— Можете возвращаться, — сказал Алексютович директору ресторана и, скрывая улыбку, сочувственно спросил: — Надеюсь, убытки ваши не велики и никому не придется требовать жалобную книгу?!
Директор что-то невнятно пробурчал и бегом пустился к ресторану. От него не отставал юркий официант, а за ними потянулись и посетители.
БОГАТЫЙ УЛОВ
Траулер сильно качало, и это затрудняло и без того тяжелую работу рыбаков. У борта, над кипящей водой, показалась наполненная салакой сеть. Ее с помощью длинной стрелы поднимали на палубу. Но почему вдруг оцепенели рыбаки, тараща испуганные глаза на сеть? Там вместе с рыбой лежал черный «рогатый» шар — немецкая контактная мина.
Тревожный сигнал о помощи полетел в эфир.
Торпедный катер вырвался из гавани и, не сбавляя хода, устремился к траулеру.
Алексютович увидел шлюпку с рыбаками. Она плясала на волнах. Командир катера хотел развернуться, но Алексютович остановил его:
— Сначала высадите нас, потом подберете рыбаков.
Торпедный катер подошел к покинутому траулеру, высадил минеров и вернулся к шлюпке.
Мокрая сеть с рыбой и миной висела на стреле и, точно огромный маятник, со скрипом раскачивалась из стороны в сторону. Алексютович приказал закрепить сеть.
Старшина Кондратьев бросился разматывать пеньковый трос, валявшийся на палубе, а старшина Чунин пытался руками удержать сеть на месте, но волна ударила в траулер, он наклонился, и тяжелая сеть вырвалась из рук старшины, чуть не сбив его с ног.
— Концами крепить, концами!
Алексютович помог Кондратьеву привязать к сети пеньковый трос. Потом старшины довольно быстро завели концы за кнехты.
От бортовой качки сеть удерживали два туго натянутых троса, а от килевой — Чунин и Кондратьев. Алексютович приблизился к сети и осмотрел мину. С палубы ее не достать: мина завалена рыбой, и лишь два «рога»— свинцовых колпака — да часть ржавого корпуса возвышались над трепещущей салакой. Если разрезать сеть, мина упадет на палубу, и кто знает, что произойдет. Остается одно — обезвредить мину в сети. Но это не легко сделать: при такой волне намертво укрепить сеть невозможно.
— Не добраться до проклятущей, — поняв, о чем думает инженер-майор, проговорил Кондратьев.
Алексютович положил в карманы ключи и нож, подошел к мачте и легко взобрался по ней на стрелу. Чунину и Кондратьеву стало ясно, что инженер-майор хочет по стреле — узкой, в пятнадцать—двадцать сантиметров шириной, деревянной балке — добраться до сети и оседлать ее. Риск большой, да еще в пятибалльный ветер, в качку. Старшины переглянулись: должно быть, велика опасность, если Алексютович не послал на это дело помощников.
Алексютович медленно продвигался к концу стрелы. Он повис над сетью, вынул из кармана нож и местами вспорол ее. На палубу посыпалась серебристая салака, обнажив верхнюю часть ржавого корпуса мины. Алексютович уцепился левой рукой за рым — так удобнее держаться на весу, — а правой стал откидывать салаку с круглой крышки, закрывающей доступ к взрывателю.
Легче и безопаснее было бы вывернуть свинцовые колпаки, но они запутались в ячейках сети и завалены рыбой. Больше разрезать сеть нельзя: мина может вывалиться на палубу. Оставалось одно — извлечь взрыватель.
Алексютович достал из кармана ключ, вставил его в выступы крышки и одной рукой потянул на себя. Крышка не тронулась с места. Второй рукой он вцепился в рым. Шквалистый ветер усилился, и старшины едва удерживали сеть на месте.
Алексютович остервенело нажимал на ключ. Наконец крышка подалась. Теперь Алексютович вывинчивал ее не торопясь. Крышка слетела на палубу и подкатилась к ногам Чунина. Старшина до отказа натянул пеньковый трос — сеть с миной не должна качаться. Сейчас Алексютович будет вынимать взрыватель, капризный и коварный механизм.
Чунин увидел только резкий взмах руки Алексютовича. Взрыватель сработал, но это уже было не опасно для моряков. Алексютович соскользнул по мокрой сети вниз на палубу и попал в объятия старшин.
— Опускайте сеть на палубу.
Чунин подошел к лебедке и потравил трос. Сеть с миной медленно опустилась на палубу. А Кондратьев взобрался на мостик и замахал флажками — условный сигнал об окончании разоружения мины.
Алексютович подошел к сети с рыбой и миной, взял в- руки мясистого сига и показал Чунину:
— Любите уху?
— Люблю.
— А варить умеете?
— Умею. Я же на тральщике в начале службы три месяца коком был…
Подошел торпедный катер, рыбаки перебрались на палубу траулера.
— "Богатый сегодня у вас улов, друзья, — кивнул Алексютович на трюмы с салакой и сигом.
— А вы нам его сохранили. Спасибо, товарищи военные моряки, — сказал капитан траулера.
Минеры, нагруженные рыбой — подарком рыбаков, перешли на торпедный катер, и тот, отвалив от траулера, взял курс к берегу.
СМЕРТНИК
Мина лежала на берегу у косы. Рядом, на вбитом в песок деревянном коле, висела «летучая мышь» с закоптелым стеклом. Свет от фонаря тускло освещал корпус «рогатого» металлического шара, обмотанного тиной.
