Не сильно. Я не хотел ее убивать.
— В чем, черт побери, дело? — зло крикнул я. — Или в Москве так принято?
Звать Ночной Дозор было глупо — нападавшие сами служили там. Тогда, может быть, стоит воззвать к Дневному? Тем более недалеко, офис совсем рядом. Мигом примчатся. Вот только поможет ли это мне? Маги сдаваться не собирались; у одного в руках пламенел заряженный под завязку жезл, у второго — какой-то сковывающий амулет. Тоже не из самых слабых.
На амулет ушло целых две секунды — наброшенную на меня сеть пришлось вспарывать обычным «тройным кинжалом», но силы в это простейшее заклинание ухнуло столько, что можно было бы сжечь весь центр Москвы дотла. А тут еще второй успел зацепить меня Вифлеемским огнем, но от удара Светлого я только разозлился и, кажется, стал еще сильнее.
Жезл ему я заморозил. Просто обратил в продолговатую ледышку и наслал на нее заклятие Отринутости. Кусочки льда брызнули из ладоней Светлого диковинным холодным фейерверком, и одновременно грянула в зенит освобожденная энергия.
Не на окружающих же ее стравливать, в самом деле? Хватит с меня и нескольких столкновений на близлежащих перекрестках.
Медведь не двинулся с места. Кажется, он понял, что, несмотря на численное преимущество, силы далеко не равны. А вот тигрица все не унималась. Она лезла на меня с настырностью обезумевшей самки, до детенышей которой добрался недруг. Желтые, как огоньки церковных свечей, глаза пылали неприкрытой ненавистью.
Тигрица мстила. Мстила мне, Темному, за все свои обиды и потери. За убитого мной Андрея. Да мало ли за что… И она не собиралась останавливаться ни перед чем.
Я не хочу сказать, что ей было не за что мстить — Дозоры всегда воевали, а я обычно называю вещи своими именами. Но и умирать я не собирался.
Я свободен. Свободен наказать того, кто встал на моем пути и отказывается решить дело миром. Разве не об этом хотела сказать мне песня?
И я ударил. Маревом Трансильвании.
Тигрицу искорежило и растянуло, и даже сквозь рокот двигателей и пронзительные гудки явственно прорвался хруст костей. Заклинание мяло перевертыша, словно ребенок пластилинового человечка. Сломанные ребра пропороли кожу и окровавленными зубьями вонзились в снег. Голову сплющило в блин, в плоский полосатый блин. Миг — и красавец зверь стал комком окровавленной плоти.
Последним расчетливым ударом я низверг душу тигрицы в сумрак.
Начав, я не имел права останавливаться. Светлые застыли. Даже медведь перестал топтаться. «И что дальше?» — с тоской подумал я. Возможно, мне пришлось бы убить их всех. Но, хвала небесам или преисподней, до этого не дошло.
— Дневной Дозор! — прозвучал знакомый голос. — Зафиксировано нападение на Темного. Выйти из сумрака!
Эдгар говорил жестко и без всякого акцента. Вот только про сумрак он зря ввернул. Живые бились не в сумраке, а тигрице некуда было возвращаться.
— Дневной Дозор требует немедленного созыва трибунала, — зловеще сказал Эдгар. — А пока потрудитесь вызвать шефа Ночного Дозора.
— Да он вас разгонит, как котят, — сердито сказал один из Светлых магов.
— Не разгонит, — отрезал Эдгар и указал на меня. — С ним — не разгонит. Неужели ты еще не понял?
Я еле успел уловить, как кто-то умело перетасовал Силу в пространстве. А потом рядом возник смуглый мужчина с заострившимися чертами лица. Он был одет в пестрый восточный халат и посреди заснеженного бульвара выглядел донельзя нелепо.
— Я уже здесь, — буркнул он, уныло созерцая поле недавней битвы.
— Гесер! — оживился Эдгар. — Здравствуй. В отсутствие шефа тебе придется объясняться передо мной.
— Перед тобой? — Гесер искоса взглянул на эстонца. — Много чести.
— Тогда перед ним. — Эдгар пожал плечами и поежился, словно замерз. — Или тоже много чести?
— Перед ним — объяснюсь, — сухо сказал Гесер и повернулся ко мне. Взгляд его был бездонным, как вечность. — Убирайся из Москвы, — сказал он почти без эмоций. — Прямо сейчас. Садись на поезд, на помело, к черту в ступу — и убирайся. Ты уже двоих убил.
— По-моему, — заметил я как можно миролюбивее, — только что пытались убить меня. А я всего лишь оборонялся.
Гесер повернулся ко мне спиной — он не желал слушать. Он не желал говорить с Темным, навсегда отправившим в сумрак одного из его лучших боевиков. Точнее — одну.
— Пойдем отсюда, — велел он своим.
— Эй-эй! — взвился Эдгар. — Это преступники! Никуда они не пойдут, именем Договора!
Гесер вновь повернулся к эстонцу:
— Пойдут. И ничего ты не сделаешь. Они под моей защитой.
Я всерьез ожидал взлета на очередную ступеньку. Потому что даже моих теперешних способностей хватало, чтобы понять — с Гесером мне пока не тягаться. Он меня разотрет. Не то чтобы без труда — все-таки я успел взобраться по призрачной лестнице Силы достаточно высоко. Но — разотрет.
Но ничего не случилось. Наверное, время стычки с Гесером еще не подошло.
Эдгар жалобно взглянул на меня — кажется, он возлагал на меня большие надежды.
