которое выросло в последние годы рядом с пустыней.
Муфтия на другой день вызвали в полицейский участок. Саиду Мубоширу удалось отомстить быстро и
основательно. Его донос прошел по всем инстанциям, и правительство приняло окончательное решение.
Офицер был верующим мусульманином, он долго мучил старика вопросами о здоровье и
самочувствии. Муфтий сидел как на иголках, отвечал невпопад, ожидал последнего удара. Вчера
вечером Садретдин-хан бросился к Эсандолу, но ему сказали, что консул куда-то уехал по делам
службы. Такого еще не случалось. Муфтий не спал ночь, жаловался на боли в боку и продолжал ругать
продажного Мубошира.
И вот приглашение в полицию.
Наконец офицер протянул бумагу, но муфтий не стал читать ее.
- Что тут написано, сын мой?
- Вам предлагается выбыть из столицы. Под полицейский надзор.
- Куда? - сдерживая себя, глухо спросил муфтий.
Офицер назвал маленький городок на севере страны.
Муфтий понял, что это не только ссылка, это смерть.
- Когда я должен уехать?
- В течение трех дней.
Муфтий поклонился и вышел, сунув хрустящую правительственную бумагу за пазуху.
Все дни он посвятил молитвам, в промежутках между которыми проклинал Саида Мубошира.
Правоверные искренне поддерживали уважаемого муфтия, усердно повторяя проклятия.
В течение трех дней, до самого последнего часа, ближайший друг и советник Садретдин-хана -
турецкий консул Эсандол - так и не появился.
Муфтий плакал... До этого он долго крепился, продолжая ругать Мубошира и всех мусульман,
забывших о долге. Потом слезы покатились по морщинистому лицу, застревая во взлохмаченной
бородке. Беспомощный старик прощался со всеми планами и мечтами.
Махмуд-бек собрался ехать с муфтием. Старик, наклонив голову и молчал.
- Нет, сын мой, - сказал он наконец Махмуд-беку. - Я не хочу такой жертвы. Что вам делать со мной в
изгнании? Перелистывать книгу прошлого? Вам нужно писать другую книгу - книгу будущего. Я уйду на
покой. Если нужны будут мои добрые советы, пожалуйста, навещайте меня.
Муфтий ослаб, он махнул на все рукой, заговорил о тишине и отдыхе. Но Махмуд-бек хорошо знал
старика. В маленьком городе Садретдин-хан быстро затоскует о больших делах. Если ему не дадут
развернуться старость, одиночество и полиция, он затеет переписку с лидерами туркестанских
националистов. Его имя еще много значит в этой среде... Муфтий начнет советовать, направлять работу.
Однако отсутствие былой силы, хороших помощников, постоянной информации очень скоро дадут о себе
знать.
- Вы должны оставаться здесь, сын мой, - продолжал муфтий. - Я напишу господину Чокаеву о
случившемся. Я благословляю вас на борьбу с большевиками. Отныне вы должны повести за собой
обездоленных мусульман.
Речь была торжественной, приподнятой.
Махмуд-бек провожал Садретдин-хана поздно вечером. Он проехал несколько километров, пока
муфтий сам не предложил:
- Достаточно, сын мой...
Дальше, до городка, Садретдин-хана будет сопровождать только Салим. Ему Махмуд-бек поручил
первые месяцы пожить с муфтием. Характеристику Салиму Махмуд-бек дал самую лестную.
- Знаю, знаю, сын мой, он был с вами в трудной дороге.
Салим внимательно относился к каждому жесту муфтия. Несколько раз проверил, хорошо ли
закреплено седло.
- Возвращайтесь, сын мой, - сказал Садретдин-хан уже тверже. - Возвращайтесь. Уже поздно, а вам
добираться далеко.
Они обнялись. Муфтий слегка похлопал ладошкой Махмуд-бека по плечу.
73
- Вам нужно работать. Учтите мои ошибки. Да, сын мой, я тоже ошибался. Езжайте...
Махмуд-бек подождал, пока две тени не пропадут в темноте, пока не смолкнет стук копыт.
На обратном пути он завернул в караван-сарай. Тяжело скрипнули ворота, пропуская позднего
посетителя. Здесь рано ложатся спать, но окно в конторе Аскарали еще светилось.
Махмуд-бек вернул коня хозяину караван-сарая, порылся в карманах и вытащил деньги. Хозяин
поднял руку:
- Не нужно, господин Махмуд-бек, не нужно. Мы тяжело переживаем отъезд уважаемого муфтия.
Хозяин поклонился. Он хотел, видимо, сообщить потихоньку свое мнение о предателе Мубошире, но
только в отчаянии махнул рукой:
- Вот как случилось...
Хозяин ненавидел Мубошира и очень боялся его.
Об этом мимолетном разговоре Махмуд-бек рассказал Аскарали.
- Вы правы. Теперь из муфтия сделают мученика. А Саид Мубошир никогда не вернется к эмигрантам.
И Рустаму дорога к ним закрыта.
Аскарали очень устал в последние дни.
