Ниваль улыбнулся, отвернувшись. Отчего-то ему была приятна горячность, с которой Эйлин воспринимала уколы Солы в его адрес. Хотя… на себя бы посмотрела. В чем-то она еще совсем девчонка.
А девушки, тем временем, перешли почти на шепот. Ниваль решил, что Эйлин включила скромное обаяние простой девушки с мечом, и пытается расколоть девицу. Съюн в помощь!
Наблюдая за ними, он решил поиграть в любимую игру, придуманную им в юности — «зверинец». Ему нравилось представлять себя в зверинце, где вместо людей собраны разные существа. Например, Нашер сидит на троне и смотрит тяжелым сонным взглядом из-под нависших бровей, словно старый глава прайда, который напоминает о своем царственном положении лишь грозным рычанием, тогда как добыча и самки давно и тихо поделены между молодыми львами. Или закадычный друг Грейсон. Он может сколько угодно рядиться в леопардовую шкуру, но на самом деле он милый, глупый, избалованный пес с блестящей родословной и дурными манерами, верный своему дому, своей кормушке, своим сукам и своему любимому столбу. Касавир в период службы в Невервинтере казался ему похожим на благородного оленя, невесть как забредшего в эту дикую местность, но при этом не желающего ни с кем делить свое всячески подчеркиваемое одиночество, красивого, сильного, слишком независимого и слишком благородного, чтобы пачкать свои копыта. Словом, были в его зверинце свои хищники, свои падальщики, свои пресмыкающиеся, разные пушистые и не очень существа. Когда он однажды поделился с Эйлин своими размышлениями, она задала неожиданный, но очень в ее духе вопрос, а кем, собственно, он видит себя в этой картине маслом. Он хотел отделаться шуткой в стиле «гад-из-под-пня-выползучий», но ее это не устроило. Она отвела ему место хорошо натасканного сторожевого пса, пользующегося доверием хозяина, втихую ворующего хозяйскую колбасу и тяпающего прислугу за пятки. Это его немного обидело. Вообще-то, он представлял свою персону масштабнее.
Итак, Эйлин. Ниваль наблюдал, склонив голову, как она ведет разговор с Солой. Молодая коброчка. То мягкая и грациозная, то быстрая и резкая. Танцует, гипнотизирует, плюется ядом, если надо. Может держаться на дипломатическом расстоянии, а может доверчиво свернуться клубочком на груди. Но тогда тебе не о чем беспокоиться — не предаст, будет защищать смело и отчаянно, и ее яд обернется для тебя целительным бальзамом. В общем, тогда ты точно попал.
А Сола… Интересная штучка. Собственно, после Торио Клевен и Эйлин это третья женщина, которую он ни при каких обстоятельствах не стал бы недооценивать и, тем более, игнорировать. Есть в ней что-то волчье. В Невервинтерском «зверинце» волки не водятся, им там нет места. Это свободный, независимый зверь, которого невозможно дрессировать, он живет по своим правилам. Очевидно, что она уцепилась за посланцев «дяди Лео», как за соломинку. Но даже не пытается заигрывать, оправдываться, просить, что-то объяснять. Привела их сюда и ведет себя так, будто они ей по гроб жизни обязаны. Или это, все-таки, умелая игра?
Она сидела напротив, огонь очага отражался в светло-карих глазах и играл на рубине, поблескиваюшем среди копны блестящих черных волос. Она сначала внимательно слушала Эйлин, время от времени задавая короткие вопросы, а потом стала неспешно рассказывать о себе, поглядывая на огонь и щурясь, как сытая волчица. «Кто бы она ни была, боец она сильный. Реакция молниеносная, двигается, как кошка, маскироваться умеет… куда угодно проникнет. Плечи… ммм… широковаты, пожалуй, и на ногах сплошные мускулы. Не удивлюсь, если пловчиха отличная. Но если приодеть, как надо… Была бы у меня агент на вес золота…» Спохватившись, что он отвлекся от игры, и его мысли потекли совершенно в другую сторону, Ниваль мысленно обозвал себя дураком и прислушался к разговору.
— Тебе правильно кажется, я пришла издалека. Cлышала что-нибудь об амазонках с Моря Упавших Звезд?
— Только то, что они не принимают к себе мужчин и живут на острове.
Сола кивнула, отпив чая.
— Иксинос, небольшой островок в заливе Вилхона. Там база моего клана. Моего бывшего клана.
Эйлин догадалась, что у Солы какие-то неприятности, но не стала любопытствовать, ожидая, что та сама расскажет все, что считает нужным. Меньше всего ей хотелось давить на нее, ибо это был не тот человек, откровенностью которого стоило злоупотреблять.
— История эта долгая, если рассказывать от и до, — продолжала Сола. — Тебе ведь не это нужно. Из твоего рассказа я поняла две вещи. Во-первых, вы действительно можете хотя бы попытаться мне помочь. Во-вторых, вы не станете делать этого с закрытыми глазами, и никакими деньгами вас не соблазнишь.
«Ну, насчет денег, я бы не была так категорична, — с легким сожалением подумала Эйлин, — великие герои тоже не святым духом живут».
