Тут начинались варианты: подтвердит ли Аллия уговор без дополнительных условий или же пожелает еще какие-то нерешенные вопросы с помощью игроков закруглить. Это игра, с неписи станется послать их… далеко и надолго. В смысле, за новыми свершениями по квесту.
Условились: если непись не ломается, и сразу на поездку соглашается, то выдвигаться будут всей толпой, причем с ближайшим караваном (и его охраной). Или даже со сменой стражи, так как поездка с местной по заданию может быть с подвохом.
Сорхо поделился, как он однажды завалил задание по сопровождению. Там все по началу выглядело легко и радужно, а обернулось нападением, разграблением и гибелью местного.
Хэйт вспомнила, как нарвалась на глупеньких ПК-шников по пути из Крейнмера в Велегард на телеге с продавцом трав. Ей тогда здорово повезло, что болваны попались безденежные, начинающие. В другой раз так не свезет.
И, разумеется, ее товарищи припомнили бой в орочьей веси, когда их накрыл метеором маг с писклявым голосом. Дожарил стеной огня, забрал квестовый Клык Зверя и был таков.
Предложение с охраной, как можно более серьезной, было принято без возражений.
Лучше уж было потратить пару дней на дорогу туда и обратно, чем рисковать на ровном месте. После стольких приложенных усилий.
Возвращение – как и продолжение деятельности в Гиблых Отрогах – тоже было принято, как данность. С работорговцами нужно было покончить.
Тут были некоторые сомнения, хватит ли у всей Ненависти сил, чтобы побороть бандитов. К сожалению, в сам лагерь ребята Сорхо не прорвались. Охрана и ловушки были расставлены часто, а мастера теней Лэндера «спалили» на попытке тихой одиночной разведки.
Теперь нужно было принять во внимание, что разбойники знают: их лагерь раскрыт.
Что с этим делать, очевидного решения не было. Кроме как дать улечься пыли, чтобы бандитское логово подуспокоилось.
Разговоры скоротали дорогу.
– Теперь, когда Венец Алых Рек здесь, меня почти ничего не держит в Гиблых Отрогах, – сказала Аллия, сжимая головной убор.
Тот был красив: три золотых полосы, изукрашенные рубинами разных размеров. Не реки лавы, как они нафантазировали. Еще красивее были характеристики Венца, но о них Хэйт не стала никому говорить.
«Почти ничего», – глава Ненависти скрежетнула зубами.
Сценарий пошел по длинному пути.
– Родня в Велегарде ждет вас, – попыталась надавить на родственные чувства Хэйт.
Она уже отдала квест-итем, а квест не зачелся, не перешел на новый этап.
– Как представлю, что удалюсь от Айвина, от места, где он голову сложил, – старушка приложила руку к груди. – Все сжимается внутри. У него нет могилы, нет близких, кто помнил бы о нем – лишь я. Если уеду, что останется?
«Строка в логах о выполнении квеста», – Хэйт начала сомневаться, что отдать головной убор вредной местной было верным решением.
Так бы могли уже заняться действительно важным – работорговцами.
– Место, где он погиб, простоит столько же, сколько и горы, – деликатно подсказал Рэй. – Память о нем – в вашем сердце, где бы вы ни находились.
Хэйт кивком и взглядом поблагодарила убийцу за превосходный подбор слов.
Непись задумалась.
– Думаю, что могла бы уйти, если бы хоть раз сходила к месту упокоения Айвина, – выдвинула новое условие Аллия. – И принесла ему цветы.
– В это место теперь не попасть, – уточнила Мася.
– Я могла бы подойти так близко, как это возможно, – с тоской сказала старушка. – Вы поможете мне с цветами?
«И пошлет она нас сейчас на вершину вулкана, добыть для ее драгоценного возлюбленного аленький цветочек», – лидер Ненависти взвыла мысленно.
– Мой навык травничества невысок, – произнесла она вслух. – Мы будем рады помочь, чем сможем, но можем мы не слишком много.
– Вы покорили само время, а теперь отказываете в помощи убитой горем старой женщине?! – возмутилась Аллия, скрестила руки на груди.
Падение и рост личной, не фракционной репутации с НПЦ не отражается у игрока в виде оповещений. Но это не значит, что таковой репутации нет. Шкала личной репутации может сыграть существенную роль в Восхождении.
– У меня, кроме алхимии, есть навык травничество, – подошел со стороны компании Сорхо копейщик с ником Квинт. – В ранге умелец.
– Видите, ничего сложного, – фыркнула Аллия. – Итак, жду вас с букетом Астильбы Пепельнолистой. И не позднее, чем через два дня! Мой нынешний возраст таков, что умереть я могу в любую минуту. Умереть, не простившись с Айвином!
Задание: Пропавшая племянница – изменено!
Аллия должна проститься с возлюбленным. Принесите Аллие букет Астильбы Пепельнолистой (не менее 10 шт), чтобы получить ее согласие на возвращение в Велегард.
Награда: неизвестно.
Требования: добыть и вернуть Аллие Венец Алых Рек.
Уровень сложности: сложный.
Срок исполнения: 48 часов.
«Спасибо, бабушка, удружила. И это вместо награды».
– Приложим все усилия, – было сказано вслух.
Когда они отошли подальше от старушки, Квинт взял слово.
– Шефы и все прочие: у нас проблема. Астильбу эту я видел за все наши хождения по Отрогам один раз. Над уступом Отверженных.
