– Но ты же обещал… я специально из-за этого пришла… – Она подбежала и обняла его за плечи. – Миша, ну что тебе стоит? Ну где они, ну скажи… Ты отдал их кому-то, зачем?
– Нет, – Михаил освободился из ее объятий, – я никому их не отдавал. Они на работе, в сейфе.
– Так поедем за ними!
– Не вижу необходимости. – Михаил собрал всю свою твердость. – Я сегодня устал, волосы мокрые, и вообще, я не понимаю, для чего они тебе сдались?
– Можешь считать это моим маленьким капризом, – усмехнулась Лиза. – Неужели тебе трудно сделать для меня этот пустяк? Хотя бы из благодарности…
– Из благодарности за что? – он встал. – За то, что подобрала неудачника и одарила своими ласками? За это я должен быть тебе благодарен?
В глазах у нее полыхал недобрый огонь, однако Михаил тоже смотрел неласково. Когда он готов был уже соврать, что ключ от сейфа у директора фирмы, и вежливо, но твердо попросить ее уйти, Лиза отступила.
– Вижу, что разговора у нас не получится, – пробормотала она, – я, пожалуй, пойду.
Михаил не стал ее удерживать.
Анна открыла дверь и не узнала своего мужа.
Валерий был бледен, щеки ввалились, к влажному лбу прилипли редкие волосы. В общем, это было именно то состояние, о каком говорят «краше в гроб кладут».
– Что с тобой, дорогой? – всполошилась Анна, помогая мужу снять пальто, подавая тапочки.
– Что со мной? – трагическим тоном отозвался Валерий. – Ты еще спрашиваешь? Неужели это не понятно? Я банкрот! Я нищий! Нашей фирме осталось жить несколько дней! Мне отказали в кредите, в банке меня просто высмеяли… Наверное, это действительно очень весело – топить человека! – И он расхохотался хриплым, истерическим смехом.
– Валерочка. – Жена подхватила его под локоть, повела к кухне. – Может быть, еще не поздно… ты такой умный… ты всегда находил выход… ты и сейчас что-нибудь придумаешь…
– Что можно придумать? – Валерий встал как вкопанный. – Я уже все перепробовал! Если бы был жив отец… ему никогда бы не отказывали в кредите! Остроумов из банка прямо сказал мне, что моему отцу они открыли бы кредит, но мне…
– Котик! – Анна заботливо заглянула в его глаза. – Ну не убивайся ты так! Пойдем, покушай… Я приготовила твои любимые вареники… а может, ты хочешь выпить коньяку, снять стресс? Нельзя так убиваться, ты можешь заболеть!
– Коньяку? – переспросил Валерий, опустив руки. – Ну, разве что коньяку… – И под руку с женой он побрел на кухню.
Однако не успел поужинать, как зазвонил телефон.
– Это тебя! – прошептала жена, прикрыв трубку ладонью. – Сказать, что ты еще не пришел?
– Нет! – Валерий протянул руку. – Может быть, это Остроумов… может, он передумал и даст кредит…
Однако звонил не Остроумов из банка, а Маслов, коллега по прежнему месту работы, по институту «Гипропромстрой».
– Валерий, – начал он значительным голосом. – Я помню, у твоего отца был дом в Комарове, возле озера…
Валерий хотел сказать, что отца уже нет в живых и дом достался не ему, а брату, но отчего-то промолчал.
– Продавайте этот дом! – проговорил Маслов. – Продавайте срочно!
– А что такое? – переспросил Валерий.
– Ты знаешь, мы проводили мониторинг подземных хранилищ ядовитых отходов… – продолжал бывший коллега. – Так вот, хранилище номер семь дало течь, и часть отходов попала в грунт… а оттуда геологические пустоты идут прямо к этому озеру, так что через несколько месяцев жить там будет невозможно. Мы пока что придерживаем информацию, но через две недели доклад будет опубликован, и недвижимость в том месте обвалится… цены упадут до нуля… так что продавайте, пока не поздно!
– Спасибо. – Валерий пожевал губами и повесил трубку.
Позвонить брату? Предупредить его?
Он вспомнил разговор в кабинете. Как тогда сказал Сергей: «Признайся, братик, ты просто не умеешь вести дела! Ты никудышный бизнесмен… у отца никогда не возникало проблем…»?
«Я пришел к тебе, как к брату! – говорил ему Валерий. – Я надеялся, что ты поможешь мне в трудную минуту! К кому еще мне обратиться, как ни к тебе? Неужели ты, мой родной брат, откажешь мне в помощи?»
И что было ему ответом? Насмешка, издевательство!
Сергей тогда мог помочь ему – и не пошевелил пальцем. Так пусть теперь пеняет на себя!
– Кто это звонил, милый? – робко поинтересовалась жена.
– Ерунда, – отмахнулся Валерий. – Ничего важного…
Из внутреннего кармана Лениного пиджака донеслась мелодия популярного танго «Утомленное солнце». Этот довоенный шлягер сообщал ему, что на связи боевая подруга и соратница.
– Да, Лола! – проговорил Маркиз, поднеся телефон к уху.
– Ленечка, ты мне очень нужен! – донесся из трубки взволнованный голос. – Приезжай скорее в «Стрекозу»…
– В какую еще стрекозу? – недоуменно переспросил Леня. – Что случилось? Я занят, позвони попозже!
– Леня, я считала, что могу рассчитывать на тебя в случае крайней необходимости! – сухо проговорила Лола. – И вот, когда такой случай наступил, ты отворачиваешься от меня! Чем таким особенным ты занят? Ты такой же, как все мужчины, – эгоистичный, самовлюбленный, ограниченный…
– Да можешь ты наконец объяснить, в чем дело? Или ты продолжишь эту обличительную речь?
