И куда, черт возьми, девалась Ллос с остальными⁈ Этот тип явно был опасен и нападать на него в одиночку совершенно не хотелось.
Как и терять заряд Вариатора слишком рано…
Черт…
Пока Артем думал, Взломщик усел собрать Камни Времени с половины дисков. И только тогда парень заметил, что как только он снимал Камень, ник подключенного в аквариуме начинал едва заметно тускнеть. До тех пор, пока не… исчезал полностью⁈
— Стой! — крикнул Артем.
И дернув себя Весом, встал перед Взломщиком.
— Артем, — тот смерил парня строгим взглядом. — Ты действительно думаешь, что сейчас время для этого?
— Ты их убил.
— Кто-то должен умирать, — пожал плечами подключенный. Раскаяния в нем не было ни на грош. — Хороших людей среди них не было, не беспокойся. Так что просто отой…
Свист!
Артем махнул Кинжалом, взрезав пол в десяти сантиметрах от ноги Взломщика.
— Это глупо, Артем…
— Хватит! — перебил парень. — Освободи их.
— Они уже мертвы. Это будет просто потеря энергии…
— Это по твоим словам! — отмахнулся Артем. — А так это могут быть обычные люди, которых вы поймали! Я сказал, освободи!
Пару секунд Взломщик хмуро смотрел на него, потом чуть пожал плечами.
И, кажется, снова что-то нажал на своем пульте.
После чего в оставшихся нескольких аквариумах что-то зашумело, а затем их боковые стенки одновременно раскрылись. Наружу хлынул раствор, связанные тела тоже частично вывались, повиснув на веревках и проводах.
Ники… ники на них на всех тут же погасли.
Сука…
— Я же говорил, — спокойно сказал Взломщик. И после едва заметно улыбнулся. — Теперь это на твоей вине, парень.
— Ты… — Артем ощутил, как в нем поднимается ярость, но кое-как все же сумел ее сдержать. — Куда ты дел остальных?
— Спрятал ненадолго. Но ты ведь не об этом хотел спросить, правда?..
Манипуляция.
Опыт знакомства с Демоном, четвертый уровень Общения и вообще все внутри Артема просто кричало о том, что это манипуляция.
Но все же…
— Почему ты так говоришь, будто знаешь меня?
Вариатор у парня был наготове.
Чтобы определять правду он не очень хорошо годился, но намек дать мог. Ну и варианты действия предложить.
— Может не тебя, а твоего отца, например.
— Врешь.
Парень даже секунды не думал.
— Может быть, — даже не попытался поспорить Взломщик. — Впрочем, мне не до этого. Еще увидимся, парень.
Взяв сумку, будто приготовившись куда-то переместиться, он снова достал тот свой пульт. И вдавил на нем еще одну кнопку.
Он вдавил кнопку.
Вот только ничего не произошло.
Лицо у него приобрело забавное выражение вежливого удивления. Будто ему продавщица в киоске сказала, что его любимые булочки перестали выпекать.
Снова взявшись за пульт, он ткнул в кнопку еще несколько раз, но эффекта это никакого не произвело.
— Черт.
Потом скривился и бросил взгляд куда-то в сторону предполагаемого выхода.
— Чертовы Стабилизаторы, — проворчал он.
Несколько секунд он что-то просчитывал в уме, а после резко перевел взгляд на парня.
— Артем, у меня к тебе предложение.
Хм.
— Как интересно.
— Да-да, я полностью в твоих руках, только ненужно злорадствовать, ладно? Мне нужна помощь, чтобы выбраться отсюда. И у тебя как раз есть средство.
Артем помедлил.
Ощущение, что это тип при желании может свернуть его в трубочку даже на секунду не пропало.
Но почему-то он продолжал «корчить из себя интеллигента».
Это все еще была манипуляция? Ему что-то было надо от Артема?
Ну а касательно средства… Тут все было очевидно. Взломщик намекал на Браслет Побега, и вот за него Артем готов был биться до последнего.
Как минимум, при необходимости просто взять и активировать прыжок.
— Обсудим? — уточнил Сиверс. — Времени, правда, не очень много…
Артем все еще держал его «под прицелом» Кинжала.
— Так что, Артем? Поделишься Браслетом?
Чертова падла с запредельным Восприятием!..
— Нет.
— Не просто так! — Сиверс глянул на него, как на маленького. — Тебе Ллос рассказала обо мне? Ты даже не представляешь, на что идут другие подключенные, чтобы отыскать меня, — он снова издал тот странный смешок, от которого у Артема что-то дрогнуло в поджилках. — И на что, чтобы уговорить что-то сделать. Неужели тебе неинтересно что-то узнать про отца? Или про твою красавицу-подружку? Боюсь, с учетом всего, она может долго и не протянуть, а связь судеб — не пустой звук, уж поверь мне…
— Ты…
Сука.
Теперь уже точно.
Этот тип мог видеть тексты его заданий. Непонятно, знал ли он что-то в реальности, но тексты мог видеть точно. Про «связь судеб» говорилось в задании Карины.
