и о роли своей дочери во всем этом. Они забрали ее из школы до конца года. Ей предстояло до самого выпуска оставаться на домашнем обучении.
С Нэйтом другое дело. После того эпизода в коридоре на прошлой неделе он так и не появился, поэтому я отложил этот вопрос на будущее.
В конце концов он нарисуется и узнает, что я ему и близко ничего не простил.
Сложнее всего оказалось наладить контакт с отцом Тэйт. Он поддерживал наши новые отношения, но, по его мнению, мы должны были «притормозить, я сказал».
В прошлые выходные мы с ним отвезли Тэйт в Чикаго, где купили ей ту самую G8, на которую она любовалась в Интернете. Джеймс был не в восторге оттого, что пришлось потратить столько денег на машину для дочери, но он хотел, чтобы она улыбалась. Чтобы не сидела без дела. Сосредоточилась на другом проекте.
Кто-то может счесть его терапевтическую методику бегством от проблем, но на самом деле это не так. Работа над разбитой «Шевроле Нова», которой он обеспечил меня в прошлом году, стала для меня способом отвлечься от мыслей. Благодаря ей у меня появились пространство, перспективы, будущее.
И эта тактика уже благотворно влияла на Тэйт. Мне даже не верилось, что она так быстро оправилась после истории с видео.
– Что это? – Тэйт с любопытством посмотрела на коробочку, которую я вложил ей в руки.
Я сидел на коленях у нее на кровати.
– Открой.
Тэйт уже легла спать, когда я украдкой пробрался к ней в комнату по дереву – под дождем.
До этого я успел сгонять в торговый центр, о котором мне рассказывал Мэдок, взяв с собой Джекса. Я был не из тех, кто ходит по магазинам, но смирился с этим и обратился к брату за советом.
Мне хотелось подарить Тэйт нечто особенное.
Открыв коробочку, она достала браслет с подвесками. Ее глаза засияли – в них читалось удивление и легкое замешательство.
Я наблюдал за тем, как она рассматривает четыре подвески: ключ, монету, мобильный телефон и сердце.
Вид у меня был самый невозмутимый – мне все еще было неловко показывать кому-то свою слабость. Показывать, как я надеялся, что эта девушка сочтет меня достойным ее.
Через несколько секунд ее глаза расширились – она догадалась.
– Мои спасательные средства! – выпалила Тэйт с улыбкой, и я облегченно выдохнул.
До недавнего времени я не знал, что в прошлом у Тэйт была особая тактика выживания при столкновениях со мной. Определенный набор вещей, который она всегда держала при себе, приходя на вечеринки или другие мероприятия в старших классах школы.
Спасательные средства, которыми она пользовалась, чтобы сбежать от меня при необходимости. Деньги, телефон и ключи от машины.
– Ага. – Я провел рукой по волосам, и капли дождя упали мне на лицо. – Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как раньше всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось со мной сталкиваться, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.
– Я не… – Тэйт покачала головой.
– Знаю, – перебил я. – Только все равно хочу пообещать, что больше никогда не потеряю твоего доверия. Я хочу стать одним из твоих спасательных средств, Тэйт. Хочу быть тебе нужным. Поэтому… – Я указал на браслет. – Здесь это сердце. Оно мое. Как твое спасательное средство. Джекс помог мне его выбрать.
Мне нужно было просто купить ей браслетик с сердцем. И все. С гребаным сердцем. Это все, что ей понадобится. Теперь я буду защищать ее. Теперь я буду тем, к кому она обратится – если Тэйт вообще понадобится к кому-то обратиться, – за помощью и поддержкой.
– Как дела у твоего брата? – Этим вопросом она вернула меня в действительность.
– Неплохо. Тусуется у нас. Мама работает с адвокатом, чтобы получить право опеки. Он хочет с тобой познакомиться.
И это была правда. Цитирую Джекса: «Я хочу познакомиться с девчонкой, из-за которой ты стал таким занудой».
Маленький засранец.
– С удовольствием, – ответила Тэйт мягко. Мое сердце переполнилось эмоциями, когда я увидел, как она перебирает браслет, рассматривая его сияющими глазами.
– Наденешь? – попросила она, и я решил не обращать внимания на слезинку, сбежавшую по ее щеке. Надеялся, что это слезы счастья. И вдруг я понял, что не могу дождаться, пока ее отец наконец смягчит правила, и нам будет разрешено проводить вместе больше времени. Черт возьми, мне необходимо к ней прикоснуться.
И как можно скорее.
Нам уже было по восемнадцать, но мы оба уважали ее отца. А по его мнению – и, вероятно, по мнению большинства отцов – в восемнадцать слишком рано заниматься тем, чем я хотел с ней заняться.
Тем, чем я с ней уже занимался.
Я надел браслет Тэйт на запястье и застегнул замочек, а потом перетянул ее к себе на колени.
О боже.
Она оседлала меня и, обхватив руками за шею, стала ерзать на мне. На мгновение я закрыл глаза.
Столько времени прошло.
Ладно, всего неделя, но все же.
Когда ты познал вкус того единственного, что способно наполнить тебя до краев, невозможно не желать еще.
Еще и еще.
Тэйт склонилась над моим лицом, ее мягкие, нежные губы прильнули к моим, и я сжал ее бедра. Я знал, что не смогу остаться, но и останавливаться тоже не хотел.
