Где живёт старик, знали абсолютно все. Десятки пальцев наперебой пытались набрать номер его квартиры на домофоне. После нескольких гудков стало ясно, что никто не откроет. Тогда толпа буквально вырвала подъездную дверь и ломанулась на пятый этаж, где и обитал этот недобросовестный автолюбитель.
Дверь в квартиру была открыта. Люди ворвались внутрь с криками и не разуваясь – каждый хотел высказать личное мнение насчёт происходящего. И лишь когда дядя Боря был обнаружен на полу без движения и с посиневшим лицом, ватага замолкла.
– Дышит! – крикнул один из «линчевателей».
Толпа облегчённо выдохнула. Проблема с сигнализацией моментально отошла на второй, а то и на третий план.
Срочно вызвали скорую. Половина людей осталась наблюдать за дяди-Бориным состоянием и следовать инструкциям, которые врач давал по телефону. Другая половина бросилась на улицу встречать машину: дворы были сплошь в тупиках, а номера домов плохо просматривались. Водитель то и дело звонил, чтобы его скоординировали, так как трижды свернул не туда. Но никто не мог нормально объяснить маршрут. Наконец кто‑то думался спросить, слышат ли врачи сигнализацию. Те подтвердили и уже через пару минут прибыли на место.
Дядю Борю выносили те же люди, которые ещё полчаса назад хотели, чтобы он оказался на этих носилках, а теперь умоляли, чтобы старик держался. В суматохе никто и не заметил, как «девятка» прекратила свой нервирующий концерт и двор снова погрузился в безмятежную тишину.
Дядя Боря выкарабкался. По словам врача, ещё каких‑то пять минут, и его пришлось бы навещать не в больнице, а в мраморном лесу, лежащего под порядковым номером.
По всему городу быстро разлетелась байка о том, как случайный глюк в электронике автомобиля спас жизнь владельцу. И только дядя Боря всем говорил, что его уберёг от смерти старый друг.
Тот самый запах
В супермаркете «Вселенная ароматов» с самого утра было небольшое столпотворение. Впереди маячили долгие праздничные выходные, и люди стремились закупиться всеми возможными запахами перед дальними поездками или таким желанным домашним затворничеством. Можно, конечно, купить нужный запах на заправке, центральном рынке или в небольшом бутике где‑нибудь в центре города, но в сетевых магазинах выбор всегда больше и цена не такая кусачая.
– Пап, мы уже два часа тут слоняемся! – Юра старался вести себя максимально раздражающе: ныл, шаркал ногами по начищенным до блеска полам, кряхтел и при случае показательно бился головой о стеллажи с разноцветными бутыльками, которых здесь было больше тысячи.
С тех пор как Землю настигла страшная аллергическая эпидемия и учёные изобрели бомбу, уничтожившую все естественные запахи, мир погрузился в полную неразбериху. Уже больше десяти лет ничто на свете не источало ароматов, и смертность от страшной напасти утонула на страницах учебников истории. Но, как правило, у любого действия есть последствия. Так случилось и в этот раз. Если первые пару лет человечество как‑то могло спокойно жить без запахов, радуясь тому, что спаслось от страшной участи, то, когда страх разжал тиски, началась великая депрессия, повлёкшая за собой ещё больше смертей.
Без запахов люди сходили с ума. Им казалось, что ничто на свете больше не имеет смысла, если ты не можешь использовать абсолютно все чувства. Путешествия потеряли свой шарм, еда стала однообразной, исчезла романтика. Умирала любовь, распадались семьи. Учёным был поставлен ультиматум: в короткий срок они должны были синтезировать все возможные запахи и вернуть людям любовь к жизни, но, разумеется, небесплатно. Так и появились первые торговые точки с концентрированными ароматами. Сначала это были аппараты, что стояли тут и там, затем открылись первые частные магазинчики, а после дело доросло до огромных гипермаркетов запахов, чьи площади поражали своей необъятностью. Человечество было спасено.
– Я должен найти этот запах, пока ещё помню, – бубнил себе под нос отец, без конца шаря по полкам в поисках нужного названия и не обращая внимания на нытьё сына.
– Может, это? – спросил мальчуган, схватившись за бесплатный тестер с надписью «Детский сад». Он снял колпачок и поднёс горлышко к носу. – Фу-у, – отпрянул Юра, – ну и запашок.
Отец схватил бутылёк и сделал вдох. Мир вокруг мгновенно погрузился в букет из манной каши, компота из сухофруктов, резиновых игрушек и свежеокрашенных стен.
– Прекрасно, столько воспоминаний сразу, – расплылся в довольной улыбке мужчина, на секунду забыв о поисках.
– Что уж тут прекрасного? Полироль, который тётя Катя постоянно нюхает, и то лучше пахнет, – пожал плечами Юрка и, выхватив тестер, закинул назад на полку. – А что конкретно мы ищем?
– Я, честно говоря, не знаю. Там много всяких ароматов было, – задумчиво произнёс мужчина. – Помню, пахло солнцем.
– Солнцем? – удивился Юра. – Разве солнце может пахнуть?
– Может. Но я не знаю как, – отец снова вернулся к поискам, переходя из одного ряда в другой.
