Черномагический суд.
По злопользованию черной магией.
Где я косвенно встала на сторону моего отца, выступающего против моей тети. На сторону колдуна, обвиняющего сестру его бывшей жены, моей матери, в том, что…
Я слушала обвинения со всем вниманием.
Потому что мне самой было интересно узнать, что же такого ужасного Янтарная натворила по отношению ко мне, чего я до сих пор не заметила, но из-за чего организовали аж целый черномагический суд!..
Я слушала.
Слушала и не верила.
Магическое преступление.
Вот как окрестили то, что собирались рассказать дальше.
До этого я сталкивалась лишь с одним магическим преступлением – это когда Наталью Заболоцкую использовали для участия в ритуале…
Как выяснилось, мой случай оказался похожим.
Наш случай.
– Намерения Лановой Алины Петровны кристально ясны: женщина, собираясь воспользоваться собственными остатками души, планировала завладеть душой Заболоцкой Яны Алексеевны, тем самым обретя могущество, на которое у нее не хватало собственных ресурсов…
Я посмотрела на Янтарную.
Она ответила мне тусклым взглядом.
Я произнесла: «Это неправда». Хотела прошептать, чтобы мои слова услышала лишь Алина, но прозвучали они слишком громко, поэтому долетели даже до судьи.
Она – Григорьева Елизавета Артемьевна, по ее представлению – посмотрела в мою сторону и ответила:
– Это абсолютная правда, уважаемая Яна Алексеевна. Или вы подвергаете сомнению черномагический суд? Хотите оспорить выдвинутое объявление?
Зрители зашумели.
Конечно, конечно, черномагический суд сомнению подвергать никто не смел. Никто и никогда. Это была аксиома – все до единого слова, произнесенные в данной зале, правда. Иначе и быть не может. Даже у закоренелых преступников не хватает смелости лгать, отвечая на вопросы обвиняющей стороны и судьи.
Есть нечто, что выше лжи и хитрости.
Есть истина.
Но сейчас я ее не чувствовала.
И я бы даже осмелилась это заявить, став первой из тех, кто нарушит процесс черномагического суда, и героически погибнув через несколько мгновений. Но на губах Янтарной проскользнула улыбка, вернувшая ее лицу жизнь, и, кажется, одна только я это заметила.
А потом шум утих.
Лишь секунда – и все люди замолчали.
Я сразу, даже ещё не оглядевшись по сторонам, поняла: случилось что-то неладное. А потом заметила окаменелые лица и стеклянные глаза, будто все вокруг превратились в искусно сделанные статуи. Все. И судья, и зрители, и отец.
Лишь только я все ещё продолжала дышать – и даже пару раз моргнула глазами.
Я – и Янтарная.
Моя тетя, что элегантно обошла грозных мужчин, стоявших подле нее, и приблизилась ко мне, на ходу распрямляя плечи.
– Ты права, – произнесла она, глядя в мои глаза. – Они лгут, а я всегда говорила тебе одну только правду. Я рада, что не ошиблась. Но время на исходе.
– Что дальше? – спросила я тихо.
– Вечность, – ответила Янтарная.
Все оказалось предельно просто.
Она направилась к выходу из залы, и я пошла следом. Когда до двери оставалось несколько шагов, Алина остановилась и обернулась ко мне – черная юбка волной заструилась по ее ногам. А потом произнесла то, что до сих пор не успела сказать:
– Я хотела объединить их. Твою и мою душу. Чтобы мы вдвоем стали сильнее. И чтобы мы всегда были рядом. Как родственницы. И как ведьмы, которые отлично понимают друг друга.
Янтарная улыбнулась.
И я в самом деле разглядела в ее глазах сияющие драгоценные камни.
И колдовство.
Магию, что, по словам судьи, подходила к концу, но до сих пор горела ярче любой звезды.
– Ты идешь со мной? – спросила Алина.
Я прошептала:
– Если ещё не поздно.
Янтарная кивнула.
Это значило – шанс есть всегда, и так я ее и запомнила: шанс есть всегда, шанс есть всегда, шанс есть. Ты можешь попытаться сделать ход назад – и переиграть финальную битву по-новому.
Алина смогла.
Обхитрить всех, чтобы сообщить мне правду, потому что, пожалуй, только правду они не могли у нас отобрать.
Мы вышли за дверь, которую никто не охранял.
И покинули особняк, потонувший в безмолвии. А уже там, на улице, под листьями, петляющими на фоне темно-серого неба, встретили ещё одну живую душу.
Конечно, все не могло обойтись без него.
Кирилл приходился Янтарной учеником, и было бы странно, если бы ее решающая битва прошла без него.
Завидев Кирилла, Алина улыбнулась.
Улыбнулась – и направилась в его сторону.
Кирилл кивнул Янтарной – а потом подмигнул мне, будто и он пытался сказать, что никогда не следует сдаваться.
– Предатель, – заметила Алина, не прекращая улыбаться.
Когда между нами было три шага, мы остановились.
Замер Кирилл.
На его лице не было ни тени скорби – зато мое сердце сжималось от ужасающего предчувствия.
Кирилл не смотрел теперь на Янтарную – он хитро смотрел на меня.
