момента, чтобы одним ударом сбить Алима с ног. Алим хитрил, увертывался и вдруг неожиданно ребром
ладони наотмашь резанул «врага» по горлу. Пулат покачнулся, помотал головой и нанес ответный, не
менее сильный удар в живот. Алим, широко открыв рот, жадно глотал воздух. Он застыл на месте, руки
стали медленно опускаться. Парень воспользовался этим, ударил еще раз.
- А-а-а! - прохрипел Алим и неожиданно рванулся на противника.
Он сумел схватить Пулата за плечи и зубами вцепиться в горло. Немец не двигался с места. Он
только поднял брови. На какой-то миг оторвал взгляд от этой дикой схватки и посмотрел на муфтия. Их
глаза встретились.
Этого мига было достаточно, чтобы инструктор и Садретдин-хан поняли: да, нужна злость. Нужно,
чтобы при запахе крови парни пьянели, забывали обо всем на свете. Сейчас, даже на занятиях, нет
условного врага.
Ничего, пусть грызутся. Там, на другой стороне, им придется быть вместе. Ничего, пусть останутся
шрамы.
Муфтий слегка кивнул. Именно так надо готовить людей к опасным делам.
Парни упали. Они катались по земле. Острые камни рвали одежду. Но джигиты не замечали камней...
Слышалось тяжелое дыхание. Алим не разжимал зубов. Из раны уже текла кровь. Здоровый детина
ослабевал на глазах.
Остальные участники группы осторожно отступили назад. Немец не двигался. Муфтий понимал, что
не имеет права вмешиваться в дела инструктора. Он тайком выбрался из города, чтобы посмотреть на
джигитов, благословить их на святой подвиг.
А немец, еще раз мельком взглянув на муфтия, продолжал упиваться бешеной схваткой своих
подопечных.
Тогда муфтий поднялся. Он больше не мог смотреть, как два родных по духу человека сцепились в
смертельной схватке.
Инструктор резкой командой остановил учебу. Джигиты, тяжело дыша, поднялись, молча постояли, не
пытаясь даже стереть с лица кровь и пот.
Немец выжидающие посмотрел на муфтия.
Садретдин-хан обратился к джигитам с короткой речью, торопливо благословил их и, кивком головы
простившись с инструктором, повернулся и засеменил из ущелья. Там у дороги его ждал слуга.
Пусть торжественного благословения не получилось, но муфтий увидел настоящих воинов. Он
надолго запомнит схватку. Что-то неприятное все-таки было в ней. Однако Садретдин-хан подавил в себе
это чувство. Он понимал немца: сейчас нужны именно такие люди, сильные, жестокие, коварные, не
признающие никаких законов в драке, способные убить родного брата, перегрызть горло товарищу. На
них, только на них вся надежда...
Группа благополучно перешла границу. Несколько дней она спокойно жила в одном из аулов. Тухлы
один поехал в город Мары. Он побывал на базаре, походил по улицам. И никто на него не обратил
внимания, никто не проверил документы. В голову пришла дерзкая мысль: двинуться дальше по
железной дороге. Но Тухлы вовремя опомнился. Его ведь учили быть осторожным.
134
Тем не менее Тухлы упивался своей дерзостью. Он с вызовом взглянул на патруль. Один из
красноармейцев внимательно осмотрел крепкую ладную фигуру парня. Тухлы показалось, что сердце
оборвалось. Он уговаривал себя шагать уверенней... В случае чего... Он представил, как от грохота
взорвавшейся лимонки вздрогнет спокойный город и все полетит к черту: и этот красноармеец, и его
товарищ, и сержант. И конечно, он сам...
Рука невольно потянулась к карману.
Но красноармейцы прошли мимо, даже не оглянулись.
Наверное, вот такие же солдаты охраняют мост. Хотя нет. Капитан Дейнц говорил, что в охране служат
пожилые люди.
Тухлы решительно зашагал по улице. Вспомнились советы своих наставников. Надо быстрее уходить
из города. Мальчишеская выходка... Невероятная глупость. А если бы патруль решил проверить
документы у здорового парня, которому следовало служить в армии, а не разгуливать в тылу?
Когда Тухлы добрался до аула, он почувствовал страшную слабость. На лбу выступила испарина.
Хозяин дома покачал головой. Он понял. Это не болезнь, это сдали нервы.
- Зря это ты... - проворчал хозяин.
Древняя кибитка старика стояла на краю пустыни. Глинобитный дом был окружен ветхим загоном для
овец. Сейчас в загоне лениво бродили три овцы. Они только напоминали о былом богатстве.
Старик не раздумывая зарезал одну овцу. Ночью его гости уходили дальше. Надо на дорогу пожарить
мяса, как следует накормить парней. Он не знал, куда и зачем двигается группа, но догадывался, что на
опасное дело. Внимательно рассматривая этих хмурых людей, старик заставлял себя верить в хороший
исход дела, на которое они шли. Он знал, как трудно сейчас быть незаметным даже в пустыне! Он знает
место следующей стоянки... Там их встретит тоже человек Садретдин-хана. А если за этой «цепочкой»
следят?.. Если чекисты хотят узнать всех людей Садретдина и поэтому пока не трогают группу с
тяжелыми вещмешками?
