— Надевай, ветер холодный.
Переправа была за Бад-Ордруфом. Собственно и переправой-то её было сложно назвать. Так, мосток с навесом и лодка на веслах. Знали о неё только местные.
Как и предполагал Николас, в пути их застал снег. Даже не снег, мелкая крупа. Она сыпалась из низких тяжёлых туч, которые цеплялись за верхушки деревьев. День будто погас. Но трекеры молча двигались вперёд. Наверное, преодоление какой-то внешней преграды давало время сознанию разобраться с тем, что творилось внутри. И остановились они только под крышей переправы.
Мила встала на краю мостка, держась за столб. Вот она река. И снежная крупа над водой. И Мила вспомнила свой дом. И Дунай. И Радана.
— Не упади, — предупредил Ник, спускаясь по лестнице к воде, — мостки все прогнившие.
— И правда, — Мила вытерла глаза и полезла следом.
Лодка была такая же ветхая и прогнившая, как мостки. Мила опасалась, что она утонет прямо на середине реки, но Николас прыгнул внутрь и сел на вёсла. Мила тоже забралась внутрь и отвязала веревку. Из-за погоды вода была густой, вёсла так и вязли в ней, не желая подниматься. Хорошо, что Николас был сильным. Почти как Зак. Чтобы отвлечься Мила стала смотреть вокруг. Ей подумалось, что именно в такие дни люди пропадают без вести: как круги на воде, засыпанные снегом.
Дальше идти было просто: выбраться на дорогу, пройти три километра по шоссе, а там по указателю до магазинчика рукой подать. По крайней мере так объяснял Сладан.
На шоссе действительно стоял указатель. В сторону уходила проселочная дорога. Николас на всякий случай огляделся, нет ли кого поблизости. Всё же трекеры не тяжелая артиллерия как наёмники, а торговцы лекарствами далеко не ангелы. Но ничего подозрительного трекер не заметил.
Вскоре в вечернем сумраке показались строения. Небольшой комплекс магазинчиков. На одном из них всё ещё можно было разглядеть зелёную вывеску «Аптека». Мила обрадовалась:
— Я же говорила! — и побежала вперёд.
Однако, уже через несколько десятков шагов остановилась. Догнав её, Николас понял, в чём причина. С этого места было видно, что дверь в аптеку была выломана.
— Встань за мной, — велел Ник и снял ружье.
Они медленно приближались в полной тишине. Другие здания постигла та же участь, что и аптеку. Запалив самодельный фаер, Николас осветил землю. Свежих следов видно не было. Тогда он посветил на вход в аптеку и шагнул внутрь.
Разбитые витрины, пустые полки, перевернутая кушетка и зачем-то вырванный из стены бесполезный после Хаоса дефибриллятор. За прилавком нерабочий, давно разбитый кассовый аппарат.
Мила вошла за трекером. Под подошвой противно скрипнуло стекло.
— Как по твоему, давно здесь никого нет? — спросила она.
— Пару недель, максимум месяц, — отозвался Ник, проверяя шкафы пустой подсобки.
— Здесь должен был быть мой знакомый, — растерянно произнесла Мила, её план закончился минуту назад.
— Мне жаль, — посочувствовал Ник. — Не знаю, понравится ли тебе идея, но куда бы ты ни захотела пойти дальше, ночевать нам придётся здесь. В подсобке я нашел жестяную печку, перетащим её и заночуем под прилавком. А завтра при свете обыщем здесь всё хорошенько и решим, что делать ладно?
Пока предложений у Милы совсем не было, поэтому она согласилась.
Они развели в печке огонь и устроились под прилавком. От потрескивающих углей и оранжевого свет пламени их уголок казался более безопасным и уютным. На улице что-то заскрежетало и рухнуло. Мила вздрогнула.
— А ты впечатлительная, — посмеялся Николас, а затем добавил, — Не переживай, тот шум был от снега, который по крыше съехал и упал.
— Думаешь тут кроме нас никого нет?
— Думаю никого, — помотал головой Ник.
— Если тебе нужно поговорить с кем-то про Зака, то сейчас подходящий момент, — сказала она, грея руки у печки. Ник ведь пошёл с ней, чтобы заглушить боль от потери брата, которая накрыла его как стёганым одеялом. Миле было знакомо это ощущение. Но просто убежать мало, горе нужно отпустить.
— Мила, я ценю твою попытку, но не надо меня утешать, — Ник запрокинул голову и сделал вид, что ушёл в свои мысли.
— Я и не собиралась, — не сдалась Мила, — в моих словах мало утешительного. Я просто хочу, чтобы ты знал: ты не единственный, кто остался один. Посмотри хотя бы на меня. Я ничего не знаю про моего брата.
— У тебя есть надежда, что он жив, — откликнулся Ник.
— Гораздо больше вероятность того, что я никогда-никогда не узнаю, что с ним произошло…
— Но Зак не должен был умирать, он даже не военный! Зачем он пошёл? — Ник был зол.
— Зак сделал это в том числе чтобы защитить тебя. Подумай о том, чтобы он сказал тебе сейчас, будь у него такая возможность.
Ник открыл глаза и сел ровно. А затем сказал:
— Знаешь, я только со смертью Зака понял, что по-настоящему значит быть одному. Раньше я никогда об этом не думал, но без Зака у меня никого не осталось.
