Я тщательно изучил систему управления и понял, почему в описании указывалось, что мешок «трудно отследить во время боя», – его системы жизнеобеспечения были слишком маломощными, можно считать, вообще не существовали. Даже от тепла моего тела возник конденсат. Я нашел меню управления системой, уж какая есть. Можно было только включить освещение, но это глупо и бессмысленно, к тому же мне не хотелось видеть, что происходит.
А потом мешок наткнулся – не сильно, скорее просто коснулся твердой поверхности и остановился. Я проверил данные навигатора. О да, мы на месте!
Система датчиков спасплота была примитивной, но я знал, что он уткнулся в изгибающийся борт корабля. Я проверил корабельную сеть, но она молчала. Не выключена – просто тот, кто находился на корабле, решил свести все контакты к минимуму.
У грузовых модулей не бывает собственных шлюзов, они пристыковываются к корабельному или шлюзу на станции. Не убив всех, кто находится внутри, я не сумел бы открыть люк модуля, чтобы добраться до скафандра, а значит, придется проникнуть на враждебный корабль через его шлюз, а потом пробиться к модулю, убивая всех по пути, пока я не захвачу модуль. В процессе планирования я не употреблял таких слов при Индах и Айлен, но все прекрасно понимали, как это будет. Однако мой спасплот оказался не таким уж дурацким и создал собственный шлюз – оказывается, именно для этого он и предназначен.
Если я сумею вытащить беженцев из модуля и перевезти их на корабль-колонию под носом у ничего не замечающих врагов, истребитель сможет спокойно заняться вражеским кораблем.
Такой план проще выполнить, и он был гораздо менее кровавым. Да и мне нравился больше.
Ха! Мне он нравился больше, потому что боевые автостражи так не действуют. Прокрасться к находящимся в опасности людям и тайком вывести из корабля в безопасное место, предоставив разбираться с врагами кому-то другому, – это идеальный план для автостража, именно для таких операций нас и создали, хотя компания и все остальные корпорации давали нам совершенно другие задания. Суть в том, чтобы забрать клиентов целыми и невредимыми, а дальше – хоть трава не расти.
Наверное, я слишком долго дожидался, когда появится «СерКриз» и попытается всех нас убить. Я начал мыслить как боевой автостраж, даже как боевой бот, будь он неладен.
Я подтянул мешок вдоль корпуса к тому месту, где должен был находиться модуль, а потом туда, где сканер показал контуры люка. Как только спасплот оказался на месте, он автоматически раскрылся, полностью обхватив люк. Спасплот заверил меня, что стыковка герметична. Ну ладно, до сих пор он не врал.
А вот теперь самое сложное. Я тщательно пошарил в пустой сети в поисках бота-пилота. Ага, вот и он. Примитивный, умеет только рулить, швартовать корабль в порту и проводить его сквозь кротовые норы. Он удивился, когда я послал ему запрос, хотя я замаскировался под портовую администрацию. Обычно довольно легко подружиться с ботами-пилотами низшего уровня, но этого, видимо, запрограммировали на враждебность, велев действовать скрытно и опасаться попыток проникновения. Он даже попытался подать сигнал тревоги корабельной системе безопасности, но, как говорится в старой поговорке (которую я только что выдумал), если ты получил запрос от автостража, значит, уже поздно.
Я перехватил управление, отключил систему безопасности и поставил бота-пилота на спящий режим. Я сделал это нехотя, потому что тем самым отрезал себе полноценный доступ ко всем функциям корабля, но и враги не сумеют улететь к червоточине, выстрелить в истребитель или еще куда.
Потом я добрался до панели управления люком. Мне не хотелось рисковать, включая коммуникатор, чтобы проверить, есть ли кто внутри, иначе я мог бы всполошить врагов.
Я еще раз проверил герметичность спасплота и велел модулю открыть люк.
Проклятие! Ведь мое сетевое имя – Автостраж! Как некстати! Как только люк открылся, я по-быстрому переключился на последнее имя из буфера, которым пользовался на Тран-Роллин-Хайфе, – Киран.
Освещение внутри модуля ослепило бы меня, если бы мое зрение функционировало как у человека. Мне следовало бы сказать что-нибудь, прежде чем вываливаться внутрь, но у мешка не было функции гравитации, в отличие от модуля, поэтому мое появление, скажем так, было внезапным и не сильно изящным.
Модуль представлял собой большой вытянутый контейнер с ребрами жесткости и сетчатыми полками, откинутыми к переборкам. Нигде не было мягкой обивки, и это явно показывало – он предназначен для груза, а не для пассажиров. Здесь было холоднее, чем в мешке, и пахло как-то не так. Горстка людей заорала и бросилась врассыпную от люка, который, с их точки зрения, открылся прямиком в космос. Потом они сообразили, что из люка появился я, и снова заорали.
К счастью, я привык, что при моем появлении перепуганные люди орут и таращатся на меня. Это неприятно, а я не мог выпустить дроны, чтобы не смотреть на людей собственными глазами, но к этому я тоже привык. Ну, почти. А кроме того, весь путь через червоточину я притворялся дополненным человеком, консультантом по безопасности, и вокруг находились люди, которые отчаянно нуждались в таковом, поэтому я уже выработал защитные механизмы. Ну, типа того.
