— Выбрали и разбивку сделали. Боимся только трогать лес, ждем официального разрешения.
— Я уже звонил в Бухарест, просил, чтобы не обижали вас. Лес отпустят. Надо подождать немного. А лагеря стройте.
По дороге от Толбухина к себе я вспоминал встречи с ним год назад на Днестре, в период подготовки к Ясско-Кишиневской операции...
Тихие ночи в глубоком раздумье над оперативной картой и планом будущей операции, бурные дни в гуще войск на тактических занятиях, полигонах, рекогносцировках, оперативных играх с офицерами и генералами — таков был стиль работы командующего войсками фронта.
Оперативный план и войсковые массы, претворявшие план в жизнь, — вот два канала, по которым струилась творческая мысль и развертывалась практическая деятельность полководца. И теперь, решая в штабе большие и малые вопросы, связанные с переходом от войны к миру, он выбирал время, чтобы побывать в войсках, разбросанных па большом пространстве, по всей Румынии и Болгарии. Неразрывная связь с широкими войсковыми массами была характерной чертой Ф. И. Толбухина. Он со всеми был прост, доступен каждому подчиненному, вникал во все детали жизни войск и помогал им советом и материальными средствами. Войска обожали своего командующего. Обожал его и я, как талантливого полководца и как душевного старшего товарища.
В Румынии мы стояли недолго. Надвинулась осень, а вместе с ней и новые задачи. Шло первое послевоенное укомплектование военно-учебных заведений. Туда направляли отличившихся в боях офицеров, а также опытных руководителей, имеющих теоретическую подготовку, боевой опыт и педагогическую практику. Таких людей и запросили у нас из соединений корпуса.
Больше месяца наши отделы кадров были заняты выполнением нарядов в военные академии, на курсы «Выстрел», в военные училища. Многих своих хороших боевых товарищей отправили мы на учебу.
Больше всею мне жаль было расставаться с командующим артиллерией. Полковника Муфеля, как старого, опытного начальника учебного отдела артиллерийского училища, отозвали в Москву, и никакие наши просьбы не помогли.
Провожали Бориса Николаевича все старшие офицеры штаба, артиллерийские и общевойсковые начальники.
Проводы состоялись 24 августа, когда румынский народ праздновал первую годовщину освобождения от гитлеризма.
Тульча разукрасилась флагами, лозунгами, цветами, пестрела нарядными платьями женщин. С наступлением темноты молодежь, подростки и взрослые пошли с факелами по улицам, пели, плясали, провозглашали здравицы в честь Советской Армии.
Под вечер мы с Муфелем проехались по праздничным улицам. Потом поднялись на крутой высокий холм. Здесь, на южном берегу дунайского гирла, была когда-то первоклассная турецкая крепость. Долго стояли на холме и вспоминали о пройденном боевом пути.
Свыше двух лет пробивались мы от кургана к кургану, от села к селу, от города к городу, от реки к реке, шагая нога в ногу, а теперь пришло время расстаться...
Вечером устроили прощальный ужин.
— Дорогие мои! Мы прожили вместе незабываемые и неповторимые в жизни годы, — сказал нам Муфель на прощанье. — Всех нас спаяла боевая солдатская дружба, крепче которой нет ничего на свете. Пусть же эта дружба сохранится навсегда.
Разговор за столом становился все оживленнее. Вспоминали о прошлом, мечтали о будущем...
— Сегодня мы провожаем Бориса Николаевича, а кто-то будет следующий? — произнес задумчиво Иван Семенович Зубов, наш новый корпусной инженер.
— Да, — сказал начальник автобронeтанковых войск Прохоров, — война заканчивается и на Дальнем Востоке. Вчера в честь победы в Маньчжурии Москва салютовала дальневосточным фронтам. Скоро на отдых.
— Ну, насчет отдыха я не согласен, — возразил Варкалн.— Какой теперь отдых! Сколько ран нанесла война стране, сколько надо восстанавливать! А кому? Опять же нам! Так что, дорогой товарищ, теперь не до отдыха. Если в армии останемся — засучивай рукава, подытоживай опыт войны, двигай военное дело дальше и будь все время начеку; уволился в запас — опять засучивай рукава, восстанавливай разрушенное. Нет, время теперь не для отдыха!
— Споемте, друзья, — предложил Зубов.
— Споем!
Зазвучала знакомая мелодия:
Майскими короткими ночами,
Отгремев, закончились бои.
Где же вы теперь, друзья-однополчане,
Боевые спутники мои?
Пели вполголоса, раздумчиво — многое говорили слова этой песни нашему сердцу!..
3 сентября отпраздновали День Победы над Японией.
Шумно было в лесах Добруджи и на берегу Дуная. Митинги и песни, песни и музыка. Победа!
Война закончилась и на западе, и на востоке.
И еще через неделю, оставив недостроенные лагеря, соединения корпуса стали подтягиваться ближе к Дунаю. И снова, как год назад, люди и боевая техника грузились на баржи, которые буксирами тянулись по Дунаю из Тульчи в Измаил. Части возвращались в родные края.
И каждый, вступая на священную советскую землю, невольно сквозь слезы радости шептал про себя: «Здравствуй, любимая Родина!»
Впереди шагала гвардейская дивизия Матвеева, за ней — стрелковая Анциферова и гвардейская Чурмаева. В голове корпусной колонны маршировал лучший гвардейский полк полковника Василия Студеникина, замыкал колонну его соперник — гвардейский полк подполковника Николая Кравченко.
Боевой путь корпуса закончился. Наступили мирные дни.