Я шел за ним, нас разделяло не больше пяти шагов.
В прыжке я ударил его левой ногой в пах, всем телом обрушился на него и левой рукой вцепился ему в лицо. Винтовка полетела на землю. Синий поднял руки, чтобы освободиться от моей хватки. Я рывком изогнул его тело назад, оттянув голову и открыв горло. Ребром правой ладони я рубанул ему по горлу. Он рухнул, словно боров на скотобойне, увлекая меня за собой.
Высвободившись, я навалился ему на грудь, вдавил в горло правое предплечье и навалился на него всей массой. Удар не убил Синего. Он лишь отключил его на время, только и всего.
Вся прочая шатия находилась, надо полагать, в гостиной – пытаясь как-то освоиться с новым обрушившимся на них кошмаром и ожидая, пока недоумок, позволивший Аарону удрать, приволочет назад его тело.
Я посмотрел на Синего: глаза закрыты, ни попыток оттолкнуть меня, ни сопротивления. Убрав руку, я приложил ухо к его рту. Он не дышал. Для полной уверенности я надавил двумя пальцами на шею, проверяя сонную артерию. Ничего.
Я скатился с него и ощупал Аарона. Он тоже был мертв. Я нашарил в грязи М-16 и стянул с Синего нагрудник.
С винтовкой в одной руке и нагрудником в другой, я побежал к задам дома. Мне нужны были свет и укрытие. Времени оставалось немного – скоро они вылезут наружу посмотреть, что это так задержало их друга.
Я вытащил свежий тридцатизарядный рожок, зарядил винтовку и торопливо проверил остальные три рожка из нейлонового нагрудника – все полные. Надевая нагрудник, я настороженно ожидал воплей, которые оповестят меня о том, что труп Синего обнаружили.
Все было тихо. Я вошел в каптерку, повыше поднимая ноги, чтобы не зацепить консервных банок, россыпей риса и прочих раскиданных по полу припасов. Судя по голосам, враги находились где-то рядом с кухонной плитой. Разговор там шел на повышенных тонах. Они переходили с места на место, потом скрипнул стул и кто-то направился к компьютерной. Я замер, выжидая, с прилипшим к спусковому крючку пальцем…
Преимущество внезапности будет на моей стороне не дольше двух секунд. После этого, если я не сумею правильно им распорядиться, от меня останутся одни воспоминания.
Показались чьи-то сапоги. Зеленый, поворотясь, увидел меня и закричал. Кричал он недолго – я нажал на курок. Он рухнул обратно в гостиную. Я бросился следом, перескочил через его тело. В гостиной царила паника, люди тянулись к оружию.
Я ударил короткими очередями в самую их гущу. Одна очередь, другая, третья… Все, патроны кончились.
Винтовку я перезаряжал уже в полной тишине, если не считать стука дождя по крыше и посвистывания чайника на плите. Два трупа распростерлись на полу, один навалился грудью на стол. С теми, кого я видел снаружи, было покончено, оставалось проверить спальни. Я дал три коротких очереди по двери спальни Люз и ворвался в нее, потом проделал то же со спальней Кэрри и Аарона. Обе оказались пустыми.
Я вернулся в гостиную, снял чайник с плиты, достал из стоявшей рядом с ней жестянки пакетик чая, залил его кипятком. Чай пах какими-то ягодами. Добавив сахара и размешивая его, я перешел в компьютерную и прикрыл за собой дверь.
Я сидел в полотняном кресле и медленно прихлебывал сладкую, обжигающую жидкость, руки у меня немного тряслись.
Допив чай, я встал и направился в спальню Кэрри и Аарона. Там я стянул с себя нагрудник и переоделся в старую черную трикотажную рубашку. Потом снова надел нагрудник, сдернул с кровати покрывало и пошел к «лендкрузеру». Ключ так и торчал в замке зажигания. Я опустил спинки задних сидений, приготовив место для Кэрри, потом влез в «мазду» и включил двигатель.
Свет фар скакал вверх-вниз, пока я, подпрыгивая на ухабах, подъезжал к Аарону. Он оказался тяжелым, но в конце концов мне удалось завернуть его в покрывало и уложить в кузов. Накрывая лицо Аарона уголком покрывала, я шепотом поблагодарил его.
Захлопнув дверцу кузова, я отволок Синего к бакам и спрятал его между ними. Потом вернулся к дому, выключил в гостиной свет и закрыл дверь. Люз все это видеть ни к чему – она сегодня и так много чего нагляделась.
Потом я вытащил под дождь свою койку и задвинул ее в «лендкрузер». После этого я поехал к лесу.
Лобовое стекло заливало дождем, и все же в свете фар я сумел разглядеть место, помеченное пальмовыми листьями.
Оставив фары включенными и двигатель работающим, я взял лежавший на пассажирском сиденье фонарь, обежал вокруг машины, вытащил койку и углубился в лес.
– Люз! Где вы? Люз! Это я, Ник, отзовись!
– Здесь! Мы здесь!
Я пошел на крик, волоча за собой койку. Вскоре свет фонаря упал на Люз, стоявшую на коленях у головы матери.
Люз уставилась на меня:
– А где папа? Он дома?
Я смотрел на нее, радуясь, что погода, расстояние и листва поглотили звуки стрельбы. Что ей ответить, я так и не успел придумать.
– Нет, он поехал за полицией…
Кэрри закашлялась, прижала к груди голову девочки и поверх нее вопросительно посмотрела на меня. Я закрыл глаза, направил свет фонаря себе в лицо и покачал головой.