— Правда в том, Ник, что все мы одиноки. Даже если рядом кто-то есть.
Мила открыла глаза. Было уже светло. Шея ужасно затекла после сна в сидячем положении.
— Ник? — трекера на месте не было.
Мила выбралась и прошлась по аптеке. Затем вышла на улицу. Ник копался в мусоре за углом. Заметив недоумевающую Милу, он пояснил:
— Вчера я растопил печь какими-то картонками, а сегодня рассмотрел, что на них есть адреса. Лекарства в аптеку доставляли со склада и на коробках осталась маркировка, — он помахал картонкой, которую держал в руке. — Меня заинтересовала вот эта, — Ник показал Миле пакет с логотипом одного очень крупного интернет-магазина, существовавшего до Хаоса. Он хорошо знал этот логотип, потому что Зак часто что-нибудь там заказывал. Ник достал карту. — Похоже, в двадцати километрах на юг отсюда находился огромный склад, — объявил он. Думаю, что твой знакомый затаривался именно там.
— Идём туда? — восторженно спросила Мила.
— Идём!
Они снова вышли на заснеженное шоссе. День был ясным и придавал ложной уверенности.
— Ты бывал на этом берегу реки? — поинтересовалась Мила.
— Нет, — буднично ответил Ник.
— Как думаешь, здесь безопасно?
— Думаю, что гораздо опаснее, чем на нашем берегу. Поэтому как только заметишь что-нибудь… вообще что-нибудь… сразу говори мне.
Склады на юге оказались действительно огромными. Возникало ощущение, что их до сих пор не разграбили целиком, лишь потому что никто не знал, что находится в каком блоке и как открыть огромные металлические ящики.
Каждый шаг в огромных ангарах отдавался эхом. Поэтому трекеры пытались ступать беззвучно. Николас вынул из кармана мятый пакет и покрутил его: кроме адреса крупно был напечатан код. Надежда была на то, что код указывал место на складе. Ник посмотрел вверх — под потолком действительно всё ещё болтались таблички с буквами.
— Ищи букву J, — указал трекер на потолок.
— Несколько минут они стояли задрав головы. Но нужной буквы видно не было.
— Я не вижу, — сообщила Мила.
— Я тоже. Странно, да?
— Если этот блок J вообще здесь, то он должен быть рядом с H K, верно? — ответила она.
И они направились к коридору H.Ни за ним, ни перед коридораJ не было. Зато в проходе валялась упавшая табличкуJ. А затем они увидели проём в стене, завешанный пластиковыми лентами и рядом на стене написанную краской букву. Трекеры переглянулись. Их Устав говорил, что они всего лишь курьеры, которые умеют быстро бегать, но не умеют драться. Поэтому в случае опасности трекер должен был оставить миссию и вернуться.
— Бросим внутрь световую шашку? — предложила Мила.
— Я буду держать ружьё наготове, ты — разожжешь световую шашку, потом раздвинем эти пластиковые ленты и ты посветишь внутрь, понятно? — объяснил Ник.
В помещении за лентами не оказалось ничего страшного. Оно было без окон. Вдоль стен стояли аккуратные шкафы открытые и закрытые. Видимо раньше они поддерживали определенный температурный режим. Мила обошла полки с шашкой: было понятно что кое-какие лекарства отсюда уже унесли, но нигде не было разбитых склянок, брошенных пакетов и выпотрошенных коробок.
— Не удивляюсь, что до сюда никто не добрался, — как будто прочитал её мысли Ник.
Мила не могла понять, в каком порядке расставлены и разложены препараты. Пришлось осматривать всё подряд. Наконец она произнесла: «Нашла» и стала наполнять рюкзак.
— Прихвати ещё чего-нибудь полезного, — присоветовал Ник, — не думаю, что в скором времени кто-нибудь из наших сюда наведается. Хотя склад тут знатный.
Снаружи раздался шум.
Николас тут же стал гасить шашку — если кто-то заметит за полупрозрачной завесой свечение, встречи не избежать. Справившись с шашкой, он подошел к выходу из помещения и прислушался. Судя по всему на склад прибыл кто-то ещё. Как минимум двое, Ник слышал, как они переговаривались. Но пока они были вдали, у входа.
Мила видела силуэт Ника на фоне завесы, через которую проникал свет. Он жестом велел её приблизиться и приготовил ружьё. Когда Мила оказалась рядом, он потихоньку отодвинул крайнюю полоску пластика. Яркий после темноты дневной свет ударил по глазам. Ник определил, где находится аварийный выход, поднес палец к губам и жестом указал двигаться к боковому проходу.
До аварийного выхода было недалеко, главное — оставаться незамеченными. Но Ник наступил на упавшую табличку Jи она предательски громыхнула.
Другие посетители до этого беззастенчиво шуршавшие чем-то, чем набивали свои сумки, притихли.
— Иди проверь, — донеслось от входа.
Ник показал Миле, что они движутся назад, подальше от центрального прохода, но вовремя успел остановить Милу, которая чуть не вывалилась в боковой коридор. Потому что именно оттуда послышалось:
— Похоже у нас завёлся воришка!
Человек двигался вдоль стены и заглядывал в поперечные проходы, а потом припал к полу, чтобы увидеть под шкафами стоящие на земле ноги. Ник догадался об этом и они с Милой едва успели полузапрыгнуть на нижние полки-полуповиснуть на них.