Позже, когда я ознакомился с обстановкой на фронте, мое беспокойство в отношении гаубиц показалось мне смешным.
До штаба фронта доехал без происшествий.
Дежурный провел меня к командующему войсками фронта генерал-лейтенанту Павлу Алексеевичу Курочкину. Я видел его много раз до войны, на совместных учениях, на праздничных парадах. Теперь, когда я вошел к нему и представился, мне показалось, что время не изменило его. Он был по-прежнему строен, подтянут. Поздоровавшись и пригласив присесть, генерал начал свою беседу с вопросов: «Как доехали?», «В каком состоянии дивизия?»
Коротко доложив обо всем, я вручил ему ведомость «О боевом и численном составе дивизии».
— Замечательно! С таким составом вы хорошо сможете помочь нам, — сказал Курочкин, ознакомившись с ведомостью и выслушав мои краткие объяснения.
— Все это учтем,— пообещал командующий, когда я доложил ему о своих пожеланиях. — Вам действительно необходимо время, чтобы осмотреться. А часть людей мы у вас обязательно заберем,— успокоил он меня, имея в виду необученное пополнение.
— Какие еще будут указания? — спросил я.
— Вы — во фронтовом резерве, — ответил Курочкин, — продолжайте сосредоточение. Связь у нас с вами есть, и все дополнительные указания будут даны своевременно.
Прежде чем уехать из штаба фронта, я переговорил еще с членом Военного совета корпусным комиссаром В. Н. Богаткиным. Очень жалел я, что мне не удалось увидеть начальника штаба фронта генерал-лейтенанта М. Ф. Ватутина: он был занят переговорами со Ставкой. Только глубокой ночью я вернулся на станцию. Там уже никого не было. Эшелон разгрузился, и люди убыли к месту расквартирования.
На большаке к югу от Валдая я догнал колонну батальона связи. Пешая группа успела проскочить вперед, а машины застряли на разбитой дороге и теперь буксовали в грязи и ползли черепашьим шагом.
Как ни старался мой водитель, обогнать автоколонну нам не удалось. Наша «эмка» так завязла, что ее еле-еле удалось вытащить.
— По такой дороге мы и к утру не доберемся, товарищ полковник, — счищая с себя грязь, говорит адъютант Федя Черепанов.
— А что же делать?
— Ожидать рассвета.
— Нет! Попробуем еще. Прижмитесь ближе к грузовикам, — приказываю я водителю. — Если застрянем, то помогут соседи.
Приткнулись к хвосту автоколонны. Впереди в темноте продолжают рычать застрявшие машины, слышатся ругань и дружное «раз, два — взяли!», а мое продрогшее тело и уставший от напряжения мозг погружаются в забытье...
Издалека слышится голос:
— Вы полковника нашего не видели? Ищу, ищу и никак не найду!
Это вас разыскивают, — трогает меня за плечо адъютант.
— Меня? Кто? — бормочу я, поеживаясь от холода и пытаясь снова задремать.
— Комдив здесь, — открыв дверцу, говорит кому-то Черепанов.
«Да, это меня разыскивают», — наконец доходит до моего сознания, и дремота мигом улетучивается.
— Товарищ полковник! Вас вызывает к себе командующий войсками фронта, — подойдя к машине, докладывает офицер, оставленный Секаревым на станции Валдай для связи с прибывающими эшелонами.
— Я же только что от командующего, — говорю я ему.
— Когда вы выехали?
— Около двух.
— А мне позвонили из штаба фронта в половине четвертого и приказали разыскать вас.
Сомнений не оставалось. Значит, произошли какие-то изменения. Надо срочно возвращаться.
Минут через сорок — пятьдесят я снова у генерала Курочкина.
— Решил подтянуть вас поближе к линии фронта, — говорит он мне, — и поэтому изменил станции выгрузки. С сегодняшнего дня все ваши эшелоны начнут подаваться на станция Дворец и Любница. Тем, кто сосредоточился в старых районах, дайте сегодня отдохнуть, а завтра к вечеру передвиньте их в новый район. Смотрите на мою карту, — подзывает он меня к себе и показывает новый район и маршруты.
Двухкилометровку местного района я видел впервые и разглядывал ее с интересом.
— А у вас своя карта есть? — вдруг спрашивает генерал.
— Пока нет.
— Тогда возьмите мою. Я поблагодарил его и взял.
— Ну вот, пока все, — говорит Курочкин. Часы показывали шесть утра. Было это 21 сентября 1941 года.
Возвратился я к себе, когда уже совсем рассвело. — Где же ты запропал? Случилось что-нибудь? — бросился ко мне комиссар. Вместе с Секаревым и Иноходовым он поджидал меня в избе у начальника штаба.
— Все в порядке! — ответил я, снимая снаряжение и присаживаясь к столу, — даже лучше, чем предполагал.
— А мы-то беспокоились! Решили, если через час не подъедешь, посылать на розыски.
— Ты, Григорий Иванович, может быть, чайком напоишь с дороги?— спросил я у Секарева.
— Можно заказать...
— У нас в своей хате все подготовлено, — перебил Шабанов, — есть и чай, и завтрак. Хозяйка с самого рассвета старается. Попьем дома, а то она обидится.
— Дома так дома.