К мине, неровно ступая и оглядываясь по сторонам, приближался человек. Он был стар, худ, его длинные руки едва удерживали огромные клещи. Этими клещами он намеревался вывернуть из мины ее «рога».
Шторм, выбросивший на берег мину, утихал. Слабые волны лизали утрамбованный песок и подкатывались к самой мине. Небо очистилось от облаков, а над морем перемигивались разноцветные огни маяков и створных знаков.
Человек остановился и долго наблюдал за сигналами.
Он их понимал. Вот вспыхнул белый огонек, ему два раза подмигнул ярко-красный, ближе к косе загорелся зеленый огонь, а мористее ответил синий, потом его снова сменил белый. И так без конца, потому что без этих сигналов кораблям трудно было бы ходить по морю.
Человек тяжко вздохнул, опустил взгляд на землю и потянулся к «рогам» мины. Но руки дрожали, и клещи никак не могли обхватить колпак. Тогда человек беззлобно выругался, погрозил кулаком мине, и клещи снова легли на свинцовый колпак. Но тут кто-то навалился на него, пригнул к земле и вырвал клещи.
— Э, да это старик… Зачем сюда пришел? За смертью?
Старик поднял голову и увидел трех моряков — инженер-майора и двух старшин. Они склонились над миной. Когда Алексютович оглянулся, старика уже не было. Он скрылся за дюнами.
— Идти за ним? — спросил Чунин. — Ну его! Займемся миной. Кондратьев нашел в песке железные клещи:
— Видели, чем хотел разоружать?! Ухвати он ими за колпак — и поминай как звали.
Алексютович отбросил клещи в сторону:
— Готовьте инструмент!
Алексютович думал о старике. Кто он такой и почему оказался около мины? Знал ли он, что его ждет? Опоздай они на одну минуту… Еще в машине, по дороге к морю, Алексютович приметил на берегу неяркий огонек и подумал: кто-то ловит раков. Потом в лучах фар увидел мину и возле нее сгорбленную фигуру старика. Да, он поспел вовремя.
Пока старшины готовили инструмент, Алексютович повернул машину к дюнам и включил свет. Впереди виднелись дома рыбачьего поселка. Разбитые окна и двери были открыты настежь, нигде не горел свет. Казалось, рядом прошел ураган и опустошил поселок.
Инженер-майор подошел к ближнему дому и заглянул в окно.
— Эй, есть кто живой? — крикнул он.
Никто не отозвался. Только кошка, сверкнув зелеными глазами, спрыгнула со стола и выскочила наружу.
Обескураженный Алексютович вернулся к помощникам. Он мог бы доверить Кондратьеву и Чунину разоружить эту мину, но на одном из свинцовых колпаков остался след от клещей. Какой силы был удар? Колпаки чувствительны, и рисковать нельзя. От вывинчивания их придется отказаться. — Сам буду разоружать.
Надо отделить от корпуса крышку взрывателя, к которой прикреплен первичный детонатор. Крышка не поддавалась, края ее прикипели. Отверткой по всему кругу минер стал поднимать крышку, пытаясь стронуть с места прокладочную резину. Крышка качнулась. Пальцы Алексютовича подхватили ее и вместе с детонатором отделили от мины. Потом он извлек стакан, в котором помещался вторичный детонатор.
— Теперь извлекайте взрывчатку, — распорядился Алексютович. — Мало ли какой еще чудак в этих местах найдется…
Начинало светать. Небо за поселком стало белеть, приобретая нежный золотисто-розовый оттенок. Все отчетливее вырисовывались дома рыбаков, покрытые серым камышом…
Минеры заканчивали работу, когда на дюнах появились незнакомые люди. Группа мужчин несмело подошла к машине, на которую Чунин и Кондратьев грузили вынутую из мины взрывчатку.
— Тере, здравствуй, — сказал один рыбак.
— Тере, тере, — дружелюбно ответил на приветствие Алексютович.
— Мина больше взрываться не будет?
— Не будет. Но кто послал человека на верную смерть?
— О, этот старик… Мы его не посылали. Ему мало жить осталось, и он сам пошел, — наперебой заговорили рыбаки.
Оказалось, что неделю назад штормом выбросило к поселку плавающую немецкую мину и она взорвалась. Взрывом развалило три дома и ранило нескольких женщин и детей. Когда на берег выбросило вторую такую же мину, рыбаки решили ее обезвредить. Но никто не знал, как с ней обращаться. Выручить семьи рыбаков вызвался одинокий девяностодвухлетний Август.
— Да вот и Август идет! — обрадовался рыбак, показывая на худощавого старика, спускавшегося с дюн.— Спросите его сами.
Старик, ни на кого не обращая внимания, подошел к опустошенной мине и с любопытством стал разглядывать ее корпус. Алексютович протянул ему клещи:
— Ваше оружие, отец. Еще пригодится в хозяйстве.
В ШТОРМ
На дне бухты, примерно в двадцати кабельтовах от порта, тральщик обнаружил немецкую торпеду. Вечером на Таллинский рейд должна была прибыть эскадра, и начальник штаба флота приказал немедленно взорвать торпеду, чтобы корабли могли безопасно становиться на якоря.
Голубоватый катер со шлюпкой на буксире отвалил от пирса и, рассекая острым форштевнем крутые волны, помчался на середину бухты. Временами нос катера зарывался в воду, и тучи колючих брызг обрушивались на моряков. Впереди показался красный буек. Он раскачивался на волнах, точно поплавок, то исчезая, то появляясь вновь.