– А тебя мне как называть?
– Они не удостоили тебя даже моего имени? – тетя покачала головой. – Я всегда знала, что не особо уважаема ими, но это совсем обижает. Называй меня Алиной, Яна. Родители называли меня Алиной.
Я кивнула.
Алина.
Это имя ей шло – и ещё больше сближало ее с моей матушкой. Их имена различались только парой букв, и я не знала, намерено ли то совершено – или случайно.
– Ты давно виделась с родителями? – спросила вдруг я.
Мы сдвинулись с места и побрели по коридорам замка, двигаясь, насколько я могла сориентироваться, в сторону лестницы.
– Семнадцать лет назад, когда мне было девятнадцать, – ответила Алина. – Перед тем, как навсегда покинуть дом. А ты? – и она хитро посмотрела на меня. – Давно ли ты виделась с бабушкой и дедушкой?
– Не виделась с тех самых пор, когда покинула дом матушка, – ответила я. Алина кивнула, и тогда я уточнила: – Ты знала?
– Я многое о тебе знаю, – призналась тетя.
– Но зачем тебе это нужно?
Мы добрались до лестницы, и тетя стала спускаться вниз. Я двинулась за ней.
На мой последний вопрос Янтарная не ответила, вместо этого поинтересовалась:
– А ты знаешь, где мы находимся?
– В твоем замке?
Алина рассмеялась.
– Мне нравится такое название. Но вообще это загородный дом, расположенный в Бельгии. Здорово, правда? Тебе нравится Бельгия?
Я удивленно посмотрела на тетю. Бельгия? Вот как надо совершать поездки за границу, не оплачивая визу и билет на самолет.
– Здесь очень вкусный шоколад, – продолжала она, – и очень красивая осень. Ее называют розовой. Ты заметила? Ты ведь смотрела в окно.
Я кивнула.
Тетя довольно взмахнула рукой и продолжила:
– Ближайший город здесь в часе езды. Так что, можно сказать, я веду уединенную жизнь. Конечно, такое удовольствие обходится недешево, но, по-моему, оно того стоит.
– Возможно, – отозвалась я.
– Тебе ведь здесь нравится? – уточнила тетя.
Я неопределенно качнула головой.
Мы прошлись по первому этажу и остановились напротив той самой бальной залы, которая когда-то так привлекла мое внимание.
– Ты следила за мной все время, пока мы были здесь? – спросила я, глядя внутрь.
– Нет, вовсе нет, – Алина помотала головой. – Ведь мне было нужно наблюдать также за твоими спутниками, чтобы они не натворили того, чего не нужно. Я видела, как ты здесь остановилась, но потом переключилась на них.
Я не знала, говорит ли тетя правду или пытается меня обмануть, но не стала ничего выпытывать. Вместо этого вошла внутрь залы и коснулась ее гладких стен.
– Завораживающее место, – призналась тихо.
– Мне тоже очень нравится здесь находиться.
Янтарная стояла чуть в отдалении, не приближаясь ко мне, и тогда я все же решила задать вопрос, так сильно меня мучающий:
– Так зачем же я тебе нужна?
Я повернулась в ее сторону и посмотрела на тетю со всем вниманием.
– Не веришь в семейные узы? – спросила она просто. – В то, что я хочу быть рядом с племянницей?
– Семнадцать лет ты не была рядом со мной, хотя знала о моем существовании, – заметила я, как мне показалось, справедливо. – Зачем тебе хотеть этого сейчас?
– Ты все поймешь, – повторила она в который раз, – ты все поймешь, как только узнаешь меня лучше.
Я покинула залу, и мы последовали дальше, туда, где я ещё не была. Но ничего принципиально нового я там не обнаружила: те же стены, закрытые двери и оранжевое сияние.
Через несколько минут Янтарная предложила:
– Ты не расскажешь мне о белом, что попал в тот портал? – она пытливо посмотрела на меня. – Я могла бы спросить об этом у твоей матери, но решила сначала поговорить с тобой.
– Моей матери ничего неизвестно, – заметила я холодно.
Я поняла, на что она намекает.
И осознавать это было неприятно.
– Уверена? – Алина горько усмехнулась. – А я бы спросила, Яна. Вдруг она что-то знает? И я рассказала бы все, что узнала, тебе. А Елену заставила бы все забыть. Как тебе идея?
– Не нужно, – я помотала головой. Установившееся в душе умиротворение начало рушиться. Повторила увереннее: – Не нужно! Я не хочу разговаривать о матери. И о Яре тоже. Ты ведь знаешь, что его зовут Яром, – не спрашивала, а утверждала я.
Тетя кивнула.
– Мой ученик сказал, что во время последней вашей встречи ты шла по улице с тем самым белым.
– Да, я шла с ним, – согласилась я. – И что это меняет?
– Ничего, – отозвалась Янтарная. – Мне просто любопытно… чем он смог заинтересовать тебя, что ты до сих пор продолжаешь с ним общение.
Сейчас она больше всего напоминала тетю, которой не понравился друг ее племянницы.
Сначала я хотела признаться, что пыталась разорвать с ним общение, и не единожды, но вместо этого с моих губ слетело:
– Он хороший. Он не равнодушен к чужим проблемам и умеет прощать. Летом я вляпалась в переделку, – распалялась я все больше, – и он, несмотря на все мои просьбы остаться в стороне, упорно шел вперед. И знаешь что? – я посмотрела в ее глаза, будто пыталась найти в них ответ. – Он привел меня к победе. Если бы не он, я не знаю, как бы все тогда закончилось.
