Отправившись на поиски приключений, Зузана совсем не ожидала, что встретится с реальными опасностями.
— А… Исса? Ясри? — с ужасом спросила она, читая ответ на лице Кэроу. — Кошмар!
Теперь, когда радость встречи схлынула, Зузана разглядела подругу по-настоящему: тощая, губы запеклись, волосы растрепаны, заношенный марокканский балахон измят, будто его никогда не снимали, воспаленные веки опухли, под глазами круги… Непонятно, в чем душа держится.
Зузану передернуло: во что она вляпалась, куда Мика за собой притащила? Ей так хотелось раскрыть секрет исчезновения Кэроу, что все остальное вылетело из головы. А ведь знала же, что у подруги какие-то проблемы, да и зашифрованное послание на это намекало… Оказалось, в деле замешана смерть! И эта вонь… Так смердят только трупы.
Зузана с трудом сглотнула слюну. Голова раскалывалась, ноги подкашивались, душ бы не помешал… Возникло нехорошее подозрение, что мороженого здесь нет. Вдобавок, самого главного она так и не спросила, боясь снова увидеть боль на лице подруги.
— Как там Акива? — неуверенно произнесла Зузана.
Кэроу стиснула зубы и презрительно сощурилась.
— А что с Акивой? — спросила она жестко.
Зузана удивленно похлопала ресницами.
— Он жив?
— Наверное, — сказала Кэроу и отвернулась. — Пойдем.
Обменявшись недоуменными взглядами, Зузана и Мик отправились следом за ней. Похоже, объясняться Кэроу не желала, но взбешенную Зузану это не останавливало: она разгадала дурацкую загадку, нашла подругу в пустыне — ладно, не совсем в пустыне, какая разница… да, прошла пол-Сахары в полосатых, как зебра, кроссовках, пусть кто поспорит. И после всех этих приключений Кэроу поворачивается к ней спиной!
— Что случилось? — настырно поинтересовалась Зузана.
— Зуз, не приставай. Не стану я о нем говорить.
Сколько горечи.
Зузана коснулась руки подруги, и Кэроу вздрогнула, как будто от боли.
— Ты что, поранилась? — встревоженно спросила Зузана.
Кэроу остановилась, опустила рюкзаки на землю и потерянно обхватила себя за плечи. Ну почему она такая красавица? Даже сейчас, без всяких усилий… Это нечестно!
— У меня все нормально, — слабо улыбнулась Кэроу. — А вот вы, бесстрашные путешественники, меня беспокоите. Давайте помолчим, пока не дойдем до места.
Мик, конечно же, поддержал Кэроу:
— Зуз, пошли. Узнаем все после.
— Ладно, — вздохнула Зузана. — Гады вы все-таки. А вдруг я умру от любопытства?
— Не волнуйся, я тебя спасу, — ответила Кэроу, и Зузана обрадованно сжала Мику ладонь. Ура, подруга все расскажет!
Всю дорогу Кэроу отгоняла мысли об Акиве. Едва заслышав его имя, она окаменела. Что ж, камень лучше, чем размазня. Никто больше не ранит ее так сильно.
У входа во дворец Кэроу пропустила друзей вперед. Снаружи здание выглядело обшарпанным и полуразрушенным, как, впрочем, и вся крепость, однако внутреннее убранство впечатляло. Вожди берберских племен, должно быть, жили в роскоши: осыпавшиеся резные пилястры, выцветшие шелковые драпировки, ниши для светильников, узорчатая лепнина на потолке. Наверх уходила парадная лестница, выложенная потрескавшимся лазуритом, под цвет волос Кэроу.
Зузана медленно огляделась, вбирая в себя окружающую красоту.
— Ты тут живешь? Теперь понятно, почему свою каморку ты оставила мне.
— Шутишь? — Кэроу насмешила сама возможность подобного сравнения. — Я так скучаю по своей квартире в Праге! — И по той жизни. — Ну что, поменяемся?
— Нет, спасибо, — немедленно ответила Зузана.
— Молодец, верно соображаешь, — кивнула Кэроу и, поднявшись на ступеньку лестницы, протянула подруге руку.
На втором этаже располагались апартаменты Тьяго и каморка Шесты. За поворотом снова начинались ступеньки.
— Все еще не верится, что вы здесь, — заметила Кэроу, продолжая взбираться наверх. — Расскажете потом, как вам это удалось. Только сначала отдохните. Моя кровать — в вашем распоряжении.
— А ты как же? — спросил Мик.
— Я почти не сплю.
Зузана вздернула бровь.
— Да уж, и спать тебе некогда, и жрать не надо, а уж причесываться так и вовсе незачем, — саркастически заметила она.
Кэроу растаяла при виде до боли знакомой брови. Зузана, здесь. Обалдеть! Кэроу порывисто обняла подругу.
— Так чем же ты тут занимаешься? — нетерпеливо спросила Зузана, высвобождаясь из объятий.
Какое чудо, что Зузана и Мик рядом! Вот так сбыча мечт! Будет с кем поговорить…
— Потерпи, я все расскажу, если тебе так интересно, — решительно пообещала Кэроу и, вздохнув, взялась за ручку двери. — А ты не передумаешь?
Бровь возмущенно изогнулась.
— Ну ладно. Входите, — предложила Кэроу и невинным голосом предупредила: — Осторожно, не споткнитесь о тело на полу.