Тогда я и поняла: отец сказал правду. Кирилл в самом деле рассказал все по собственной воле. Ради меня, по непонятной причине удостоенной такой чести…
Я стояла, точно одна из статуй в зале суда, и не могла ничего сделать, наблюдая за тем, как с его лица сходят все краски, – и жизнь. А с губ слетает фраза, одна только фраза, которую Кирилл посчитал настолько важной, что позволил себе с ней на губах…
– Для той, кого избрал Влад, ты неплохо целу…
…упасть.
Упасть, позволив мне ожить. И я бросилась к Кириллу, обхватила его за плечи и приподняла, вглядываясь в его красивое лицо, красивое мертвое лицо. Я тянулась к нему нитями своей души, но души в Кирилле уже не было – осталась только оболочка. И то тепло, что ещё не успело рассеяться.
Я склонилась к его уху и прошептала:
– Спасибо тебе… За что, Всевышняя?.. Возможно, когда-то ты слишком серьезно воспринял это «знать».
Тепло таяло.
– Это было именно то, в чем меня обвиняли по отношению к тебе, – произнесла как ни в чем не бывало Янтарная. – И теперь ему уже ничем не поможешь.
Я подняла голову и посмотрела на нее.
Больше всего мне хотелось спросить, за что, но ведь я и сама знала.
«Предатель».
Попытавшийся уберечь одну и обмануть другую.
– Пути назад нет.
Голос-гром, такой, что я даже на мгновение поверила, что началась осенняя гроза.
Но это была лишь Янтарная.
Пути назад нет.
А шанс? А как же шанс?
Я отпустила тело Кирилла и попыталась подняться, а потом поняла, что от особняка исходит шум. Замершее мгновение возобновилось, и времени на попытки не осталось.
Лишь на прощание.
Для того, кого избрала Янтарная, ты был слишком честным, Кирилл.
Для первой моей любви ты был слишком хорошим – и я тебя не заслужила.
Глава 14. Осень
Мне всегда казалось, что осень мне всего ближе.
Что я такая же пасмурная, как она, несмотря на мое солнечное имя. Такая же стремительная и неуловимая. Такая, за которой трудно уследить, но и забыть ее не получается.
И, пока для всех осень была временем грусти, я набиралась сил, чтобы после вступить в борьбу с зимой.
Вот только осень всегда ожидал печальный исход, а я когда-то – совсем недавно – смела надеяться на хороший.
Теперь же надежда умирала, как падающие с деревьев янтарные листья.
Кажется, поэтично так говорят – умирала, – хотя в тот момент мне, конечно, было не до поэтичности.
Время вернулось, и вся величественная медлительность мгновенно покинула Янтарную. Она растерялась. Я поняла, что Алина этого не ожидала.
Она вцепилась в мою руку, и я почувствовала попытку магического воздействия. Вот только ничего не произошло. Лишь зажгло правое запястье, и я наконец-то вспомнила о браслете, что охранял меня все это время.
Может, поэтому я и не уснула со всеми?
Может, поэтому я до сих пор жива?
Он стремглав вылетел из особняка.
Алексей Заболоцкий, мой враг, мой спаситель.
Предавший меня и мной преданный.
Отец.
Он покинул особняк и, обнаружив, что я все ещё здесь, замедлился; походка его стала неторопливой, ярость пылала лишь только в глазах, в его глазах – и моих в то же время.
Янтарь или лед.
Кто я такая?
И за что именно я?..
– У тебя есть шанс уйти одной.
Я слышала шум здания, недоуменный, потерянный шум, но наружу до сих пор никто не вышел, и я даже начала подозревать, что отец этому поспособствовал. Хотя у него не хватило бы глупости подставить самого себя и уйти от помощи. Только у меня хватило.
Зато он произнес эти слова.
Не мне – меня отец не отпустит.
Алина, продолжая держаться за мою руку, рассмеялась, и это был злой, каркающий смех.
– И что Лена в тебе нашла? – спросила она. – Ты не так красив и не слишком родовит, но почему она выбрала тебя?
Лицо отца оставалось невозмутимым, а ноги уверенно шли в нашу сторону.
Зато я мгновенно вспыхнула. Лена. Ну конечно. Матушка.
– Хотя когда-то, – продолжала Янтарная, как ни в чем не бывало, – я ей завидовала. Потому что сначала ты познакомился со мной, Леша, – но достался ей! А потом я упустила ещё одного. И все, все проходили мимо, плыли вниз по течению, как бумажные корабли – знаешь? А я оставалась одна.
– Ты уходишь? – повторил вопрос отец, как будто не услышал ни единого слова Алины.
– Я остаюсь. Не хочу кончить в одиночестве, – она хмыкнула.
– Ты сама выбрала свой путь, – произнес отец, и это прозвучало, точно приговор. – Мы хотели быть милосерднее… – он бросил взгляд на тело упавшего Кирилла. – Но от милосердия ты отказалась.
Тетя вновь принялась смеяться, и с каждой секундой смех ее бледнел, как бледнело совсем недавно лицо Алининого ученика.
– Зачем ты это делаешь?
Слова наконец слетели с моих губ.
И я стала участником этой ужасной сцены, перестав притворяться наблюдателем.
– Я к этому абсолютно непричастен, – мне показалось, что отец даже пожал плечами. – Она погубила себя сама.