– Джаред, – произнес низкий мужской голос, в котором звучало предупреждение, и мы оба вскинули головы, посмотрев на дверь.
Черт. Папа Тэйт.
Я со вздохом покачал головой.
– Тебе пора домой, – скомандовал он через закрытую дверь. – Мы увидимся завтра за ужином.
Чудесно.
Мое тело изнывало, но что я мог ему сказать?
Эй, мне нужно побыть с вашей дочерью еще примерно часа три, ну или до тех пор, пока она не вырубится от изнеможения? Или, если вы не возражаете, я останусь здесь на всю ночь, потому что сладко сплю я только тогда, когда она утыкается лицом мне в шею?
Ага, это прокатит.
– Да, сэр, – ответил я вслух.
Тэйт вся тряслась от беззвучного смеха. Я повернулся к ней.
– Похоже, мне пора уходить.
Взяв меня за футболку, она коснулась моего носа своим и неохотно сказала:
– Знаю. Спасибо за браслет.
Я слез с кровати и поцеловал ее как следует, прежде чем попрощаться. Тэйт не облегчала мне задачу – напротив, у нее был такой взгляд, словно она вот-вот на меня набросится.
Но я поступил так, как мне было велено – пока так, – и полез по дереву к себе.
Теперь я был счастлив, что мистер Брандт не спилил его.
Стоп… теперь он, вероятно, это сделает.
Я посмеялся про себя, влезая в свое окно, потом помахал Тэйт и выключил свет.
Стояк у меня в штанах не ослаб, и я боролся с желанием притащить ее к себе в комнату.
Значит, опять холодный душ.
Направляясь в ванную, я почувствовал, как вибрирует прижатый к ноге телефон, и вытащил его из кармана.
Взглянул на экран и с трудом подавил желание спустить его в унитаз.
Кейси.
Глава 39
Я раздосадовано простонал.
Уже поздно, а мы с ней не в тех отношениях, чтобы болтать по телефону. Какого черта ей надо? Махнув пальцем по экрану, я ответил:
– Да?
– У меня есть для тебя кое-что, – томным голоском пропела Кейси, совершенно сбив меня с толку.
Напрягшись, я распрямил плечи.
– Уверен, что мне это неинтересно, – прозвучал мой решительный ответ.
Зашумела вода в душе.
– О, еще как интересно. – По ее тону я понял, что она улыбается. – Я у Мэдока. Поторопись, или мы начнем без тебя-я-я-я.
Боже. Не мне судить, но Кейси иногда вела себя немного глупо. А прямо сейчас она, похоже, была пьяна.
– Дай ему трубку, – скомандовал я, начиная терять терпение.
Кейси захихикала, а потом в трубке послышался шорох.
– Чувак, просто приезжай, – тихо, но со смехом сказал Мэдок. – От такого угощения ты не откажешься.
Какого хрена?
– Ты это про Кейси?
– Что? – В голосе Мэдока прозвучали оборонительные нотки. – Кейси потрясная. Она приготовила для тебя подарок. Он сейчас ждет тебя в джакузи. Дам тебе подсказку. Его зовут Нэйт.
Сердце забилось в горле, лицо запылало.
– Давай тащи сюда свою гребаную задницу! – скомандовал друг и повесил трубку.
Вот черт! Я вдохнул, а потом выдохнул. Мне хотелось засмеяться и в то же время врезать куда-нибудь кулаком.
Ладно, Кейси, похоже, была не так уж и глупа.
Понятия не имею, как она оказалась с Нэйтом в доме у Мэдока, но задумка была гениальная.
За себя я бы просто выбил из Нэйта все дерьмо, но за Тэйт мне хотелось его убить.
Стоило лишь вспомнить о том, как она плакала на прошлой неделе, страшась посмотреть в глаза отцу. Или о том, как я провожал ее на занятия, чтобы никто не посмел сказать ей какую-нибудь гадость.
Я замечал каждую слезинку, катившуюся по ее лицу, каждый печальный вздох, каждый раз, когда она закрывала глаза от стыда, – и понимал, что причиной всех этих страданий был я. Нэйт и Пайпер не имели ничего против нее лично. Они мстили мне.
Я вошел в гостевую спальню и растормошил спящего брата.
– Поедешь драться?
После того, как мы съездили в Чикаго за подарком для Тэйт, Джекс остался на ночь у меня. Меня бесило то, что он до сих пор жил не с нами, но его приемные родители, к моему облегчению, снисходительно относились к его визитам сюда. На этой неделе он ночевал у нас каждый день, хотя ему потом целый час приходилось добираться до своей школы.
– Черт, конечно, – пробормотал он сонным голосом и вылез из кровати.
Он собрал свои длинные волосы в хвост, и мы оба надели свои черные толстовки, ставшие практически визитной карточкой братьев Трент, а потом вышли из дома. Мама спала, и в какой-то момент я подумал захватить с собой Тэйт, но потом решил: будет лучше, если она останется дома. Не хватало только навлечь на нее еще больше неприятностей.
Мы сели в мой почти восстановленный «Босс» и поехали.
Пока мы ехали по скользким черным улицам в противоположную часть города, Джекс зевал на пассажирском сиденье.