46Не-живые
Не так давно, в Праге, Кэроу впервые попробовала рассказать Зузане правду и, не зная, с чего начать, выложила все сразу: ангелы, химеры и так далее. Подруга вряд ли поверила бы во все это, однако — очень кстати — прилетел охваченный пламенем Кишмиш.
Тогдашние признания не шли ни в какое сравнение с тем, о чем Кэроу рассказывала сейчас, но на этот раз, после всего увиденного, поверить ее словам будет легче. И все же идея воскрешения наверняка покажется им дикой.
— Ойпочемуутебянаполулежитмертвыймонстр? — выпалила Зузана при виде нового тела Баст.
— Понимаешь, она не совсем мертвая, — осторожно начала Кэроу.
Зузана слегка пихнула неподвижное тело пыльной кроссовкой.
— Она точно не живая.
— Правильно, назовем ее не-живой.
Так Зузана и Мик усвоили первый урок: не-живой обычно значит мертвый, но иногда бывает и новым.
— Я ее недавно сделала, — небрежно заметила Кэроу, будто речь шла о вязаной шапке или шарлотке.
Зузана, с видимым усилием сдерживаясь, присела на краешек кровати и сложила руки на коленях.
— Сделала? — уточнила она.
— Да.
— Поясни, пожалуйста.
Кэроу вкратце описала процесс, опустив ненужные подробности вроде дани болью. Потом налила воды в миску, ополоснуть лицо и ноги, предупредив с напускной серьезностью: «Последовательность не перепутайте!» Заварила мятный чай, предложила миндаль и финики. Грязную воду Кэроу выплеснула в окно, в надежде, что там окажется Тьяго или Шеста. В ответ не раздалось ни воплей, ни рычания, и она с сожалением закрыла ставни, чтобы не впускать жару.
Потом Кэроу приступила к воскрешению Баст: отчасти потому, что легче показать, чем объяснить, отчасти для того, чтобы освободить помещение от посторонних тел и дать друзьям спокойно отдохнуть.
Пробуждение — самая легкая стадия. Никакой магии для этого не требовалось, так что Кэроу не пришлось закатывать рукава, выставляя напоказ чудовищно изувеченные руки. Она стыдилась своих синяков и не хотела, чтобы Зузана их видела. К счастью, на этом этапе дань болью не нужна. Осталось только зажечь ладан и подвесить кадильницу над головой Баст.
Зузана и Мик смотрели во все глаза, хотя ничего особенного и не происходило: запах серы, скрип цепи и все. Только Кэроу могла почувствовать, как душа выплыла из сосуда, замерла на миг и нырнула в свое новое тело.
Раньше Баст походила на египетскую богиню: изящное человеческое тело, высокая грудь, голова кошки с преувеличенно большими ушами. Кэроу сохранила химере кошачий облик, но по приказу Тьяго пожертвовала большей частью человеческих черт. Тело Баст осталось стройным, его не пришлось делать огромным и мускулистым, как у остальных: новую Баст наделили скоростью, ловкостью и умением владеть разными видами оружия. Человеческие руки и верхняя часть торса делали возможной стрельбу из лука, а вот ноги пришлось позаимствовать у леопарда — для прыжков и скоростного бега. И конечно же, самым главным были огромные крылья, распластанные по полу. К радости Кэроу, ее друзья присутствовали при воскрешении далеко не самого страшного из сотворенных ею монстров.
Впрочем, этот облик обрадует и Баст — ее душа была нежной и чистой, совсем не впору солдату. Кем бы она стала при других обстоятельствах?
Веки воскрешенной дрогнули.
Похоже, никому не дано знать, как бы все обернулось при других обстоятельствах.
Зузана ахнула, Мик ошарашенно моргнул.
Баст приподнялась и, удивленно взглянув на людей, сосредоточилась на своем новом теле. Она пошевелила руками и ногами, неуверенно встала на леопардовые лапы и по-кошачьи потянулась, как будто до этого лениво грелась на солнышке.
— Ты как себя чувствуешь? — спросила Кэроу.
— Сделано хорошо, — мурлыкнула Баст. — Спасибо.
У Кэроу перехватило дыхание — обычно химеры о благодарностях не задумывались.
— Помочь спуститься во двор?
— Нет, я сама, — покачала головой Баст и снова потянулась. — Молодчина, очень хорошо сработано.
От неожиданной похвалы Кэроу зарделась, грудь сдавило. Глупо, конечно, но все же… После ухода Баст Кэроу повернулась к друзьям.
— Хм, особых странностей я не заметил, — невозмутимо произнес Мик, развалившись на кровати.
— Правда? — Кэроу устало опустилась на стул и потерла лицо. — Наверное, мой датчик странностей сломался, потому что как по мне, так его уже зашкаливает.
— Хочу еще! — воскликнула Зузана.
— Что? — Кэроу недоуменно посмотрела на подругу.
— Сделай еще кого-нибудь! — Зузана восторженно подскакивала на кровати, по-детски хлопая в ладоши. — А мне можно попробовать? Ты ведь меня научишь? Ты ведь не просто так позвала меня сюда…
— Зузана, я никого не собираюсь…
— Это прикольней, чем кукольное шоу! — не унималась подруга. — Кэроу, ты делаешь живые существа. Настоящий Франкенштейн!
Кэроу со смехом покачала головой, прекрасно осознавая существенную разницу между воскресителем и Франкенштейном. «Жизнь», созданная человеческими руками, не предполагает души, это всего лишь безмозглый монстр, которому нет места ни на земле, ни на небесах, ни даже в аду. Впрочем, Кэроу это не касается.