суток, и пожалели, что в Крыму оно будет чуточку-чуточку неполным.
На завтрак мы уже шли дружной и развеселой компанией. Только Ольга, «которая не Олечка, а обязательно Ольга», и ее подружка Людмила немного дулись. Неудивительно, они явно ходили у Насти в любимицах.
Ничего… через три дня все они полюбят меня.
А вокруг и впрямь было хорошо!
Июль в Крыму — это здорово. Сверкало внизу море, воздух был пропитан запахами соленой воды и цветов. Девчонки визжали, носились взад и вперед, толкались. Наверное, речёвки в пионерлагерях придуманы были не зря — когда рот занят песней, особенно не повизжишь.
Но я не знаю речёвок, я не умею ходить строем.
Я — Темная.
В столовой я просто отдалась на волю своих подопечных — они-то знали, где нам садиться. Вокруг галдели, успевая при этом еще и поесть, пятьсот детей самого разного возраста. Я тихонько сидела со своей девчоночьей стайкой, пытаясь оценить обстановку. Что ни говори, а мне здесь предстоит провести целый месяц.
Вожатых, пришедших на завтрак со своими отрядами, было человек двадцать пять. Моя легкая гордость от того, как ловко я управляюсь со своими подопечными, быстро улетучилась. Эти парни и девушки приходились мальчишкам и девчонкам, скорее, старшими братьями и сестрами. Временами строгими, временами ласковыми — но неизменно авторитетными и любимыми.
Откуда они таких набирают?
У меня стало портиться настроение. Я вяло ковыряла «печеночные оладьи», выданные на завтрак вместе с гречневой кашей и какао, и тоскливо думала о незавидном положении разведчицы на чужой территории. Слишком много вокруг восторгов, улыбок, безобидных шалостей. Здесь Светлым положено пасти подопечных, воспитывать человеческих детенышей в духе любви и добра, а не мне, Темной, кормиться.
Сплошная фальшь. Сплошной лак и позолота!
Конечно, успокаивала я себя, если поглядеть вокруг взглядом Иной — многое может измениться. Среди этих милых людей найдутся подлецы, извращенцы, злые, равнодушные…
Только ведь — не факт! Вполне может быть, что и не найдутся. Что все они искренни — в той мере, в какой это вообще возможно. Что искренне и чисто любят детей, лагерь, друг друга. Что здесь и впрямь заповедник идиотов, в который Светлые мечтают превратить весь мир.
А значит, хоть какое-то основание под действиями Светлых все-таки есть…
— Здравствуйте…
Я оглянулась на проходящего мимо мальчишку. Ага, старый знакомый… точнее — первый знакомый в «Артеке».
— Доброе утро, Макар, — я скосила глаза на его содранную коленку. — А где же йод?
— Пустяки, само заживет, — пробормотал подросток. Смотрел он на меня с легкой тревогой — видимо, пытался понять, узнала я про него что-нибудь, или пока еще нет.
— Беги, а то поесть не успеешь… — я улыбнулась. — Может быть тебе достаточно всего три часа на сон, а вот с едой вопрос другой. Здесь еда тоже казенная, но вкусная.
Он быстро зашагал вдоль столов. Понял, что я уже в курсе — и его ночных похождений, и его настоящего социального статуса. Будь я в форме — впитала бы немало Силы…
— Алиса, а откуда ты его знаешь? — громко зашептала Олечка.
Я скорчила таинственную гримасу:
— Я знаю все и про всех…
— Почему? — продолжала любопытничать Олечка.
— Потому что я — ведьма! — замогильным шепотом сообщила я.
Девчонка радостно засмеялась.
Да, да, очень смешно… особенно потому, что чистая правда… Я потрепала ее по голове, и взглядом указала на полную тарелку.
Сейчас мне еще предстояло выдержать официальную часть — познакомиться с руководством «Лазурного». А потом — пляж… море… о котором уже щебетали девчонки.
И честно говоря, я поняла, что жду этого с не меньшим восторгом, чем предстоящей ночи. Пусть я Темная, но даже вампиры, вопреки обывательским мнениям, любят море и солнечный свет.
В прошлом году, на исходе лета, я выбралась в Юрмалу. Не знаю, почему именно туда — может быть, хотела оказаться в неуютном месте. С этим мне повезло: август выдался дождливый, холодный, унылый. Чопорные латыши-официанты мгновенно начинали говорить по-русски, едва оценив сумму заказа, сервис в гостинице был по советскому прост, несмотря на все четырехзвездочные претензии. Я бродила по всей Юрмале: подолгу сидела в пивном ресторанчике в Майори, гуляла по мокрому песку безлюдного пляжа, вечерами выбиралась в Ригу. Дважды меня пытались ограбить, один раз — изнасиловать. Я веселилась как могла… у меня были способности Иной, и ни один человек в мире не мог причинить мне вреда. На душе было тоскливо, пусто, зато Силы — хоть отбавляй.
А потом все это опротивело. Разом, в один день. Может быть из-за двух оперативников Ночного Дозора, задержавших меня в Дзинтари, и долго пытавшихся навесить какое-то нераскрытое преступление с магией третьего порядка. Они были безупречно вежливы, и абсолютно непреклонны. Наверное, такими были красные латышские стрелки, а чуть позже — «лесные братья». Очень последовательный народ, латыши, уж если отдаются какому-то делу, то до конца…
От обвинений я отбилась, они и впрямь были беспочвенны. Но уже следующим утром улетела в Москву. Так ни разу и не искупалась за все лето.