— Тебе, Артем, моя помощь нужна куда больше, чем мне твоя. Смертельный враг… Тайное предназначение… Это очень тяжелые проклятья, а взамен… Хм, неплохо, но все равно. Даже то, что ты получил легендарный навык, не защитит тебя от всего. К тому же он лишь первого уровня, да и пользоваться ты им не умеешь. Так как? Я могу снять с тебя это. И проклятья, и даже лишние квесты. Останешься с одной прибылью, всего-то и нужно, что потратить один заряд Браслета?
— Ты можешь?..
— Нужно только твое согласие, — улыбнулся Сиверс.
Невольно, но тут Артем все же задумался.
В ДСМП он уже пробыл достаточно, чтобы понять, что те его стартовые штрафы, которые он выбирал едва ли не в шутку, рано или поздно обязательно ему аукнутся. И Смертельный Враг окажется действительно смертельным.
Более того, у него внутри откуда-то было четкое ощущение, что он пока этого Врага не встретил. Точнее, он точно знал, что этим Врагом не являлся ни Стас Старухин, на кого он подумал сперва, ни даже Бифронс с Колом.
Касательно Предназначения все было еще более мутно. Артем будто ощущал что-то огромное и совершенно сейчас неподъемное, надвигающееся на него откуда-то очень издалека.
Сначала ему казалось, что это просто нервы на фоне переутомления. Но вот после этих слов Взломщика, ощущения будто соединились у него в голове, стали более понятны.
И избавиться от этого сейчас было… соблазнительно.
Останавливало другое. Этот Смертельный Враг. Раз должно было дойти до такого, что Артем захочет кого-то убить.
Что он сделал?
Или сделает?
Да и Предназначение…
Артем разве сможет остаться в стороне, зная все это?
Попытка уклониться казалась парню каким-то недостойным жульничеством. Ответственность тебя рано или поздно догонит.
Отец когда-то давно говорил про это.
— Нет.
Характеристика мудрость повышена на 1.
Сообщение мелькнуло перед глазами, едва Артем ответил.
— Глупо, — оценил Сиверс. — Никакого подвоха не было.
Да-да, конечно.
— Что ж, тогда как насчет информации? Ее-то ты согласишься принять?
Артем помедлил. И все же…
— Что ты говорил про моего отца?
Не сдержался.
Понятно, что этот тип его обманет, но его слова потом можно будет проверить Вариатором.
— Ну, я, если честно, немного преувеличил, — протянул он. — Хотя кое-что знаю. И готов рассказать, когда окажусь в безопасном месте.
Тут уж Артем хмыкнул, не удержавшись.
— Эй-эй! — воскликнул Взломщик. — Я не нарушаю договоренностей! Раз ты такой недоверчивый. Давай так. Красотка Карина в опасности, так? Кто-то хотел ее убить, а ты героически спас, верно? От кого?
Артем нахмурился.
Этот тип еще у него хотел что-то вызнать?
Что ж…
— Наемники из Черного Пирата.
В любом случае, об этом, не считая самих Пиратов, уже знал Родион(33/ 20/ДСМП), так что совсем секретом это не было.
— Интересно, — Сиверс кивнул. — А ты задумался для чего это им?
— Кто-то их нанял.
— Кто?
Это уже было сложнее.
Артем даже потратил заряд Вариатора на это, и ничего вразумительного навык тогда не выдал. Слишком общий Артем выдал запрос. Слишком мало он сам знал конкретики.
— Вижу, об этом ты не особо много знаешь. Ты в курсе, что ее родители исчезли?
— Допустим.
— А про то, что в случае смерти нынешнего главы клана Сэмуэля Сотби, главой клана станет именно она? Меню управления перейдет автоматически, никакие уловки или что-то еще не сработает. Дельце на миллион кредитов если что. Родители у девочки были неглупые люди, предусмотрели все.
— Значит, глава…
— Я сказал то, что знаю, — пожал плечами Сиверс. — Ну а теперь сложи это с тем, что офис Черного Пирата недавно был разгромлен. И кем? Объединенными силами Аркады и Братства.
Это… не сказать, что был приятный факт, но и не неожиданный. Родион был главой Аркады, на него напали, ну и он решил проблему по-своему. А то, что он Артему об этом не доложил… Так и с какой стати?
— Это ничего не значит.
— Верно-верно, — закивал Взломщик. — Просто еще один факт. Как и то, что Браство — один из карманных кланов Добрых. Для темных делишек.
Артем чуть поморщился.
Выходит, Карина не на пустом месте тогда его обвиняла. Аркада и Добро Инк действительно как-то были связаны… Если верить Сиверсу, конечно.
Но если «Добрые» разгромили Пиратов, ну или дали отмашку на это, то, выходит, они наоборот хотели защитить синеволосую?
Или… зачистить следы после неудачи?
— Еще один факт, еще один факт, — повторил Взломщик с каким-то азартом. — Иногда картина состоит из множества элементов, и не всякий способен соединить их воедино.
Да, и пока этими фактами он только сильнее все запутал.
Разве что…
— Про то, что она наследница, — проговорил Артем. — Это общеизвестно?
— Ха! — воскликнул Сиверс. — А ты мне нравишься, парень! Совсем нет! Совсем не общеизвестно! Напротив, все считают, что после Самуэля управление должно перейти к совсем другому человеку! О том, что на самом деле, знает… Да по пальцам можно пересчитать!