Я поднял руки и сказал:
– Успокойтесь, пожалуйста. Я из службы безопасности станции «Сохранение» и доставлю вас в безопасное место. – Они столпились в противоположном углу модуля и по-прежнему таращились на меня, но я списал это на потрясение от неожиданности. – Вас похитили неизвестные, которые находятся на этом корабле, их послал не ваш связной Лутран, – добавил я.
– Мы знаем, – отозвался Человек № 1, женского пола.
Сообразив, что я не собираюсь их перестрелять, люди начали расходиться. Я не видел признаков серьезных ранений, но, судя по порванной одежде и синякам, их загнали в модуль силой. Я не заметил никаких дополнений или интерфейсов, и это вполне понятно – только люди без дополнений могли покинуть рудники «БреарВоллХан» так, чтобы их не выследили, и беженцы прекрасно понимали, что интерфейсы следует бросить. А похитители забрали у них все интерфейсы и коммуникаторы, которыми их снабдил экипаж «Лалоу».
– Они – охотники за головами и посланы нашими надсмотрщиками, – добавила она, показав рукой куда-то наверх.
Это могло быть уловкой, но я все равно посмотрел наверх. Вот черт! Модуль прикреплен к шлюзу. Явно сварганенному на скорую руку, кособокому и слишком узкому.
Второй люк модуля, широкий, который предназначался для перемещения грузов, был открыт, а с другой стороны к нему герметично примыкал корпус корабля. Ничего себе! Я даже разглядел часть регистрационного номера.
Корабельный шлюз площадью примерно два квадратных метра находился прямо по центру открытого люка, и у него не было ни прозрачного окошка, ни панели управления, только камера. Просто ужас, как с точки зрения безопасности, так и внешне. Дерьмо, да и только. Хорошо хоть я могу одновременно испытывать отвращение и вытаскивать из системы безопасности последнее видео, чтобы стереть себя и открытый люк и запустить повторяющуюся запись. Теперь, если кто-то из врагов проверит камеру модуля, все будет выглядеть как обычно. Интересно, за этим люком есть хотя бы воздушная стена? Да кто вообще соорудил такой кошмар?
Враги на корабле могли услышать крики людей. Я понизил голос:
– Пора уходить.
Я не собирался этого говорить, само вырвалось, я опасался, что дело кончится катастрофой. Врагам всего-навсего нужно отстыковать модуль, и все люди в нем погибнут. Пока бот-пилот отключен, отстыковать модуль по сети не получится, но высока вероятность, что у шлюза есть ручное управление.
По сравнению с таким исходом тихо хлюпающий у люка спасплот выглядел гораздо притягательнее.
Я снова подключился к стреноженной системе безопасности корабля и поискал другие камеры. Их было немного, экипажу явно не хотелось оставлять записи о веселой охоте на беженцев-контрактников. Но мне нужно было увидеть, что находится по ту сторону кошмарного кособокого шлюза.
– И ваша станция может отправить нас обратно к надсмотрщикам и получить награду? – спросила Человек № 1.
Все люди дрожали, выказывая разные признаки физического и эмоционального истощения. Не знаю точно, каково было качество воздуха в модуле, но явно паршивое. У меня не было времени объяснять отношение к принудительному труду на «Сохранении» и что Совет не позволит кому-либо на станции получить награду за беженцев. Кстати, вряд ли награда покроет даже недельные затраты на содержание Веселого малыша.
– На «Сохранении» корпоративное рабство вне закона, – сказал я. – Здесь вы получите статус беженцев, никто не отправит вас обратно и не заставит делать то, чего вы не хотите. Если я сумею доставить вас обратно на станцию. – Я указал на спасплот. Ага, чувствовал я себя полным дураком. – Это спасплот. Вы должны в него залезть.
Три человека, самые смелые, шагнули вперед, все еще с опаской, но отчаянно желая мне поверить. Человек № 1 подошла к люку и заглянула в него. Яркий свет в модуле не был милосерден к гигантскому мешку.
– Сюда?! – спросила она с неподдельным потрясением.
Остальные слегка попятились.
– Он не так плох, каким кажется, – заверил я.
Спасплот уже перенастроился на возвращение к шлюзу корабля-колонии и просто ждал код запуска. Я хотел перевести туда всех людей, однако в инструкции утверждалось, что существует ограничение по весу. Я мог бы его отменить, но… Нет, лучше не надо. Я обнаружил камеры в инженерном отсеке корабля, в проходе на мостик и, наконец, камеру, направленную с другой стороны на люк, у которого был закреплен модуль. Ни воздушной стены, ни нормального шлюза, только круглый люк. О-хо-хо, похоже, это модифицированный пиратский корабль и люк предназначен для абордажа. А еще там была коробка, подозрительно похожая на ручную панель управления. Эх…
Конечно, я и так с вероятностью в восемьдесят процентов знал, что она там есть, но увидеть своими глазами – дело другое.