Юра решил, что с такими вводными данными они здесь надолго и нужно прибегнуть к помощи консультанта. В лице молодой девушки, лениво слоняющейся между рядами, он нашёл подходящую жертву для дурацких запросов отца. На её бейджике золотыми буквами было написано «Мария». Спустя пять минут совместных поисков мальчик уже бежал к отцу с новым тестером.
– Вот, запах дачи. Может, подойдёт?
Отец схватил бутылёк и опустил в него специальную бумажку, а затем поднёс к носу. Запах яблок, сырых досок, свежескошенной травы и, самое главное, летнего солнца тут же вскружил ему голову.
– Отлично! – похлопал он сына по плечу.
Юра уже обрадовался и хотел было направиться к выходу, но отец, на удивление, не спешил покидать супермаркет.
– Это ещё не всё. Помню, там был запах детского крема.
– Детского крема? – переспросил с удивлением мальчишка.
– Да! Я точно помню.
Юра протяжно выдохнул, а затем снова исчез среди бесконечных торговых рядов. Через минуту он уже дёргал бедную Марию за рукав и снова просил помочь.
– Вот! Не поверишь – у них на складе валялся всего один экземпляр, – запыхавшись, протягивал сын бутылёк с выцветшей наклейкой.
Отец вдохнул и закатил глаза от наслаждения.
– Да, это оно.
– Теперь всё? – с надеждой в голосе спросил Юрка, хотя всем нутром чувствовал, что нет.
– Помню, пахло бумагой и шерстью.
– Пап, а ты случайно не заболел? Если все эти запахи смешать, получится полная били… бери… дерда… Белиберда! – вспомнил наконец слово Юрик.
– Не получится! – уверенно заявил отец и с неугасающим энтузиазмом ринулся напролом в новый ряд.
Юра протяжно выпустил воздух из надутых щёк и отправился на поиски уже скрывающейся от него Марии.
– На! – нервно протянул он два флакона, на одном из которых было написано «Шерсть», а на другом – «Бумага».
– Спасибо, сынок, ты просто молодец! Обещаю, что, как только всё найдём, я куплю тебе любой запах, какой захочешь!
– Как? Разве ещё не всё?!
– Почти. Я чувствую, что не хватает ещё одного…
– Может я смогу вам помочь? – перед покупателями возникла взмокшая Мария, которой все эти поиски уже изрядно надоели.
– Мы пытаемся сделать смесь запахов, чтобы получить свой, – улыбнулся в ответ растерянный отец и показал бутыльки, которые Мария сама нашла для них ранее.
– Есть предположения, что нужно искать?
– Ну… – мужчина замялся, было видно его смущение, – там был запах вермишелевого супа, помните такой, с буковками?
Девушка задумалась.
– Знаете, я о таком никогда не слышала. Нужно посмотреть по базе. Пойдёмте к стойке информации, я гляну.
– А мы сможем потом всё это смешать?
– Конечно, не проблема!
Все трое направились к главному компьютеру, где должна была быть поставлена финальная точка.
Бегло щёлкая клавиатурой, Мария пробивала все возможные названия, прямо или косвенно связанные с лапшой и супом, но ничего похожего ей не попадалось. Вернее, похожего было много, но отец настаивал, что суп должен быть именно из пакетика, а лапша именно в виде букв.
– У него особенный запах, – восторженно говорил он, словно речь шла о самых дорогих духах на свете, отчего Юра и Мария устало переглядывались.
– Невероятно, я и не знала, что у нас такие есть, – хихикнула девушка, наконец найдя нужную строку. – Правда, придётся подождать. Запах находится на складе в другой части города.
Юра в последний раз посмотрел на отца с надеждой, что тот передумает, но увы… Мужчина сиял, как новый автомобиль, и находился где‑то далеко от всех проблем на свете.
Спустя час все трое – отец, сын и непонятно как ввязавшаяся в эту историю Мария – стояли возле миксера, где должны были смешаться все найденные ароматы. Процесс запустился, и через десять минут из специального отсека на свет появился флакон с невиданным до этого момента запахом.
Первым вызвался попробовать Юра – как главный пострадавший. Он погрузил в бутылёк бумажку по самый корень и, вынув, поднёс к своему маленькому носу. Чуда не произошло. Запах оказался каким‑то нейтральным, обыденным, совершенно простым, как, скажем, запах весны или школьного кабинета.
Мария не рискнула нюхать. Она ждала лишь одобрения и чаевых за свои труды.
Когда очередь дошла до отца, он осторожно сжал бумажку дрожащими пальцами и поднёс её к носу. Через мгновение из его глаз потекли слёзы.
– Это он, – всё, что смог произнести мужчина.
– Кто – он? Что это за запах, пап? – не мог понять настрадавшийся Юра.
– Так пахло от моей мамы…
Маляр из преисподней
Вельзевул был занят тем, что точил офисную гильотину, когда мимо дверей по коридору проплыло нечто с рыжими усами и в шапочке из газеты.
– Кого‑то ищете? – крикнул демон, и «усы» тотчас появились в его кабинете.
– Да, мне нужен бригадир, я по поводу работы, – сказал мужчина в спецовке неизвестного в природе цвета.