быстрее увидеться с Махмуд-беком. В его словах сквозило нескрываемое уважение к заключенному.
Аннакули Курбансаидову нужен был верный человек - проводник. Но и не только проводник. Хорошо,
чтобы этот человек был бы рядом и в чужой стране. Выслушав просьбу, Махмуд-бек сказал:
- Мы найдем вам такого человека. Через неделю Шамсутдин приведет его.
Аннакули исподлобья рассматривал Махмуд-бека. Взглянет мельком и сразу же опустит голову.
Махмуд-бек неплохо выглядит. Только щеки ввалились. Шепелявит. Некоторые слова даже понять
трудно. Аннакули приходится вытягивать шею, чтобы все хорошо расслышать.
Надо запомнить каждое слово. Даже от одного слова может зависеть жизнь, судьба, будущее
Аннакули. Но он очень рассеян. Его отвлекает шум базара за спиной, и одинокая фигура женщины,
которая очень выделяется на фоне беспокойной, яркой толпы, и равнодушные стражники.
Махмуд-бек заметил состояние своего гостя.
- Аннакули... - строго сказал он.
- Да-да... - Массивная фигура вздрогнула, голова еще ближе наклонилась к Махмуд-беку.
- Вождь племени находится вместе со мной. Я верю ему. Он даст человека, который хорошо знает
дорогу через границу, знает соседнюю страну. Этот человек выполнит любой ваш приказ. Убивать он
тоже может.
Докатился Аннакули Курбансаидов. Вдвоем с головорезом будет пробираться через пустыню, спать
рядом, есть с одного достархана. А если... Если вдруг наступит такая минута и «верный человек»
выполнит волю Садретдин-хана и Махмуд-бека - спокойно, не раздумывая, всадит нож в спину?
- Аннакули! - повторяет Махмуд-бек.
- Да-да...
- Вы еще не готовы к дальней дороге, - делает вывод Махмуд-бек. - Попросите у Дейнца неделю на
отдых. С такими нервами...
- Да-да... - опять торопливо соглашается Аннакули.
- Кстати, сколько Дейнц дал денег?
Аннакули поморщился. От немцев он ожидал более щедрого вознаграждения. Его посылают в самое
пекло. Он должен лицом к лицу столкнуться с людьми в красноармейской форме. И смогут ли в трудную
минуту к нему на помощь прийти «верные люди» муфтия и Махмуд-бека? Если бы была возможность,
получив хорошие деньги, уйти дальше на восток, в чужие более тихие края. Но у них, у муфтия, Махмуд-
бека, немцев, слишком длинные, цепкие руки. Такие руки не сковывают даже цепи. А потом... Потом
рядом с ним будет «верный человек». Который, конечно, обязан следить за каждым шагом Аннакули.
Попытайся только свернуть в сторону, отойти от нужного дела.
- Деньги? - переспросил Аннакули.
- Понятно... - Кажется, Махмуд-бек улыбнулся. - Мы дадим вам еще.
Все было в бурной жизни Аннакули, но такого унижения он еще не испытывал. Человек в цепях
предлагает помощь. От человека в цепях зависит его судьба.
- Будьте осторожны. В случае... провала никто вам не поможет. . - говорит Махмуд-бек.
Аннакули покусывал губы.
- Идите. И попросите Дейнца, - напомнил Махмуд-бек, - отложить ваш отъезд хотя бы на неделю.
С сыном прославленного Джунаид-хана Махмуд-бек был вежлив, почтителен. И шел Тухлы на
опасное дело. Юноша понимал это, но пытался за напускным безразличием скрыть тревогу.
Немцы не ошиблись в выборе. Джунаид-хан воспитал сильного, умеющего владеть собой воина.
Юношу не надо спрашивать, сумеет ли он пожертвовать жизнью во имя святого дела. Ясно, что Махмуд-
беку представлялась возможность вместе с Тухлы отправить в Советский Союз самых опасных людей.
Любая разведка сможет использовать этих молодых фанатиков для выполнения самой сложной
диверсии. Надо как можно быстрее передать их в руки правосудия.
- Пять-шесть человек? - переспросил Махмуд-бек.
- Так говорит немец...
Тухлы не гнул спину, не склонялся в унизительных поклонах. Юноша уже знал себе цену. Он уважал
Махмуд-бека, как старшего, как повидавшего жизнь человека. Но сам Тухлы был из знатного рода и по
своей воле шел на опасное задание. Возможно, Махмуд-бек скоро сбросит цепи, будет на свободе, а вот
он, Тухлы, взлетит вместе с мостом над огромной рекой. Это скорее всего.
У юноши сошлись брови. На лбу легла складка. Лицо суровое, как у взрослого мужчины. В движениях
нет нетерпеливости, бессмысленного задора. Тухлы понимает, что в этом деле торопиться нельзя.
- Алим... - называет первое имя Махмуд-бек.
126
Тухлы знает Алима. Видел его, но дружеских симпатий к этому угрюмому парню не испытывает.
Поэтому Тухлы не спешит высказывать согласие. Он ждет от Махмуд-бека подробной характеристики.
- Молчаливый, исполнительный. Сильный, преданный нашему делу.