— Вы нас, товарищ полковник, не томите, расскажите, что вы узнали в штабе,— попросил Иноходов. Я сообщил все по порядку.
— Раньше чем через неделю в бои не вступим, — сказал Секарев. — Денька три будут подтягиваться наши эшелоны, а затем, при всех условиях, дня три — четыре дадут на изучение обстановки и на подготовку.
— Так и полагается, — поддержал Секарева Иноходов. — По уставу на подготовку к бою отводится: комдиву — два дня, комполка — один день, комбату с комротами — один день; итого четверо суток.
— А вы не особенно-то рассчитывайте, — умеряет восторженный пыл друзей Шабанов. — На войне все бывает: думаешь одно, а получиться может другое.
— Ну, уж вы, товарищ комиссар, все берете под сомнение, — недовольно ворчит Иноходов. — Обещали же комдиву в штабе фронта!
— Нет, товарищи, обещать мне ничего не обещали, — сказал я, — там только соглашались с моими доводами.
— Это одно и то же. Если соглашались, значит, дадут, — уверенно говорит Иноходов.
— Будем надеяться.
Заглядывая несколько вперед, скажу: предположения наши не оправдались. В бой пришлось вступить при неблагоприятных условиях, без должной ориентировки и подготовки, не через неделю, а через три дня, когда большая часть дивизии находилась еще в пути. Но в то утро мы были вполне уверены, что дела наши пойдут нормально, по уставу, и мы сможем своевременно подготовиться к боям.
В последующие ночь и день прибывшие части выдвигались в новые районы. Раскисшие полевые дороги изматывали силы.
На станции Дворец и Любница не поступило ни одного эшелона: Бологое бомбила фашистская авиация, и там образовалась пробка.
На второй день, как только наши части, прибывшие из фронтового тылового района, передвинулись в армейский район, дивизия по распоряжению начальника штаба фронта была передана в состав 11-й армии генерал-лейтенанта В. И. Морозова. Я решил в первую половину дня продолжать ознакомление с новым районом и станциями выгрузки, а к командарму с докладом о состоянии дивизии явиться во второй половине дня.
Вместе с адъютантом я выехал на станцию Любница. Это была наша конечная станция: дальше на запад все станции от Лычково до Руссы находились в руках противника,
Уже при подъезде к станции чувствовались близость фронта и напряженность недавних боев. Большинство станционных построек было разбито, железнодорожные пути исковерканы.
В полуразрушенном вокзале меня встретил незнакомый майор.
— Товарищ полковник! — обратился он ко мне.— Вы командир дальневосточной дивизии?
— Да.
— А я из оперативного отдела штаба армии. Меня направил сюда начальник штаба наблюдать за выгрузкой и сосредоточением вашей дивизии, а заодно встретить вас и передать распоряжение.
Майор вынул из своего планшета конверт и протянул его мне. «Сегодня 22.9.41 в 19.00 вам надлежит прибыть в штаб армии для доклада командующему о состоянии дивизии», — говорилось в предписании.
— Вы не знаете, смог бы командующий армией принять меня пораньше, скажем, часа в три — четыре дня? — спросил я.
— Нет. Он к двенадцати выехал в штаб фронта и едва ли скоро вернется.
— А до вашего штаба далеко?
— Километров пять, прямо по шоссе, в Семёновщине.
Майор сказал мне, что час тому назад ему удалось переговорить с комендантом станции Валдай о наших эшелонах. По мнению коменданта, раньше следующей ночи ожидать прибытия войск нельзя. Поблагодарив за сообщения, я попросил майора доложить начальнику штаба армии, что в Семеновщине буду своевременно. Майор поехал к себе в штаб, а я продолжал рекогносцировку.
Во всем тыловом районе было единственное шоссе от станции Любница на Семеновщину, Сухую Ниву и далее на Демянск, занятый противником. Вся прилегающая к шоссе местность имела малопроезжие, раскисшие после дождя грунтовые дороги. Машина наша буксовала, застревала на каждом шагу, и нам поминутно приходилось вытаскивать ее из грязи.
— Товарищ полковник, куда же мы попали? — тревожно спрашивал меня адъютант. Здесь не только без карты, а и с картой заблудиться можно. Кругом леса, перелески да болота. Как тут воюют? Ни сопки, ни наблюдательного пункта. Ну и ну!— беспомощно разводил он руками.
Ровно в 19.00 я прибыл в штаб армии.
Командарм еще не вернулся. Принял меня начальник штаба армии генерал-майор И. Т. Шлемин. Я доложил ему о состоянии дивизии. Когда с делами было покончено, он предложил мне пообедать.
— Подзаправьтесь, отдохните и дожидайтесь, — сказал Шлемин.
Потянулись часы ожидания. Кроме меня, к командующему армией были вызваны еще два командира дивизии. Познакомились. Один из них — полковник Михаил Семенович Назаров — оказался моим однокашником по академии Фрунзе. Вспомнили про старое, наговорились и о фронтовых делах, а командарма все не было.
Приехал Морозов только во втором часу ночи,
— Простите, товарищи, — входя в избу, сказал он.— Задержал командующий войсками фронта. Да и дороги наши. Знаете, какие они! Насилу добрался, продрог. К тому же дождь.
Прибежавший из другой половины избы ординарец снял с командарма плащ и, притащив другие сапоги, предложил переобуться.