Зато теперь меня ожидал реванш.
Все шло нормально, все шло своим чередом. Я встретилась с начальницей «Лазурного» — очень милая женщина, по хорошему деловая и краткая в разговоре. Кажется, мы расстались вполне удовлетворенные друг другом.
Может быть из-за того, что сегодня я надела тонкие летние джинсы, а не вызывающее мини?
Я наконец-то позагорала и искупалась. Пляж в «Артеке» был чудесный, вот только слишком много детских воплей. Но это, как ни крути, неизбежное зло. Мои девочки вполне профессионально крутились под солнцем, добиваясь ровного загара. Почти у половины были крема от загара и после загара, которыми они щедро делились с друг другом — так что вечерней возни с обожженными плечами и спинами не предвиделось.
Если бы еще не надо было приглядывать за девчонками… Я представила, как заплыла бы километра на два, на три, раскинув руки легла на воде… глядя в прозрачное небо, качаясь на легких волнах, не думая ни о чем, и не слыша ничего…
Но нет. Приходилось следить. Приходилось учить Аню плавать, а Верочку, с ее первым взрослым разрядом, наоборот, удерживать от заплывов. Приходилось загонять девчонок в тень — крема кремами, а распорядок — распорядком… В общем, ситуация была такая, что к прекрасному морю я получила в нагрузку восемнадцать капризных, крикливых, неугомонных подарочков. Только мысль о сегодняшней ночи заставляла меня улыбаться. Вот когда настанет мое время рассчитаться с самыми надоедливыми — я уже решила, что ими будут Верочка, Ольга и Людмила! Сегодня ночью я не буду подбирать случайные огрызки Силы. Я посею зерна, которые взойдут в их снах.
А потом я увидела Игоря.
Нет, тогда я еще не знала, как его зовут. Просто, лежа на теплом песке, и поглядывая по сторонам, обратила внимание на крепкого парня моих лет. Он возился в воде со своей мелюзгой — мальчишками лет десяти-одиннадцати. Швырял их в воду, подставлял плечи как трамплин для прыжков, словом — веселился вовсю. Он был совсем незагорелый, но ему это почему-то шло — в окружении смуглых детских тел парень выделялся словно… словно королевский белый слон, снисходительно шествующий мимо толпы темнокожих индусов…
Красивый парень.
У меня сладко заныло внизу живота. Все-таки недалеко мы ушли от людей. И вроде бы понимаю я, что между Иными и людьми — чудовищная пропасть, что этот парень мне не ровня, и никаких длительных отношений у нас не получится, но все равно…
Нравятся мне такие: накачанные, русоволосые, с умными лицами. Никуда не денешься.
Впрочем, а стоит ли куда-то деваться?
Я все равно собиралась завести себе приятеля на лето…
— Олечка, ты не знаешь, как зовут этого вожатого? — спросила я жмущуюся ко мне девчонку. Олечка явно преисполнилась ко мне симпатии за то, что я хоть чуточку выделяла ее из толпы, и теперь не отходила — старалась закрепить успех. Смешные они, люди, особенно дети. Всем им хочется заботы и внимания.
Олечка присмотрелась и замотала головой:
— Это четвертый отряд, только у них раньше другой вожатый был.
В глазах у девчонки появилась тревога — будто она боялась, что ее неосведомленность заставит меня в ней разочароваться. Наверное, и на самом деле боялась…
— Хотите, узнаю? — спросила Олечка. — Я там мальчишек знаю…
— Давай, — я кивнула.
Девочка вскочила, разбрызгивая песок, и побежала к воде. Я отвернулась, пряча улыбку.
Ну вот. У меня уже появилась первая осведомительница. Затюканная, тощая, жадно ловящая мои взгляды маленькая девочка.
— Его Игорь зовут, — неожиданно сказала сидящая рядом Наташа. Та самая девочка, которая ночью видела во сне мальчишку. Она и загорала не по-детски — сидела вытянув ноги, запрокинув назад голову и опершись руками о песок позади себя. Позу, наверное, углядела в каком-нибудь модном журнале или в кино. А может быть, просто сообразила, что в таком положении ее маленькие грудки начинают отчетливо выделяться под купальником. Далеко пойдет…
— Спасибо, Наташа, — поблагодарила я. — Мне показалось, что я с ним знакома.
Девчонка скосила на меня глаза и улыбнулась. Мечтательно произнесла:
— А он красивый…
Ну и молодежь пошла!
— Только старый, да? — попробовала я ее подразнить.
— Не, еще ничего, — заявила девочка.
И тут же поразила меня окончательно, заявив:
— Он надежный, правда?
— Почему ты так думаешь?
Наташа секунду поразмышляла. Лениво ответила:
— А не знаю. Так кажется. Мне мама говорит, что в мужчинах самое главное — надежность. Красивыми им быть не обязательно, а умными тем более.
— Это смотря для каких целей… — уступать одиннадцатилетней умнице мне не хотелось.
— Да, — легко согласилась Наташа. — Красивые тоже должны быть. Но я же не про глупости всякие говорю.
Какая прелесть! Я подумала, что если эта девочка случайно окажется Иной — обязательно возьму ее в ученицы. Шансов немного, конечно, но вдруг?