Светлые скользнули в сумрак, подхватили останки погибшей соратницы и канули ниже, на второй слой. Все.
— Я действительно не могу его остановить, — виновато сознался я. — Прости, Эдгар.
— А жаль, — сказал эстонец одними губами.
В офис Дневного Дозора меня довезли на неизменном «BMW». И вот еще что — впервые в Москве я почувствовал себя усталым.
Но по-прежнему — свободным.
Расплата за силу — я плохо запомнил, как меня довезли, подтолкнули к лифту, привели в кабинет, усадили в кресло, сунули в руки чашку кофе. Как ноют натруженные мышцы, так ныло сейчас все мое естество, что совсем недавно повелевало силами сумрака. Грамотно все-таки я отбился — Светлые надолго запомнят это столкновение. И ведь нападали не детсадовцы — обоих Светлых я оценил не ниже, чем первым уровнем Силы.
— Пни аналитиков, — велел Эдгар кому-то из подручных. — Я хочу наконец разобраться, что происходит.
Я взглянул на него, и Эдгар понял, что я прихожу в себя.
— Рассказывай! — предложил он.
— Зов! — сказал я хрипло и закашлялся. Попробовал хлебнуть кофе, обжегся и зашипел от боли. — Зов, — сказал я, когда снова был в состоянии говорить. — Они накрыли меня во сне.
— Зов? — удивился Шагрон, сидевший, как и я, в кресле за соседним столом. — Светлые не пользовались им лет тридцать…
— Тебя накрыли Зовом в здании Дневного Дозора? — недоверчиво переспросил Эдгар. — Однако! И что, больше никто ничего не заметил?
— Нет. Это был тонко и виртуозно наведенный Зов. Кажется, его маскировали под естественный фон жилых этажей.
— И ты подчинился?
— Конечно, нет. — Я снова попробовал отхлебнуть кофе, на этот раз удачно. — Но я решил проследить, что Светлые затевают.
— И никому не сказал? — Эдгар балансировал на грани недоумения и недовольства. — Авантюра…
— Если бы я потащился на Зов с подмогой, меня бы раскололи в секунду, — пояснил я. — Нет, идти надо было одному и без прикрытия. Я и пошел. На Страстном меня попытались взять — пришлось отбиваться. Тигрицу я раза три швырял и убеждал прекратить, и только потом ударил всерьез.
Эдгар немигающим взглядом глядел на меня.
— Темная ты личность, Виталий, — сказал он.
— Темная, — с удовольствием подтвердил я. — Темнее не бывает!
— Ты — маг вне категорий? — спросил он.
— Увы. — Я развел руками, осторожно, чтобы не расплескать кофе. — Иначе я не отпустил бы Гесера.
Эдгар побарабанил пальцами по столу, нетерпеливо косясь на дверь.
— Ну что там аналитики… — пробормотал он. Дверь открылась. На пороге возникла собранная женщина средних лет (ведьма) и двое мужчин (маги).
— Здравствуйте, Анна Тихоновна, — поспешил поздороваться Шагрон. Он вроде бы был посильнее ведьмы, но при этом ее побаивался. И правильно делал, конечно. У силы ведьм несколько другая природа, чем у силы магов. И напакостить даже очень сильному магу ведьма может легко.
Эдгар только кивнул.
— Это он? — спросил один из магов, глядя на меня.
— Он, Юра.
Юра был старым и сильным магом, я это понял сразу же. Понял и то, что Юра — это не его имя. Такие настоящее имя хранят на неимоверной глубине — вовек не добраться.
И правильно. Если тебе по-настоящему дорога свобода.
— Присаживайтесь, Анна Тихоновна. — Шагрон уступил ведьме свое кресло, а сам отошел к магам, облюбовавшим широкий подоконник.
— Эдгар, — сказала ведьма. — Светлые пошли ва-банк. Такого беспредела они не устраивали с сорок девятого года. У них должны быть на редкость серьезные причины, чтобы нарушить Договор!
Эдгар пожал плечами и коротко пояснил:
— Коготь Фафнира.
— Но у нас его нет! — с нажимом произнесла ведьма и выразительным взглядом обвела всех присутствующих. — Или это не так? Шагрон?
Шагрон поспешно замотал головой. Похоже, у него когда-то были стычки с ведьмой, и вышел он из них вовсе не победителем. Тетка еще та.
— Коля?
Второй из пришлых магов достаточно спокойно ответил:
— Нет. Да и вопрос, нужен ли он нам…
— Вас не спрашиваю, — буркнула ведьма Эдгару и Юре. И только потом взглянула на меня.
— Анна Тихоновна, — сказал я проникновенно. — О существовании Когтя я узнал вчера и большую часть времени с того момента проспал.
— Зачем ты в Москве? — жестко спросила она.
— Сам не знаю. Подтолкнуло что-то — езжай. Я и приехал. Не успел с поезда слезть — влип в историю с вампиршей и Ночным Дозором. С корабля на бал, можно сказать…
— Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, — подал голос маг Юра, — это предназначение. Это объясняет все — и возросшую Силу, и историю с пропажей Когтя, и поведение Светлых. Они просто пытаются его устранить или хотя бы изолировать, пока Коготь не попал к нему в руки. Ибо потом будет просто поздно.
— Почемуу же онии не задействовалии своюу волшебницуу? — спросил Эдгар, снова чуть заметно растягивая гласные. Видимо, акцент проявлялся у него только в моменты волнения и концентрации на чем-нибудь другом, помимо собственной речи.