Кэрри заплакала негромко и низко. Голова Люз подпрыгивала на ее содрогающейся груди. Девочка, решив, что все дело в боли, принялась утешать мать:
– Все в порядке, мама. Ник отвезет тебя домой.
– Люз, тебе придется помочь мне переложить маму, хорошо? – Направив фонарь чуть в сторону, чтобы тот не слепил девочку, я посмотрел ей в лицо. Люз кивнула. – Встань позади мамы и, когда я скажу, возьми ее за подмышки и подними. Я подниму ноги, и мы одним махом перенесем ее на койку. Поняла? – Я посмотрел на Кэрри: – Ты ведь знаешь, что будет больно?
Она кивнула, закрыла глаза, дыхание ее стало прерывистым.
– Раз, два, три – взяли!
Крик разорвал ночь, но через пару секунд с этим было покончено. Оказавшись на койке, Кэрри глубоко и быстро задышала сквозь стиснутые зубы. Люз снова принялась успокаивать ее:
– Все в порядке, мама… чш-ш-ш.
Выдернув из грязи фонарь, я положил его на койку рядом со здоровой ногой Кэрри.
– Самое тяжелое позади. Люз, берись за свой конец, немного приподними его, а я возьмусь за этот, ладно?
Она вскочила на ноги и схватилась за алюминиевые трубки.
– Готова? Раз, два, три – взяли!
Я тронулся, пятясь, через заросли. Оглядываясь, я скоро увидел сквозь листву фары машины. Еще несколько шагов, и мы выбрались на открытое место.
Мы затолкнули койку в машину. Ноги Кэрри торчали из откинутой задней дверцы.
– Оставайся с мамой и придерживай ее на случай, если мы наскочим на колдобину.
Кэрри притянула девочку к себе и украдкой плакала, зарывшись лицом в ее мокрые волосы.
Очень медленно мы доехали до дома, остановились у двери каптерки и внесли койку в залитую светом компьютерную. Когда мы опустили ее на пол, я сказал Люз:
– Сходи отключи вентиляторы.
Девочка удивилась, но подчинилась. Вентиляторы создают сквозняк, Кэрри только его и не хватало.
Как только Люз вышла, Кэрри привлекла меня к себе и зашептала:
– Ты уверен, что он мертв? Уверен? Мне нужно знать… Прошу тебя.
Люз уже возвращалась, я посмотрел Кэрри в глаза и кивнул. Она выпустила меня и уставилась на останавливающиеся вентиляторы.
Я сходил в каптерку за аптечкой, опустился на колени рядом с койкой и начал рыться в чемоданчике, прикидывая, чем из его содержимого можно воспользоваться. Кэрри потеряла много крови, но ни приспособлений для капельницы, ни физиологического раствора я не нашел. Но зато отыскался дигидрокодеин. На наклейке было написано: по одной таблетке, однако Кэрри получила три, да еще и аспирин в придачу. Люз, не дожидаясь моих указаний, сбегала за бутылкой «Эвиана». Кэрри мигом проглотила таблетки – она проглотила бы все, что угодно, лишь бы приглушить нечеловеческую боль. Она посмотрела на часы и с мольбой на лице обернулась ко мне:
– Ник, завтра утром, в десять…
– Давай-ка по порядку. – Я содрал целлофановую обертку с упаковки эластичного бинта и заменил им ремень и бинты из рубашки. – Клиника в Чепо, где она?
– Это не совсем клиника, там работают люди из Корпуса мира и…
– Хирургическое отделение у них есть?
– Что-то вроде того.
Я нажал ей на подошву ступни – отпечаток сохранился на секунду-другую, потом прилив крови стер его.
– Две тысячи человек, Ник. Ты должен поговорить с Джорджем, должен что-нибудь сделать. Хотя бы ради Аар…
Люз вернулась с бутылкой и напоила мать.
Ни повязку на ране, ни прокладки из листьев я трогать не стал, а просто плотно обмотал ей ноги бинтом. От ступней и до бедер Кэрри выглядела как египетская мумия.
Она спросила у Люз:
– Который час, малыш?
– Двадцать минут девятого.
Кэрри погладила ее по руке:
– Мы запаздываем. Надо связаться с дедушкой… Он будет волноваться… Поговори с ним, Ник, прошу тебя, ты должен…
Люз пошла к своему компьютеру.
– Нет, погоди, – сказал я. – Сначала запусти поисковую машину – «Гугл», например.
Люз защелкала по клавишам. Я услышал подтверждающий установление связи сигнал модема.
– Есть, Ник. Я вошла в «Гугл».
Я уселся в ее кресло и набрал в строке поиска: «реактивный снаряд солнечный ожог». Компьютер выдал две тысячи ссылок, и первая же выглядела зловеще. Разработанная и производимая в России ракета в настоящее время имелась также на вооружении армии Китая. Рисунок изображал ракету с подобием плавников в хвостовой части и еще двумя, поменьше, посередине. Пуск может производиться с судна или с грузовой платформы. Тут же имелся отзыв специалиста по военной технике:
Противокорабельный реактивный снаряд «Солнечный ожог» сочетает в себе скорость в 2,5 Маха с малой высотой полета. После его обнаружения у стоящей на вооружении военно-морского флота США противоракетной системы «Фаланга» на расчет защитного залпа остается всего 2,5 секунды, по истечении которых «Солнечный ожог» обрушивает на цель сокрушительную мощь боеголовки массой 340 килограммов. При дальности стрельбы 150 километров…