Шаман положил ему руки на плечи, стиснул, и Иван чуть не охнул. Руки были горячими, неимоверно тяжелыми, сухие пальцы сжали плечи клещами.
– А вот вы – не в лодке. Если, конечно, не захотите быть в ней. Не могу я сейчас тебе больше ничем помочь, Ваня. Хотел бы… Но не могу.
Иван вышел не оглядываясь.
Шаман задумчиво смотрел на закрытую дверь. Он даже не вздрогнул, когда тени за его спиной сгустились и из них выступила Ниула. Она обвила его тонкими темными руками и, нагнувшись к уху, нежно прошептала:
– Дорогой, а ты не слишком много ему сказал?
Якут погладил длинные пальцы, унизанные тяжелыми перстнями, взял их в свои ладони, поцеловал каждый пальчик. Но все это – не отводя взгляда от двери, тяжелого тревожного взгляда.
– Не знаю, дорогая, не знаю. Думаю, не мало ли?
Глава 8Нежданные гости
Трактир «Застава» был одним из первых московских заведений, открывшихся после События. Владел им тогда огромный, заросший черными курчавыми волосами кавказец, известный всей Москве как Зураб Снежный человек. Постарев, он неожиданно передал дела неизвестно откуда взявшемуся парню по имени Сергей Зарецкий, который оказался не только отличным трактирщиком, но и неплохим знахарем, к тому же помешанным на старинных книгах и рецептах приворотных зелий.
С того времени в «Заставе» постоянно собирались московские знающие люди, в том числе те, кто работал с городской полицией. Заглядывали и порубежники.
Обычно «Застава» была местом тихим – ее посетители предпочитали уединение и возможность неторопливого разговора без лишних ушей. Правда, за время своего существования трактир видел всякое – и буйные загулы, и дружеские пирушки после окончания очередного опасного дела, и молчаливые поминки по тем, кто навсегда ушел за Кромку.
Сегодня в «Заставе» царила томная вальяжная расслабленность. Почтенная публика изволила восстанавливаться после встречи Нового года, потихоньку возвращая силы духовные и физические.
Войдя, Иван помахал рукой охраннику Филиппу – улыбчивому человеку без возраста. Сколько Иван помнил, Филипп был здесь. Охранник молча показал на дверь кабинета в глубине зала. Раскланиваясь со знакомыми, Иван пошел к кабинету, на ходу выслушав подлетевшего официанта, объявившего:
– Стас Григорьевич уже заказать изволили. Ожидают.
Поднялся из-за стола огромный негр Могамба, вежливо поклонился попивавший свой вечный белый чай китаец Ли. Эти двое друг друга тихо, но активно недолюбливали, однако Стас с Иваном умудрялись поддерживать приятельские отношения с ними обоими.
«Да как почти со всеми в этом заведении», – подумал, чуть улыбаясь, Иван.
За столом с Могамбой сидела еще пара темнокожих здоровяков, а вот Ли сегодня был в одиночестве, хотя обычно рядом с ним сидел тихий мальчик, подливавший в пиалу чай и с обожанием глядевший на учителя.
«Володи Сибиряка что-то не видно», – мимоходом подумал Иван и открыл дверь кабинета.
– Уф. Я думал, пока дойду, голова отвалится, – он устало плюхнулся в мягкое кресло и бросил перчатки на маленький столик в углу кабинета.
Стас молча кивнул. Он сосредоточенно поедал утку, начиненную яблоками. В центре стола ждал своей очереди пузатый запотевший графинчик. Рядом стояли две хрустальных стопки.
– Я без тебя не начинал, – Стас указал утиной ножкой на графинчик, – а теперь, пожалуй, самое время. Давай вдумчиво посидим и покумекаем над тем, что мы сегодня узнали.
И они приступили. Очень аккуратно. По полрюмки. Первым заговорил Стас, и чем дольше Иван его слушал, тем сильнее мрачнел.
– И вот еще что интересно, группа эта появилась не так давно. Лет пять назад. Раньше Старшой о ней и не слышал. По бумагам она как бы относится и к борьбе с особо тяжкими, и к собственной безопасности, но на деле действует сама по себе и ни перед кем отчет не держит. Интерес проявляют только к делам с потусторонним душком, но к Управлению, которое такими вещами должно заниматься, отношения не имеют. Майор этот, Хацкий, в здании Управления редко бывает.
Из интересного – вроде видели Хацкого с чинами Службы Охраны. И Старшой мне намекнул, что в верхах, похоже, снова драчка назревает. Каждый тянет на себя, старается полезность доказать. Есть у него подозрение, что под эту драчку кто-то решил Говоруна из игры вывести. Что там еще, Старшой не раскололся, лишь рукой махнул. Если сопоставить с тем, что знаем мы, то получается, что кого-то могут и втемную использовать, а кто-то решает свои дела. Например, пытается подставить конкурентов. Хотя бы ту же городскую полицию.
Иван молчал, давая Стасу выговориться. Слова напарника накладывались на то, что говорил Якут, смешивались с собственными ощущениями, проникали в мысли и чувства, и где-то глубоко внутри начинало формироваться нечто, пока непонятное, не имеющее точных определений, но вполне ощутимое. Иван знал, что скоро это неясное шевеление, клубок этот превратится во что-то точное и ему понятное.
Но не сейчас.
