– Вот они, родимые. От нас не уйдешь!
Туго скатанные в трубочку, обернутые в клеенку и перетянутые шнурком, в тайнике лежали бумаги. По молчаливому согласию решили сверток не вскрывать – меньше знаешь, крепче спишь. Если лейтенанта из-за этих бумаг завалили, то их просто не найдут. Хацкий сам же и поможет исчезнуть.
– Дед? – кивнул на дверь Трегубов.
Вахрушев недолго подумал и кивнул.
Сноровисто все расставили по местам, осмотрели – полный порядок, словно в комнату никто и не входил.
Выйдя в коридор, Трегубов позвал:
– Хозяин, ты где?
– Здесь я, иду, иду! – отозвался из кухни старик.
– Погоди, сам приду, пить охота, – спокойно сказал вахмистр и шагнул в крохотную кухоньку.
Коротко ударил старика в острый кадык, подхватил падающее тело. Придерживая, зашел за спину, примерился. Удовлетворенно кивнул и, держа тело под мышки, подошел к столу. Да, так и будет: дедушке стало плохо, упал, ударился головой о столешницу, кости хрупкие… жаль.
Приладился, резким движением дернул – сухо щелкнуло, и старик обмяк.
Тем временем Трегубов осматривал кухоньку. Глянул на печь, погрел руки, посмотрел на керосиновую лампу на столе. Нашел у печи плоскую щепку, положил на край стола, чтобы она выступала за столешницу, поставил на нее лампу так, чтобы при небольшом толчке лампа упала. И поджег щепку.
Через несколько минут щепка догорит до днища лампы, опора пропадет, и горящий керосин разольется по кухне. Таких пожаров по зиме хватает. Никто и копаться не будет.
Молча двинулись к выходу.
Аккуратно закрыли за собой дверь и…
– Господа, прошу остановиться.
Агенты замерли на крыльце. Свет в домике был хоть и тусклым, но к ночной тьме глаза еще не успели привыкнуть. «Кто?» – лихорадочно соображал Вахрушев. Уж больно вежливо обратились, но так, что рыпаться желания нет. Из темного проема арки бесшумно вышли двое, и сердце у Вахрушева упало.
Они ж вроде скончались… Хасан, сука, при нем майору клялся, что обоих завалил да сверху кирпичом присыпал! Нельзя, нельзя было этим хитросделанным муслимам верить, а расхлебывать теперь кому? Уж не майору, точно.
«Вот чей взгляд мы чуяли, – подумал Вахрушев. – Ну, шустры покойнички».
– В дом пойдем, поговорим, – держа руки в карманах, двинулся им навстречу Стас Хромой. – Что стоять-то? Вы, мужики, тут по служебной надобности?
Говорил он так спокойно, даже доброжелательно, что Вахрушев подумал: «Может, и проскочим? Ну как эти и не знают ничего? А мы полицейские, просто выполняем задание, с нас и взятки гладки. Вот только что с ними делать-то, с недобитками неупокоенными?»
– А вы-то что здесь делаете, почтенные? – чуть отступая, спросил Вахрушев.
– Думаю, то же, что и вы. – Хромой был уже рядом. – Помогаем следствию по мере сил. Ну, вспоминайте. Ваш майор Хацкий нас и привлек. И правом вести дознание в качестве консультантов наделил. Вот мы и хотим вас… проконсультировать.
Агенты переглянулись. Они понимали друг друга с полувзгляда.
– А, ну тогда идемте. Консультируйте. Здесь покойный лейтенант комнатку для свиданий снимал. Заходите, посмотрите по-своему, раз вы уже тут, – Трегубов приглашающе кивнул и приоткрыл дверь. Сам встал сбоку, а Вахрушев сделал шаг назад.
Чертовы колдуны поднялись на крыльцо. Трегубов пропустил Стаса вперед, вошел за ним. Следом шел второй, Иван, а с ним Вахрушев.
Коротко, без замаха, Трегубов ткнул ножом, метя в шею Хромого. Услышал возню сзади. Целил так, чтоб сразу перерезать сонную артерию, выдернуть и тут же ударить снова. Рука ушла в пустоту. Стас присел и выбросил ногу назад, попав Трегубову точно под колено. Агент потерял равновесие, но и в падении попытался достать противника ножом. Тот в каком-то немыслимом кувырке ушел вперед и пропал в кухне. Послышался звон и тихое «пуфффф». По стене заплясали отсветы пламени, потянуло дымом. Сзади сдавленно хрипели, слышались звуки ударов, но Трегубову было не до того. Одним прыжком он влетел в кухню, надеясь, что Хромого отвлечет начавшийся пожар. Влетел, уже готовый и защищаться, и нападать.
Но понял, что не успевает. Кухню заполняли клубы удушливого дыма, воняло паленой человеческой плотью, языки пламени лизали ножки табуретки, осторожно забирались по тряпью на спину мертвецу, грудой лежащему между столом и печкой.
Хромой стоял и спокойно смотрел на Трегубова, поигрывая тростью. Даже клинок из нее доставать не стал.
Агент облизнул губы, поудобнее перехватил нож, поиграл пальцами другой руки, проверяя, как лег старый верный кастет. И замер: что-то было не так.
Слишком тихо в коридоре.
Его щеки коснулось что-то холодное и скользкое.
Трегубов скосил глаз. К щеке приложили тонкое, испачканное темно-красным лезвие.
– Цацки брось, – равнодушно сказали из-за спины.
– Вань, кончай театральщину, – в голосе Стаса слышалось сдерживаемое веселье, и от этого Трегубову стало совсем плохо.
Послышался вздох, лезвие убрали.
– Нашли бумаги? – все так же, из-за спины, спросил Иван.
