«Да вы смеетесь», – мысленно орала она: согласно таймеру, пошла уже восьмая минута ожидания. – «Я рвалась за дракой хорошей, а не за жопу посидеть, как сказала бы незабвенная наша!»
Что-то негромко скрежетало со стороны моста. Хотелось верить, что это – подбирающиеся к ним враги.
– Здесь! – вопль гномки.
Одновременно с воплем – удар щитом во что-то невидимое для Хэйт. Такой, что высекает звездочки и с неплохим шансом оглушает. Невидимое стало видимым: аккуратное девичье тельце в кожаных доспехах высветилось – даже они, доспех, похожи были на те, в какие экипирован Рэй. Действительно, «зеркало», а не команда 2.
Пыльца и когти мрака со стороны Хэйт. При утекающем от «дотов» здоровье обратно в невидимость уходить бесполезно – выбьет первым же «тиком».
«Дорвалась! Наконец-то!»
Тлен, угольки, кулаком каменным приласкать… Массакре вбивала топор в оглушенное тельце: удача явно повернулась лицом к терпеливым.
С невообразимым скрежетом, грохотом, сдвоенным воплем обрушился в пропасть мост. Это Рэй закончил скрежетать: оказывается, пока девушки ждали врагов, он пилил трос.
Неяркая вспышка. Девушка-убийца как-то быстро и внезапно «закончилась». Счет 3:0.
– Ну заче-е-ем?! – не выдержала Хэйт.
– Ты о чем? – изумленно вопросил кинжальщик.
– Мост же! – адептка заломила руки от негодования и разочарования.
Она только успела разойтись, как все, финиш, баста – бой окончен, если команда 2 не умеет летать.
– Мы победили, ушастая, – дотронулась до приятельницы гномка.
– Эффективно и, прошу заметить, эффектно победили, – подметил Рэй.
Он был прав: мост летел в бездну очень эффектно. Кинематографично прямо-таки.
– Но я-то хотела битвы! – воскликнула глава Ненависти. – Чтобы по лезвию кровь, чтобы нервная дрожь… Бить от души, или, наоборот, от души отхватить. Чтоб кураж через край… не обрыва. Ладно, проехали.
Она махнула рукой, убрала посох. Уселась на край площадки, свесив ноги с обрыва.
С минуту спустя по бокам от нее уселись приятели.
– Ушастенькая, – потянула подругу за рукав Мася. – Разбуянилась, раздухарилась. Не фырчи, все сделаем в лучшем виде.
– Закончится время, пересоберем всех, кто еще не ушел отдыхать. И рванем на второй заход, – добавил со своей стороны Рэй. – На обычную аренку, без кубиков и вывертов судьбы. За куражом. Лады?
Хэйт кивнула. И широко-широко улыбнулась. А по другую сторону пропасти кто-то из противников запустил в воздух фейерверк.
Часть 4
Битва окончена! Победитель: Команда 1.
Участники обеих команд будут немедленно перемещены с арены!
Получено: 5 знаков доблести; 1 малая шкатулка Фортуны.
Разочарование тут же отошло на второй план.
– Шкатулочка, – просияла малая. – Обязательно похвастайтесь, кто что вытянет.
По одной такой получили все участники их команды. Рэй мог с полным правом собой гордиться. Решение его было верным, оно привело к победе. А «фырчание», как Маська выразилась, Хэйт – можно было и в себе придержать.
Мысленно хваля кинжальщика и легонько ругая себя, глава Ненависти вертела в руках призовую шкатулку. Деревянную, резную, с изображением двух кубиков. Те были обращены к зрителю гранями с шестью точками.
«Шесть и шесть. Фортуна. Поглядим», – перешла от внешнего осмотра к проверке содержимого Хэйт.
Цветочный горшок с удобрением.
Тип: бытовой предмет.
Растение, высаженное в этот горшок, будет расти быстрее. Цветение будет обильным. Растению не потребуется полив. Возможны дополнительные эффекты.
Ограничение: не более одного растения.
Класс: редкий.
– Прелестная безделица, – покрутила в ладонях горшочек адептка. – Впрочем, что-то из редких растений в виде семечка мы сюда непременно воткнем.
При сборе трав существовал небольшой шанс получить и семечко такого растения. Как бонус к основному сбору. И уже это семечко можно было высадить, скажем, в огородике. Ярким примером в памяти самой Хэйт был палисадник у дома травника. Старичка-непися, который в свое время выдал ей набор из ножниц, лопатки и серповидного ножичка. И профессии «травник» обучил.
– Флакон с едкой слизью, – с заинтересованным выражением лица озвучил свою награду убийца. – Радиус поражения пять метров, накладывает эффект отравления на пять минут… Ого! Это долго. Обычно куда меньший срок действия у дотов. Поверхность становится склизкой от слизи. Все, описание кончилось.
– Шел-шел, упал, очнулся – гипс? – гнома хихикнула. – И колики от отравления.
– Видимо, как-то так, – Рэй тоже не сдержался от смешка. – Думаю, вскоре увидим, как оно работает. А у тебя что?
– Свиток «Бедная овечка», – уже откровенно смеясь, ответила Маська. – Превращает цель в овцу. На полминуты. Ушастенькая, помнишь, ты как-то успела разок побегать в овечьей шкурке?