Тухлы продолжает молчать. Для него нужны более весомые факты.
- Вспомни случай, когда он двоюродного брата...
Тухлы оживился:
- Это, значит, не слухи?
- Нет, - твердо сказал Махмуд-бек. - Алим увел брата в пустыню и зарезал.
Среди эмигрантов долго ходили слухи об этом страшном случае. Брата Алима считали болезненным,
не вполне нормальным человеком. Поводом для такого вывода послужило его публичное выступление
на одной скромной эмигрантской свадьбе. Среди своих сверстников он неожиданно с нескрываемой
злостью обрушился на аксакалов, обвиняя их в том, что они повинны в нищете, во всех бедах, и заявил,
что Советы помогут им, молодым, если они вернутся на родину. Они, молодежь, никакого вреда не
принесли Советам.
Парни сидели в стороне... До этой неожиданной горячей речи они переговаривались тихо, вполголоса,
стараясь не обращать на себя внимания, не мешать взрослым вести пристойную, серьезную беседу. Но к
взволнованному голосу все прислушались.
Многие опустили головы, почувствовав скрытое возмущение стариков. Была попытка остановить
разгорячившегося парня.
- Пусть слышат! - поняв, в чем дело, крикнул юноша. - Что? Мы тоже должны подыхать на чужой
земле! Вот! - Он демонстративно поднял руку, показывая торчащую из халата вату и многочисленные
заплаты.
Старики сдержанно молчали. И без того унылая, скромная свадьба окончательно была испорчена.
Кто-то кивнул музыкантам. Раздалась глухая дробь дойры, как-то нерешительно, жалобно вступил
сурнай... Под эту музыку и была решена участь молодого бунтаря. Старики едва заметными кивками
сошлись на одном: убрать юношу.
Спасая «честь» отца, своей семьи, родных, Алим увел двоюродного брата в пустыню...
Алим подходил для опасной операции. На него можно было положиться. Второй парень из
предложенных Махмуд-беком ничем себя не проявил. Но он знал, какое огромное наследство осталось
на советской стороне, а здесь, в чужом краю, он нищенствовал, как тысячи других. Как-то он, сказал
Тухлы:
- Лучше смерть, чем такая жизнь.
- Любую жизнь надо дорого продать... - ответил Тухлы.
- Я бы продал... - выдохнул парень.
Тухлы положил руку ему на плечо:
- Потерпи, подожди... Этот момент придет.
И вот, кажется, момент пришел.
- Он согласится... - сделал твердый вывод Тухлы.
О третьем и четвертом тоже мнения не разошлись. Настоящие джигиты. Из богатых семей. Рвутся в
борьбу. Много сил, смелости, жестокости. Родители благословят своих сыновей на святое дело.
Услышав имя пятого парня, Махмуд-бек задумался.
- Его не интересует судьба родины, - сказал он.
- Но Пулат отчаянный человек.
- Мне кажется, он пытается выдать себя за отчаянного, дружит с вами. Ему просто некуда себя деть...
- Вот и будет ему дело... - упрямо заявил Тухлы.
Эту кандидатуру Тухлы предложил сам. И ему хотелось во что бы то ни стало отстоять Пулата.
Осторожно, стараясь не обидеть Махмуд-бека, но с откровенным упрямством Тухлы дал характеристику
«отчаянному парню». Брови опять плотно сошлись, вытянулись в одну линию, складка на лбу уже
походила на рубец шрама.
- Хорошо, - пошел на уступку Махмуд-бек. - Ты, пожалуй, прав. Можно взять и Пулата.
Тухлы не выдал радости от этой своей маленькой победы. Он просто, с достоинством кивнул.
- Об этих людях и доложишь Дейнцу.
Тухлы вновь кивнул.
- Когда отправитесь?
- Дейнц торопит. . - пожал плечами Тухлы. - А там нас уже ждет уважаемый муфтий.
- Иди, - сказал Махмуд-бек. - Надеюсь и верю тебе. Всех людей Шамсутдин подготовит через неделю.
Тухлы поклонился Махмуд-беку. Но не спешил уходить. Задержался на секунду, две, три. Успел
рассмотреть цепи... Спокойное лицо Махмуд-бека... И подумал о своей судьбе.
Рядом шумел базар, торопились люди, надрывались торговцы. Обмануть, урвать лишний грош.
Порадоваться куску свежего хлеба. Жалкие люди... Жалкая, нищая жизнь. Никогда Тухлы, сын Джунаид-
хана, не согласится так существовать хотя бы один день.
А женщина стоит в стороне. Она выбрала, как ей кажется, очень удобное место. Она, пожалуй, никому
не мешает. Базар с каждой минутой разрастается. Ему становится тесно. Он постепенно растекается по
соседним переулкам. Подступает к месту, где сидят государственные преступники. Кто сюда придет по
127
своей воле, кроме родных и близких этих несчастных?.. Как торговать и покупать рядом с ними? Надо все
время делать вид, что не замечаешь изможденных людей, не слышишь звона цепей. А если зашевелится
в душе жалость, придется дать монету или хотя бы горсть сухих фруктов, кусок лепешки, яблоко, да еще
ухитриться сунуть его той стороной, где нет червоточины.