Трегубов помедлил. Не будут же они его допрашивать здесь, посреди разгорающегося пожара, на кухне, где смердит паленым мертвецом. Но чертова парочка не торопилась, мужики держались расслабленно, и это пугало Трегубова до чертиков. Спрашивать, что случилось с Вахрушевым, он не стал.
Твердая, как доска, ладонь шлепнула его по затылку:
– Бумаги, говорю, нашли?
– Или еще что-то, помимо бумаг? – дотошно уточнил Хромой.
– Нашли, у Вахрушева в кармане были, – сглотнул вахмистр.
– Стой спокойно, – ощущение постороннего присутствия исчезло.
В коридоре что-то стукнуло, грохнуло, зашуршало.
– Стас, он не врет.
Трегубов чувствовал, что сходит с ума. Он стоял в горящем доме, дышал вонью убитого им человека, а эти двое говорили так, будто сидели в трактире возле печки.
– Вот видишь, – улыбнулся агенту Хромой, – ты не соврал. Уже хорошо. Еще пара вопросов, и мы уйдем из этого негостеприимного места. Итак, майор Хацкий знает о ваших маленьких шалостях?
Трегубов кивнул.
– Так мы и думали. Он шустрый малый. Следующий вопрос: в доме купца Столярова кто убивал людей?
– Не знаю, – замотал головой агент, – вот те крест, не знаю.
– Ты крест-то не трогай, – бросил вдруг Иван.
– Хацкий знает, кто убивал? – спросил Хромой.
– Знает, конечно, но я сам не знаю. Он нам всего не говорит, – теперь Трегубов не раздумывал, ему хотелось отвечать, чтобы побыстрее закончить. Язычки пламени уже добрались до стола, занимались стены, дышать становилось нечем. «Чем они-то дышат?» – недоумевал Трегубов. Эта мысль казалась ему очень важной, и он отчаянно за нее цеплялся.
– Что знаешь?
– Да следили мы. Сначала за Говоруном. Потом за купцом, ну, за Столяровым. Вели их, наблюдали, то-сё, докладывали только майору.
– Врешь, конечно, – задумчиво протянул Хромой и снова крутанул трость, – но вытягивать признание из тебя уже некогда.
Трегубов очень обрадовался. Сейчас его вытолкают из горящего дома, свяжут и повезут в полицию. А там Хацкий постарается что-нибудь сделать! Он обязательно выручит! Такой агент нужен майору, начальник его обязательно отобьет!
Он даже не почувствовал, как Иван по самую рукоять вогнал ему нож сбоку в шею.
Только удивился, как быстро приближается пол.
Иван бережно вытер нож о рукав Трегубова, придирчиво осмотрел пылающую кухню.
– И ты мне еще о театральщине говоришь? – укорил он напарника. Стас только плечами пожал.
– Думаю, можно и так оставить, – Иван показал ножом на труп хозяина дома. – Этого злодеи убили во время обыска. Потом передрались между собой. Тот, что в коридоре, убил этого, но и сам получил смертельную рану и истек кровью, не добравшись до выхода.
– Толково, – согласился Стас. – А теперь давай отсюда сматываться. И так дымом провоняли, сил нет.
Но сначала оба сноровисто обыскали трупы. На всякий случай зашли и в любовное гнездышко, где Стас достал из кармана изящную серебряную стрелку на тонкой, тоже серебряной, цепочке. Зажал цепочку между пальцами, неторопливо пошел по кругу, наблюдая за подвеской.
– Стас, мы начинаем подгорать, – спокойно напомнил ему товарищ.
– Тшш, не мешай, – Хромой не отводил глаз от стрелки. Возле ножки кровати стрелка закачалась и принялась описывать хорошо заметные круги.
Стас поддел половицу ножом, нажал, и она вышла из пазов. Тайник был заделан на совесть, никакое простукивание не помогло бы, потому что не было внутри пустоты: все заполнял плотно набитый, обернутый в грубую бумагу пакет. Хромой подхватил его, не разворачивая сунул за пазуху, половицу приладил на место.
– Бестолочи, – буркнул он, поднимаясь, – бес-то-ло-чи.
– Ладно, главное, дело мы сделали, – хлопнул его по плечу Иван, – пошли уже отсюда.
Глава 12Ночь в городе
Улицы были пусты, фонарей в этой части города отродясь не видели, к тому же снова замело. С одной стороны, оно и к лучшему, больше времени на отход.
Но Стас отставал все сильнее, и в конце концов Ивану пришлось вернуться и почти силком перекинуть руку друга себе через плечо.
Так и похромали дальше.
– Ладно, зато, если патруль встретим, сойдем за перебравших купчиков, – пыхтел он, пытаясь подстроиться под тяжелый хромающий шаг Стаса.
– Хрен мы за кого сойдем, дымом провоняли, морды в саже, да небось на тебе еще и кровища, – бурчал Стас, пытаясь идти как можно быстрее.
– Рискнем, двинем к Мещанской? – кивнул в сторону уходящего направо переулка Иван.
Там можно было поймать извозчика, сесть, вытянуть больную ногу. Укрыться теплой полой и, откинув голову на спинку сиденья, задремать. Черт, до чего же заманчиво.
Но Хромой только головой помотал:
– Рискованно, Вань. Ну как и правда на патруль нарвемся, как объясняться будем, откуда мы такие красивые?
Иван не выдержал и остановился.
– Ну нарвемся. И что? Дымом пахнем, одежда порвана? Кстати, и не порвана она почти. Знакомым помогали! Погорельцам! Где горело? Да рядом с вашим Управлением! Ты видел – пожар-то на жилье перекинулся. А нам надо ногу твою в порядок приводить. И бумаги смотреть.