— Товарищ командир, получено: добро стать к стенке! — не скрывая радости, доложил Ивакин.
Поскрипывая, якорь-цепь поползла из воды. Боцман, придерживаясь руками за леер, пристально смотрел за борт.
— Якорь встал, — громко доложил он.
Ивакин нетерпеливо ждал последнего доклада боцмана— «якорь чист», после которого тральщик может идти к стенке. Но что такое? Боцмана словно подменили. Лицо его исказил ужас, глаза и рот широко раскрылись, плотная фигура застыла в смешной позе.
— Я-а-а, — хрипло вырвалось у него.
Поняв, что случилось неладное, Фомичев подбежал к правому борту. Ивакин видел, как брови командира удивленно вскинулись вверх, потом так же быстро опустились вниз. Лицо побелело, сухие губы сжались.
— Стоп шпиль! — не своим голосом крикнул он, и тут же одна за другой последовали резкие, неожиданные команды: — Левый якорь к отдаче изготовить… На отдаче якоря стоять… Отдать якорь!
Окрик командира подействовал на боцмана. Он подвернулся к матросам и начал распоряжаться отдачей левого якоря.
Ивакин, разжигаемый любопытством, подошел к правому борту и чуть было не вскрикнул от испуга: на якоре висела контактная мина. Десятки подобных немецких мин вытралили они в Балтийском море и подорвали их потом. Но такое Ивакин видел впервые.
— Всему личному составу немедленно перейти на ют, — передал по трансляции Фомичев.
— А нам? — недоуменно спросил Ивакин.
— Мы с вами останемся здесь. И быстрее связывайтесь с постом, — стараясь быть спокойным, распорядился капитан-лейтенант.
Но рейдовый пост уже заметил поднятую якорем мину и передал:
— Ждать. Высылаем минера.
Катер обошел корабль и пристал к левому борту. На палубу перешел офицер с погонами инженер-подполковника.
— Командир базового тральщика капитан-лейтенант Фомичев, — представился ему Фомичев.
— Алексютович, — назвал себя инженер-подполковник и попросил: — Мне нужен помощник, хороший гребец. Доброволец, конечно. Сами понимаете…
— Разрешите мне, товарищ командир, — вмешался в разговор Ивакин. — Я же загребной на нашей шлюпке…
Капитан-лейтенант пристально посмотрел на своего сигнальщика, точно видел его впервые. Ивакин чувствовал, что кончики его ушей начинают гореть, лицо заливает краска. В третий раз за день он проявил невыдержанность, этого вполне хватит даже для такого спокойного командира, как капитан-лейтенант Фомичев.
— Разрешаю, товарищ старший матрос. Сдайте вахту и — в распоряжение инженер-подполковника.
А инженер-подполковник уже направился к двухвесельной шлюпке — «тузику», который спускали за борт. Сдав вахту, за ним последовал и Ивакин.
Какими легкими показались ему короткие весла «тузика» по сравнению с веслами яла! Алексютович сидел на корме и неотрывно смотрел на мину.
Подошли к носу тральщика. На мелких и частых волнах «тузик», словно скорлупку, бросало из стороны в сторону. Ивакин едва успевал заносить весла и, к своему стыду, очень часто ловил «щук». А ведь с мостика на него смотрел командир! Оказывается, не так-то просто в непогоду грести на маленькой шлюпочке.
— Будем подходить к мине кормой, — сказал инженер-подполковник. — Главное, удерживай «тузик» на месте.
Над «тузиком» плавно раскачивалась черная от грязи мина. Казалось, еще мгновение— и голова офицера ударится о тяжелый металлический шар. Ивакин до крови прикусил нижнюю губу и рванул шлюпку в обратном направлении. Удар был вовремя предупрежден. Но отходить далеко нельзя. Нужно так удерживать «тузик», чтобы минер мог дотянуться до мины. А как удержать на месте это легкое суденышко, если волны швыряют его, как мячик? Сначала это ему не удавалось: шлюпку то кидало к самому борту, то далеко отбрасывало назад.
Постепенно Ивакин приноровился. Мина висела на запутавшемся минрепе — толстом металлическом тросе, за который зацепилась лапа якоря.
— Погнут колпак, — сказал Алексютович.
Ивакин и сам заметил погнутый свинцовый колпак. Значит, стеклянная трубка в нем лопнула, жидкость вылилась в нижнюю часть колпака. Стоит мине слегка повернуться, как жидкость попадет на электроды и тут же последует мощный взрыв. Необходимо было немедленно снять поврежденный колпак. Ивакин хорошо знал устройство контактных мин и поэтому ясно представлял себе, что может произойти, если будет допущена малейшая неточность. Там, на тральщике, и не подозревают, какой опасности они подвергаются каждую секунду. Потом он им расскажет. Только доведется ли?..
Стало жарко, несмотря на свежий ветер. Крупные капли пота покрыли лоб и щеки Ивакина. И нельзя их смахнуть: руки в мертвой хватке держат весла. Сколько еще продлится это испытание? Не сломалось бы весло, тогда их разобьет о борт тральщика. Но если ему, гребцу, так трудно, то каково минеру! Шлюпка плясала под ним, то приближая его к мине, то удаляя от нее. Алексютович с завидной быстротой и легкостью приседал или вытягивался во весь рост, стараясь не выпускать из рук погнутый колпак. Пальцы его рук энергично двигались, свертывая ключом чашечку с сахарного замедлителя. Ивакин боялся, что Алексютович расшибет голову о корпус мины, но тот всякий раз, когда мина нависала над ним, умело увертывался.