– Ты хотя бы помнишь, что я на днях иду на свадьбу своей подруги? Или ты это уже забыл? Или ты, как все мужчины, вообще никогда меня не слушаешь?
– Да помню, помню! – вздохнул Маркиз. – Еще бы я не помнил! Ты мне этой свадьбой все уши прожужжала!
– А если я иду на свадьбу – значит, мне нужно платье! Не могу же я идти голой…
– А что – это было бы оригинально…
– Ты пошляк!
– Ну не сердись, Лолочка! – Маркиз почувствовал, что на этот раз его подруга всерьез обиделась. – Ну прости. Я пошутил. Шутка была неудачной. Чего ты от меня хочешь?
– Я, кажется, нашла подходящее платье, но мне обязательно нужно еще чье-нибудь мнение… ведь нельзя верить тому, что говорят продавщицы! Им лишь бы продать! Никого из подруг мне застать не удалось, так, может, хотя бы ты посмотришь и скажешь, как я в нем смотрюсь?
– Ну ладно! – Маркиз тяжело вздохнул. Он понял, что на этот раз ему не отвертеться и придется подыграть Лолке в ее свадебных приготовлениях, если он хочет сохранить мир в их маленьком коллективе. – Так куда нужно ехать?
– Я же тебе ясно сказала – в «Стрекозу»! Или ты опять меня не слушаешь?
Только после пятиминутных разъяснений Леня понял, что «Стрекоза» – роскошный бутик в торговом центре на Невском.
Через двадцать минут он подошел к дверям бутика.
Лола вертелась перед огромным зеркалом в чем-то воздушном, бирюзово-голубом.
– Ну как тебе? – осведомилась она, взглянув на Маркиза через плечо.
– Да, по-моему, ничего… – задумчиво протянул Маркиз.
– Да? Ты так считаешь? – В голосе Лолы прозвучало сомнение. – А мне сначала понравилось… но если ты говоришь, что ничего, значит, не слишком… придется поискать что-нибудь другое, более гламурное… хотя в нем тоже что-то есть…
– Да ладно тебе, – Маркиз потянулся. – Хорошее платье! Забирай его, и поехали…
Однако в том месте, где только что стояла Лола, никого не было.
Маркиз заморгал, пытаясь понять, что произошло.
– Скажите, – обратился он к хорошенькой продавщице. – Тут только что была моя подруга…
– Тсс! – раздалось вдруг из-за портьеры шипение. – Леня, я здесь! Только не верти головой!
– Господи, Лола, что с тобой? – удивленный Маркиз уставился на портьеру, за которой угадывались очертания стройного женского тела. – У тебя что, приступ клаустрофобии? Или как там называется боязнь открытого пространства?
– Говорю тебе – тише! – донеслось из-за портьеры. – Видишь того типа с рожками? Это мой знакомый… ужасно приставучий! Не хочу, чтобы он меня увидел!
Леня вздохнул и шагнул к Лоле за портьеру.
– Какой еще тип с рожками? – осведомился он. – Лолка, что ты вечно выдумываешь?
– Да ничего я не выдумываю! – прошипела Лола, чуть-чуть раздвинув края портьеры. – Вот он идет по проходу с такой яркой брюнеткой… вот ведь бабник!
Леня выглянул в щелку и увидел в проходе между магазинами вальяжного господина с остренькой бородкой и завитками черных волос, обрамляющими загорелую лысину и действительно напоминающими маленькие рожки.
Господин с рожками вел под руку яркую брюнетку в элегантном темно-красном костюме и что-то говорил ей на ухо.
Маркиз уставился на девицу в красном. Где-то он видел эту женщину, причем совсем недавно. Высокая, яркие темные глаза, большой насмешливый рот…
Да это же знакомая Михаила… Только тогда она была в черном и не так ярко накрашена… Что ж, темно-красное ей тоже идет…
– Кто, ты говоришь, этот тип с рожками? – шепотом спросил он Лолу.
– Это семейный адвокат Даши… ну, той моей подруги, на чью свадьбу я собираюсь! Ты просто не представляешь, какой он прилипчивый! Просто как банный лист! Вот и сейчас вяжется к этой брюнетке…
Маркиз пригляделся к парочке.
У него не было впечатления, что адвокат пристает к брюнетке или ухаживает за ней. У обоих был слишком озабоченный, деловой вид. Адвокат не нашептывал на ушко своей спутнице милые пошлости, а явно инструктировал ее. А она его внимательно слушала с самым серьезным видом и в ответ делала замечания явно по делу.
– Интересно… – протянул Маркиз, не сводя глаз с этих двоих, – а эту темненькую девушку, что с ним, ты тоже знаешь? Это одна из подруг твоей Даши?
– С чего ты взял? – фыркнула Лола. – Понятия не имею, кто это такая! Первый раз ее вижу! Но ты, конечно, моментально на нее запал! Ну, Ленечка, ты просто неисправим! Для чего я тебя вызывала – чтобы ты взглянул на мое платье, или чтобы окончательно испортил мне настроение, пялясь на всяких посторонних девиц?
– Лолочка, золотко, не надо скандалить! – Маркиз примирительно погладил подругу по руке. – Платье так платье. Тем более что продавщица уже явно волнуется. Давай покупаем его и едем домой…
Адвокат со своей спутницей скрылись за поворотом, и Лола, облегченно вздохнув, выбралась из-за портьеры.