Дело было давнее. Тогда они этим же составом бились с шайкой разбойников-лиходеев по заданию градоначальника Дораны. Маг из свиты главаря лихих людей применил подобный (или точно такой же) скилл на Хэйт. Магу это действие не помогло, он вскоре слег, как и вся шайка. Включая главаря, голову которого после красочно швырнул на стол градоначальника Рэй. Но те секунды бега на четырех конечностях в чужом и непослушном теле животного – их Хэйт запомнила на всю оставшуюся.
– Такое забудешь, – ее аж передернуло.
Тут в зале с часовым механизмом появились Кен, Барби и Монк. Судя по довольным лицам – победившие. Чуть позже и все остальные нарисовались. Локи был хмур, Вал улыбчив. Из этой троицы: Рюк, Хель, Вал – эмоции по лицу можно было читать только у последнего. Рюк по жизни ходил с выражением «а нам все равно», Хель мимику приберегала в основном для танцев.
– Внимание! – повысил голос Рэй. – Веселье на сегодня не закончено. Идем за продолжением.
Вскоре они вдесятером стояли на горячем песке цвета охры. Края арены обозначали песчаные вихри. Безветрие внутри и гудящие воронки из песка и пыли по краям. Арена типа «колизей», разночтений быть не могло.
Привычное системное сообщение, то, что возвещало о наступлении времени битвы и взывало к доблести, всколыхнуло в Хэйт ощущение правильности.
И совсем иные ощущения вызвало в ней все то, что обрушилось на нее вскоре после расстановки по позициям. Бард только начал играть «заунывную». Это монах велел, чтобы подстраховаться по первости, до расстановки меток и первой стычки. Хель же приступила к танцу на усиление атаки…
– Мия-а-а-у! – взвыл Шива, котенок, зрящий невидимое.
От первого удара она увернулась: помог кот, рефлексы сработали, система подыграла. Зато второй удар, от другого «бойца невидимого фронта», прошел с кровотечением. Следом обрушился третий удар, с подсечкой.
Падая на горячий песок, Хэйт видела летящую флягу.
Ошеломление: по всем четверым, включая и ее саму. Длань очищения с лечением от Монка – только ей. Ребятки с «режиками» перебьются. В прямом смысле: Кен уже поднял натянутый лук. Рюк и Локи, заслышав кошачий мяв и призыв монаха, развернулись, чтобы устроить теплый прием невидимкам.
Ближе к центру песчаного «колизея» с кем-то уже схлестнулась орчанка. Не до пристального осмотра, с кем. Там рядом мелкая, она окажет поддержку.
Важнее, что один из убийц раньше прочих отошел от дебаффа. Может, умение, может, экипировка. Ядовитую пыльцу он отразил, зато когти мрака легли, как родные…
Лоза на его соседушку… Отражено. Не беда, его подоспевший Рюк ослепил – вон, трет глаза.
Третий, зараза, успел скрыться в тенях. Локи замешкался, видимо, что-то готовит. Сюрприз для новых гостей, не иначе.
Ага, верно – авантрюрист подмигнул, ухмыльнулся. Махнул рукой ладонью к себе, мол: сюда их.
– Рюк, чуть левее, – подарив ослепленному касание тьмы, быстро выговорила Хэйт.
Отпрыгнула тут же: мало того, что «слепыш» бестолково рассекал кинжалами воздух перед собой, его тронутый мраком сосед замахнулся вполне осознанно. Целенаправленно. И где-то рядышком третий, он так легко не отступит…
Несколько скупых движений: шаг, шаг, поворот. Встречный ветер. Прозревший раззявил рот. Крика не слышно команде его противников, читать по губам умеет не каждый. Глава Ненависти, например, не умеет. Есть уважительная причина для крика: ветер швырнул его спиной вперед прямо в растяжку Локи.
И не только в растяжку. Локи, похоже, в песок успел вкопать рядок капканов, полить песок горючим маслицем, а после удачного прилета в заготовку убийцы – высечь искорку.
Этого можно забыть… И, действительно, радоваться, что криков не слышно. Рот тот парнишка раздувал, будь здоров. «Реалити-мод», все ощущения и возможность травмировать? Равно, как и травмироваться…
– Мия-а-а-у! – новое предупреждение от котеночка.
Наледь, прыжок. Нога увязла в песке… Нет, это отравленный ранее как-то исхитрился опутать ей ноги.
Столб света – дар жизни от Монка – через долю секунды после очищающего пламени. Как таймер встроен в монаха. Один раз увидел такой выход из «стопора» в исполнении второй «лечилки», теперь реагирует молниеносно.
Оба кинжальщика (третий был уже не в счет, с ним заканчивал Локи) сменили цель. Не вышло с одной робой, вырежем вторую – наверное, как-то так двигался ход их мыслей. Не удивительно – у них появилась поддержка.
Вид у той поддержки был… На ядовито-зеленых отростках примостилось три пасти-бутона. Зубастые пасти: зубы отдавали зеленцой, а сами бутоны были бордово-коричневые, с жирным блеском и с бугорками, похожими на гнойники.
Растительная мерзость плюнула в Монка с Кеном. Желто-зеленая дрянь растеклась лужицей, прикончив хвостатую сирену (много ли надо малявке?), а на парнях появился дебафф «ядовитые споры». Длань монаху. Он более очевидная цель для кинжальщиков, и лучнику поможет сам. Если выживет – и для этого Хэйт все усилия приложит.
Цветик после плевка еще и пополз на своих отростках – те здорово смахивали на щупальца.