хочет создать о себе нормальное впечатление, то нечего строить из себя принцессу на горошине. Тем более, что на их редакционных посиделках сидеть на горошинах не принято. А лежать — тем более! Как говорит главред, чтоб настоящий журналист лёг, ему нужно налить столько, сколько в природе не бывает. — Тем более, что сотрудничество уже началось, кажется.
— То есть? — Директор, почему-то напомнивший своим прищуром американского актёра Роберта Де Ниро, чуть наклонил голову набок. Точно! Да он вылитый Де Ниро! Захотелось спросить, говорил ли кто-то ему об этом сходстве. Вот что делает доза коньяка!
— В коридоре наткнулась на вашего самородка, на Островского.
— На Корчагина?
— Да! На Корчагина. Налетел как молодой петушок, бросился грудью отстаивать свои, как он считает, интересы.
— Корчагин может. Позволю себе поправить вас, Елена. Слово «петушок» в нашей глуши лучше не использовать, неправильно поймут. И насчет интересов, мне кажется, он собирается не только свои интересы отстаивать, но и всей школы.
— Погодите, это что получается, вы готовы принять его позицию в вопросе авторства статьи, которую я собираюсь писать? Это если разговаривать с коммунистической прямотой, как вы предложили.
— Не его позицию, а нашу. И статья уже написана. Хотите править, милости просим. Забирать себе — нет.
— Тогда я вообще не вижу смысла в своей поездке. Считайте, что статьи не будет.
— Жалко, конечно. Жаль, что вы зря приехали, потратили деньги редакции, своё время без какого-то выхлопа. Кстати, что у вас в редакционной путёвке написано, как цель приезда сформулирована?
— А вот это уже моё дело! Я как-нибудь сама разберусь с этим. — Елене хватило выдержки не повышать голос, у неё получилось, но не без труда. Если честно, её взбесил тот факт, что местные настолько наплевательски отнеслись к её приезду и авторитету её газеты. Пожалуй, с таким отношением она сталкивалась только в больших городах типа Ленинграда или Новосибирска. А тут жалкие Поросячьи Выселки строят из себя невесть что!
— Что ж, раз мы с вами прояснили все вопросы… — пауза в словах директора оставляла последний шанс корреспонденту не быть вежливо посланной.
— Постойте, я так и не поняла, вы всё в своей статье сочинили что ли? Боитесь показать товар лицом, так сказать?
— Отчего же! Всё покажем, всё расскажем, заранее согласны на любые ваши замечания и правки. В пределах разумного. — И такая хитрая улыбка, словно он уже завел в стойло по дешёвке сторгованную породистую корову. Или отобрал рынок сбыта наркотиков, раз уж он Де Ниро.
— Скажите, а кто на самом деле писал статью? Только без вранья.
— Не верите? А зря, наше молодое дарование, Миша Корчагин. Нет, я не сомневаюсь, что его папа помог. Но степень этой помощи уже не скажу. Не знаю.
— «А кто у нас муж?» — Процитировала Елена персонажа своего любимого фильма «Обыкновенное чудо».
— Ответственный работник горисполкома.
— Ага. Это многое объясняет.
— Ну тогда предлагаю дальнейшие вопросы по публикации статьи задавать ему. Я дал Корчагину достаточные полномочия, как принято говорить в таких случаях, чтоб он мог… Ну там рассказать, показать, дать самой попробовать, если решитесь. У нас есть уже несколько пар роликов, подходящих для девушек.
— Нет уж, спасибо!
— На обычных коньках не катаетесь?
— Катаюсь, но не в командировках. У вас тут ближайшая гостиница далеко?
— Далековато, я бы сказал. В соседнем городе. Так что, если захотите задержаться, придётся что-то придумывать.
— Вот теперь точно не захочу! Так что не будем терять время, где ваш самородок скрывается, я знаю. Вы до какого времени в школе?
— Не волнуйтесь, Елена, пока вы не попрощаетесь с нами, домой не уйду.
Все еще 28 октября 1981 года
«Сижу такой в кабинете, от нечего делать „Войну и мир“ Сами-знаете-кого перечитываю. И тут заходит корреспондентка, которая Дуплий. Отдуплилась уже значит. Быстро её шеф на место поставил, это я по лицу сужу. Всё-таки его опыт плюс моё напутственное слово — страшный коктейль».
— Что читаешь? — Ого, она решила общий язык найти со мной. Ладно, помогу, не буду добивать, как-то не по-джентльменски получится. Опять же сам на контакт шел, а теперь быковать?
— Да вот, решил перечитать на досуге. Классика отечественной литературы. — Демонстрирую Елене обложку.
— Не рановато ли перечитывать? Для начала надо хотя бы один раз прочесть. Скажи лучше, к сочинению готовишься. Отличник, сразу видно.
— Не, я не по этой части, не по оценкам. Мне творческий процесс милее аттестата.