– Интересный парень, – заметила Алина.
– Непременно. Но что ещё интереснее, так это то, как твоему ученику удалось снять с меня браслет.
Тетя широко улыбнулась.
Я уже приготовилась услышать это ее вечное: «Когда-нибудь ты поймешь»… Но в этот раз меня ожидал нормальный ответ:
– Мы по-другому относимся к магии, Яна. Мы не подчиняем ее себе, а позволяем ей делать то, что нужно нам. Я тебя научу…
– У меня и без того полно учителей.
Янтарная рассмеялась и заметила:
– Это точно, Яна.
Я наблюдала за ней и все никак не могла понять, что у нее внутри.
Но я все ещё хотела узнать.
***
Утром моя голова раскалывалась и трещала, как полено в очаге, и я уже решила, что простыла во время вчерашней прогулки. Но температуру градусник показал относительно низкую – тридцать семь и три. И я, выпив жаропонижающее, решила идти в школу.
Конечно, я могла подделать ещё тысячу заявлений о пропусках.
Но, во-первых, наша королева всея математики могла бы отнестись к ним скептично.
Во-вторых, мне в самом деле нужно было учиться и готовиться к экзаменам.
Ну а, в-третьих, я банально боялась остаться в квартире одна. Умом понимала, что ко мне сюда никто не доберется, даже если не захочет. Не считая замков, у меня здесь домовой и охранный контур, защищающий от всякого посягательства.
Но мне все равно было страшно.
Это уже не сон, где Яна вся такая смелая – это реальная жизнь.
Поэтому в школу я все-таки заявилась, успев войти в нее за одну минуту до звонка. И помчалась прямиком на русский язык, по которому, как оказалось, задали сочинение на дом. Мне бы ещё кто-нибудь сказал о нем, о том сочинении…
Впрочем, учительница у нас была милосердная. Она приняла во внимание мой внешний вид (выглядела я в самом деле немного отвратно) и разрешила донести тетрадку в течение рабочего дня, часов эдак до четырех. Ведь я, как самая умная, ляпнула, что забыла сочинение дома.
Поэтому между двумя уроками русского языка я приступила за его написание, взяв у одноклассников тему и текст. Текст изучила влет, особо не вчитываясь. А писала на чистовую, по ходу импровизируя. И даже почерк у меня был относительно красивым. А для нашей учительницы подчерк – самая важная составляющая часть сочинения.
Именно когда позади оказалось вступление, ко мне подошла Вика. До урока подойти она ко мне, ясное дело, не могла, ибо через три секунды после моего эффектного появления он начался; а сразу после она ушла куда-то со своей закадычной подругой, Лерой, с которой они уже несколько лет сидели вместе.
Я стояла возле окна, взгромоздив тетрадь на широкий подоконник. Правым боком прислонялась к колонне. А Вика, чтобы я точно заметила ее появление, подошла с другой стороны. И принялась сверлить меня взглядом.
В конце концов я, не выдержав, оторвалась от сочинения и призналась:
– Ты мне сейчас собьешь полет фантазии.
На Вике была белая кофта и бордовые штаны, и я подумала, что не хватает синей обуви – ботинки Вики были чернющими. Совсем эта Вика не патриотка.
– Лишаю мир гениев, – она вздохнула.
Я пожала плечами – не имела ничего против указания на мою гениальность. И вернулась к тетради, понимая, что мысль действительно от меня ускользает.
– На самом деле, я хотела спросить, что там у тебя и как, – не унималась Вика. – А, нет, шучу. У тебя все всегда через одно место. Вообще-то у меня к тебе другой вопрос.
Она положила ладонь с длинными черными ногтями на подоконник и принялась ими постукивать. Но я была выше всего этого. Да. Почти…
«Чтобы доказать справедливость своего суждения, – написала я, и буквы, заразы такие, опять полетели над строчкой, – автор обращается к собственному опыту и вспоминает».
Предложение оборвалось на полуслове.
Ибо рука с черными когтями выцепила мою тетрадь и потянула ее на себя!
Я гневно посмотрела на Вику. Тут терпение закончилось даже у меня. Это при том, что я до невозможности терпеливая! Ангел во плоти!
Вика улыбалась довольно, как кошка, умявшая литр сметаны.
Как бы у этой кошки потом желудок не прихватило.
– Невероятно важный вопрос, – пояснила Вика.
– Валяй, – была я очень доброй. – Только тетрадь сначала верни.
И добавила мысленно: «Идиотка».
– Ты считаешь, что Влад любит тебя до сих пор?
Тетрадь скользнула в мою сторону, но осталась незамеченной.
Я приподняла брови. Вопрос меня удивил. Я, конечно, не исключала, что Вику может занести в ее любимую степь, но не думала, что она ударит меня своим невероятно важным вопросом прямо в лоб.
– Как будто ты, Виктория, не знаешь, что нас никто не любит, – все-таки заметила я.
– Тебя никто не любит, – поправила меня Вика, – а у нас с Владом вчера состоялась замечательная прогулка. Да такая продолжительная, что сочинение, вот это самое, мне пришлось дописывать уже ночью.