«Удерживать, удерживать, удерживать», — твердил про себя Ивакин, сильнее сжимая рукоятки весел. На дне шлюпки переливалась вода.
«Вода прибывает,— подумал Ивакин. — Не успеть. Надо доложить инженер-подполковнику…»
— Удерживай! — крикнул минер. — Скоро кончим.
Ивакин знал: сказано для него. Минер, очевидно, думает, что он, Ивакин, не выдержит. Выдержит, как бы это трудно ни было! Старший матрос вобрал в себя воздух и подул на глаза, стремясь стряхнуть с ресниц капли пота. Взгляд его упал на руки минера, которые извлекали внутренность свинцового колпака.
— Отходите! — приказал офицер и в изнеможении повалился в шлюпку.
Ивакин расправил непослушную спину, напряг закоченевшие мышцы и рывками стал отгребать от борта тральщика.
— Оботрите лицо, — сказал ему Алексютович. Ивакин выпустил правое весло и ладонью провел по мокрому лицу. Перед ним, улыбаясь, сидел минер.
Через полчаса обезвреженную немецкую мину сняли с якоря тральщика, и катер отбуксировал ее в безопасное место для подрыва.
Минер, тепло попрощавшись с Ивакиным, ушел на катере.
— Идите в кубрик, отдыхайте, — разрешил капитан-лейтенант усталому сигнальщику.
— Не много осталось. Я достою, — попросил Ивакин. Фомичев одобрительно кивнул головой, подошел к левому борту.
— По местам стоять, с якоря сниматься! — приказал он.
Боцман занял свое место у леерной стойки и, выгнув спину дугой, посматривал за борт на туго натянутую якорь-цепь.
— Пошел шпиль!
Якорь-цепь медленно поползла из воды.
— Якорь встал,— доложил боцман и застыл в томительном ожидании. Напряженно следил за подъемом якоря и Ивакин: неужели еще какой сюрприз?!
— Якорь чист!—доложил боцман.
Старший матрос облегченно вздохнул. Командир занял свое место и перевел ручку машинного телеграфа на «малый вперед».
Тральщик послушно развернулся и направился к стенке.
ВЗРЫВ
Машина подъехала к подковообразной бухте. На пологом берегу толпились рыбаки из соседнего поселка, разглядывая мину, лежавшую в воде.
— Прошу всех уйти отсюда, — сказал Алексютович. Он подождал, пока последний рыбак не скрылся в сосновом лесу, и только тогда стал осматривать мину. Она лежала в четырех шагах от берега на глубине примерно одного метра. Отчетливо был виден контур шара с рымом наверху. Разоружить мину в воде, да еще осенью, невозможно. Легче всего было бы подорвать ее на месте, но вблизи — рыбачий поселок. Выходит, мину нужно вытаскивать на берег.
— Разворачивайте машину. Давайте трос, — приказал Алексютович шоферу и, раздевшись, вошел в холодную воду. Ему показалось странным, что мина перевернута и центр ее тяжести находится наверху. Любопытно, что же находится в грунте, который всосал в себя половину мины?
При более тщательном осмотре инженер-подполковник убедился—мина французская, ударно-механического действия. Как она могла попасть к берегам Эстонии — сказать трудно, да это сейчас и не интересовало Алексютовича. Ледяная вода сковывала движения. Надо было торопиться. Он зацепил стальной трос за рым мины и выскочил на берег. Минуты три бегал вокруг машины, чтобы согреться. Потом оделся, встал на крыло машины, чтобы лучше видеть мину, и скомандовал шоферу:
— Давайте легонько.
Шофер включил первую скорость и повел машину к лесу. Алексютович не сводил глаз с двухсотметрового троса. Вот он взметнулся вверх, натянулся струной и удержал машину на месте. Колеса забуксовали в песке, мотор заглох.
— Стоп! Так не пойдет. Давайте назад…
Но и во второй раз, едва трос натянулся, колеса машины забуксовали.
— Вот присосало! Придется рывком. Давайте назад. Слабину тросу и — рывок.
Алексютович понимал — это опасно, но берег пологий, песчаный; взрыва может и не быть.
Шофер послушно отвел машину назад, приготовился к решающему рывку. Инженер-подполковник огляделся; вокруг не видно ни души.
— Пошел!
Завыл, загудел мотор. Машина рванулась. Алексютович следил за тросом. Тот натянулся, тонко засвистел, и вдруг из воды, точно из пушки, вылетел на берег черный шар. Инженер-подполковник инстинктивно сжался, спрятал голову за борт кузова. Напряженно ждал секунду, две. Взрыва не было. Поднял голову и увидел, что мина, словно мяч, подпрыгивает на земле. Машина шла легко, и это удивило Алексютовича. На лбу образовалась складка: он раздумывал о загадочном поведении французской мины. Потом уголки его рта тронула веселая усмешка, глаза задорно заблестели.
— Жми на всю железку! — крикнул он шоферу. Испуганный шофер, не поняв, в чем дело, дал полный газ, и машина помчалась к шоссейной дороге. Сзади скакала мина. И тут только Алексютович заметил, что от деревьев отделяются люди и при виде прыгающего шара бросаются в чащу леса. Очевидно, рыбаки хотели посмотреть на работу минера и вот теперь спасались от него бегством.