– Это где вход в данж с ящерами? – спросил Бигбир.
– И где гнездятся гарпии, – вздохнул Квинт.
– Так, – выступил вперед Сорхо. – Идем все или только мы. Даже предпочтительнее, чтобы вы остались в укреплении. Гарпии – очень неприятные противники. Пятидесятые уровни, летучие, быстрые, сильно и часто травят. И их там тьма, они нападают скопищем. Вам там умереть, как нечего делать.
– Дружище, ты же сам знаешь, каков будет ответ, – мягко улыбнулась Хэйт. – Даже если я решу пересидеть в мирной зоне – а я не решу, но предположим – мои меня легонько отмутузят и потащат в горы.
– Потащим-потащим, – закивал Локи.
– Добровольно-принудительно, – усмехнулся Рюк.
– За шкирку! – изобразила нечто странное в прыжке гномка.
– Пара поджопников – и сама поскачешь, как миленькая, – выдала альтернативный вариант развития событий Барби.
Часть 5
Сорхо хохотнул, покачал головой.
– Значит, так, воинственные наши: прогулка к уступу Отверженных легкой не будет, – заговорил кулинар уже без намека на веселье. – С учетом расчистки мобов – это два дневных перехода. Игровых дней, я имею ввиду. Ночь уже близко, ломать ноги в горах в сумерках я вас не потащу, не для того водили лечить калек.
Барби запыхтела, но выдержала, не раскричалась.
– Сейчас расход, через час сбор у северных ворот, – продолжил Сорхо. – Тут всего два выхода: на юг и на север, с юга мы въезжали, на север выходим во все походы. Не перепутаете. Захватите побольше воды, по дороге не будет источников питьевой воды. Проводить вас до гостевого дома?
На несколько голосов ему ответили, что «младшенькие» сами справятся, все указания поняты и услышаны, и вообще спасибо этому старшему. Последнее, как не трудно догадаться, было озвучено воспитанной в особых традициях Хель.
В гостевом доме народ рассеялся. Кто-то вышел, чтобы порыскать по форуму в целях подготовки к походу. Кто-то занялся загрузкой фляг и бочонков в инвентарь. Кто-то продолжил тренировки на заднем дворе.
Хэйт присела на скамейку, достала из инвентаря эскиз дракона. Она им толком не полюбовалась, некогда было. Так, мазнула взглядом, да на другие предметы переключилась.
Дракон был красив. Грозен.
– Не лавовая драконица, конечно, – легонько улыбнулась девушка.
Финальный бой в зале Древних всколыхнул в памяти приключения с Таришей. Подъем к жерлу вулкана, шершавое и горячее яйцо в руках. Обсидиан и пламя – мчащая к ним драконица.
Между прочим, тогда за доставку яичек ей некая награда была обещана. Любопытно, какая и когда.
– Наконец ты доступна для вызова, – прошелестел равнодушный голос. – Мать призывает тебя.
Глядя в черный овал портала, Хэйт со всей очевидностью поняла: ее мнение тут никому не интересно. Так всегда с Бестиями.
Гряда, уступ, переходы и зал. Алые свечи повсюду. Шипы и свечи…
«Я дома!» – с интонациями, присущими Барби, проскочила мысль у адептки. И с сарказмом, как без него.
Тикает задание на время, а через сорок пять минут ей нужно быть у северных ворот Бэнтпасса. Разве могли любимые дочери Ашшэа выбрать более подходящий момент для вызова, больше похожего на похищение?
– Я призвала тебя, дитя, – Глава Дома Бестий схожа со статуей. – Так как время пришло. Шепчущий ужас достиг должного возраста.
Обращение с «ничтожной пришлой» изменилось после испытаний и полотна, на котором Хэйт отобразила свое восприятие Матери Дома. В двух ипостасях: седая старуха с водянистыми глазами и гибкая девушка в танце с мечом. Отчужденность и пылкость.
– Рада новой встрече, – Хэйт склонила голову в знак уважения. – Прошу, не сочтите за грубость, но на длительный срок задерживаться в обители Бестий для меня сейчас непозволительно.
– Не задержу тебя надолго, – откливнулась Мать. – Идем.
Извилистые переходы, повороты, повороты, подъемы и спуски привели в зал циклопических размеров со светящимися грибами и лишайниками. И с обитателями. Примерно в том же ключе, как и «ежики» иглоспины, тут паслись странные, страшненькие тварюшки.
Система не обозначала их, как враждебные цели, и не выводила параметры.
– Если какой-то из них тебе нравится больше других, подойди к нему, – велела Мать. – Иди без страха, они не агрессивны в нынешней фазе развития.
«Нравится? Больше других? Вот уж и не знаю, все такое вкусное», – Хэйт отпрянула от нелепых созданий.
К ней потянулись хелицеры ближайшего существа. Оно – серо-черное существо – являло собой плод мысли геймдизайнера с чудинкой. Или с эффектом от принятия внутрь светящихся грибочков…
«Почему ты ужас, я догадываюсь», – глава Ненависти окинула взглядом порождение сумрачной фантазии другого художника.
Паучья голова с парой хелицер и восьмью круглыми глазами. Нижний комплект лап – тоже от паука, но неполный, всего две пары ворсистых конечностей. Верхние лапы, как у летучей мыши. Длинное туловище с гребнеобразными выростами.