Эти мысли не давали покоя. Старик часто поглаживал жиденькую бородку, пытался скрыть дрожь в
пальцах. Чего ему бояться?.. Он уже стар. Он доживает последние дни. Вот эти мальчишки, которые
тащатся с динамитом через пески... Это да! Это находка для чекистов. Но даже эти трезвые рассуждения
не могли успокоить старика. Ночью, когда он проводил группу и вернулся назад, потом долго не мог
заснуть.
Ему не понравилось настроение парней. Кажется, не верят друг другу. Слишком озлоблены.
Скрывают, правда, эту злость. Но его, старого человека, не проведешь... Такое же настроение было и в
банде, перед самым ее разгромом. Басмачи тогда словно чувствовали близкий конец. У него, тогда еще
крепкого, молодого, из хурджуна ночью вытащили сверток с золотыми монетами. Он нашел вора и
зарезал на месте. Какой шум поднялся!
Чем-то похожи парни на тех его сверстников, злых, настороженных, ненасытных... Они так же жадно
грызли мясо, словно чувствовали, что завтра уже может ничего не быть.
А группа еще неделю плутала по ночам, пробиралась через пески. Наконец она устроилась в такой же
нищей кибитке, в каких приходилось проводить последние дни.
Хозяин оказался трусливым человеком. И Тухлы принял решение перед уходом его зарезать. Он
поделился своими планами с Алимом.
- Задержишься на несколько минут и...
- Зачем? - лениво позевывая, равнодушно спросил Алим. Он лежал на спине, пытаясь заснуть.
- Не успеем отойти, бросится в аул, будет звонить...
- Не будет. . - зевал Алим. - Зачем?
- Будет! - твердо повторил Тухлы. - Будет, чтобы спасти свою шкуру.
- A-а... - протянул Алим и согласился: - Ладно.
Потом, о чем-то вспомнив, приподнялся, оперся на локоть и удивленно спросил:
- Как же обратно пойдем? Где остановимся?
- Другой дорогой. Быстрее пойдем. Здесь не остановимся.
- А-а... - опять лениво протянул Алим. - Тогда сделаю.
Хозяин с трудом скрывал свою растерянность и испуг. Он суетился, старался как следует накормить
непрошеных гостей. Парни жадно поели и улеглись спать.
Хозяин очень обрадовался, когда узнал, что ночью гости уйдут. Он зарезал несколько кур, сварил
хороший суп, принес свежего, еще теплого хлеба.
Днем начал моросить дождь. Именно такая погода, наверное, устраивала парней.
- Хорошо... - потер ладони Тухлы.
После вкусного сытного обеда он приказал:
- Спать... Как следует выспаться.
Но отдыха не получилось... Алим поднялся раньше всех. Осмотрев спящих парней, взял нож и
потянулся к халату Пулата. Он знал, что в этом халате зашиты деньги. Чтобы подрезать нитки, вытащить
плотный сверточек, не потребовалось много времени. Но в эти минуты, словно предчувствуя недоброе,
все спали чутко.
Пулат, слегка приоткрыв глаза, следил за ловкими движениями Алима. Когда тот спрятал сверточек
под кошму и спокойно улегся, Пулат вытащил нож и рывком бросился на своего теперь злейшего врага.
135
Шрам от острых зубов Алима покраснел. Казалось, он вот-вот прорвется и снова, как тогда в ущелье,
хлынет кровь.
Тухлы вскочил.
- С ума посходили... - шептал он. - Нас же возьмут.
- Пусть возьмут! - не унимался Пулат.
Алим воспользовался минутным замешательством. Вместе с Тухлы они скрутили Пулату руки.
Скомкав поясной платок, заткнули рот.
Тухлы и Алим, переглянувшись, поняли друг друга. Решение было принято без слов: надо убрать и
этого. Потом, перед уходом.
К вечеру дождь пошел сильнее. Он хлестал по крыше, по маленьким мутноватым окошкам.
Хозяин кормил гостей и с ужасом поглядывал на связанного парня. Что же они с ним будут делать?
Неужели оставят. Парень рычал, стонал... Но никто из его спутников не обращал на это внимания.
- Будем выходить... - наконец объявил Тухлы. - Пойдете сначала вы... - обратился он к двум парням. -
Мы с Алимом выйдем за вами.
Когда двое, сгибаясь под тяжестью вещмешков, вышли в дождь и двинулись по указанной тропке,
Алим позвал хозяина из кибитки.
Тухлы не услышал даже крика, только стук падающего тела. Глухой какой-то стук...
Алим вошел с ножом в руках. Он даже не вытер его.
- Иди! - прошептал он. - Иди, Тухлы. Я сейчас…
На Тухлы он не смотрел. Ноздри раздувались, губа подергивалась.
Тухлы взял мешок и вышел за дверь. Ему казалось, что слышал удары ножа, прерывистое, тяжелое
дыхание Алима. Сколько он так простоял?.. Потом не выдержал, вернулся...
Алим бил по связанному телу спокойно, методично. Он еще не лишил жизни своего врага. Он еще не