– В общем, я тебе так скажу. – Стас с силой вдавил в пепельницу окурок, перегнулся через стол и жарко дыхнул Ивану в ухо: – Прав купец-то. Черные дела творятся. Совсем черные.
– Это, друг мой, и так понятно. – Иван затянулся, принялся выпускать ровные дымные колечки. Посмотрел, как они тают, продолжил, только когда последнее исчезло. – Скажи лучше, ты Старшому про слухачей пропавших сказал?
Стас кивнул.
– Конечно. Не мог я такое от него утаить. Не по-людски это.
– Оно, конечно, правильно, – почесал переносицу Иван, – только ты учитывай, что Старшой не один все рубежи родины охраняет, и куда теперь все это дойдет…
Но Стас махнул рукой:
– Пока Старшой не решит кому-то доложить, никто и не узнает. Он мне сам сказал, чтоб я язык за зубами держал, а он думать будет. Впрочем, рассказывай теперь ты. Как там этот твой Якут? Сказал что толковое?
Иван рассказал, а Стас выслушал.
И осмыслил.
Теперь пришла его очередь хмуриться, сопеть, тянуться за графином, с досадой снова ставить его на стол. Всякое желание выпить и расслабиться пропало. Стас чувствовал, как приходит холодная злая сосредоточенность перед большим опасным делом. Как бы не самым опасным на его веку.
– Словом, Шаман много знает, но не говорит, а пытаться вытрясти из него то, что он не хочет, дело бесполезное, – подвел итог Иван.
– И того, что сказал, достаточно. – Хмель окончательно выветрился, и Стас вспоминал то, с чем сталкивался еще на службе и что слышал от порубежников уже после ухода в отставку. Все это складывалось в картину, от которой волосы на загривке вставали дыбом.
– Я тут еще вот что подумал… – продолжил Иван. Он наколол на вилку рыжик и теперь помахивал ею, как дирижерской палочкой. – Я б на месте убиенного Загорцева непременно тайничок имел.
– Вот и я о том же подумал. Но у нас даже наметок нет, с чего поиски начать. Наверняка спрятал он его умеючи. Поди пойми – где? – Стас тоже схрумкал рыжик и обвел глазами стол, выбирая, что бы еще сжевать.
– А вот тут нам может помочь наш старый знакомый господин Необъятный, – хмыкнул Иван. – Хоть друзьями они и не были, но он мог быть хотя бы в курсе его личной жизни. Сплетников в Управлении всегда хватало. Как я понимаю, кроме Столярова, родни у покойного здесь не было. Так что будем искать через службу.
– А еще, – и Стас нацелил вилку на друга, – надо попросить Необъятного добыть что-то из личных вещей покойного. А еще лучше – волосы или ногти. Ну да, ты знаешь.
– Я? Не-не-не, – выставил ладони Иван, – не хочу я с этой дрянью связываться!
Стас проникновенно заглянул другу в глаза.
– Ваня, ты же понимаешь, что надо?
– Знаешь, друг мой, утро вечера мудренее, – сменил тему Иван. – Давай-ка собираться да поедем домой. Поспать нам с тобой надо, потом поразмыслим.
И, похлопав друга по плечу, Иван полез из-за стола.
Легкие крытые сани бесшумно скользили по хорошо наезженному Ярославскому тракту. Стылая белая луна повисла на небе, и такими же белыми, холодными пристальными глазами смотрели на Землю редкие зимние звезды. Стас узнал бы возницу, но Стас сидел в уютной «Заставе» и, хотя мысли его были беспокойны, в целом благодушествовал.
Ярославский порубежник, подвозивший утром Хромого, о своем случайном попутчике сейчас не думал. Зорко поглядывал по сторонам, время от времени слушал себя и обереги. Не нравилась ему ночная, второпях организованная поездка, но уж больно срочной была весть, которую следовало сообщить ярославцам. Что за весть, в точности он не знал и сам, но за просто так инока в черном полушубке гонять бы не стали.
Игорь покосился на возок.
Молчаливый парень лишь пожал ему руку, залезая внутрь, да обронил: «Дело срочное, сам понимаешь. Погнали».
Игорь понимал. А потому попросил пару сопровождающих, которые сейчас и сидели в возке вместе с иноком, да поменял лошадей, которых он запряг сегодня днем, снова на полозов. Этой скотинке холод не помеха, а кони пусть отдохнут на московских харчах. Оставалось только надеяться, что трем бывалым порубежникам хватит сноровки и удачи отбиться, случись что. Да и иноки, если верить тому, что он слышал, тоже не лаптем щи хлебают.
Ярославль был городом тихим. И до События, и после. Из тех городов, где ничего явного, шумного и скандального, такого, чтоб дерьмо на полстраны летело, не случалось. Ярославль всегда был крепким, основательным, внешне сонным и неторопливым.
Такой и народ в нем жил. На рожон не лез, но и своего никому отдавать не собирался. В состав Московии ярославцы вошли сами, крепко подумав, прикинув все «за» и «против», веско обозначив свое положение – опять же неявно, негромко, но так, что местное купечество одобрительно кивнуло.
Порубежники ярославские дело свое тоже знали туго, а местные ведуны, казалось, вышли из дремучих доисторических времен, когда самые страшные сказки были правдой.
Сейчас город спал. Луна выстудила позолоту церковных куполов, затянула морозными узорами окна добротных купеческих д