- Держусь на одном кофе, - признался он. - Теперь можно будет немного отдохнуть. - Он потянулся и,
довольный, сказал: - Да-а. Похороны были организованы хорошо. Молодец, Махмуд-бек! А теперь
отдыхать.
У двери Аскарали остановил друга.
- Как дела дома?
- По-моему, хорошо.
- Ну, я рад... Жаль, что ты мало уделяешь времени семье, - Аскарали перешел на «ты».
Махмуд-бек невольно рассмеялся. Аскарали непонимающе посмотрел на него:
- Что с тобой?
- Такую фразу здесь не услышишь. Я вспомнил институт. Разговор старших товарищей: мало
уделяешь времени семье.
Аскарали тоже улыбнулся. Потер ладонью лоб:
- Да, выскочила фраза. Благо здесь никто ее не поймет.
Когда они остаются одни, Аскарали перестает походить на самодовольного преуспевающего купца.
Откуда-то сразу появляются морщины. Они сбегаются к глазам, прорезают лоб. Аскарали будто
чувствует эти морщины и начинает их растирать ладонью.
Об огромной работе своего друга Махмуд-бек ничего не знает. Только догадывается.
Аскарали как-то сказал:
- Увижу тебя и невольно вспомню о нашем крае. Что-то давит здесь, - он провел рукой но горлу, - и
держит. . Черт знает какое состояние. Может, старею?
Он редко рассказывает Махмуд-беку о событиях, происходящих на родине. Его информация до
предела лаконична. Перечислит новые стройки, дороги, города. Аскарали дает только короткую
характеристику...
В эти минуты, пожалуй, выступают самые глубокие морщины.
Сколько лет Аскарали живет на чужбине? А сколько лет жить ему, Махмуд-беку?
- Передал бы привет своей жене... - вздохнул Аскарали. - Зайти бы к тебе в гости...
- Еще зайдешь...
- Думаю. Иначе не может быть. Но хватит мечтать. Иди отдыхай. Предчувствую, что скоро развернутся
большие дела.
Азиатские женщины привыкли ждать: когда скрипнет калитка? когда раздадутся шаги мужа? с каким
настроением он вернется домой? Ни одна женщина об этом не знает. Где-то существует особый мир
мужских, серьезных дел.
Фариду учили с детства искусству вечных ожиданий, как любую девочку. Но куда девались
ежедневные советы доброй старушки!
Фарида так и не научилась виновато поднимать глаза или стоять, низко опустив голову, в ожидании
приказа мужа-хозяина, полного властелина.
Она бросалась навстречу и уже во дворе сыпала вопросами:
- Почему так поздно? Вы забыли обо мне? Вы здоровы? Вы очень устали?
Махмуд-бек гладил ее волосы.
- Все в порядке, Фарида, успокойся.
Обняв ее за плечи, Махмуд-бек шел, ни на что толком не отвечая. Да и что он мог ответить?!
Плечи вздрагивали... Фарида с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать.
- Все в порядке! Все хорошо! - говорил Махмуд-бек.
От нее пахло легким степным дымком. Фарида, наверное, раз двадцать разогревала обед и кипятила
чай.
- Сейчас я буду за тобой ухаживать... - неожиданно предложил Махмуд-бек. - Я сделаю крепкий чай.
- Нет-нет. . Вы устали. Я сама сделаю.
Он не стал спорить. Понял, что огорчится.
74
- Пока отдохните... Я сейчас...
За чаем Фарида попросила почитать стихи.
- Какие? - удивленно спросил Махмуд-бек.
- Какие хотите... - ответила она и приготовилась слушать.
- Хорошо... - улыбнулся Махмуд-бек.
Он вспомнил лирические строки Хафиза.
Красоты твоей сиянье
вспыхнуло во тьме времен.
Так любовь явилась миру,
жгучий пламень разожжен.
Фарида умела слушать стихи. Но порой задавала при этом самые невероятные вопросы. Сейчас
вопрос тоже прозвучал странно:
- Почему поэты так писали? Разве раньше женщины жили по-другому?
Махмуд-бек пожал плечами.
- Наверное, женщиной любовались, если о ней так красиво говорили? - продолжала она.
- Наверное, - неуверенно согласился Махмуд-бек
- А там, - она кивнула в сторону соседей, - живет злая женщина. Она ни разу не была в городе. Ее
бьет муж... Просто так бьет. . Значит, ей никто не говорил: красоты твоей сиянье...
Махмуд-бек молчал. Он боялся других, более конкретных вопросов. Фарида могла задать их. Конечно,
ее интересует и собственная судьба.
Он начал учить Фариду азбуке жизни, совсем другой жизни, о которой она не знала. Учил не спеша,
осторожно. Но Фарида сама подгоняла события... А Махмуд-бек о многом еще не имел права ей
сказать...
Аскарали не ошибся, предупреждая, что скоро развернутся большие дела. Через две недели Махмуд-
бека пригласил Эсандол.
Турецкий консул притворялся, что потрясен случившимся. Он великолепно играл свою роль,
удивлялся, качал головой и даже восклицал:
- Ай-я-яй... Какая беда! - Об этой беде Эсандол, конечно, знал все подробности. - Да... К уважаемому