— Что ж, раскрою карты. О себе много говорить не буду. Увидите меня в деле — поймете, кто я и что. До меня доходили слухи, что сама Тея Гейталата, Мать Волчица — моя бабка. Это великая воительница и глава амазонок. Пираты Моря Упавших Звезд готовы все отдать за ее голову. Она уже совсем седая, и толком неизвестно, сколько ей лет, но с мечом до сих пор не рассталась. Великая женщина. — Сола немного помолчала, опустив глаза, и встряхнула головой. — Словом, слухи ходили, но она их не подтверждала. А я не лезла на рожон, у нас это не принято.
— А почему ты называешь Лео дядей? — Не удержалась Эйлин.
Сола отбросила со лба прядь волос и как-то смущенно улыбнулась.
— Я знаю его с детства. Мне нравится называть этого коротышку дядей. Вроде как родной человек. С Вальпургием вы, конечно, тоже знакомы.
Эйлин кивком подтвердила ее слова.
— Я маленькой еще была, одиннадцати лет. Он появлялся близ Сапры и иногда заходил в залив. За ним было так забавно наблюдать. Старшие думали, что он разведчик с Пиратских Островов. Вот я и подбила нескольких девчонок, чтобы с ним разобраться. В общем, мы выследили грот, где он обитал. Он оказался обычным мутантом-одиночкой, промышлял мелкой контрабандой, курсируя между Сапрой и городами юго-западного побережья. Моряк отличный. Его посудина сто раз могла затонуть, проходя в залив между Глаз Сильвануса. Знаешь, это такое странное место, где навигационные приборы сходят с ума, а ветер меняется по нескольку раз за час. Не знаю, почему, но он мне понравился, — Сола говорила, словно оправдываясь за свою слабость, — я ведь росла на острове, среди амазонок, а там… — она махнула рукой, — всегда одно и то же.
Ниваль понимающе закивал и подал голос из своего угла.
— Точно, и с ящером подружишься, если проведешь всю жизнь среди баб.
То, что он в настоящий момент находится в женском обществе, не смутило его. Баба бабе рознь, и достаточно взглянуть на некоторых из них, чтобы в этом убедиться.
— Тебя забыли спросить, — ворчливо, но беззлобно отозвалась Сола. — Я бы посмотрела, как бы ты сладил с любой из них.
Ниваль лишь усмехнулся и посмотрел на нее взглядом, который очень не понравился Эйлин. Словно завязал узелок на память.
Сола, не обращая на него внимания, продолжала свой рассказ, налив себе и гостям еще чаю и похрустывая сухариками. Она неожиданно так увлеклась разговором, что от ее обычной резкости и немногословности не осталось и следа.
— А еще он говорил, что у него есть дочка, точь-в-точь, как я, ждет его где-то там… Врал, конечно. Пройдохе нравилось думать, что у него где-то есть семья, которая ждет, когда он заработает кучу золота и вернется домой.
— Он домовитый, это заметно, — поддакнула Эйлин.
— Ага. Дяде Лео повезло, что у него есть такой опекун.
— Стало быть, с Лео ты через него познакомилась?
— Угу. Он подрабатывал алхимиком в Термише и сотрудничал с горнодобывающей компанией. А Вальпургий тайно поставлял ему особый красный спирт, который гонят в Сапре тамошние друиды. Жутко вонючая гадость, я вам скажу. Не пойму, чего за ним все так охотятся.
— Слушай, а как относились старшие к твоим контактам? — Поинтересовалась Эйлин после недолгого молчания. — Мне казалось, у амазонок жесткий военный строй, и все такое.
— Да нет, до пятнадцати лет девчонки не участвуют в общих операциях и не работают по найму. Так что, у меня была некоторая свобода передвижения. Это считается даже полезным.
— И за девочек никто не беспокоится? — Удивилась Эйлин.
Сола хмыкнула.
— Свой первый тренировочный выстрел я сделала года в два. А в пять мне дали. Разбойника. Рыбалка с ночевкой или поход в горы за яйцами жалохвостов были обычным делом. Нужны еще объяснения?
— Да, с тобой лучше не связываться, — побормотала Эйлин, метнув быстрый взгляд на Ниваля, который полулежал в любимой позе, опершись на одну руку, положив ногу на ногу и рассматривая свои ногти. Казалось, на него услышанное не произвело ни малейшего впечатления.
А вот Эйлин была поражена историей Солы. Она много слышала о богатых и могущественных торговых городах Моря Упавших Звезд, о чудовищах, населяющих его острова, о пиратах, амазонках, несметных сокровищах, древних поселениях, тайнах друидов Изумрудного Анклава Сапры и магов Тэя, и еще — да, о боевых бардах короля Термиша! И вот перед ней человек, который пришел из тех легендарных мест. Захотелось пристать к ней с вопросами и не отставать до тех пор, пока она все-все не расскажет. Вот это была бы почва для вдохновения! Но сейчас было не до этого, надо было выяснить главное.
— А как вы оказались так далеко от родных мест?
Сола встала, чтобы подбросить хвороста в костер. Ниваль тут же отвлекся от созерцания своих пальцев и стал внимательно следить за ней. Он обратил внимание, как она нахмурилась, обдумывая ответ, а руки ее чуть заметно дрожали.
— У дяди Лео возникли трения с королем Термиша. Ему грозила каторга или еще что похуже, а Вальпургий помог ему скрыться. Их искали и обязательно нашли бы. Тогда он решил воспользоваться своим хитрым телепортатором. Их должно было перенести в Сапру, к друидам. Никакой король им слова сказать бы не посмел.